I. af

HÉHOIBES DE M- GISQCET.

TltOISII^ME PROCLAMATION.

r Au peuple franrais

» Le choléra est un fléau moins cruel que )) le gouveroement de Louis-Philippe ; mais c'est » encore le peuple qui souffre. Que fait-on pour M lui? Le voici : la police choisit expés ce nio- » ment pour ^enlever à une classe nombreuse de )i travailleurs une çhétive ressouree, et cependant M ce n'est pas du choléra que meurent les pauvres, M c'est de faim !

» Les riches courent à peine quelque danger, ils M fuient; c'est encore du travail et du pain de )j moins pour les malheureux. On empêche les pa- » rens, les amis des mourans de passer le seuil des M hôpitaux. Pourquoi laisse-t-on les jioltrons, les » égoïstes sortir des barrières, emportant avec eux » les moyens d'existence que leur présence à Pai-is j) laisserait au peuple?

» La maladie désole les quartiers populeux, }) parce qu'ils sont malsains et encombrés d'indi- » gens; ou abandonne des maisons salubres et M spacieuses où le mal ne pénètre pas ; elles restent M vides, tandis que les hôpitaux s'emplissent et n que les misérables et étroites demeures des pau- » vres regorgent de mourans.

;) Eh bien! que ces hôtels inutiles reçoivent les

» malheureux qui n*ont d'autre asile que des rues » infectes!

» Leurs maîtres opulens les désertent, c'est au » peuple de s'y loger !

» A quoi servent donc ces palais de la liste ci- » Tile? ces milliers de lits qui s'y trouvent ? A quoi D sert ce Palais-Royal, où tu n'as laissé que quel- » ques valets, Philippe? A quoi sert ce château » que tu habites, où tu ne resteras pas?

» Il envoie son fils à l'Hôtel-IHeu, comme il Tan vait envoyé à Lyon, pour voir de plus prés la » misère du peuple. Le peuple vous rendra vos » visites; il ira vous voir à son tour, comme au I) 1 0 août, comme au 29 juillet,

» Au peuple qui a froid et faim, des coups de » baïonnette; aux soldats qui les donnent, du pain, » du vin, du riz, des bas de laine, des ceintures » de flanelle; et s'ils tuent, double ration encore. » Oui , enivrez les soldats, sinon, comment frap- » peraient-ils sur leurs frères?

» Le gouvernement daigne conseiller au peuple » de se bien couvrir, et avec quoi? Tous les alin mens, toutes les boissons, ne sont-ils pas hors de » prix? Ne paient-ils pas un droit aux barrières ?

» Ne le payez pas ce droit; et si les barrières n VOUS affament, qu'elles soient détruites !

» Que le peuple se montre, qu'il aille, lui qui >) n*a rien, lever son impôt sur ceux qui ont tout.

ItSh MÉMOIRES DE H. GISQDET.

ji II est fort, pourquoi meurt-il de faim aux pieds » de tant de riches sans pitié?

n Tout cela est-il juste? tout cela peut-il durer? « Non.

M Lepeuple mérite son sort, s'il le souffre; la )) patience est une lâcheté. Parisiens! il serait beau » pour Yous de faire sortir la liberté du fléau qui » désole l'Europe! Ah! peuple, si tu voulais!!! »

En même temps que des fanatiques excitaient de cette manière le peuple au meurire et au pillage, ils formaient des combinaisons bien plus atroces encore, s'il est possible. Au gré de leurs désirs, les débordemens de la populace n'allaient pas assez loin; les agitateurs se portaient à des actes de violence contre les agens de la force publique ; mais la fureur des masses n'était pas assez hostile aux déiwsitaires de l'autorité : c'était là un sujet de mécontentement pour les factieux; ils voulaient à toute force voir assailhr, sinon massacrer, les sergens de ville, la troupe, la garde nationale, et sans exception, tous ceux qui défendaient l'ordre. C'est ])our cela qu'ils s'efforçaient de stimuler les hommes d'action, de leur inspirer un désir de vengeance.

