HORS DE FRANCE

Par M. GOSSIER.

M. l’abbé Edgewobth vivait avec sa mère et sa sœur aux Récollets a Paris , confesseur de Madame Élisabeth, et grand-vicaire de Paris. Il fut, bientôt après la détention du Roi , obligé de chercher sa sûreté hors de la capitale. Il se retira donc avec un jeune homme (Louis Bousset) qui s’était depuis peu attaché a lui, a Choisy-le-Roi , chez M. le comte de La Lézardière, son ami. A l’époque affreuse de la condam-

nation de Louis XVI, M. de Malesherbes s'adressa a M. de La Lézardière , de la part du Roi, pour avoir M. Edgeworth dans ses derniers momens : il avait été indiqué k S. M. par Madame Elisabeth.

— A l’instant ou la tête du Roi fut séparée du corps , M. l’abbé Edgeworth descendit de l’échafaud ; la foule s’ouvrit pour lui faire passage. Il se rendit immédiatement chez M. de Malesherbes , et de là au Temple, près de la Reine , et y resta jusqu’au soir. De Paris, il se rendit chez son ami, qui venait de voir expirer sa femme a la même heure où le Roi avait eu la tête tranchée. Cet événement donna une chambre de plus à la famille , et ce logement fut celui du digne abbé, après sa sortie de Paris. Il resta donc a Choisy assez tranquille , jusqu’au commencement d’avril , lorsque deux cents sans-culottes et deux

pièces de canon arrivèrent un matin a Choisy. Une personne qui aperçut ce détachement se dirigeant vers l’habitation de M. de La Lézardière , vint avertir cette famille , qui a peine eut le temps de cacher des papiers de conséquence , et de serrer les ornemens de la chapelle parmi le linge de la maison. On avait entouré l’habitation pendant ce court intervalle ; et une personne ayant voulu sortir, fut arrêtée par cette troupe de brigands. De son côté, M. Edgeworth, craignant pour sa sûreté, se présente à la porte, et ne rencontre aucun obstacle. M. de La Lézardière est arrêté ; on saisit quatre malles pleines de papiers que l’on croit contre-révolutionnaires, et cette troupe retourne a Paris , accompagnée de la fille ainée de M. de La Lézardière, qui n’avait point voulu abandonner son

père. Aussitôt que ce détachement lut parti, on se met sur les traces de M. l’abbé Edgeworth; et après bien des recherches, Louis Bousset, ce jeune homme attaché à M. l’abbé Edgeworth, et qui était resté dans la maison pendant la perquisition , pour observer ce qui se passait, retrouva son maître à un endroit appelé La Belle-Epine , sur la route de Fontainebleau , et le ramena au château. Quelques jours après , un dimanche , on vint avertir que les républicains venaient faire une nouvelle visite. M. l’abbé sort à l’instant de la maison, passe a côté des républicains, qui ne le cherchant pas particulièrement , ne font point attention à lui. Il est bon aussi d’observer ici, que M. Edgeworth, après la mort du Roi , avait pris le nom d’Essex , nom de baptême de sa famille ; qu’il était habillé en bourgeois même

avant la mort du Roi , et qu’il portait ses cheveux noués comme la grande partie des Français, et avait une redingote bleue , couleur alors nationale. 11 se dirigea du côté du parc de Ville- Neuve - Saint - George , ou son fidèle Bousset le retrouva pour le ramener à Choisy, où ils restèrent jusqu’au 16.

Le 16, ils partirent pour Paris, ne se trouvant plus en sûreté après ces deux visites ; M. l’abbé resta un jour seulement dans cette ville , et fut à Montigny , dans le diocèse d’Orléans , où ils restèrent trois mois chez le comte de Rochoir , qui , un matin , lui fit voir un papier de nouvelles dans lequel on avait inséré, a dessein de faire connaître son changement de nom, qu’une lettre de la princesse Lamballe avait été remise au Roi, avant sa mort, par l’abbé Essex.

M. l’abbé se fit alors connaître au comte qui ne soupçonnait pas même qu’il fut prêtre , lui ayant été adressé comme ami de la maison de Rochoir.

