CHAPITRE PREMIER

Considérations génëraleff sur 1% police politiqiie. — Sa mîssioiy aa> temps de l'ancien' régime, sous le directoire, sous Tempire, pendbnt la restauration, et depuis 1830. — Nécessité de son concours.

La police a des devoûrs à remplir de deux nalmres^ distinctes.

Le premier objet de son institution est Fadminiatraticm d'uae partie des intérêts de la cité. Gette^ branche occupe: de nos jours les dixr'neuf ying^ tièmes des employés de la Préfecture^ et si le préfet de police Teut y donner les soins qu'elle comportey il ne peut y consacrer journellement moins de dix à douze heures de travail.

Le second objet ^ autrefois très-accessoire, bieix qu'il ne soit encore que- secondaire quant à Yemr^ jdoi du temps et à la multiplicité des travaux ^ est devenu,, depuis quarante ans, d'une importance qui le place en première ligne; c'est assez dire qu'ail s'»-git dest matières politiques^

Oii a pu voir dans l'abrégé liîstorique , au commencement du premier volume, que jusqu'à l'époque où Louis XIV créa les lieutenans-généraux de police, la direction de cette partie des services publics avait été confiée, d'abord aux prévôts de Paris, ensuite aux lieutenans civils et criminels qui présidaient le Chàtelet. Leurs attributions ne comprenaient que la police municipale, la police judiciaire et la question des intérêts communaux (à l'exception de ceux placés dans les mains du prévôt des marchands ).

Mais quand l'édit de 16G7 eut institué une autorité spéciale pour la police, le cbcf de l'État comprit tout l'avantage qu'elle pouvait offrir dans une surveillance en matière politique.

Cependant, sous une monarchie absolue, sous un roi tel que Louis XIV, dans un temps où la nation semblait avoir fait pour toujours le sacridce de ses libertés , où il n'existait aucune faction menaçante pour la dynastie, où l'on n'eût pas même osé mettre en question les droits illimités du souverain et l'excellence de son gouvernement, les devoirs de la police, en ce qui touche à la politique, étaient nécessairement fort circonscrits. Il s'agissait de suivre le fil de quelques intrigues dans les régions supérieures où des ambitieux se disputaient la faveur du prince.

L'intérêt gouvernemental n'était pas précisément

attaché à la solution de ces débats ; il importait peu au pays que tel ou tel personnage eût la direction des affaires, puisqu'ils procédaient tous d'après les mêmes erremens, qu'ils étaient tous les instrumens dociles de la volonté suprême.

La mission de la police à l'égard du gouvernement, pendant les règnes de Louis XIV et de Louis XV, se bornait donc à éclairer le roi sur les manœuvres de son entourage, sur la conduite des princes de sa famille, et trop souvent, comme au temps de M. de Sartine, on la faisait descendre jusqu'à scruter la vie privée des personnes admises à la cour, pour amuser le monarque et ses favoris par des anecdotes scandaleuses.

Sous Louis XVI, la police se renferma dans le cercle de ses attributions municipales. D'ailleurs, eût-elle été plus fortement organisée, elle ne pouvait suffire à protéger les institutions monarchiques contre le déchaînement des passions ; la séduction des idées nouvelles soulevait les masses, et rendait hostiles au pouvoir, même les hommes chargés de le défendre.

Ce n'était pas là une émeute , un complot restreint à une fraction de la population, un de ces dangers que la police est en mesure de prévenir ; c'était la nation presque toute entière revendiquant ses droits, et, pour les reconquérir, brisant tous les obstacles.

6 MÊMOIItJtS DE U. dSQCeT.

Dans l'iiilervalie écouié en Ire 11 prise de la Bastille ell'titabliBsemcul du dirertoire, l'âdmiuisLratjou (le la policC) morcelée iM luomeutaiiëmcfit conibiidue avwc l'autorité communale n\-ée par ia viiJe de Paris, ne put pas SToir un maodat làen défini «ti matièaie politique. La niobilitL' des pouvoirs qui ppésidaioit aux destinées de la Fraoce ne lai pa-mrtlail point de suivre dee rèp[les Ose^, d'adopter mi plan de conduite. Le manque d'unité, l'absence d'un chef sur qui seul aurait pesé la reuponsabilité, ne laissait pas aux^ administrateurs placés dans une position seeondaire l'autorilé et la force nécessaires à la bonne dit^ection de eette partie des senricee.

