PREMIERE PARTIE

La véritable école d'un roi, c'est le malheur ; et si Louis parvint à cette haute sagesse qui fit l'admiration de notre âge , c'est qu'il fut presque constamment le plus infortuné des hommes.

Sans nous arrêter à l'époque même de sa naissance , marquée par une funeste inondation de li- ^^^^• vres sacrilèges et par une guerre si peu honorable au nom français (1) ; à peine le jeune prince sort-il de sa première enfance , qu'il est atteint dans ses aifec-

(t) La guerre de sept ans , commencée en 1756.

17 novembre

1765. tions les plus chères , et perd les plus solides appuis de sa faiblesse. Le Dauphin, espoir de la France, est frappé dans la vigueur de Tàge ; bientôt sa fidèle épouse va le rejoindre dans le tombeau.

Quelle désolation pour Louis, à qui sa raison précoce faisait sentir tout ;ce qu'il perdait, de demeurer désormais sans guide et sans conseils ! Mais Dieu frappe ceux qu'il aime , sans les accabler. Déjà les augustes parents de Louis avaient jeté dans son cœur la semence de toutes les vertus. Il avait dix ans à peine , et grâce à ce prodigieux esprit, don spécial de la divine Providence, il commençait à comprendre rétendue de ses devoirs envers le Créateur , et ce que la religion impose d'obligations à quiconque est né si près des marches du trône.

Aussi, malgré les plaisirs d'une cour si abondante en séductions, si féconde en funestes exemples, notre jeune prince , mûri avant le temps , s'appliqua-t-il à former son cœur aux vertus les plus élevées, et à enrichir son esprit de toutes les connaissances qui conviennent au petit-fils d'un puissant Monarque. Et cette science profonde, qu'il acquit dès lors, ne fut pas de la nature de celle qui ne produit qu'une vainc enflure (1) et un coupable orgueil. Malgré les er-

(I) Scient ia inflat. (l. Cor. 8. 1.)

leurs criminelles des beaux esprits de cette époque, le fils du vertueux dauphin reste fidèle aux doctrines de la vraie sagesse, et conserve religieusement les traditions antiques d'une politique toute chrétienne , fondement inébranlable des empires.

Plus sage et plus prudent que Jonathas, en dépit de cette soif inquiète de tout connaître, si naturelle dans un esprit facile, il ne fut pas réduit, comme le fils infortuné de Saûl , à déplorer la perte prématuturée de son âme (1) : il sortit pur de cette épreuve, la plus délicate de toutes les épreuves, et ne se laissa ni fasciner l'esprit, ni pervertir le cœur, ainsi qu'avaient fait tant d'illustres Princes dans ce siècle de corruption.

Initié, comme un autre Moïse, à tous les mystères d'iniquité de l'Egypte moderne , malgré les pièges tendus de toute part à la faiblesse de son âge, il préféra les dangers qui environnaient les trônes, aux chimériques douceurs d'une régénération imaginaire : il sentait dès lors (toute l'histoire de son règne en est devenue la preuve) qu'un Bourbon doit vivre et mourir en roi (2) .

(0 Gustans gustavi paululùm mellis , et ecce ego morior. (1. Rcg. 14. 43.; .

[TjMagis eligens affligi cum populo Deiy quàm temporalis pcc vali fiabcie jucunditatem. (Heb. 11. 25.)

Ce fut ainsi que le Dieti de saint Louis veilla sur les ptemières années d'un Prince destiné à réparer les maux de notre siècle , et qu'il laissa échapper quelques rayons de cette Providence pleine de bonté que conteste rinerédate (1).

Mais il me tarde, Messieurs, de vous montrer ^ilVi* * Louis aux prises avec la Révolution, et luttant, pour ainsi dire. Corps à corps avec elle, pendant quarante années de sa vie, soit comme frère d'un Roi aussi malheureux que tendrement chéri, soit comme Régent du royaume , soit enfin comme Roi luimême.