A cet effet, on avait besoin d'inventer des scènes horribles, des crimes imaginaii'es, et de les attribuer à la police. Tout se coordonnait dans le syslèiiie hideux des instigateurs. Désespérés de voir

MÉHOIRES DE M. GISQUET. 485

l'impuissance de leurs efforts, ils conçurent un projet dont Texécution devait prouver aux yeux de la multitude que les empoisonnemens existaient réellement, et qu'ils agissaient d'après les ordres de l'autorité.

Des hommes que je ne connais pas, et dont je ne voudrais point dans tous les cas révéler les noms, avaient projeté de parcourir en groupes de cinquante à cent individus quelques quartiers de la capitale.

Un de leurs affidés, détaché des groupes, et comme s'il y était étranger, devait les précéder de quelques pas, s'introduire furtivement dans une boutique, jeter des matières vénéneuses sur des comestibles. Dans le cas probable où son action eût été remarquée, l'attroupement qui aurait encombré la rue devait s'emparer de lui avec toutes les apparences de l'indignation, crier qu'on le reconnaissait pour un agent de police, et l'entraîner sous prétexte de le livrer à la justice. On devine le reste. L'évasion du coupable n'était pas douteuse; et les conjectures, les récriminations contre l'autorité, que ces hommes voulaient rendre odieuse, suivaient naturellement; de là une extrême irritation dans le public. Dieu sait quelles pouvaient en être les suites!

Ai-je besoin de dire tout l'empressement qu'on eût mis à exagérer le fait ? avec quelle habileté les

kS6 MÉHOIBES DE M. GISQDET.

complices de l'enipoisonoeDieiil auraienl i-ecueilii les témoignages el se seraicnl. eux-mêmes oiferts comme témoins pour attester la vérité! Il eût été dillicile de mettre en doute les déclarations d'une centaine d'individus, confirmées par les honnêtes citoyens chez qui ou dans le voisinage desquels l'événement se serait passé.

La multiplicité des rapports qui me révélèrent cette infernale conception ne me permettait pas de la mettre en doute. D'ailleurs, des faits nombreux démonti-aient jusqu'à l'évidence qu'elle était en voie d'exécution.

Cejiendant, et malgi-é les précautions prises pour assurer leur impunité, les auleurs de cet abominable projet n'osèrent pas commettre des crimes d'empoisonnement; ils en faisaient seulement le sirmulacre, ce qui suffisait pour alimenter l'inquiétude de la population; leurs émissaires, circulant dans toutes les directions, se trouvant dans tous les groupes, avaient soin de semer des nouvelles toujoiirs alarmantes. Les mensonges débités par eux permettaient de croire à la réalité de ces crimes, qu'ils attribuaient au gouvernement.

Rappelons quelques-uns des moyens employés par ces misérables, pour donner le change à la population :

1" Un enfant est accosté sur le pont Neuf par un individu qui lui remetune fiole pleined" un liquide.

MÉMOIHES DE M. GISQUET. 48T

et lui donne vingt sous pour aller la verser dans la fontaine de la place de l'École, en lui recommandant beaucoup de précautions. L'enfant, au lieu de remplir sa commission, va conter le fait à sa mère. Aussitôt le quartier est en émoi : des rassemble-* mens se forment; mais quelques bons citoyens parviennent ,à calmer l'irritation. On apporte la fiole à la Préfecture de police, et il est constaté qu'elle ne contient que de l'eau de mélisse;

2° Dans le faubourg Saint-Victor, un homme circulait, déclarant partout qu'il venait de voir deux sergens de ville saupoudrer de poison im morceau de pain que mangeait une petite fille;

3** D'autres individus, faubourg Saint-Jacques, feignent de jeter quelque chose dans un puits, et disparaissent au milieu d'un groupe où des complices leur font changer de costume ;

4* Nombreux morceaux de pain et des boules semés dans la rue du Petit-Vaugirard : le pain était sain, les boules blanches étaient des biscuits de porcelaine ;

5" Des dragées colorées sont répandues en grande quantité dans beaucoup de rues;

6*" Petits morceaux de viande jetés pendant la nuit sous des portes cochères ;

7*" Des hommes traversent les quartiers excentriques, versant du vin ou du vinaigre sur leur passage ;

iSS MÉMOIRES DE M. GISQUET.