Le comité permanent , Je bureau municipal, les comités révolutionnaires, la commission administralive, h bureau central, auxquels furent successivement confiées les attributions de police, depuis la suppression des lîeutenans-généraux (1 5 juillet 1 789), se trouvaient dans la dépendance de la municipalité, n'avaient que peu de rapports directs avec les chefs du gouverneraeait , et manquaient des fonds indispensables pour subvenir aux déjMîoses ^crêtes. Dans cette situation, il leur était impossible de foiire une police palilique.

D'ailleurs, et surtout à l'époque de la terreur, comment la police aurait-elic accompli la tâche de maintenir le bon ordre? comment aurait-elle pu sévir contre les auteurs de crimes politiques, quand

MÉlfeiftES BE BL GISQUET. 7

rautorilë supérieure faisait eUe-méme égorger des milliers de citoyens? Ge n'était pas la vigilance d'un édile , le calme et l'impartialité d'un magistrat, que l'on réclamait alors; c'était la fureur populaire et la hache du bourreau.

U est dtmc vrai de dire que, sous la république, l'^ministration de la police ne s'occupait que d'af- £ûres municipales ; et si pendant ce régime de proscriptions la délation et l'espionnage ont fait tant de yictimes, c'est que le fanatisme brutal des ^ans* culottes les transformait en dénonciateurs officieux, gol pourvoyeurs de tribunaux sanguinaires.

A l'avènement du directoire, alors que l'autorité gouvernementale se résumait dans les mains de cinq directeurs^ les administrations publiques recurent ime impulsion uniforme; l'imité d'action avait à peu près reparu : il en résulta plus d'ensemble, de régularité dans la marche des pouvoirs secondaires, une division plus intelligente, un classement plus logique des attributions.

Alors aussi , et par cela même que ce gouvernement avait absorbé la puissance publique, subdivisée jusque là entre tous les membres de la Convention, il présenta plus de prise aux partis, et devint Fennemi commun contre qui se réunirent tous leurs efforts. Plus le nombre des hommes en qui réside l'autorité suprême est restreint, plus ils sont

posés aux attaques des factions.

8 MEMOIRES DE M. GISOUET.

La nécessiti; de surveiller les eoneinis du nouveau gouvernement fit sentir le besoin de icndre à la police sa mission politique, poui- la mettre en position de protéger l'ordre établi.

Mais l'œuvre demeura incomplète : la police fut confiée au comité central, composé de trois membres, ce qui reproduisait une partie des inconvéniens de la subdivision antérieiue. Une police ne peut rendre de grands services qu'autant qu'elle est dirigée par un seul homme ; on en comprendra le motif lorsque je parlerai des agens secrets.

Le consulat remédia définitivement à cette organisation vicieuse en créant un préfet de police. 1:3 surveillance dont il fut cbargé à celte époque et pendant la durée de l'empire, en ce qui concernait les matières politiques, avait principalement pour objet la sûreté du cbef de l'Êlat. Le consulat et l'empii'e succédaient à une monarchie de quatorze siècles et à une république qui , même dans ses plus mauvais jours, avait eu des partisans fanatiques. Toute l'émigration et la plupart des l'i'publicains nourrissaient des sentimens de haine contre l'homme prodigieux dans lequel les uns voyaient un usurpateur du trône de saint Louis, cl les autres un tyran spoliateur des droits du peuple.

La situation où se trouvait l'empereur offrait donc, sous ce point de vue, quelque analogie avec celle de Louis-Philippe après son élection en août

^ 830 ; toutefois avec cette différence que l'empire avait seulement deux classes d'adversaires, tandis que la monarchie de juillet comptait parmi les siens tous les hommes restés fidèles aux principes des divers gouvernemens qui l'avaient précédée.

Il n'en est pas moins vrai que la police, sous l'empire, eut à déjouer bien des complots, et qu'elle rendit de nombreux services à celui qui tenait alors les rênes de l'État.

Non seulement elle devait observer les manœuvres des républicains et des royalistes , il lui fallait aussi porter un œil scrutateur sur les dispositions de quelques chefs militaires dont l'ambition et l'influence pouvaient être à redouter. Les ennemis de l'empereur n'existaient que dans les rangs supérieurs de la population; l'ancienne noblesse, les notabilités républicaines et les généraux autrefois compagnons d'armes de Bonaparte, ne pouvant étouffer les sentimens jaloux qu'avait fait naître son élévation. C'était donc vers les sommités sociales que la police dirigeait ses investigations. Quant à la masse du peuple, on sait qu'elle était entièrement dévouée au vainqueur des Pyramides et de Marengo.

