CHAPITRE DEUXIÈME

Diverses voies par lesquelles la police reçoit des avis. *- Agens secrets. Causes qui décident les individus à servir la police. — Plusieurs classes d'agens. — Harvey Birsch. — Le marquis de P.... — La police a-t-elle plusieurs centres de direction? — Ruses de quelques individus pour tromper la police. — Conditions nécessaires pour avoir de bons agens. — Rapprochement entre le maire d'une commune et le préfet de police. — Peut-on enlever à la police le» matières politiques? — La police est-elle immorale ? — Police faite au profit des journaux.

Le titre de ce chapitre pourrait inquiéter beaucoup de personnes qui se sont confiées à ma discrétion : je me hâte de les rassurer; ma narration sera assez réservée pour ne soulever aucun masque; je veux seulement expliquer le mécanisme de €ette partie essentielle de la police.

Je n'essaierai pas de réhabiliter la réputation des agens secrets ; l'opinion pi^blique les frappe d'une réprobation universelle. Je dois dire pourtant qu'il serait injuste de donner trop d'extension à cette

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manière de voir, et de rappliquer sans distincti<Hi à tous les individus qui fournissent des renseignemens à la police. Pour ma part, j'en ai vu beaucoup, qui, sans aucune vue dlntéret personnel, et animés seulement du désir d'être utiles au pays , venaient me communiquer ce que le hasard leur avait appris. Ces révélations accidentelles m'ont été faites par des hommes infiniment honorables ^ et non moins indépendans par leur fortime que par leur caractère.

n est même des cas où des citoyens de tous les rangs me signalaient un (ait grave^ non seulement dans rintention d'éclairer le pouvoir, mais encore pour requérir en quelque sorte mon concours, afin de {H^Tenir an événement fâcheux , préjudiciable à la chose publique ou à eux-mêmes, et dont ils me rendaient tacitement responsable.

Entre cinquante exemples analogues que je pourrais citer, M. L.-S. P...., quœque d'une ojmiion pe« favorable au régime actuel, vint me prévatik que des républicains avaient projeté de faire une barricade devant sa porte , et que sa maison était déaignée pour y établir un point de défense; il voyait avei^ raison dans Tintenticni de ce plan la dédévastation de sa ]ut>priété, et peut-être le massacre de aa famille, «r Si les insurgés, me dit-il, f<H^ maie ni im poate diex moi, la troupe diargée de les débusquer peut y pénétrer par la force, et, dans un

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moment d'exaspéralioD , «ait-on à tfath exoès die se parterah ^ quels mattieurs j^aurais à d^^dorer? m> Les craintes cle M. L.-*S. P.... étaient fondées; ses indicaticms , confirmées par mes agens, me minEaift SHT la voie d'un complot dont je fis arrêter les autears principaux... Aura-t-on le courage de Marner une telle dénonciation, et de prétendre q[ue ce commerçant a perdu ses droits à l'estime de ses concitoyens pour avoir rendu un service à la police ?

Un autre fait. Deux jeunes gens avaient loué devx chambres dans une maison du faubourg Saint-Ger^ main^ occupée par de nombreux locataires. Quelques-uns de ces derniers apprirent que tes jeunes gens introduisaient une assez grande quantité de poudre dans leur local, et qu'ils y travaillaient pendant la nuit : les voisins furent épouvantés des chances d'explosion auxquelles ils étaient exposés, et demandèrent le renvoi de ces locataires imprudens : mais ceux-ci voulurent demeurer jusqu'à l'expiration du terme. Ne sachant alors comment échapper aux dan^s qui tes menaçaient, deux habitans de la maison révélèrent leur inquiétude au commbsaire de police de leur quartier, et ce fut encore là une dénonciation qui motiva la saisie de poudre, de projectiles, d'écrits séditieux, et l'arrestation de plusteurs conspirateurs.

Le fils d'un homme fcol; considéré avait déjà été

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compromis au sujet de œaclimalions républîcaîneâ; il se trouvait CDgagô de nouveau daii» un projet de révolte dont j'avais une conoaissance encore imparfaite; ce [jére de famille, ayant reconnu l'irapuissance de ses conseils, et redoutant pour son iacotrigible fUs les suites de cette affaire, qui pouvait, si elle eût éclaté, entraîner une condamnation infamante, vînt me prier, les larmes aux yens, d'oHonner l'arrestation de son fils. J'exigeai qu'il m'expliquât les motifs de cette mesure ; il me communiqua tout ce qu'il savait, ajoutant que sa demande avait poui' but de soustraire son fils aux chances de la complicité, et de l'empêcher, par une détention préventive, de prendre part à l'exécutiou du complot.

Une pareille démarche , dictée par la sollicitude paternelle , ne devrait trouver que des approbateurs; et pourtant, si elle eût été connue, les écrivains radicaux n'auraîent-ils pas essayé de la transformer en un fait odieux? L'esprit de parti, ne voyant les choses que sous une influence passionnée, incrimine souvent ce que la morale ne réprouve pas.