Bousset , qui de son côté était attentif a tout ce qui pouvait contribuer à la sûreté de son maître, avait lu le même article dans un papier qu’un médecin ( bien pensant) lui avait prêté: il en fit aussitôt part à M. Edgeworth , qui lui dit avoir lu la même chose dans un papier que le comte de Rochoir lui avait montré , et qu’il s’était fait connaître aucomte.il recommande a Bousset d’être sur l’alerte , et sans perdre de temps , il écrit , a Corbeil , à mademoiselle de La Lézardière , qui lui mande de venir à Fontainebleau , chez un prêtre qui , avec sa sœur , avait élevé une pension dans cette ville , sans qu’on pût soupçonner qu’il fût dans les or-

dres. L’armée de Mayence, qui couvrait alors toutes les routes , et qui , transportée en poste à la Vendée, employait toutes les voitures et tous les chevaux, fit éprouver les plus grandes difficultés à M. Essex , et , sans un curé sermentaire, qui voulut bien prêter sa voiture pour un homme qu’il ne connaissait pas , et un jeune paysan qui emprunta un cheval qui n’avait pas encore porté le collier , le digne et respectable abbé eût été obligé de rester exposé à la bonne foi d’un homme dont on n’était pas sûr. Rendu à Fontainebleau , il y fut logé par l’entremise de madame Palavicini, à qui il avait été recommandé. Il resta peu de jours dans cette ville ; et , prenant la diligence , il se rendit à Rouen ; de là à Caen et Bayeux, et resta trois ans dans cette dernière ville. La municipalité de cette ville

était bien composée , lorsque M. Edgeworth y arriva , ce qui fit qu’on ne chercha point à savoir qui il était. Bientôt un renouvellement de municipalité fît entièrement oublier que M. Edgeworth fut étranger à la ville ; il resta donc deux ans chez madame Foss assez tranquille , et changea de domicile peu de temps après.La famille La Lézardière vint aussiaBayeux} mais loin de courir des dangers, elle devint presque urle sauve-garde pour le digne abbé, le public croyantM. de LaLézardière réfugié patriote de la Vendée. Cependant un jour on fut menacé d’une visite générale , et la prudence lui fît chercher un asile chez une pauvre femme à la campagne , ou il resta huit jours caché dans un grenier , sans lumière et sans feu ; il revint après ces huit jours chez la famille La Lézardière , ( dans son lo-

gement) et , étant compris dans le nombre des habitans , fut obligé de faire le service de garde nationale ; mais il se fit remplacer. Il avait pris le nom de Henri , et un nouveau dénombrement venant à avoir lieu, trois commissaires se présentèrent un jour chez le comte de La Lézardière, pour savoir le nombre des habitans de la maison.

Un curé jureur, qui s’était marié trois fois , était à leur tête ; s’adressant à mademoiselle de La Lézardière , il lui dit : « N’avez-vous point dans votre « maison d’autres personnes que celles « mentionnées dans cette liste ? »

« Oui , » répondit cette demoiselle , qui n’aurait pas voulu dire un mensonge , « nous avons ici un ami que « nous appelons Henri ; si vous dési- « rez j’irai lui demander son autre « nom P » — « Cela n’est point néces-

« saire , » répondirent les commissaires , et la visite n’eut point d’autre résultat. Ils avaient une servante qui pensait bien ; et par ses bizarreries assez ordinaires dans des temps de révolution, cette servante, qui avait un frère, menuisier de son état , et membre du comité révolutionnaire , était de la plus grande utilité à ses maîtres , apprenant par son frère tout ce qui pouvait contribuer à leur sûreté. N’étant resté en France que pour être utile au reste de la famille royale , aussitôt après l’exécution de ces illustres victimes , M.

l’abbé Edgeworth chercha les moyens de quitter cette terre de désolation ; et, conjointement avec M. de La Lézardière , acheta un bateau pour s’échapper de la côte de France. Dans cet intervalle , M. de La Lézardière , ayant appris que son fils venait d’être fait

prisonnier par les républicains , dans une rencontre qu’ils avaient eue avec les Vendéens , ne veut plus quitter la France qu’il ne soit assuré du sort de cet enfant; l’abbé Edgeworth est donc obligé de chercher d’autres moyens de s’évader. Ce fut alors qu’il découvrit qu’il existait dans le pays une correspondance pour l’armée du général de Frotté , par laquelle ce général royaliste communiquait avec une petite île appelée Saint - Marcouf , laquelle était occupée par un détachement de troupes anglaises. Abouché avec des personnes qui servaient à cette correspondance , il fut convenu qu’il s’embarquerait le soir même : ôn vint donc le chercher , lui et son fidèle Bousset , et on les conduisit au château de .... d’où ils devaient passer ; mais le général arrivant avec quatre de ses officiers, et ne connaissant

