CHAPITRE CINQUIÈME

De la brigade de sûreté. — Vidocq. — Changemens essentiels introduits par moi dans le personnel et dans les habitudes de cette brigade. ~- Sa eomposition aetuelleu

Dans tout ce qui précède, je ne me suis occupé que de la police politique. Je ne dois pas me dis* penser d'offrir aussi quelques détails sur Torgani-* sation du service chargé de la surveillance , de la redierche et de l'arrestation des malfaiteurs en matière civile.

Un homme (le sieur Vidocq) qui avait acquis une sorte de célébrité sous la restauration fut le créateur de la brigade de sûreté, spécialement occupée de cette partie de la police. Vidocq, dans les entraves de ses anciennes liaisons , ne s'entoura guère que d'hommes flé(ris par la justice. Il ch<whsissait lui-même ses agens, fixait arbitrairement leur salaire, était toujours l'intermédiaire entre eux «t ^'administration pour la remise des fonds desti-

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liés au paiemeni de leurs honoraii-es , el disposait de ses agens à peu pi-t's comme il renteiidait.

La i-épugnance bien naturelle que les préfets et même les employés supérieurs de la Prefecture éprouvaient à être mis en contact avec les hommes de cette brigade, et à s'initier aux détails de leurs occupations, laissait une direction presque absolue et sans contrôle au chef qui la commandait,

Vidocq est un homme doué d'intelligence et de caractère; seulement un peu tourmenté du besoin de faire parler de lui. Je passerai sous silence les services qu'il a pu rendre , puisqu'ils appartiennent à une autre époque; mais il n'est pas supei^ flu de dire qu'après l'avoir employé pendant quelques mois, j'ai reconnu que son habileté n'était pas ou n'était plus au niveau de sa réputation. C'est surtout dans cette branche qu'il faut varier et renouTeler souvent les moyens de découvrir les coupables. Vidocq avait sans doute usé toutes les ressources de son imagination, car, après avoir obtenu de ma confiance la direction de la brigade, il resta dans l'ornière de ses anciennes habitudes, de ses ruses, qui n'étaient pas toujours avouables, et qui, mises tant de fois en usage, ne pouvaient plus avoir de chance de succès.

Quoiqu'il en soit, Vidocq, m'ayaut été adressé par M. de Bondy au commencement de 1 83'2, profita de l'audience que je lui accordai pour faire

ressortir l'inhabileté des agens de la sûreté alors en fonctions, et pour mettre en relief sa supériorité. J'étais efTectivement peu satisfait de la manière dont se faisait alors ce service, et, comptant sur les améliorations promises par Vidocq , je lui rendis, deux ou trois mois après , le poste qu'il avait occupé. Mais il reprit avec lui les débris de son premier entourage, et l'expérience d'un trimestre suffit pour me faire reconnaître tous les inconvéniens d'attacher de tels auxiliaires à la Préfecture.

Dans le courant de septembre 1 832 , un procès criminel eut lieu pour un vol commis à la barrière de Fontainebleau le 23 mars précédent. Trois accusés, savoir : Lenoir, Moureau et Cloquemin, furent condamnés à vingt ans de travaux forcés ; deux autres, Seguin et Déplantes, à cinq années de réclusion, et enfin le nommé Léger , devenu, depuis l'exécution du vol , agent de Vidocq , à deux années de prison, pour complicité. Cette af&ire, dans laquelle j'ai vu que Vidocq continuait à mettre en œuvres des repris de justice, et qu'il procédait quelquefois par des moyens auxquels on pouvait reprocher un certain caractère de provocation, me décida à le révoquer et à renvoyer les agens impurs dont il se servait.

Jusque là on pensait généralement qu'on ne pouvait faire la police des voleurs qu'avec des voleurs. Je voulus essayer de la faire faire par des gens

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honnêtes, et les n'sultab odI prouvé que j'avais raison .

Cette réforme était devenue nécessaire pour établir une moralité désirable dans toutes le^ branches de l'administration. Je n'ai pas voulu que l'autorité restât exposée plus long-temps à se voir représentée en justice jiar des hommes qui , frappés d'une condamnation antérieure, ne pouTaient plus être entendus sous la foi du serment.

J'organisai donc la brigade de sùi-eté sur des bases nouvelles. J'ordonnai le renvoi immédiat de tout employé déjà atteint par un jugement quelconque, et décidai qu'à l'avenir on n'admettrait au nombre des agens ostensibles que des hommes d'une excellente conduite.