Il n'entre point dans notre dujet de vous peindre les généreux efforts du frère aîné du Prince que nous pleurons. Il serait trop long de rappeler a votre souvenir tout ce que fit Louis XVI pour le bonheur de son peuple, et la résistance coupable d'une secte qui, dans sa fureur insensée, croyait bien mériter du genre humain en sapant à coups redoublés l'autel et le trône.

Heureux parmi nous ceux qui n'ont pas entendu les clameurs de ces faux sages et de la multitude qu'ils ont abusée : « Nous ne voulons point qu'il

(l)Sap. 8. 1.

« régna sur nous : binsons sou sceptre odieux , ren- « versons 1q temple du Dieu qu'il adore : Nolumus « hune regnare super nos (1). Rompons ces indignes » liens , rejetons loin de nous ce joug flétrissant (2) . » Levez-voius, Seigneur; mettez^ fuite les equremis de volj« saint nom (5).

Hais hélds ! les temps 4e noire délivrant ne soint pas encore venus. Il faut que notre Prince et toute la France av^ lui, il faut surtout que sosi auguste frère, gui a le malheur d*étre Roi (4)^ boivent jusqu'à la lie le calice d'amertume- Vainement, par de sages mesures et des conces^ns prudentcii en partie indiquéea par le Prim^ que nous pleuroms « on cherche à calmer les esprits ; yaii;ieme»t (m^ s'ap^ique & cicatriser les plaies de TEtat : 1^ reioédes aigrissent le mal ;- la condesce^danca est taxée de crainte ; tout devient instrum^AU de raiiio et ge;'a»e de ilestructio0. L'esprit de Diieu swible s'éAre relij^é de nos conseils , et sji mai^ s'ajppeswtit de phis m plus sur la race royale, sur les ijuagistrats et3ur les pontifes,

(0 Luc. 19. 14.

(2) Dirumpamus vincula eorum^ tt projiciamus à nobis Jugum ipsorum, (Ps. 2.)

(3) Sxwrgat Deus^ et dissiperUur inimiei efus. (Ps. 61.)

(4) Testament de Louis XVI.

sur i'armée et sur ses nobles chefs ; les sages sont dépouillés de leur sagesse, et la prudence a fui loin de nous (1).

De même qu'aux jours de la captivité de la tribu sainte, les trésors de la maison du Seigneur et les richesses des palais de nos rois deviennent la proie d'une multitude qui cependant est dévorée par la faim et par la misère. Les grands et les puissants, les prêtres et les docteurs , l'élite des guerriers et celle de la nation, tous regardent comme un bonheur de s'exiler dans une terre étrangère (2).

Louis est à leur tète , Louis qu'une Providence propice avait, à son insu, séparé de son infortuné frère. Sous ses ordres se rangent comme le plus soumis des soldats, d'Artois, son frère bien-aimé, aujourd'hui notre consolation et notre espérance, et ses deux jeunes fils, dont l'un désira, mais en vain, de mourir dans les combats. Et vous aussi illustre rejeton du grand Gondé, guidé alors au champ d'honneur par un père qui n'est plus , et, dans tous

(1) Perdcun sapientiam sapicnlium, et prudentiam prudentium reprobidfo, {l. Cor. 1. 19.)

(2) Et transtidit universos principes, et omnes fortes extrcitus, et omnem arlificem et clusorem. (IV. Reg. 24. 14.)

les périls, protégé par un fils, éternel objet de votre douleur. Impitoyable mort ! c'est donc ainsi que tu nous sépares de ce qui nous est cher! Siccine séparât atnara mors (1) !

Plein de confiance en la justice du Dieu des armées, bientôt Louis s'avance pour rendre à la liberté sa malheureuse patrie ; pour rétablir sur le trône de Louisp>le-Grand le meilleur des Rois, injustement dépouillé des prérogatives de sa couronne. Que de vœux furent adressés au Ciel ! que de supplications en faveur d'une si noble cause !