8' D'autres hommes se roulent sur le pave avec d'horribles contorsions, se disant empoisonnésj

9° Nombreux paquets de tabac mélangé de poudi-e blanche trouvt'S sur plusieurs points de la ville;

1 0° Des hommes distribuent le soir des pastilles auxenfans, faubourg du Temple el faubourg Saint- Antoine;

H" Petite fille rencontrée rue Charonne par deux personnes, qui lui donnent des fruits chargés de poudre;

1 2° Pastilles et lïonbons ramassés sur le pavé, dans Paris et dans beaucoup de communes rurales;

\ 3° On trouve sur le port de Bercy trois pièces de vin couvertes de poudre rougeàtre, reconnue pour être delà poudre de savon.

Je pourrais faire beaucoup d'autres citations; mais celles qui précédent suffisent pour constater les machinations dont j'ai parlé.

Qu'on juge de l'impression que devaient produire sur une population soulevée et atteinte du terrible fléau, ces apparentes tentatives d'empoisonnement ! mais pour mesurer le degré de sa colère, il faut encore admettre l'exagération des récits au milieu d'une foule ignorante, égarée par la méchanceté de quelques perturbateiuï. N'oubUons pas qu'alors le peuple manquait encore souvent de travail^ ajou-

MÉMOIBES DE H. GISQUET. 489

tons la publicité, les commentaires des journaux, et convenons que jamais autant de circonstances n'étaient venues concourir à préparer une épouvantable commotion.

Veut-on maintenant la preuve que les carlistes étaient ceux qui jouaient le rôle le plus actif? qu'on lise les quelques lignes suivantes extraites d'un journal de ce parti, en date du 2 avril 1832; elles me confirment dans la pensée que cette faction est la principale cause des malheurs que nous avons eus à déplorer.

(c Outre l'émeute qui avait pris racine à la place » Maubert, il s'y passait une étrange scène... Un )) canon, s'il vous plaît, dit à un marchand de vin » la pratique en habit de dimanche. — Non, je ne » veux pas du reste de ce broc; allez en chercher » du frais à la cave. — Sitôt dit, sitôt fait. Lors la » pratique, en l'absence du marchand de vin, est » surprise jetant dans le broc resté sur le comptoir M quelque chose, on ne sait quoi. Tous les assisn tans , dont il ne croyait pas avoir été vu, tom- » bent sur lui, et l'auraient assommé, si les bons » sergens de ville n'étaient accourus à son secours. » Grande rumeur dans tout le quartier, comme on » peut le penser, et surtout présomption sommaire » de tous les habitans de ce faubourg, que la po- » lice fait par ses agens ainsi jeter quelque sub- » stance morbifique dans leur breuvage, afin de

hQO MKHOIBES DE U. GISOUBT.

» faire croire au choléra, et par là tenir le peuple » dans l'échec de la peur. »

Voilà un écliaalillou des mensonges à l'aide desquels on égarait la population ameutée.

Aussitôt que j'eus connaissance de ces manœuvres, j'ordonnai aux agens de l'administration d'en rechercher et arrèler les auteurs. J'écjivis confidentiellement à cet elTet aux commissaires de police, pour qu'ils concourussent à paralyser les mauvais deiiseius des ennemis de la paix publique, et, cherchant par tous les moyens à prémunir leshabitans contre les pièges tendus à leur crénlulité, j'adressai aux douze maires de Paria la lettré cit^rès :

u Monsieur le maire,

jo Les ennemis éternels de l'ordre social vou- » draient ti-ouver jusque dans le fléau qui tourj) mente en ce moment notre population un affreux » prétexte de donner cours à leurs machinations n constamment méditées.