Il serait superflu d'expliquer que cette mesure s'étendit à toutes les parties de l'administration; il ne pouvait pas en être autrement, puisqu'elle était applicable même à la brigade de sûreté.

Cette brigade fut dès lors composée d'un certain nombre d'hommes irréprochables par leurs antécédens, qui reçurent leur nomination, comme tout autre employé de la pohce, en vertu d'un arrêté signé de moi, et avec le titre d'inspecteurs.

J'ai déjà rappelé que precédemment il n'en était pas aiusi : la brigade de sûreté restait en dehors du cadre des employés. Les hommes qui la composaient dépendaient exclusivement du chef de ce

KBIieiMES DS.M. GXSQCBT. iMT

servîoe^ qui les nommait et les renvoyait de mm

aatorité privée.

Le préfet et même les biEreaux igaoraient à peu près tout ce qui se rattadaait aox d^ails d'intérieur de cette brigade. Je hUsse à femer combien d*abu$ pouvaient se eommettre ; combien de choies se p»* saient à Vinm du préfet, fui éktienl ffntrlani de iMh- Hire à cmnpromeUre sa responsabilité.

Les agens de la i»rigade de sûreté se trouvaieiitr sous tous les rapports^ dans des conditions exceptionnelles; ils ne figuraient pas sur les rôles des employés, on ne leur faisait pas délivrer de quittance de leurs honoraires^ pour que leurs noms restassent ignorés, et aucune pièce comptable ne justifiait les paiemens effectués. U y avait donc nécessité de faire imputer toutes les dépenses sur les fonds secrets.

U en résultaitcette frappante anomalie que la ville de Paris n'entrait pour rien dans une dépense qui avait pourtant un caractère municipal au suprême ^egré, puisqu'il s'agissait de garantir les citoyens des tentatives des malfaiteurs. U n'y avait là absolument rien de politique.

Grâce à l'organisation faite par mes soins ^ cet état de choses a totalement changé.

Le^^traitement des hommes et tous les frais rdatife à la brigade s<mt portés au budget communal^ et acquittés par la caisse de la ville de Paris* Les

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pièces justificatives figurent à l'appui , et passent comme toutes les autres à l'examen et au contrôle delà cour des comptes.

Comme on le voit, la réforme a été radicale ; les perquisitions, les arrestations, les surveillances, toutes mesures légales en matière de police de sûreté, sont confiées aux agens de ce service; mais, dés le principe, j"ai reconnu l'utilité de consacrer un fonds particulier pour accorder des récompenses à des indicateurs ou révélateurs qui n'ont affaire qu'au chef de la brigade , et qui font accidentellement pour la police de sûreté ce que font les agens secrets pour la politique.

Ces indicateurs ou révélateurs sont des individus en rapport avec les voleurs ou des voleurs euxmêmes qui, dans l'espoir d'une récompense, viennent dénoncer leurs complices. Ainsi, les auteurs de ces délations ne sont pas des agens secrets; ce sont des inconnus qui spéculent sur l'appât d'une rétribution pour un service rendu, et qui disparaissent presque toujours après avoir fait ce qu'ils regardent comme un bon coup.

Il y a eu dans tous les temps de pareils dénonciateurs; mais autrefois on les traitait fort mal, ce qui avait privé la police de cette grande ressource. J'ai compris combien il importait de les encourager; et comme les voleurs ne commettent ordinairement luie mauvaise action que dans l'espoir d'un profit,

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j'ai pensé qu'en les payant bien on en déciderait beaucoup à préférer un avantage certain aux chances dangereuses d'une entreprise coupable; j'ai donc eu soin de faire répandre, autant que possible, parmi eux, la promesse de fortes récompenses pour les services rendus à la police. Le bon effet qu'a produit cette combinaison a dépassé mon attente.

Depuis lorS| quoique l'administration n'ait pour agens que des hommes honnêtes, elle connaît mieux qu'auparavant les actions des malfaiteurs, par l'empressement des complices à se dénoncer.

