ÉCUYER

Monsieur,

« J’ai été nommé par M. le comte de Lille pour prendre, conjointement avec M. r archevêque de Reims , et sous

sa direction, connaissance des affaires et des papiers laissés par M. votre frère, par celui que nous ne pleurons pas moins que vous, et parmi les amis les plus intimes duquel j’avais le droit et l’orgueil de me compter. M. l’archevêque duc de Reims m’a chargé d’entrer avec vous dans quelques détails à ce sujet; et par la lettre qu’il vous écrit de son côté, vous êtes instruit, monsieur, que la mienne peut être considérée par vous comme si elle avait été faite en commun.

« A peine, monsieur, la mort avaitelle frappé votre malheureux frère , que nos idées se portèrent sur vous, et sur la peine que vous en éprouveriez. Il a aussitôt été pris des mesures pour vous instruire de votre malheur, et cette tâche pénible ne m’a du moins pas été réservée.

Mais , Monsieur , quels que crueis que puissent être les détails des dernières circonstances de la vie d’un frère chéri, votre cœur est sûrement avide de les entendre; et je crois remplir un devoir envers vous , en vous faisant connaître tout ce qui s’est passé.

« La fin de M. l’abbé Edgeworth a été digne de sa vie : il est mort victime de la charité chrétienne dont il avait toujours été le modèle. Quelques prisonniers Français avaient été envoyés ici à l’hôpital militaire, dans un état de santé déplorable. Sur trente- un qui étaient partis de l’armée, vingt- trois seulementavaientpu soutenir le voyage; et de vingt - trois plusieurs semblaient toucher à leur dernier moment.

« A peine instruit de leur arrivée , M. l’abbé Edgeworth vola a leur secours, leur prodigua tous les soins et les

consolations qui étaient en son pouvoir, et leur administra les secours de l’église.

« Il fut bientôt reconnu que leur maladie était contagieuse. C’était celle sans doute qui est connue en médecine sous le terme d e fièvre des hôpitaux.

Forcé, par les détails de son ministère, d’approcher très-près de ces malheureux, de respirer leur haleine, et de recevoir les émanations empoisonnées qui s’exhalaient de leurs corps et de leurs lits , M. votre frère a puisé auprès d’eux les germes de la fièvre nerveuse et maligne qui l’a tué, et qui a également emporté l’aumônier de Mme la comtesse de Lille, qui l’avait remplacé auprès de ces mourans. Treize d’entre eux seulement ont pu échapper.

« Peu de jours après avoir commencé à remplir ces devoirs sacrés , mais dangereux, M. l’abbé Edgeworth , dont la

constitution avait toujours été d’une délicatesse extrême, et Pétait devenue encore davantage depuis quelques années, M. votre frère , dis-je, éprouva de petits frissons intérieurs, auxquels il attacha d autant moins d’importance qu’il y était assez sujet. Il eut même quelques mouvemens de fièvre plus marques; mais il n’y donna presque pas d attention , jusqu’à ce qu’enfin ses amis s’en aperçurent.

« Ce fut le dimanche , 1 7 mai , que son secret fut découvert. Il souffrait en silence depuis le mercredi. Il continua cependant de mener la vie commune encore ce même dimanche. Le lundi , il dit la messe , suivant sa coutume , à sept heures du matin. J’allai le voir ensuite. Je le trouvai avec un frisson plus marqué encore que la veille , souffrant,

changé, abattu, et forcé de céder au mal et de se mettre au lit.

« Le médecin qui l’y avait engagé, n’apercevait aucun symptôme fâcheux ; et, quant à moi, je ne redoutais que la faiblesse, qui était habituellement très- grande, et qui me laissait tout craindre, en cas d’une maladie sérieuse.

« La journée du lundi et celle du mardi se passèrent ainsi ; presque dans lasécurité de notre part, et entièrement de celle du médecin et de la sienne.

Nous étions tous sans cesse chez lui ; mais nous n’y restions pas, parce que sa poitrine semblait fatiguée, et qu’il lui était pénible de parler. Mais sa tête était calme , ses idées nettes. Il souffrait avec douceur et résignation, et souriait avec amitié à nos questions et à nos empressemens.