Mais que sont devenues. Seigneur, vos anciennes bontés pour le royaume de Glovis, pour la postérité de saint Louis? Vous avez donc repoussé loin de vous celui que le pontife avait marqué de l'onction sainte ; vous avez renversé les barrières sacrées de son trône; vous l'avez environné de terreur : dans ses mains royales, son glaive est demeuré sans force, et en vain ses alliés se seront armés pour sa défense. Vous avez abrégé les jours de son régne ; vous les avez remplis de confusion et d'amertume! Jusques à quand, grand Dieu! votre colère s'allumera- t-elle comme une flamme dévorante (2)? Le Seigneur est

(1)1. Reg. 15.33.

(2) Ps. BB.pnssïm,

Campagne de

demeuré sourd à nos prières, il a krfi^é Toreille à nos cris, et lagcoupe de sa vengea^iiîe conliaue à se répamlre sur cette nation, jadis Tobjet de son amour.

Ume horde forcenée court aux armes ; h Majesté du trâne est violée jusque dans son aaoctu^ijre^ Où fuir? où se cacher? La fureur d'une populace ^f&énée enlève tout ^poir de salut ; U cruelle mort 4 n^oi^ sonné les défenseurs de rinforUwé Blonarqua. *. 4b laisseK-moi, s'écriait, duns Texcès de ses souffrances le saint homme Job ! lai^saz-Jd^i pleurer m^ W^ doi^ loor : XHmitte er§o me, utpUmgçm paultMm dolo rem m^Hmf lâjsse&noHis aussi , Mei^i^urs p dans Jie secret de «^re cm^Vs la^s^ez-nws garnir ^t part^gpr les viyes angoîsse$4JLe nptre Prince, jet sa douleur pro^ fonde» àlaTwe d^ grand crime qui sepréparel JHmU^ ergome (1). Que ne lui est^il donné de mourir pow 9m fcére» pour son Roi (2) ? Mais une puissiioce^ vp^ rieureenchaineson bras; sesv^ieuxsont^stérile^r Pqw soiislf^ire la France au plus inouï des attentats^ il »'^ q^eses larmos, sas anxiétés» sa douleur.

O honte ineffaçable ! ô forft^t qui.wrpçis» toBs l«s forfaits ! le Monarque devient T/escillaTe de ^ sujets;

(1) Job. 10. 10.

[3) Quis mihi (ribuat ut ego moHarpro te, (il. fiefl^. U. SlO

— iM —

it Qst proscrit , jugé» eondamoé par eux. Son sing couleisurPéohafaud». Gomme celui du plus vil scélérat. Où donc est voire |ustice, ô Dieu terrible ? et que rép(»idré <]fêsormais à ceux qui nous demanderont où est notre Dieu (1) . Mais j'entends une voix (2) qui est comme la voix de votre esprit, elle me fortifie et me console ; par elle le Ciel est ouvert au Fils dé saint Louis : cet é^a£»ud inondé de sang , voîlà le degré par ou il a plu au Seigneur d'f foi^efii^nter le Roi*Mactyr» le juste couronné.

Dieu tout-puissant ! pardonnez à j»a douleur et à mon trouble. Est*ce à la faible créature qti^'il appav* tient de sonder la profondeur de vos jugements ? /W^ dieià kta, abys9Ê$s mujto (3).

Par la désolation où vient d'être plongée la France entière» par celle de la royale Famille ^ ju^z » Messieurs, quelle ne dut pas être alors celle de Louis dans la terxe de soh exil» et de quelle force il eu t besoin pout supporterun coup si accablant. Son àme, cependant* n'en fut point abattue ; et sans rien refuser à ce juste sentiment de la nature qui fait répandre d'abondan-

(t) Uài est Deuf eorum ? ( Ps. 1 13.)

(2) L'abbé Edgeworth, confesseur de madame Elisabeth^ directeur des Missions étrangères.

