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Le plan étant bien arrêté, M. de La Rochefoucauld se mit immédiatement en devoir de le faire exécuter, et ne se laissa effrayer ni par les sacrifices ni par les difficultés. Le succès était prés de couronner l'entreprise , lorsque le ministère en prit de l'ombrage et osa traduire en ambition personnelle un zèle aussi désintéressé. 11 alla jusqu'à proposer à M. le vicomte de lui remettre tous ces journaux. « Je sers mon pays, répondit M. de La Roche fou - « cauld , mais je ne sers pas des bornâtes qui sont « aujourd'hui etqui demain peut-être ne seront plus. « Je remettrai tout au roi que dans mon amour je « confonds avec ma patrie ; mais je ne subirai le « joug de personne. »

Cette réponse altéra, par sa fierté, les relations du vicomte avec les ministres, qui, loin de le soutenir, se tournèrent contre lui; et ceux-là mêmes qui avaient accepté le prix des transactions qu'ils avaient faites, l'attaquèrent hautement. Pour ne pas compromettre

ceux qu'il servait avec un dévouement inaltérable, M. de La Rochefoucauld se résigna dans un silence qui rendait sa position incompréhensible. M. Liautard comprit, en s'y associant, les souffrances imposées à cette loyauté d'un cœur éminemment français. Il gémit une fois encore sur l'aveuglement des hommes.

On en peut juger par une lettre qu'il écrivait, à huit ans de là , à un personnage qui , bien que caché derrière le rideau , avait un immense crédit en haut lieu. Voici quelques extraits de cette lettre :

.... « En vérité, vous êtes surprenant lorsque vous « m'adressez la question : Où allons-nous ? Où nous « allons, mais ne le voyez-vous pas? Des avis, des « conseils, estoedoncsi facile, quand j'ignore ce qui « se passe là-haut? Ici-bas , je sais que des réunions « ont lieu rue Grange-Batelière. Voulez-vous un avis? « Il faut, par tous moyens , empêcher ces réunions. « La marche de M. de *** qui tend à l'union des « deux nuances royalistes, me paraît seule raisonna- « ble. Il faut tout dire, dire franchement et avec préci- « sion. A la Cour, les hommes qui n'ont plus voulu « de M. de Villèle n'ont tenu aucun compte des con- « seils qui leur ont été donnés (et j'en sais quelque « chose); c'est pitié de les entendre vous dire^aujour-

« d'hui : Mais nous n'avions pas prévu /...D'autres « avaient prévu, et on ne les écouta point.

... « Maintenant, Monsieur et cher***, il faut « qu'on agisse de concert, pour introduire, dans le « ministère tel qu'il est, un renfort d'hommes bien « pensants.

...» Ils ont manqué leur coup, lorsqu'aprés avoir « dégoûté le roi de M. de Villèle, ils ne se sont pas « assuré le concours de M. le Dauphin. Le mal est « fait...

... « Mais comme les petites jalousies peuvent ve- « nir à la traverse, les hommes à qui leur rang, leur « naissance , le crédit dont ils jouissent auprès du « roi donnent le plus d'influence , doivent prévenir « ces jalousies très-naturelles , en neutraliser les ef- « fets

... « C'est là pourquoi je vous répète qu'il est es- « sentiel de rendre à M. le vicomte de La Roohefou- « cauld le travail direct. Un mot du vicomte fera « plus que de longs raisonnements de beaucoup d'au- « très. Voilà huit ans qu'il a traité d'importantes af- « faires : cela remonte à 4819 , 1820 et4821. C'est « en 1821 que les dernières opérations se sont faites. « On avait alors un système : c'était de procurer au « royalisme la majorité dans le conseil du roi , et dé

« ramener Louis XVIU à des vues différentes , sur- « tout de lui faire comprendre que ses vrais amis « étaient dans le côté droit. On y a réussi. M. le vi- • comte est pour beaucoup dans ce grand résultat, « et Charles X ne Ta pas oublié. Replacez donc M. le « vicomte dans une position qui lui facilite un succès « semblable »

M. de La Rochefoucauld a donc sa part dans l'inspiration de cet important document : le Trône et V Autel, ce cri d'alarme qui frappe les mauvais livres; et le second point essentiel de ce travail , nous parlons de la discussion sur la Tenue des actes civils, appelant l'attention sérieuse des hommes du gouvernement temporel et de la conduite des âmes.