Ji Ils voudi'aient exploiter même nos infortunes » et spéculer sur la douleur des familles pour égan rer la population; ils ont répandu que les mal- » heureux que l'on pré-sentait comme l'iclimes de M la maladie ne l'éuiieut que de crimes particuliers, » notamment d'empoisonnement.

1» Us s'efforcent de persuader à la classe la moins » éclairée de la population que le choléra n'existe

MÉBfOIRBS BE M. GISQUBT. &91

» pas^ et veulent ainsi paralyser ks secours que les D soins de l'administration unis à ceux de la mé^ » dedne s'empressent de porter à l'humanité » souffrante; malheureusement , ces infômes marn chinations n'ont que trop réussi jusqu'à présent. » Des actes violens d'atrocité ont été déjà le ré- » sultat de l'égarement funeste où ils ont jeté une » partie de la population*

» C'est dans des circonstances aussi dignes de «toute votre sollicitude^ qu'il importe d'éclairer H les citoyens qui pourraient être abusés; de leur }} donner les sages conseils dont ils peuvent avoir » besoin, pour que, dans leur intérêt personnel » aussi bien que dans l'intérêt général, ils ferment » l'oreille aux perfides insinuations^ aux infâmes » calomnies, que des hommes 'pervers répandent )9 pour alarmer la population, et pour retarder » l'époque où nous serons délivrés du fléau qui >» afflige encore la capitale*

» Veuillez, monsieur le maire, employer toute » votre influence pour arriver à ce double but. » Multipliez vos démarches et les avis ; employés n même les proclamations pour éclairer les incré- J9 dules.

» Vos administrés, trompés un moment^ ne w pourront résister long^temps aux avertissemens )i^ de l'expérience |et à la voix paternelle de leurs^ » magistrats. »

h92 MÉMOIRES DB M. GISQDET.

Croirait-on que les organes des partis aient osé blâmer ces communications faites aux magistrats municipaux et à mes subordonnés? Etait-ce le désappointement de voir ainsi déjouer les combinaisons de leurs amis qui motivait leurs critiques? Je l'ignore; mais je sais bien que si j'avais gardé le silence lorsque le fléau cruel frappait la population, lorsque tant de factieux affirmaient que l'épidémie n'existait pas, que les victimes du cboléra ne succombaient qu'à des empoisonnemens consommés par la police, des malheurs affreux, pires encore que la maladie, auraient plongé dans le deuil la capitale de la France! Alors les auteurs de ces trames odieuses eussent pu voir réaliser une partie de leurs espérances. Le peuple trompé, sous l'impression de la haine qu'on cherchait à lui inspirer contre le pouvoir, se serait livré à tous les excès. Qui sait jusqu'où les hommes pervers qui le guidaient auraient porté sa fureur !

De cpielles clameurs nem'eûl-on point poursuivi, si l'exécrable projet dont j'étais informé se fût accompli sans que j'eusse donné aucun avis, sans que j'eusse dit à mes administrés : «On vous trompe; on » nie l'existence du choléra, et pourtant le choléra >i existe. On vous parle d'empoisonnemens nom- >i breux, et il n'y a pas un seul empoisonnement, ji Mon inertie eût mérité le blâme universel; je serais

MÉMOIRES DE M. GISQUBT. 493

devenu responsable des événemens qui en eussent été la conséquence. J'ai donc pris le seul parti convenable, celui d'éclairer la population et de réclamer de la paft de mes subordonnés une active surveillance. J'ai la conviction d'avoir par là empêché bien des malheurs.

Un épisode qui se rattache à cette époque de douloureux souvenirs doit trouver place dans mon récit : je veux parler de la visite que M. le duc d'Orléans a faite aux cholériques à l'Hôtel- Dieu.

