CHAPITRE VINGT-NEUVIEME

Projet présenté par moi tendant à faire réserrer les places vacantes de douaniers aux décorés de juillet. — Avantages qui seraient résultés de ce plan.

Les émeutes étaient aussi dans leur espèce un fléau pour le pays ; et , de même qu’il se présente toujours des empiriques offrant une recette contre les épidémies, il s’en trouvait beaucoup qui proposaient leurs vues pour guérir cette maladie politique.

Après quelques mois d’une expérience acquise dans l’administration de la police, j’ai cru pouvoir également chercher un remède au mal.

C’était toujours au nom de la révolution de juillet, et pour en réclamer les conséquences, que l’on attaquait le gouvernement. Quelles étaient les conséquences réclamées? Il m’a paru que, pour la plupart des hommes de juillet, c’était une amélioration dans leur situation personnelle. En se battant I. 34

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pour les libertés publiques, ils pouvaient bien avoir conçu l’espérance vague d’une condition sociale plus heureuse, ce que d’ailleurs je trouve fort naturel et fort légitime.

Les combattans de juillet ne formaient pas le gros des émeutes; mais ils en étaient l’âme, quelquefois même les chefs; et, dans tous les cas, ils excerçaient une véritable influence sur l’esprit des hommes qui prenaient part à ces désordres.

Quoiqu’on eût déjà beaucoup fait pour eux par des emplois donnés aux plus capables, par des grades d'officiers ou de sous-olliciers dans l’armée, par des pensions viagères aux blessés, et par des secours en argent distribués aux autres, ils ne se trouvaient pas satisfaits.

Enlever aux ennemis de nos institutions l’appui de ces hommes énergiques me paraissait un acte de bonne politique. Un moyen m’avait semblé devoir produire cet heureux résultat.

J’avais soumis à Casimir Périer un plan d’après lequel tous les emplois de simples douaniers qui deviendraient vacans seraient accordés aux décorés et médaillés de juillet, dont le nombre peut être évalué à cinq mille.

Si ma proposition avait été admise, on eût ouvert des listes dans chaque mairie de la capitale, pour y inscrire ceux de ces décorés qui auraient réclamé le bénéfice de cette disposition. Leur nomination

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aurait eu lieu à mesure des extinctions, d’après un mode équitable déterminé d’avance. J’avais calculé qu’en moins de trois années tous les aspirans eussent pu être satisfaits.

Cette combinaison avait à mes yeux plusieurs avantages : 1° elle éloignait de Paris, pour les reporter vers les frontières , des hommes courageux qui, par le succès même des journées de juillet, avaient pris goût aux évënemens de la rue, et s’étaient familiarisés avec l'idée qu’on pouvait toujours attaquer légitimement le pouvoir quand il ne donnait pas satisfaction aux exigences du peuple.

2° Elle eût placé sur nos frontières des gens de cœur, capables de remplir avec courage une mission souvent périlleuse.

3° En attendant les époques de leur installation successive, les combattans de juillet, au lieu de Ggurer parmi les adversaires de l’ordre public, seraient devenus, au contraire, par intérêt, les défenseurs, les auxiliaires du pouvoir; l’avenir qui leur était assuré les eut nécessairement attachés à la stabilité d’un gouvernement dont la chute eut été la l’uine de leurs espérances.

4° Celte mesure eût imposé silence aux plaintes incessantes ayant pour prétexte l’ingratitude du gouvernement à l’égard des hommes qui avaient fondé le trône de juillet ; elle eût, en outre, exercé une salutaire influence sur l’esprit de tous ceux

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qui , par des liens de parenté ou d’affection , s’intéressaient au soit de ces mêmes décorés.

5° En définitive, c’eût été un moyen de réfuter les accusations, souvent fondées, contre la tendance du pouvoir à ménager les légitimistes, à leur réserver les emplois publics, et à s’éloigner de plus en plus des patriotes.

On n’aura pas manqué de faire cette observation que les emplois de douaniers étaient à peu prés les seuls, par leur nature, qui fussent appropriés aux habitudes, au degré d’instruction et à la position sociale du plus grand nombre des combattans de juillet, et qui pussent, par la fréquence des extinctions, offrir un moyen rapide de les employer tous, de satisfaire leur juste impatience d’être mis en activité.

La mort de Casimir Périer n’a pas malheureusement permis l’exécution d’un plan qu’il avait goûté, et que je persiste à regarder comme utile et opportun dans les circonstances difficiles où nous nous trouvions.

Je termine ici le premier volume de ces Mémoires, dans lequel je n’ai pu faire entrer qu’une très-courte période de mon administration. On verra dans le volume suivant les détails d’un plus grand nombre de faits qui se rapportent plus particulièrement à mes actes.