Si quelquefois Napoléon, appliquant les soins de la police secrète à une surveillance d'une moins haute portée, voulait connaître la conduite et les actions des membres de sa famille, c'était toujours dans un but moral et dans l'intérêt de leur propre

10 MÉMOIRES DE M. GISQUfiT.

dignin; ; jamais il ne la Gl ser^Hr à pënëtrer de mesquines intrigues, ni k découvrir les épisodes de la chronique scandaleuse, pour satisfaire une vaine nii'iosilé.

Sous la restauration, la police eût été plus diflicile encore, puisque l'empire avait laissé tant de regrets, tant de glorieux souvenirs, tant de pr'ofondes afTeclions ; mais les vieux débris de nos bataillons immortels savaient se résigner au roalbeur et ne sa\-aient pas conspirer.

Ceci explique pourquoi , malgré l'aversion qu'inspiraient à la France les princes de la branche aînée, peu de machinations vraiment sérieuses furent ourdies contre leur domination. Le pays prépamil leur chute, mais par des voies légales, par l'exercice des droits consacrés dans la Charte.

N'oublions pas, au surplus, que cent cinquante mille baïonnettes étrangères étaient, pendant les premières années de la restauration , les plus redoutables auxiliaires des Bourbons et les plus énergiques instrumens de police; n'oublions pas que la législation mettait à la disposition du pouvoir des moyens extra-légaux pour paralyser les efforts des apôtres de la liberté; rappelons-nous enfin qu'une censure rigoureuse, que la sévérité des tribunaux jugeant les délits de la presse sans le concours du jury, que la violation du secret des lettres et d'autres moyens réprouvés, initiaient ks

MÉiMIMES I>£ M. 4HS^»{?£T. 11

«gens de la restauration aux -ëpaochemens de la peâsée la plus intime j i^vélaient les opinions, ies projets qui lui étaient contraires, et lui donnaiait une force de répnession capable d'intimider .ses adversaires les plus résolus.

Mais les progrés rapides que faisaient dans le pays les doctrines de l'opposition indépendante inspiraient de vives inquiétudes. La police avait donc pour objet de pénétrer et de déjouer les combinaisons des libéraux : cette tache n'était pas facile, en raison du grand nombre des ennemis de la restauration^ et surtout à cause de la position honorable qu'occupaient dans le pays les citoyens considérés c^nme les chefs du parti national.

La restauration avait encore d'autres élémens de ruine à combattre. EUe se trouvait entre deux éeueils : d'une part^ l'antipathie de la majorité des câtoyenSy et, d'autre part, lesexigences de l'émigradk)n. Ne pouvant mettre en pratique dans toutes leurs conséquences les théories du tiroit divin, elle 9e voyait débordée par le zèle exagéré d'un grand nombre de ses dangereux amis : la police devait donc aussi porter quelquefois son att^Qtion sur les intrigues des absolutistes; ils blâmaient, souvcsit avec anœrtume, les concessions faites aux idées du siècle, et s'efforçaient de pousser le gouvernement dans une voie de réaction.

C'est principalement sous le règne de Louis XVfll

12 MEMOIRES DE M. GISQCET.

que les partisans fougueux du pouvoir absolu et les ulLi'amoDtaias censuraient les actes de Tautorité, et donnaient même à leur mécontentement un caractère séditieux ; ils accusaient ce prince d'être perverti par les paradoxes philosophiques. J'ai moimême entendu un ancien émigré, habitué du pavillon Marsan, dire, en exprimant la pensée de sa coterie.queLouisXVIlIélaitun libéral et un athée.

On comprendra que la police devait exercer une surveillance assidue sur le parti qui professait de semblables opinions.

Une anecdote dont tous les détails ne me sont pas connus, et qui eut temporairement beaucoup d'influence sur la politique de Louis XVIU, se rattache à la surv'cillance dont je viens de parler.