Le prince s'y rendit le 2 avril, au moment où le choléra frappait deux cents victimes par jour, au moment où la capitale était émue des événemens qui se passaient. M. le duc d'Orléans parcourut les salles, visita beaucoup de malades, leur adressa des paroles d'encouragement et de consolation. Gasi* mir Périer était avec le prince, et j'avais aussi l'honneur de l'accompagner. Je l'ai vu secondant lui-même les infirmiers, toucher de ses mains les cholériques agonisans , sur lesquels la maladie avait fait d'affreux ravages. Plus de trois cents per^ sonnes atteintes de l'épidémie présentaient là un spectacle déchirant; on voyait sur leurs traits tous les symptômes du mal à ses différentes périodes.

L'impression que cette visite fit sur Casimir Périer, et peut-être les miasmes cholériques qui s'échappaient de ces couches mortuaires, ont déve-

HËHOIBES DE H. GtSQlTET.

F loppcî en lui les germes

de la maladie dont il fuC

I frappé quatre jours plus tard.

Un journal à la date du 4 avril rendit compte

I de la TÏsite du prince à l'IIôtel-Dieu, dans les termes suivans : " Le duc d'Orléans, accompagné de » plusieurs officiers d'étal-major, a parcouru les y> quartifirs de la Cité, du pont au Change, du » palais de justice, et a été accueilli sur son pas- » sage par les cris répétés de A bas les ministres ! n aucune autre clameur n'a été entendue. »

Ainsi une démarche qui n'était pas sans danger, une preuve de sollicitnde pour les malheureux, dans laquelle il fallait au moins surmonter beaucoup de n'pugnance, n'a pas pu arracher un mot d'approbation, ni désarmer la haine d'écrivains passionnés ! ils n'ont tous trouvé sons leur plume que des expressions dictées par le dépit. Au surplus, il est complètement faux que le prince ait été accueilli par des clameurs inconvenantes.

Plusieurs articles publiés par les journaux, et notamment celui qui parut dans la Tribune du 6 avril 1 832, m'obligent à revenir, en peu de mots et avec le sentiment qu'inspirent d'ignobles calomnies, sur l'affaire du nettoiement de Paris. Cet article contient en substance ce qui suit : t< Un sieur M Andellc, ami particulier de M. Gisquet, est as- « socié de M. Savalette, entrepreneur du nettoie- » ment de Paris. C'est pour favoriser cette associa-

MÉMOIKES PB H. GISQimT. &95

» tion que d'abord on a vexé et ruiné le sieur M Jacoby qui, dans le principe, avait eu cette entre- M prise par adjudication sans pvhlicatiim ; et c'est » aussi dans le même but du favoritisme que n M. Gisquet a pris les mesures qui ruinent les H chiffonniers. »

Autant de mots, autant de mensonges, autant d'injurieuses insinuations.

Il est faux que M. Andelle ait été associé ou intéressé à aucun tUre dans l'entreprise du nettoiement; et ce qu'il y a de plus bizarre, c'est que M. Andelle m'a reproché, à moi, et avec amertume^ de n'avoir pas usé de mon influence pour forcer M. Savalette à lui céder un intérêt dans son affaire. Il prétendait en avoir le droit parce que, disait-il, c'était lui, Andelle, qui avait été le conseil de M. Savalette. J'ai refusé d'intervenir dans leurs démêlés, et M. Andelle m'en a conservé jusqu'à présent la plus vive rancune. Il m'a écrit une lettre que j'ai encore, et dans laquelle il récrimine avec aigreur, à propos du refus positif que j'ai fait de parler de ses prétentions à M. Savalette; il rappelle dans sa lettre , qu'en présence de ce dernier je lui ai déclaré que je ne connaissais pas d'amis en matière d'administration. Ce fut là un tort grave aux yeuxde M. Andelle, et ce tort,8ic'enestun,n'a pas empêché, comme on le voit, les assertions calomnieuses d'une autre nature faites par la Tribune.