Les récompenses leur sont accordées sur la proposition du chef de la sûreté, et payées sur un fonds spécial que le conseil municipal mettait annuellement à ma disposition. Quoique la destination de ce fonds me dispensât d*en rendre compte, j'ai réussi à établir un ordre tel, que l'emploi en est justifié ; et, sans vouloir m'en faire un mérite, je puis rappeler que j'ai rendu presque tous les ans, à la caisse de la ville, une partie de cette allocation qui n'était pas absorbée.

Outre les indicateurs, considérés comme des instrumens accidentels, il y a des individus en rapports presque suivis avec la brigade de sûreté , et qui servent d'auxiliaires aux inspecteurs de police pour la surveillance des voleurs, pour la recherche des auteurs d'un crime , et pour observer et suivre les individus suspects. Ces auxiliaires sont payés en

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raison de leurs services, d'après la même base et dans la même ffjmie que les rt^vélateurs ; on les emploie suivant leur spécialité : les uns sont habiles dans les explorationsque je viens d'indiquer; d'autres ne sont utiles que pour obtenir des renseignemens auprès des hommes et dans les lieux mal famés qu'ils frequentent ; d'autres, pour exercer quelque influence sur les voleurs, afin de les décider à déclarer la vi5i'ilé. Ces auxiliaires reçoivent diverses qualifications appropriées à ia nature du rôle qu'ils remplissent.

On a tant de fois parlé d'hommes enfermés dans les prisons pour surprendre le secret des ci'iminels, qu'il convient d'en dire deux mots. Ces investigateurs d'espèce particulièrej connus sous le nom de mmiions, sont plutôt des personnages propres à figuix-r dans les épisodes d'un roman qu'à remplir un mie dans un drame réel. Le fait est que, si l'on a employé ce moyen, ce n'a puétrequedans un temps oiî l'exercice d'un pouvoir absolu permettait la séquestration complète des prisonniers. Je comprends qu'alorsun malheureux, enfermé pendant plusieius années sans aucune comratraication avec le dehors, sausétre mis en contact avec la justice, et sans prévoir un terme à sa détention, ait pu éprouver, après les ennuis d'une longue solitude, quelque soulagement à ouvrir son cœur à un compagnon d'infortune, qui se disait également coupable ou victime.

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MaiSy ctepuis que bo& lois ont placé les détemus sous la sauvegarde de la magistrature; depuis qua les plus grauds criminels ont le droit légal de coiy respondre ou de communiquer avec leur £amiUe et leurs amis , sauf les exceptions d'une mise au se« iearet, qui ne pe^t avoar lieu qu'avant le jugement, et n'est jamais que d'une très-courte durée, com* ment un |û^e aussi vulgaire pourrait-il réussir? Comment les détenus, dans un isolement de quelr ques jours, et avec la certitude d'obtenir bientôt la faculté d'écrire à tout le monde et de recevoir qui bon leur send^lera^iraient-ilsse confier àun inconnu?

Supposons toutefois qu'on put obtenir , à l'aide d'un pareil moyen^ une confidence quelconque ; à quoi servirait-elle? Quel cas ferait--on en justice du témoignage d'un homme qui aurait fait l'dQBce de motjUon?

N'oublions pas non plus que la jurisjKrudence a consacré au profit des avocats l'usage des communications privées avec leurs cliens.

Il faudrait qu'un détenu fût bien stupide pour se laisser prendre à cette ruse grossière; et dans tous les cas, je le répète, il n'en résulterait aucun avantage pour la constatation de la vérité.

Concluons de tout ceci qu'il convient de reléguer les moutons dans les chroniques semi-fabuleuses de la féodalité, ou dans le mystère des cachots de l'inquisition.

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Cependant l'on se tromperait fort si l'on pensait qxie mes agens n'ëtaient jamais privés de leur Jiberté; j'en ai souvent fait arrêter quelques-uns comme affiliés à des sociétés secrètes. Je n'aurais pu les excepter des mesures de lûgueur prises envers les autres affiliés sans révéler le rôle qu'ils remplissaient auprès de moi. Ils paraissaient en justice avec leurs co-accusés, et subissaient toutes les conséquences de la prévention; après quoi, il inspiraient naturellement plus de confiance à leur parti.

Il en résultait encore cet autre avantage , que leur séjour en prison servait à m'éclairer sur les projets dangereux. Dans la prison , l'on apprenait vite et sûrement les trames du dehors . Sainte-Pélagie était devenue le quartier général des républicains, surtout à l'époque où les cbefs principaux de la société des Droits de l'homme y étaient renfermés.