Il parait que, dès l'année 1 81 G, le comte d'Artois correspondait avec de grands personnages (étrangers, dans le but de changer la politique du cabinet des Tuileries; c'est sous cette influence que fut adressée aux représentans de la sainte-alliance la fameuse note secrète, atti'ibuée à M. de Vitrolles. Elle engageait les puissances alliées à prolonger l'occupation, tandis que le roi, animé de sentimens français, négociait pour obtenir le départ des cent cinquante mille hommes, dont la présence dans nos places fortes était ruineuse et humiliante.

D'après ce qui m'a été assuré, ces intrigues furent révélées à M. de Gazes, alors ministre de la

police; il fit saisir des documens qui dévoilaient cette machination et prouvaient la complicité du frère du roi. Louis XVIII, dans un premier moment d'humeur, voulait, dit-on, qu'on arrêtât toutes les personnes participant à ces manœuvres. Ce fut à cette occasion que parut la célèbre ordonnance du 5 septembre 1817, qui prononçait la dissolution de la chambre, modifiait le ministère dans un sens favorable aux idées libérales, et semblait devoir rapprocher le gouvernement de la ligne que lui traçait l'opinion publique.

Depuis que les grandes réformes de 89 ont permis à tous les citoyens d'intervenir dans l'examen et la solution des questions relatives à l'administration des affaires du pays, et depuis que le dogme de la souveraineté nationale a été proclamé, tous les partis ont pu tour à tour s'emparer du pouvoir suprême, ou du moins chercher à s'en emparer par la violence. Le gouvernement est comme une place de guerre assiégée et menacée chaque jour d'un assaut ; il faut donc être constamment sur le quivîve, avoir l'œil toujours ouvert sur les mouvemens de l'ennemi. Dans une telle situation, la police est indispensable ; c'est la sentinelle qui veille pour le salut commun. Si Ton peut mettre en doute son utilité au temps de l'ancien régime, on ne saurait méconnaître la nécessité de son concours depuis quarante ans.

li HÉXOIBES DE H. GISQCET.

Quel que soit le pouvoir établi, il serait san» cesse exposé à des atteintes mortelles, si l'on ne veillait pas à sa conservation. Conséquemmem une bonne police est devenue l'auxiliaire obligti de tout gouvernement constitué, et sa mission lui impose le devoir de pénétrer, de paralyser les jHxsjets qui peuvent mettre en péril l'existence de ce pouvoir donE elle-i»éme fait partie.

Ainsi, la première chose que doit faire un préfet de police, c'est d'étudier la société, l'état des esprits, pour savoir où se trouve le danger, et dans quctîe classe de la population sont les ennemis dont i! lui faut observer les manœuvies, prévenir ou réprimer les attentats.

Chaque gouvernement a des ennemis dont l'origine et Tespèce diffèrent selon les temps, selon sa forme et selon le caractère de sa politique.

Quels étaient les adversaiies de la royauté de juillet?

J'ai déjà dit pourquoi la noblesse et le clergj^ déploraient lacbute de la restauration; pourquoi le& classes moyennes étaient devenues les appuis dm nouvel ordre de eboses, et poiuquoiles rangs inférieurs de la société éuient hostiles.

J'ai dit ausiii qu'il eusait un parti qui voulait reconstituer l'empife dans la personne du due de Rciscbtadt; mais les élémens dont il se composailî

MÉMOIKES BOB M. GISQ1TET» ISî

se sont fondus dans Topinioii républicaine, lors de la mçèt prén^turée du fil& de Napoléou.

C'étwt donc aux deux extrémités de l'échelle sociale, parmi les sommités et dans la classe infime^ que fermentait la haine et s'ourdissaient les machixiatioDS»

Investi du pouvoir qui m'imposait roJ:)ligation de surveiller et d'atteindre les ennemis de l'Etat^ je savais du moins de quds points viendraient les attaques; mais qu'on n'oublie pas combien d'autres» écueîls environnaient la situation.

Une fièvre ardente agitait les esprits ; un penchadOÉ^ effiréné pour la nouveauté produisait incessamment la lîeence ; toutes les voies semblaient bonnes aux novateurs : la presse,, les associations, le théâtre, les émotions de la rue, les hérésies religieuses, tout devenait sous leurs mains des moyens d'opposition, des élémens d'anarchie.