496 MEMOIRES SE M. OlSIjUET.

11 est faux que M. Jacob ait ëlé vexé, ruiné à -cette occasion; il aau contraire cédé sou entreprise à M. Savatelte avec un bénéfice de plus de deux cent mille francs; et lui-même écrivit à la Tribune, en réponse à l'article dont je m'occupe, pour déclarer que, (( loin d'avoir à se plaindre de mon admiuisj) tration, il n'a eu qu'à se louer de ma bicnveil- » lance, m

Il est faux que l'adjudication ait eu lieusaH^pwbUcalion; les détails que j'ai donnés précédemment i-éfutent cette allégation mensongère. D'ailleurs on a vu que l'adjudication était faite avant ma nomination aux fonctions de préfet de police.

Il est faux qu'aucune mesure ait été prise contre les chiffonniers pour favoriser l'entreprise de M. Savalctte; la mesure à laquelle on veut sans doute faire allusion, est celle relative à la marche des tombereaux pendant la soirée. Or, j'ai déjà expliqué que c'était une des clauses du cahier des charges voté par le conseil municipal sans mon concours, et une des conditions de l'adjudication faite avec concurrence et publicité à M. Jacob, antérieurement à mon arrivée à la Préfecture.

Ainsi, ]x>ur que la chose soit clairement établie, je lépéte que tout était consommé à cet égard a\ant que j'eusse aucun droit de m'en mêler; et si la clause (lu tour de roue, le soir, poilait préjudice aux ciiif-

MiHOIRES DB H. GISQUET. MT

fonnier^ ce n'était certainement pas à moi qu'on pouvait en faire le reproche.

Voyons au surplus comment j'ai favorisé M. Savalette, et ruiné les chiffonniers. Aussitôt que la marche des tombereaux de M. Savalette, dans Taprés-midi du 31 mars, devint un motif de mécontentement et de collision y je pris sur moi, malgré les stipulations formelles de l'adjudication^ de défendre pour l'avenir la circulation des tombereaux pendant la soirée. Depuis lors, le service du nettoiement ne s'est plus opéré que le matin, et, par le fait, M. Savalette n'a pu essayer qu'une seule fois (le 31 mars) le service partiel qui devait avoir lieu dans l'après-midi. Ainsi c'est moi qui, de mon propre mouvement, dans l'intérêt de la tranquillité publique, ai conservé aux chiffonniers les avantages que l'ancien ordre de choses leur assurait.

Mais ce n'est pas sans avoir soulevé de vives réclamations de la part de M. Savalette; il comprenait parfaitement l'importance des bénéfices dont il se voyait dépouillé; il manifestait l'intention de demander à la ville de Paris une forte indemnité, à laquelle son contrat et l'équité pouvaient lui donner droit. Mais cet entrepreneur, craignant de se mettre mal avec l'administration, a renoncé à ce projet, et n'a obtenu de ma part, pour tout dédommagement, que la faculté de faire circuler ses tombereaux le matin, et seulement dans les quartiers

498 UÉHOIBES DE H. GISQUET.

excentriques, une heure plus tard que celle indiquée. C'était là une bien faible compensation du sacriûce énorne qu'on lui imposait.

L'émeute des cbiflbnniers a donc eu pourM.Savalette des conséquences très-préjudiciables; on lui a détruit ou brûlé environ soixante toïnbereaux, et il s'est ti'ouTé dépouillé de la condition la plus avantageuse de son traité.

Comprend-on, d'après cet exposé, qu'on ail pu m'accuser dans certains journaux d'avoir favorisé M. Savalette et ruiné les chilFonniers!!!

EnliQ il est faux que M. Jacob ait eu soisantequinze mille francs d'amende dans un seul mois, comme l'alFirmait la Tribune du 9 avril; les amendes ne se sont jamais élevées mensuellement à deux mille francs.

Un dernier incident, qui se rattache aux malheurs causés par le choléra, est l'offre faite par M. de Cliateaubriand, au nom de la duchesse de Berrî, d'une somme de mille francs à chacun des douze maires de Paris, destinée au soulagement des cholériques.