Les demi-mesures employées par la Restauration ne faisaient qu'endormir les amis de l'autel et du trône, sans leur procurer des armes sérieuses pour le jour du danger ; et 1830 donna parfaitement raison à l'auteur du Trône et l'Autel.

Mais lorsqu'on considère que l'autel s'est promptement relevé, à la suite de l'explosion de juillet; en présence du fait , les craintes de l'auteur peuvent sembler exagérées. Un pareil jugement ne saurait , à notre avis, être porté que par des hommes qui se contentent de la superficie des choses. Ces hommes op-

poseront les temples chrétiens qui sont ouverts , la tribune sacrée qui demeure libre , les honoraires dont le budget gratifie le clergé, et toutes raisons fort paisibles d'une intelligence qui se meut dant l'optimisme comme dans le plus doux des horizons. L'auteur du Trône et l'Autel a prévu ces objections dans la partie de ce travail qui traite de l'Influence du clergé. Le bien qui résulterait de cette influence ne saurait être révoqué en doute. Mais cette influence existe-t-elle réellement ? Quoi donc s'oppose à ce que cette influence soit véritable? La presse! répondront et M. Liautard et M. de La Rochefoucauld; la presse, c'est-à-dire les journaux et les mauvais livres.

Les esprits sérieux ne blâmeront point, sans doute, le plan d'attaque générale contre les mauvais livres.

Est-il un roman, même de nos jours, dont le héros ne soit représenté comme le misérable jouet d'un destin qui le torture dans ses penchants les plus nobles, dans ses croyances les plus saintes? Qui ne proclame que les vertus de la religion sont des mensonges ; la société > l'équivalent d'un bagne ; la famille, une prison préventive ? Est-il un roman où la vertu ne soit dupe du vice ?

Mais le roman étale d'abord ses données subversives de tout ordre religieux et social, dans le journal

qui s'achalande par le feuilleton, le feuilleton étant ce roman. Cette partie du journal qui s'adresse à l'esprit ou au cœur, est empreinte d'idées nuageuses sur la religion et les besoins de l'âme , qui justifient tout en admettant tout.

Artiste ou philosophe, romancier ou poète, tout feuilletoniste se pose en docteur moraliste , et façonne le dogme d'une religion qui convient d'autant mieux que son culte est facile et très-simple : négation et scepticisme complet. Les principes les plus faux, pour ne pas leur donner un vrai nom , les déductions les plus insensées , si elles n'étaient absurdes et impies, sont fondues dans un creuset d'où elles sortent en périodes qu'une énervante phraséologie perfectionne , burine, polit et repolit.

En France, les études philosophiques sont le culte de quelques rares esprits. Loporrô unum necessarium n'est entendu que des satisfactions matérielles , du bien-être , comme on l'appelle. La religiosité n'est point,; en ce pays, ce qu'elle est en Allemagne, par exemple, ce qu'elle est encore chez d'autres peuples. L'esprit français est peu apte au labeur des questions prafondes et arides de la philosophie. Une critique vive, un pétillant verbiage, fùt-il impie et sacrilège, en s'a ttachan taux choses saintes de l'âme humaine,

suffit aux beaux esprit lettrés, et les Voltaire des grandes villes d'Europe, etlesBolingbrookedeFrance sont, en matière de croyances , les législateurs chez qui nos poètes philosophes trouvent des principes qu'ils développent au gré d'une imagination vagabonde. Tout cela se nomme le progrès.