« Le mercredi 20 ,. au matin , son pouls me parut dans un désordre affreux, et j’en fus extrêmement alarmé. Je me hâtai de le quitter, en lui disant que si je n’écoutais que mon cœur, je passerais mes jours entiers auprès de lui. Il sortit vivement sa main de son lit , et me serra la mienne en me disant, avec un accent qui me pénétra : « Oh ! je « compte sur vous comme sur mon « frère ! »

« J’allai faire part de mes observations , sans toutefois y trop insister, parce que mon ignorance en médecine ne me permettait pas d’y attacher une grande valeur; et quand je vis que le médecin continuait à ne pas apercevoir l’apparence d’un danger même éloigné, je crus que ce désordre du pouls ne tirait nullement à conséquence.

<$ Dès ce moment, cependant, la ma-

ladie prit, a mes yeux, un caractère plus grave , et qui alla toujours en augmentant. Dès le mercredi soir, je ne trouvai plus la même netteté dans ses idées. Le jeudi , le médecin lui-même reconnut que la maladie avait changé de earac* tère. Le malade était absorbé; et quoiqu’il reconnût encore tout le monde , il n’avait qu’une connaissance assez vague.

Les redoublemens de la fièvre continuaient et augmentaient ; il parlait avec peine, et mettait peu de liaison dans ses phrases. La nuit fut très-mauvaise; il eut quelques disparates. Il témoigna quelque désir d’écrire à sa famille; se fit apporter du papier, et ne put écrire une seule ligne.

« Le vendredi matin, 22 mai, je le trouvai extrêmement mal. Il me regarda d’un air de connaissance, mais sans me parler. Il dit bonjour à M. l’arche-

vèque de Reims. Le médecin commençait a s’alarmer; mais croyait avoir encore une grande marge. Hélas! à trois heures et demie , les symptômes de l’agonie parurent : la poitrine commença à se remplir. On lui administra les derniers sacremens de l’église. Un peu après huit heures , il expira.

« Vous peindre la désolation commune et particulière, n’est pas en mon pouvoir. Et nos augustes maîtres, et Monseigneur et Madame la duchesse d’ Angoulême , et toutes les personnes attachées à nos Princes, et leurs domestiques et les nôtres; il n’y eut qu’un cœur et qu’un cri. Les lamentations , les gémissemens, les sanglots, firent retentir le château. Jamais homme n’a été aimé, jamais homme n’a été pleuré comme lui. Chacun de nous croit avoir avoir perdu son frère, son père, son

bon ange, son ange protecteur : et ces regrets, Monsieur, ce ne seront pas ceux d’un jour. C’est au nom de plus de cent personnes que j’ai l’honneur de vous parler : ce seront ceux de toute notre vie.

« M. l’abbé Edegwortha été inhumé le 25 mai, dans le cimetière catholique de cette ville. La pompe de son enterrement a été simple , mais décente.

Monseigneur le duc d’Angoulême , et nous tous a sa suite, avons accompagné le convoi jusqu’à la fosse. Vous connaîtrez, monsieur, l’épitaphe qu’a composé M. le comte de Lille pour M.

votre frère , et qu’il se propose de faire graver sur sa tombe. (Le rédacteur de la gazette de Mittau s’était empressé de rendre à M. l’abbé Edgeworth un hommage bien mérité, et j’avais joint à ma lettre, sans doute perdue, du i5 juin ,

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l’article de sa gazette, avec la traduction ; mais je n’ai plus cette pièce a ma disposition.)

« Il me reste maintenant, monsieur, à vous rendre compte des affaires de monsieur votre frère , et de sa succession. Je commencerai parcelle-ci. Elle se ressent de la modicité de son revenu et de l’abondance de ses aumônes.

« M. l’abbé Edgewortha laissé si peu de mobilier, tant en linge qu’en habits et petits meubles a son usage, que je ne crains pas de dire qu’il n’y en a pas pour la valeur de 20 livres sterling.

« Plus, environ i5o volumes, la plupart relatifs à la religion ou au culte catholique. Ils peuvent être comptés pour 4o ou 5o livres.