Déjà l'on avait le pressentiment des projets de la duchesse, et l'on vit avec raison un calcul politique dans ce prétendu acte de bienfaisance. M. de Bondy, alors préfet de la Seine, refusa énei^quement, au nom de la ville, un tel secours, et déjà la plupart des maires avaioit pris l'initiative de ce refus.

HIÉHOIEBS J>E M. GISQUST. (99

M. de Cktteaubriaiid a publié sur cet incidesit une brodiure que je regrette de n'avoir pas sous les yeux ; elle fut pour une feuille démagogique le sujet d'un rapprochement curieux entre le langage du cél^re écrivain et celui du parti radical. L'article publié à cette occasion, le 3 mai 1 833, se ter* minait par cette réflexion : a II y avait dans ce qu^il » a dit (M* de Chateaubriand) un je ne sais quoi » qui ressemble à la franchise et au courage répiJH » blicains. »

Je ne saurais terminer ce chapitre sans rappeler que Casimir Périer fut la plus illustre victime du choléra. J'ai dit que quatre jours après la visite de l'Hôtel-Dieu, il ressentit les premières atteintes de l'épidémie. La fatigue des affaire, les émotions pé-> nibleSy avaient donné plus de prise au mal, qui épuisa rapidement ses forces, et réagit accidentellement sur ses facultés. Le ô avril 4 832, resté seul avec lui après la réception de la soirée, j'éprouvais quelque inquiétude en remarquant Taltération de ses traits. U me dit qu'il ressentait un malaise, une lassitude extraordinaires; qu'il aurait un grand besoin de repos, et qu'il soupirait après le moment où il pourrait secouer les ennuis de sa position.

Jetant alors un coup d'œil rapide sur l'état du pays, sur les intrigues des brouillons politiques, sur l'inexpérience présomptueuse de tant de gens

500 héhgihes de m. gisquet.

qui censurent tout avec amertume, qui égarent et. corrompent l'esprit public, il exprimait une sorte de dëgoûl pour les hommes et pour les affaires. Puis, donnant à cette métaphore tant rebattue (le cbar de l'Etat) les proportions d'une conversation familière, il ajouta: « Mon cber ami, nous sommes attelés à ime maudite charrette ! » A quoi je répondis : « Vraiment ouï, et les chemins sont bien mauvais ! »

Le lendemain dans la matinée, j'appris que Casimir Périer était gravement malade du choléra; depuis ce moment il fut mort pour les affair os

Le 14 mai 1832, il succomba après quarante jours de souffrances non interrompues; la France perdit un de ses plus grands citoyens. Si la haine despartisne permit pas que tous les hommes debien s'associassent à des regrets trop légitimes, ils se réuniront un jour dans un sentiment commun de respect et de vénération pour un beau caractère. La mémoire de Casimir Périer ne pourra que grandirens'éloignantde l'époque orageuse où le prisme des passions ne permet pas de voir les choses sous leur véritable aspect; l'avenir lui rendra justice; on dira qu'il a arrêté par son coiirage le débordement de l'anarchie, qu'il raffermit sur ses bases notre édifice social, lorsqu'il semblait près de s'écrouler. 1 • »•'*.

Les funérailles de Casimir Périer eurent lieu le 1 9 mai; un immense concours de citoyens l'ont accompagné à sa dernière demeure. Ceux-là, du moins, comprenaient toute l'étendue de la perte que le pays venait de faire.

Les factions, pour qui rien n'est sacré, se réjouirent de ce deuil national ; elles avaient outragé, diffamé le ministre ; elles avaient prodigué au malade les brutalités d'un langage grossier et cruel; elles ont voulu épancher leur joie sauvage devant son cercueil ! Une feuille républicaine annonçait le 26 avril, dans une forme triviale, que Casimir Périer était frappé d'aliénation mentale ; et le 1 *" mai, la Tribune publiait ces lignes : « Nous annonçâmes » les premiers, il y a cinq jours, que M. Périer » était en démence; les feuilles salariées répon- » daient en chœur que la santé de M. le président » du conseil était telle, que, sous peu de jours, il » reprendrait la signature; et le malheureux se