Je me sms rendu compte de cet état de choses, et je crois l'avoir apprécié sous son véritable aspects

Les entraves qui embarrassaient la marche de l'administration, les dangers qui menaçaient l'exis* tence du gouvernement, n'étaient pas tous, de même nature, n'avaient pas tous la même gravité. IL était essentiel de les Uen distinguer, de les peser, pour opposer à chacun d'eux une force suffisante de i*ésistance«

Beaucoup de ces démens, contraires au bon or-

16 MKHOIRES DE H. GISQUET.

dre, n'exigeaient pas une répression (^-nerglque ; l'aclion du temps, le bon sens public et l'influence inofFcnsive de l'autorité devaient, à la longue, en triompher.

Pour ceux-là, je n'avais qu'à suivre une marche toujours uniforme, toujours d'accord avec la droite raison. Ce qui importait avant tout, c'était de combattre les dangers d'actualité, ceux qui n'admettaient aucun retard, aucun ménagement. D'où pouvaient venir ces dangers? De la partie la moins éclairée des citoyens, de ces hommes sans consistance et presque sans domicile, dans la pensée desquels les réformes obtenues après la victoire de juillet devaient aller jusqu'à ime révolution sociale. Ils avaient espéré recueillir des avantages matériels, et les réclamaient avec menace du gouvernement, coupable à leurs yeux d'avoir empêché le bouleversement qu'ils souhaitaient.

Là était l'ennemi que la police ne devait pas perdre un seul instant de vue; là le péril. Ces hommes formaient comme une espèce de pépinière de cornbattans pï'èts à se mettre à la disposition de tous les partis.

Il n'était pas indifférent sans doute que l'on ourdît des trames, qu'on excitât les mauvaises passions dans les classes supérieures; mais, sans négliger aucune des investigations utiles à l'État, qui pouvaient lui faire connaître les combinaisons de ses

ennemis de tons les rangs, j'ai compris la nécessité encore plus impérieuse de diriger mes soins vers cette catégorie d'individus dont j'ai parlé, parce que c'était là que les conspirateurs, quels qu'ils fussent, devaient venir en définitive et venaient réellement chercher les instrumens dont ils voulaient se servir.

Je n'aurais pu que difficilement pénétrer dans la pensée des chefs d'un complot si je m'étais borné à diriger parmi eux les agens de ma police secrète. L'art de conspirer s'est perfectionné comme tout autre; des hommes courageux qui se connaissent bien, qui sont capables de combiner ensemble la ruine du pouvoir, ont mille moyens de se communiquer leurs pensées, de se comprendre, sans laisser de traces matérielles ; et lorsqu'un petit nombre de conjurés sont initiés aux secrets d'une conspiration, leur réserve, dictée par la prudence , rendrait souvent inutiles tous les efforts de la police pour pénétrer les projets.

Mais ils ne peuvent agir avec autant de mystère quand ils vont recruter leurs complices de bas étage: alors la multitude des démarches, des confidences, fournit plus de ressources pour arriver à la découverte de la vérité; si jusque là j'étais resté dans l'ignorance de leurs intentions, ce qui pourtant m'est rarement arrivé, il me devenait beaucoup plus facile de surveiller leurs intrigues quandils venaient

remuer les passions de la foule pour faire agir. II. î

18 HÉHOIttES DE U. GtSQUET.

QueJs que fusseol les factieux qui conspiraieûl contre la royauté de juillet, puisqu'il leur fallait des soldats pris dans la dernière classe du peiiple, j'avais dû adopter, comme le meilleur système, une surveillance attentive et continuelle de cette classe d'individus, cerlaio d'y rencontrer, avant qu'ils pussent agir, les ennemis d'un rang plus élevé, et toutefois sans pei'dre de vue les autres adversaires de la nouvelle dynastie.

Aucun des gouvernemens qui l'avaient jM-écédée ne comptait autant de partis hostiles; jamais les factions n'avaient eu plus de facilité à convertir leurs doctrines en actes, et jamais le pouvoir n'avait eu moins de force de répression dans l'application des lois. Il fallait que le dévouement et la fermeté suppléassent à tout.

En résumé, le gouvernement de Louis-Philippe se voyait forcé de comhattre sans cesse les hommes d'action mis en œuvre par les républicains, les légitimistes, et momentanément par les honapartistes. Il y avait à déjouer les intrigues moins menaçantes, mais à la longue non moins funestes, d'une partie du clergé, d'une pai-lie de la noblesse, et à paralyser les tentatives multipliées des novateurs, tendant à corrompre l'opinion, à pervertir nos institutions civiles, politiques, reUgieuses, et à démolir euGn tout l'édifice social.