« Plus enfin, quelques reliques, dont le prix ne peut être apprécié que par la piété des fidèles. L’une d’elles , assez

richement montée , a été retenue par S. A. R. Madame la Duchesse d’Angoulême, qui l’a très-généreusement payée au fidèle et intéressant domestique de monsieur votre frère, à l’honnete Louis Rousse 1 5 qui a eu la même maladie que son maître , et en même temps que lui ; qui l’a gagnée de lui ; qui n’y a échappé que par miracle , et qui en est à peine convalescent.

« C’est à ce même domestique, monsieur , que , d’après l’opinion de toute notre colonie , et d’après l’usage généralement pratiqué parmi nous, M. l’Archevêque de Reims et moi avons cru devoir remettre , et avons remis , toute la dépouille de son maître , dont vous venez de lire la courte description. Seulement , monsieur , comme nous avons pensé que peut-être vous désireriez avoir quelque bagatelle qui eût appartenu à

ce frère chéri ; et comme nous avons cru qu’une de ses montres serait peutêtre ce qui pourrait vous convenir davantage , nous avons défendu à Louis Boussetd’en disposer jusqu’à ce que vos intentions à cet égard nous fussent connues. Les montres sont au nombre de deux, et peuvent valoir ensemble i5 ou 20 livres au plus.

« Je passe à la partie pécuniaire de la succession ; partie de laquelle il ne sera dispose que d apres vos ordres ou instructions.

« M. l’abbé Edgeworth a laissé, pour tout argent comptant , cent six ducats de Hollande, faisant à peu près 80 livres sterling.

« Plus, les arrérages ( à toucher) de quatre mois de sa pension de Russie , c’est-à-dire environ 78 livres.

« Plus, les arrérages (à toucher) d’un

semestre de son traitement d’Angleterre ; c’est-a-dire 60 livres , si sondit traitement a continué de subir la réduction de moitié qui y avait été imposée, ou 120 livres, si cette réduction a été levée, grâce aux soins que s’est donné lord Hawkesbury.

« Plus, 1000 ducats (ou un peu moins de 800 livres) déposés et placés chez M. Berner , banquier de cette ville , à un demi pour eent par mois.

« Plus enfin ( car cet objet a paru à M. l’Archevêque et a moi devoir être compté parmi les capitaux ) , une trèsbelle boite d’or émaillée et enrichie de diamans , que l’empereur Paul avait donné a monsieur votre frère , quand il alla de la part de Louis XVIII porter k ce souverain les croix et décorations de l’ordre du Saint-Esprit. Cette boite est dans l’ordre des présens que

l’on estime 5oo guinées , mais qui , à la revente , perdent beaucoup de leur valeur.

« En résumant ces différens articles, vous trouverez, monsieur, que lorsque tout sera rentré de la succession pécuniaire de monsieur votre frère , elle pourra se monter à 1000 ou 1200 guinées.

« J’oubliais de vous dire que M. le comte de Lille s’est chargé de tous les frais de maladie et de sépulture, et que M. l’archevêque de Reims et moi n’avons pas voulu , sans votre participation, disposer de la moindre somme , soit pour les pauvres , soit pour faire dire des messes; quoique ces deux espèces de legs nous parussent presque un devoir de la part d’un homme aussi reli- . gieux et aussi charitable que M. l’abbé Edgeworth.

« Le silence que j'ai garde jusqu’ici sur son testament , vous a sans doute , monsieur , déjà fait juger qu’il n’en avait pas laissé. En effet, monsieur votre frère est mort sans avoir eu le temps de dicter ses dernières volontés.

« Nous avons tous été surpris qu’il ne s’en fût pas occupé d’avance 5 et M. l’archevêque de Reims et moi , avons droit d’en être plus étonnés que les autres , car nous l’avions consulté sur nos testamens. Il avait même bien voulu signer le mien comme témoin, et avait consenti à y être nommé comme mon exécuteur testamentaire : et en cette occasion , comme en toute autre , il n’avait cessé de dire quil allait s’occuper lui-même d’une précaution qu’il regardait comme très-sage , et qu’il conseillait à tous ses amis.