Un élève en pliarmacie, se trouvant avec quelques amis, une discussion s'engagea sur l'étendue de ses connaissances chimiques. On eut l'adresse , en pi([uant son amour-propre, de lui faire écrire une recelte pour fabriquer de la poudre. Ce chif-

fon de papier^ auquel on ne semblait attacher aucune importance, fut pris et conservé par un des interlocuteurs.

Quelques mois plus tard^ le confiant élève apprit par les feuilles publiques la saisie opérée par mes ordres d'une fabrique clandestine de poudre, et de papiers qui compromettaient plusieurs personnes. Se rappelant alors les instructions écrites de sa main , et quelques paroles équivoques prononcées devant lui venant confirmer ses craintes, il ne douta point qu'on n'eût fait usage de sa recette, qu'elle ne fût au nombre des pièces saisies. Il s'attendait à être arrêté comme complice, à perdre son emploi, et voyait dans un tel événement tout son avenir compromis.

Pour éviter un pareil dénouement, pour justifier sa conduite, il vint me raconter tout ce qui s'était passé, et me donna sans le vouloir des indications qui m'amenèrent à connaître l'existence d'une autre fabrique de poudre.

Le résultat curieux de cette démarche, c'est que le jeune pharmacien était absolument étranger à la fabrique déjà découverte, et qu'en voulant s'excuser d'en être le complice , il me révéla par le fait une fabrication beaucoup plus importante, laquelle, cette fois , était réellement organisée par sa faute involoivtaire.

Un dernier exemple que je crois devoir rappor-

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exemples qui pi^eédent me paraissent suffire, et je passe à un autre ordre de révélateurs.

Mille moyens différens servent à mettre un préfet de police sur la voie des trames ourdies par les ennemis de l'ordre, et souvent, dans le monde, une simple conversation , une remarque faite par une personne qui n'en connaît pas toute la portée, four- J

nissent de précieuses lumières.

L'on pourrait dire avec raison que tout le monde fait de la police comme M. Jourdain faisait de la prose, sans y penser.

Quels que soient le rang et la réserve habituelle des personnes , elles peuvent laisser échapper un mot qui met sur la voie d'une intrigue secrète.

Feu de mes lecteurs ignorent comment Turenne, |

par une conBdence intime, fit connaître, sans le vouloir, un fait très-grave au frère de Louis XIV.

A l'insu de Monsieur, le voyage en Angleterre de la duchesse d'Orléans sa femme, sous couleur d'une visite de parenté, cachait une démarche dont on espérait de hautes conséquences politiques.

Il était question d'engager Charles II à fair une démonstration sur les côtes de Hollande, pendant l'invasion que méditait le roi de France. Ce secret d'Êtatqu'un très-petit nombre deconfidens tenaient de la bouche du roi, M. de Turenne le savait, et, dans un moment d'abandon , il eut l'imprudence de le confier à madame de Coatquen Le duc

d'Orléans l'apprit le même jour j il fut extrême-* ment irrité du mystère que la duchesse lui avait fait du véritable objet de son voyage. On sait quelle indignation en éprouva Louis XIY^ la douleur profonde de Turenne; et l'on se rappelle la mort étrange, imprévue, de la jeune princesse

Mon intention n'est pas de donner aux choses une importance qu'elles n'ont point, mais je ne puis m'empècher d'exprimer cette vérité , c'est que la police a moins d'agens à ses ordres qu'elle n'en trouve de bénévoles dans toutes les classes de la société. Les indiscrétions inaperçues ^ les propos en Tair, qui passent dans la rapidité de la conversation, sont des sources fécondes pour la police.

Ainsi, quoi de plus ordinaire que d'entendre dans un salon, au milieu du torrent de paroles échangées dans plusieurs groupes, une foule de riens du genre de ceux que je vais citer :

« Le gros Allemand joue d'un bonheur insolent à » la bourse, dit un agent de change à des capitalistes » rangés autour de lui. Il avait vendu fin courant »'une forte somme de rentes ; vous savez que la » dernière émeute a produit une baisse de deux )) francs, et il a réalisé le jour même un bénéfice de » deux cent mille francs. »

Là c'est une vieille baronne qui s'écrie : « Vos » jeunes gens sont fous avec leurs modes! Hier j'ai

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M VU Saint-Mesmin chez ma belle-sœur; il portait H un gilet aurore avec trois liserés rerls ! Conceveij» vousl'assortimentde ces couleurs? Eh bien! dans a la soirée, j'ai eu occasion de remarquer plusieurs *» élëgaus affublés de gilets sembkbles : le ridicule M peut-il aller plus loin? «

Dans cet angle de salou, un étourdi se pavaae an milieu d'un essaim de jolies femmes. L'une d'elles lui demande pourquoi son ami ne l'a pas accompagné. — « Qui? réplique le fashiouable