point M. l’abbé , il prit le bateau de sa correspondance, et laissa à une autre fois à faire passer M. Edgeworth.Quatre ou cinq jours après, des signaux convenus ayant été faits , on se rendit sur le rivage , où un bateau avait été envoyé de l’ile pour le recevoir. Bousset, accompagné de trois personnes de la correspondance , se mit à l’eau pour embarquer quelques effets , et , quoiqu’au danger de la vie , ayant de d’eau par-dessus la tete , et ne sachant pas nager , il atteignit la chaloupe ; mais la marée étant déjà presque passée à leur arrivée , il fut obligé de redescendre avec le même péril , et de venir au-devant de son maître , qui était dans l’eau jusqu’à la ceinture, pour attraper le bateau, qui, dérivant avec la marée , ne laissa , à nos deux infortunés, d’autre moyen que celui de regagner au plus vite , et

avant le jour, le château d’où ils étaient partis. Ces embarcations ne se faisaient pas sans quelque accident : dans la dernière on avait laissé tomber des pistolets sur le rivage , et les patrouilles s en étant aperçues, furent doublées sur cette partie de la côte. Les chouans , accoutumés à ce danger , ne faisaient pas grand cas de cette force -, et ayant fait des signaux à la côte , quinze jours après ils descendirent pour leur correspondance.

L’abbé , instruit de l’arrivée de cette occasion , aurait pu en profiter , mais son fidèle Bousset l’ayant instruit du doublement des patrouilles , et la difficulté qu’il avait à marcher, joint à une vue très -basse , lui firent juger plus prudent de différer. Ils quittèrent le

lendemain le château de et furent

à trois lieues de là , où ils pouvaient

s^embarquer le lendemain soir avec plusieurs personnes. Couchés dix a douze par terre , pour apercevoir le bateau qu’on attendait , on découvre , vers le lieu ou il s’était tapis , un homme côtoyant le rivage : bientôt on lui crie : Qui vive? on lui demande son passe-port , ce à quoi il se refuse , et on finit par le laisser passer. Cet homme , qu’un dès leur reconnut pour être le maréchal du bourg, commandant de la garde nationale , fit qu’on se retira immédiatement a deux lieues de là , chez une sœur d’un jeune homme de la correspondance , qui , le lendemain , sous prétexte de faire travailler à une charrette , envoya chercher le maréchal , qui, après avoir été bien tourné, conta son aventure , et finit par dire : « Ce « sont des émigrés ou des chouans ; ils « ne m’ont point fait de mal; j’aime

« mieux ne rien dire , de peur qu’on « nous fasse monter la garde plus sou- « vent. » Après avoir passé trois jours dans cette maison , il revient au château de Vienville ; et le bateau ayant fait des signaux qui avaient été aperçus par les républicains, ils sont reçus, en arrivant , a coups de canons et de fusils, et après ce petit engagement de part et d’autre , le bateau se retire , et M. Edgeworth renonce pour toujours a cette voie de quitter la France. Il s’abouche avec le curé d’Anière , et ils conviennent d’acheter un bateau. Le frère du curé fait le marché pour la somme de 1000 L (tournois) : ils retournent à Bayeux quelques jours , et Bousset est envoyé à M. M. B. M. de F. pour l’avertir qu’un bateau est a Vienville , prêt à les recevoir. Ils s’embarquent tous a onze heures du soir, le 20 août 1796, et découvrent, en quittant le rivage, un

bâtiment qu’ils prennent pour républicain ; mais bientôt leurs signaux étant répondus , ils ont la satisfaction de les voir répétés , et une embarcation de l’ile Saint- Marcouf vint les chercher ; ils arrivèrent le 21 à Saint-Marcouf, à environ deux heures"après-midi. L’abbé se fit connaître au capitaine Price, commandant de cette station , qui le reçut avec cette cordialité qu’il a montrée à tous les Français qui ont eu des relations avec lui. Après avoir donné à diner à M. Edgeworth , le soir même , il le fait embarquer pour Portsmouth , sur un bâtiment de dix canons. Ils arrivent dans cette ville le 25 , et descendent sans la moindre difficulté , le commandant de Saint-Marcouf ayant tout prévu a ce sujet. Le lendemain ils se rendirent a Londres , à l’hôtel de la Sablonnière, et six jours après, M. l’abbé

partit seul avec le baron de Rolle, pour se rendre près de Monsieur , à Edimbourg, ou il passa une semaine. Revenu a Londres, il y resta jusqu’au mois de janvier , visitant et étant visité par des personnes de la plus haute distinction.