« Il a même été plus loin avec moi ;

et si je me cite , monsieur , c’est uniquement parce qu’il a été plus explicite et plus détaillé dans les confidences qu’il m’a faites ; car il n’est presque personne ici , entre ses amis ( à commencer par S. À. R. monseigneur le Ducd’Angoulême, madame la duchesse de Sérent , monseigneur 1 archevêque de Reims , madame de Choisy, M. le duc d’Havré , M. le vicomte d’Agoult), il n’est presque personne, dis-je, a qui il n’ait parlé dans le même sens qu’à moi, et exprimé les mêmes intentions. Mais chacun, si j’ose parler, n’a reçu qu’une partie de ses volontés ; et je me trouve le seul à qui il les ait toutes déclarées dans leur ensemble , et à des époques successives , amenées par les circonstances.

« J’atteste donc par l’honneur, monsieur , j’atteste avec serment , je suis

prêt a jurer devant devant Dieu et devant les hommes , que tout ce que je vais avoir l’honneur de vous déclarer sur les intentions de monsieur votre frère , est conforme à la plus exacte vérité.

« Au commencement de l’année 1804, à Varsovie, quand je lui parlai pour la première fois de mon testament, il m’interrompit et me dit , comme me prenant à témoin : « Pour moi , mon testament sera court et bient fait. Tout ce que j’ai ici , tout ce que je laisserai en argent comptant de toute espèce , tous mes meubles, montres, bijoux, linge , etc. ; en un mot , toute ma dépouille, je la donne à Bousset, mon domestique. Ma famille peut se passer de ce petit secours ; Bousset est avec moi depuis plus de dix ans : il m’a accompagné pendant le règne delà terreur

révolutionnaire , quand la France entière n’était pas assez grande pour me cacher : c’est a sa fidélité et a sa discrétion que je dois peut-être la vie. Il a partagé tous mes périls ; il a été le confident et le compagnon de ma fuite.

J’ai tâché de le former au bien et à la piété ; il a répondu à mes espérances.

Je ne veux pas qu’après moi il soit dans l’embarras ou le besoin. En un mot, je lui donne tout ce que j’ai. » ( Dans ce don il ne paraissait pas comprendre les répétitions qu’il pouvait avoir a faire en Irlande. )

« Tel fut, monsieur, le langage que monsieur votre frère me tint alors , et qu’il ma souvent confirmé depuis.

« Mais a l’époque ou il perdit sa fortune en Irlande ( pardon, monsieur, si je touche une corde aussi sensible ) , il crut devoir adopter d’autres disposi-

lions, qui, sans trop s’écarter des premières , se conciliassent cependant davantage avec ce qu’il regardait comme une dette antérieure, et plus sacrée , de devoir et de justice.

« Vous devez avoir encore une tante, monsieur: cette tante, très-âgée et trèsinfirme , demeure à Paris ; et monsieur votre frère continuait à lui envoyer des secours qui la faisaient vivre.

« Vous n’ignorez pas non plus qu’il existe une ancienne femme de chambre de madame votre mère et de madame votre sœur; une madame Le Fèvre.

Vous savez également que tout ce que possédait cette madame Le Fèvre était hypothéqué en Irlande ; et que les mêmes malheurs qui ont détruit la fortune de M. l’abbé Edgeworth , ont aussi causé la ruine de cette bonne vieille fille.

Monsieur votre frère me confia dans

( 2oS )

le temps ces tristes détails, et m’ajouta: « L’àge de ma tante fait qu’elle ne s’occupe plus d’affaires ; et il me suffit de pourvoir à ce quelle ne manque pas.

Mais madame Le Fêvre ignore, et je désire quelle puisse toujours ignorer , la perte quelle a faite. Jusqu'ici , j’ai continué à lui faire toucher le même revenu , et elle croit qu’il vient de la même source. Je veux la laisser dans cette erreur. En conséquence , voici mon plan : Bousset est jeune. ( Il a a peine trente ans!) Il peut attendre. J’ai ici une petite somme chez M. Berner , et je veux peu a peu l’augmenter, jusqu’à ce quelle forme un capital capable d’asurerce que je donne par an a ma bonne tante et à la bonne msdame Le Fevre , et le capital, après leur mort , passera k Bousset. » Telles furent ses paroles presque littérales.