M d'un ton badin; Davricourt? ne m'en parlez

» pas ! j'ai voulu le prendre ce matin pour aller au M bois : je l'ai trouvé enfoncé dans les calculs, grif- » fonnant une Icwigue page de chiffres. Ce sont des » comptes de famille qu'il doit régler au plus vile, n m'a-t-ildit. Tous mes efforts pour le détourner » de son grimoire ont été inutiles ; impossible de l'en » arracher ! w

Ici, tout près de l'embrasure d'une croisée, an dandy modèle se récrie contre un journal qui , eu parlant de la dernière course , a osé calomnier sa jument , et il ajoute d'un air dégagé : « J'ai été » m'en plaindre an feuilletoniste ; je l'ai même tancé il vertement, au point que notre petit homme d'ë- »lal, deBlamont, qui par hasard se trouvait là, )) m'aurait servi de second au besoin; mais tout a s'est arrangé pour le mieus,etma \ïveÈolienne » sera réhabilitée comme il convient »

' EnfiBy à deux pas^ c'est une belle dame qui nh» conte la cause de ses insomnies : « Mon cher amri, » ditHsUe à un komme graw, yom qui avra du cré- Mdit en haut lieu, défaarFassez-moi , je vous pm^ » de ces importuns Toisins^ qui font je ne sais quel » bruit, quel tapage insupportable pendant la nuit, M et cela régulièrement trois fois par semaine ; c*est n à n'y pK temr !»

Voilà des sujets de conversation bien peu polîtîques, et qui certes n'ont rien de commun en apparence avec des rapports de police : un Allemand qui gagne à la bourse; un gîlet aurore avec des liserés verts ; un monsieur qui fait dea chiffres ; un autre dont la jument est maltraitée dans un journal, et une femme que ses voisins ont empêchée de dormir.

Cependant ces discours futiles , que j'ai réunis à dessein dans un même cadre , ont eu leur portée ; tous ont offert de précieux renseignemens.

Le jm^eur de bmrve m'était signalé comme noee- -vant les visites de qudkpiès anarchistes* Quel iniérê* avait-â au triomphe de leur ofrifnîcn? ce qu'on vient de Ure m'en donna la clef ! J'acqui» h eott- YÎctioii morale qnll n'était pas nesté étraisger aux désordres de la me, et cela pour amener dans les fonds publics une baisse dont il avait se profiter, l'engageai ce spéculateur de nonveUe espèce à

choisir ailleurs qu'en France le théâtre de ses opérations.

Les liserés verts qui avaient offusqué la baronne Olaienl un signe de ralliement, et cetépisode m'apprit le nom de quelques nouveaux membres d'une afliliation secrèle.

Le profond calculateur était un espion de l'étranger, et ses prétendus comptes de famille composaient une correspondance en chiffres avec les pei^ sonnages qui l'employaient. Grâce à la révélation involontaire de son ami le fasliionable, des soupeons vagues se changèrent en certitude, et notre aridimélicien reçut l'oi-dre de quitter la France.

Quant à l'amateur de chevaux, sa narration indiquait un certain M. de Blamont, rencontré dans les bureaux d'une de nos feuilles publiques. Attaché à un ministère, ses rapports avec un journal de l'opposition étaient suspects ; on ne tarda pas à savoir que cet homme faisait des confidences W an de ses protecteurs dont l'ambition convoitait un portefeuille; qu'en même temps il fournissait au journal opposant des notes hostiles à son patron officiel, ce qui ne l'empêchait pas d'émarger trèsrégulièrement à la On de chaque mois pour les

honoraires de son emploi On voit que M. de

Blamont a la conscience fort élastique.

J'ai réservé le tapage nocturne pour clore ce réeit. Les plaintes de la dame aux insomnies furent ré-

pétées en ma présence : les renseignemens que je fis prendre amenèrent la découverte d'une réunion d^ennemis du gouvernement, qui fut dissoute par mes ordres ; c'était une section delà société des Droits de l'homme.

Quelle que soit la multiplicité des cas où le hasard et des circonstances forcées apportent à l'autorité des indications fructueuses , il est indispensable que la police ait , comme auxiliaires , des agens secrets.

Qu'est-ce qu'un agent secret ?

C'est une personne qui , par sa position sociale, par ses relations, est plus ou moins en mesure de connaître et de communiquer à la police des choses qu'il importe à celle-ci de savoir*

Des raisons nombreuses peuvent décider une personne à descendre à ce triste, rôle : la première et la plus générale , c'est le besoin d'argent. La quantité d'individus des deux sexes qu'une grande gêne a réduits à m'oflfrir leurs services est sans doute beaucoup plus forte qu'on ne le suppose. Il en est dont la situation était vraiment digne d'intérêt, et dont la démarche pouvait être, jusqu'à un certain point, excusable par la nature des sentimens qui l'avaient dictée.

Supposons un père de famille sans occupation, sans ressources, dont les enfans meurent de faim,