En vain les orateurs chrétiens réfutent la déplorable argumentation des sceptiques d'autrefois et des philosophes modernes ; en vain des esprits éminents livrent a la publicité des ouvrages dont les pensées anéantissent tout cet échafaudage de systèmes les plus erronés et les plus scandaleux , sous le double rapport de la vérité et du dogme catholique. Ces discours et ces livres qui , par les hautes questions qu'ils embrassent, ne s'adressent, en fait, qu'à un public lettré et vraiment intelligent, demeurent incompris et ignorés ; une lutte généreuse, franche, loyale n'est jamais acceptée, quoique sans cesse offerte, et la vérité, qui devrait dessiller les yeux , éclairer l'âme, n'est accueillie et recherchée que par les hommes qui ont la foi.

Rédigés par des esprits distingués , mais esprits prévenus ou ignorants des graves questions de notre sainte religion , la généralité des journaux est destructrice des croyances religieuses. Le public n'est

pas en telle situation d'intelligence on de loisir qui lui permette de porter un jugement sain sur les idées dont s'imprègnent les articles littéraires et philosophiques , en les comparant aux principes que les livres chrétiens proclament. Habitué à penser d'après la pensée de l'auteur, le public se fait paresseux à souhait, accepte forcément un jugement qui n'a pas de peine a s'imposer, et ne voit que chimères ingénieuses, convenances sociales , ou moyens politiques de gouvernement dans toute religion , et principalement dans la religion catholique.

L'on pourrait appuyer ces considérations d'un fait bien évident que l'on remarque en ce moment. La question de la liberté d'enseignement a nécessité de solennelles réclamations de la part de l'épiscopat français. Comme citoyens parlant au nom et pour les pères de famille , comme gardiens de la vraie foi , comme philosophes , les évoques publient, chaque jour, des mémoires que la postérité nommeracélèbres.

Nulle part, cependant, ces mémoires ne trouvent la justice d'un examen sérieux. On intervertit le sens des réclamations aussi bien que l'esprit qui les dicte, et par ces cris malveillants d'alarmes : l'ambition du clergé! les Jésuites! on répond, on réfute, on se donne raison.

Pendant longtemps encore, les journaux seront faits dans l'esprit qu'ils affectent de nos jours. Il faut attendre une nouvelle génération ; mais la liberté d'enseignement peut seule produire d'autres hommes. Jusque-là , qu'espérer d'une société d'hommes parmi lesquels ceux qui se proclament les défenseurs des libertés publiques, sont ceux-là mêmes qui, dans leurs feuilles , organes de leurs opinions libérales , s'opposent à l'obtention de la première des libertés, non-seulement au mépris du bon sens, mais encore en foulant aux pieds les droits du citoyen, gouverné en vertu d'une Charte que l'on dit être l'expression de sa volonté?

Telles seraient , traduites dans un style plus heureux, les pensées de M. Liautard ; telle doit être aussi la manière de voir de M. le vicomte de La Rochefoucauld. C'est dans ce sens > enfin , que l'on doit comprendre le travail le Trône et l'Autel , afin que là où l'écrivain semble exprimer du dédain pour certains hommes, du mépris pour certaines feuilles» l'on puisse reconnaître la pensée intime de ces deux personnages , c'est-à-dire l'affliction et le dévouement.

Quelle que soit l'opinion politique des lecteurs de ce document, ils respecteront, nous n'en pouvons»

douter, la louable et généreuse intention qui Ta inspiré, l'esprit qui Ta dicté , le sentiment élevé qui Fa produit. Et dans le cas de divergence d'opinions, ils trouveront bien dignes d'excuses deux hommes qui avaient vu de si prés l'orage de 89, les raines qui suivirent l'orage, la vanité des puissants et le malheur des rois!...

À. Dents.

Avril 1844.