« Enfin , monsieur , pendant l’hiver dernier , le même Bousset , jeune homme très-intéressant , né dans la Vendée , et pensant comme les Vendéens, dévoué a son maître , à son Roi et à son Dieu , et modèle de sagesse , de piété et de bonnes mœurs ; Bousset, dis-je , fut volé. Un filou entra dans sa chambre , pendant qu’il servait la messe de son maître , força la serrure de sa malle , et lui enleva le fruit de ses épargnes depuis dix ans; on lui prit une bourse qui contenait trois cent vingt-deux ducats; ce^-a-dire, plus de cent quatre-vingts guinées.

« M. l’abbé Edgeworth dit alors , non-seulement à Bousset , non-seulement à moi , mais en vérité je crois à toutes les personnes du château : Que pourvu qu’il vécût , Bousset n’y perdrait rien , et que peu à peu il lui ren-

cirait tout ce qui- lui avait été pris. En effet -, dès le mois suivant , il avait commencé à lui donner environ dix

guinées comme à-compte.'

« Je résume , monsieur ; et ,

toujours sous là 'foi du serinent , j’atteste,

« i° Que les intentions dé monsieur votre frère , avaient d’abord été de laisser à son fidèle domestique tout ce dont il mourrait, ( comme nous disons en termes de loi ) vêtu et saisi.

« 20 Qu’à l’époque de la perte qu’il a fait de sa fortune , il a changé son plan de la manière que je vous ai expliqué : c’est-à-dire qu’il a voulu, avant tout , assurer à sa tante et à madame Lefèvre , la rente dont elles ont coutume dé jouir -, mais de manière à ce que le capital de cette rente revînt à Bousset après leur mort.

« Et 3° , que lors (lu vol fait à Bousset , il avait en quelque sorte pris l’engagement de l’en dédommager ; mais en subordonnant toutefois cet engagement à la durée de sa propre vie.

« Je vous ai tout dit, monsieur ; et je ne vous ai rien dit qui ne soit connu de nos augustes Princes , de tous les amis de monsieur votre frere , et en vérité de presque toutes les personnes qui habitent ce château ; — je veux dire de la petite colonie des Français restés fidèles à leur devoir et à leur serment , et ayant consacré leur vie et leurs personnes plus particulièrement que les autres au service de leurs maîtres.

« Maintenant c’est à vous de prononcer ; et quoique vous prononciez , monsieur , vous pouvez etre assuré

que M. l’archevêque de Reims et moi , nous remplirons fidèlement et ponctuellement vos intentions.

« J’ai seulement l’honneur de vous observer que , dans tous les cas, il sera indispensable que vous nous fassiez une procuration , au nom de la personne qu’il vous plaira de choisir ; et que cette procuration renferme tous les pouvoirs qui seront nécessaires pour exécuter vos intentions. Il faudra , entre autres , que la personne soit autorisée à recevoir et a donner quittance pour tout l’argent qui pourrait se trouver redu a M. l’abbé Edgeworth ; soit par les banquiers de cette ville , ou autres ; soit par les trésoriers des gouvernemens de Russie et d’Angleterre , pour ce qui peut lui être encore dû sur ses traitemens et pensions ; soit par toutes autres personnes quelconque.

« Vous voudrez bien , monsieur , stipuler si votre dessein est d’affecter une somme quelconque pour des aumônes , et une autre ( suivant l’usage catholique ) pour faire dire des messes pour le repos de l’ame de M. votre frère : vingt-cinq ducats pour chacune de ces destinations nous paraissent devoir suffire.

« Si vous jugez , monsieur , devoir suivre littéralement les intentions de M. l’abbé Edgeworth , telles que je vous les ai fait connaître , et si vous me donnez vos ordres en conséquence,

voici la marche que nous tiendrons

( Mais avant tout , il faudra que vous ayez la bonté de me dire , autant que vous pourrez le savoir , quelle est la rente que M. votre frère payait à sa tante , et quelle à madame Lefèvre , car je n’en ai pas trouvé la note dans les papiers.