Dans le courant de ce mois , mademoiselle de La Lézardière arriva de France a Londres , chargée de faire parvenir a Louis XVIII des projets de contre-révolution. Eile ne trouva point, à son arrivée , un frère qu’elle croyait y trouver : il s’était lui-même rendu à Blackenbourg , auprès de Louis XVIII , pour d’autres affaires; et l’abbé se chargeant des dépêches , croisa le frère sur la route , sans cependant qu’ils se reconnussent. Bousset resta à Londres pendant ce voyage; il était le seul confident de cette demoiselle qui ne voulait pas être connue. L’abbé ne comptait

rester que trois jours auprès du Roi , et revenir avec M. de La Lézardière ; mais l’abbé demandant au Roi de repartir avec sa réponse, le Roi lalui lit écrire, et l’engagea de passer le carême à Blackenbourg , pour lui faire faire ses Pâques. Il écrivit donc à Londres , et après l’époque fixée par S. M. , ayant demandé les ordres du Roi, S. M. lui dit, avec cette bouté qui lui est particulière : « Monsieur l’Abbé , je vous ai nommé mou aumônier. Je ne vous ordonne point de rester près de moi ; mais si vous n’avez pas d’engagement , je vous y invite. » En conséquence , M. Edgeworth écrivit à Londres à son fidèle Bousset de venir le rejoindre ; et la lettre de M. Edgewortli ayant été reçue en réponse des offres faites par mademoiselle de La Lézardière, cette demoiselle retourna en France, et Bousset se mit en route pour

Blackenbourg. Ce fut pendant le temps qu’il resta à Blackenbourg, près du Roi, qu’il eut occasion de voir M. Cléry, ce serviteur si fidèle de Louis XVI , qu’il avait connu avec la famille royale dans la prison du Temple , et de pleurer ensemble leur perte irréparable. En 1798, il suivit le Roi à Mittau ; et porta en 1800, à l’empereur Paul, une lettre de la main du Roi , et la décoration de 1 ordre du Saint-Esprit. Il fut reçu avec la plus grande bonté par cetEmpereur, qui lui fit présent d’une boite enrichie de diamans , et sur laquelle était le portrait de S. M. 1. j en outre, une pension annuelle de 5oo ducats. Après être resté quinze jours à Pétersbourg , il revint auprès de ses maîtres , et courut avec eux les dangers de leur renvoi de Russie en 1801 . Arrivé à Varsovie , il se fit

respecter et admirer par sa piétéprofonde

et son humeur égale. Confesseur du Roi , de Madame , de monseigneur le duc d’Angoulême , il ne profita, avec le comte de La Chapelle, ministre du Roi, et son ami particulier , des bontés et de la confiance des princes , que pour leur être utile. Calmer, adoucir les chagrins et les malheurs particuliers , et mettre partout cet accord et cette union si désirable et si peu connue dans la maison des princes. Revenu a Mittau après la mort de Paul Ier, il continua ses fonctions d'aumônier, et disait tous les jours la messe à sept heures du matin, a laquelle S. A. R. Madame assistait toujours. En 1807 , la guerre entre la France et la Russie ayant eu lieu , les prisonniers Français, blessés et malades, furent envoyés à Mittau. Le Roi , les princes , les grands, et jusques aux domestiques, ne virent dans ces Français que des hommes égarés. Les soins de

chacun leur furent prodigués , ainsi qu’aux Russes ; des distributions faites tous les jours. Madame , et les personnes de sa suite, faisaient de la charpie : M. Edgeworth , accompagné presque toujours de son fidèle Bousset, répandait jour et nuit des secours d’argent , et les consolations de son ministère , parmi cette troupe de malades. Bousset, atteint d’une maladie épidémique , fut obligé de s’aliter. Son maitre, qui depuis long-temps avait la plus mauvaise santé , fut aussi pris de cette maladie , ainsi que le confesseur de la Reine , l’abbé Des tou rn elle , et une demoiselle Marie. L’abbé ne put résister, ainsi que ces deux dernières personnes, a la force du mal , et il mourut le cinquième jour de sa maladie, 22 mai 1807.

Monseigneur le duc d’Angoulème , l’archevêque de Reims, les grands de la cour, accompagnèrent à pied les res-

tes de cet homme , et les virent déposer dans la tombe. Bousset, rendu a la vie à force de soin, n’apprit que vingt-deux jours après la perte qu’il avaiL laite j et, malgré la mort en quelque sorte subite du digne Abbé, qui n’avait point laissé de testament, on lui donna la garderobe de son maître : on écrivit au frère de M. Edgeworth, en Irlande , pour la disposition des objets de valeur appartenant a son frère. La réponse lut que « une vente sera faite, et que du montant de cette vente on ferait une pension k la tante et a la sœur de l’abbé Edgeworth , encore vivantes en France , et qu’a leur mort, la somme ainsi provenue serait donnée a jamais k Bousset , ou k ses héritiers, et confirmant la donation de la garde-robe. Le Roi, depuis, a bien voulu attacher ce même Bousset k sa chapelle, comme marque approbative de sa bonne conduite.