« Au moyen de votre procuration , M. l’archevêque de Reims et moi nous commencerons par toucher les diverses sommes qui peuvent être dues a monsieur votre frère. Nous enverrons sa boite à Petersbourg , pour y être vendue le mieux qu’il se pourra, En un mot nous réaliserons tous ses capitaux , en prélevant dessus seulement la somme que vous aurez destinée pour des aumônes et pour des messes,

« Cette somme qui , comme j’ai eu l’honneur de vous le dire, se montera peut-être à onze ou douze cents livres sterling , nous la placerons ici d’une manière solide , à cinq ou a six pour cent ; de manière à pouvoir à la fois en garantir le produit , tant a madame votre tante qu’a madame Lefèvre , et en assurer le capital après leur mort, & Louis Bousset,

« Le capital , monsieur , sera sans doute insuffisant pour compléter la rente due aux deux personnes qui y ont droit ; mais les bontés de M. le comte de Lille, et même à son défaut — celles de Leurs Altesses Royales Monseigneur et Madame la Duchesse d’Angoulême , y pourvoiront chaque année. Nous sommes , monsieur , autorisés à vous l’annoncer.

Après la mort de madame votre tante et de madame Lefèvre , le petit fonds que nous aurons placé , reviendra , comme il a été dit , à Louis Bousset : et, pendant leur vie , il sera pris des mesures pour qu’elles touchent régulièrement à Paris leur petit revenu ; de manière à leur laisser ignorer toujours , s’il est possible , non-seulement qu’elles ont perdu leur fortune , mais qu’elles ont aussi perdu leur ami

et leur bienfaiteur. De cette façon, tout embarras vous sera ôté , et vous aurez la satisfaction de penser que monsieur votre frère , du haut des cieux , approuve et bénit les arrangemens que vous aurez permis de prendre en son nom.

« Encore un mot sur les papiers que monsieur votre frère a laissé ; il y en avait de plusieurs sortes ; par exemple : « i° Des manuscrits sur des matières relatives à son état de prêtre catholique , et quelques-uns touchant sa place d’aumônier du Roi. Le tout a été remis à la personne qui l’a remplacé en cette dernière qualité.

« 2° Des notes sur les divers secours quil avait à distribuer de la part de M. le comte de Lille , à des Français fidèles , expatriés et indigens.

Elles ont de même été remises à son successeur.

« 3° Quelques papiers relatifs à lui ; tels que ses degrés de licence , ses lettres de prêtrise , de grand-vicaire , etc. ; — les titres des huit mille livres sterling que vous lui deviez , et des quatre mille livres que nous deviez à mademoiselle votre sœur ; enfin , quelques notes très-vagues , tres-obscures même , relatives à ses dépenses personnelles. Vous aurez , s’il vous plait , monsieur , la bonté de me donner vos ordres pour cette classe de papiers.

« 4° Enfin , ses diverses correspondances , tant avec vous, qu’avec diverses personnes qui lui écrivaient souvent : les unes par un sentiment d’amitié, et pour le plaisir de recevoir de ses nouvelles ; les autres, pour le consulter, lui parler de leur conscience, quelquefois de leurs affaires , et toujours de choses plus ou moins délicates.

— M. l’archevêque et moi avons pensé que nous ne pouvions trop respecter, ni nous hâter de faire disparaître ces épanchemens de confiance intime , qui reposaient dans son porte-feuille sous la foi du secret. En conséquence, toutes lettres dont les premiers mots ont annoncé une correspondance particulière , ont été brûlées sans aller plus loin. Les vôtres , monsieur, ont subi le même sort } et nous nous sommes même défendus d’y chercher les détails douloureux qui auraient pu nous éclaircir sur la nature des pertes que M.

votre frère avait éprouvées dans sa fortune.

« — Voici une lettre énorme , monsieur, e^une lettre bien pénible pour vous , par les tristes détails quelle renferme : je ne puis vous en faire d’excuses, puisque ces détails vous étaient

nécessaires ; mais je vous prie de les lire avec indulgence pour la rédaction , et de les recevoir comme un gage de la tendre amitié , du dévouement sans bornes que je portais à M. votre frère; et du respect que je conserverai toujours pour un homme qui lui tenait d’aussi près que vous.

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J’ai l’honneur d’être très sincèrement ,

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Monsieur,

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Votre très-humble et très-obéissant serviteur, Le Marquis de Bonnay ,

Maréchal des Camps et Armées au service de Sa Majesté Très-Chrétienne.