(3) Ps. 35.

tes larmes mt le lombrau d'un frère chéri et d'un Roi vénéré, il n'onUia p«s ce qu'il devait à la France outragée » ce qu'il derait à sa famille, ce qu'il se devait à lui-même. Plus que jamais il sentit robligation qu'il s'était imposée, dés l'origine, d'opposer au génie de la Révolution une résistance proportionnée à l'audace de ses attentats.

sojiii» 1193. Régent par ledroit de naissance , il établit lieutenant général du royaume son frère bieiKiinié, auquel il a pu depuis préparer un trèncsi assuré et si tranquille. D'une main il essuie ses pleurs, qui ne peuvmt tarir, et de l'autre il soutient le sc^bre des Bourbons, qui devait bientôt échapper au brss débile d'un enfant dans les fers. Et renfermant en quelque sorte dans son coeur et ^ns son génie la vie et l'honneur de la monarehie française, toujours calme au milieu de dangers scms exemple , séparé des Princes Ae son sasg, dénué d'argent, d'armes, decraseil, ce Prince , dont nous déplorons la perte, supporte ayeè une héroïque constance les maux présents , covisidére sans trouble les maux à venir^ applique aux uns le remède permis par la difficulté des conjonctures , et, pour se garantir des autres, prépare les moyens que lui indique sa haute prévoyance.

De la retraite mal assurée où le tient comme captif

une politique effrayée ou jalouse > il veille à tout ce qui se passe au dehors , chez les vois ses âUiés, aussi bien qu'au âeiade la^ Frahoe qu'il sait que i>îe«: lui a donnée en dé^. l\ nia auprès de lui .^u'tia \ petit nombre de fidèles sendteur»;. et oepehdaitt , a Végd des monarques d» pfemier mtig » il ontretient dansr toutes les cours dçs ambassadeurs ei des ageate séerets, ctiofÎ9i8p»rmi,Qe;qQèVépisQopat, la Mblasse el loua les oirdpe^ présentent de phis haut m ^«ité, en taldR(tst*en tertus (i):: ils lui serveàt ea4u$l(]ve sorte de lien pour tenir L'Europe enttèie unit 4^08 la pensée deeombàttne la Réyolution.

iQtié les troues antiques ^'étirouli^t pour faire place à de bûçarrda râpnbliques, ou qu'iU ne mmi tirés de letiro ruines que pwrêti^oiwupéf par df s pot^n^ls d'itûrj^ur» Louie u'ov|4i«r» pa# ^qu'ilu été, ni ce qu'i} esl ; pour exçuset? des çQ^QMsiowet des faites qui swlibt^t iné«il|ib)e», iline se foa4^^T^t sur de nombreux cit 4'aug«stes exemptes ; il conperyera in taçV^tsan^ s(MlilWr^ ce^i^déi^fiedoiit, hélas | il plaira bipnl^ à JPiw d'wp^r ^. têt^ royiite (2) .

WillSV>tîé?W({i|cr^4pJN»|i«r9 a^emm^^M.^^iaal de Ija Fat?,; Mgr révêque de La Rochelle, mort archevêque de Reines; M. le duc d'Harcourt, etc. * .. '.

Tout à la fois habile écrivain etentrainant orateur, dans ses lettres aussi bien que dans ses discours , en particulier comme en public , il se monbre digne du haut rang où la Providence Ta fait naître; et quelles que soient les chances des événements , il conserve Tamitiédes rois ses alliés, et force Testine de ses phis inplacables ennemis.

Cependant, au milieu de ces graves occupations et de ces hautes pensées, son esprit est aussi calme que sMl goûtait le doux loisir d'une longue paix. Il cultive les lettres , de même que ferait uii savant tout à fait étranger aux grands intérêts du monde politique. Toujours plein de gréée pour œ qui l'entoure, il répand dans son intérieur le charme et la vie. Délicat et poli dans ses entretiens, ainsi quMi convient au premier gentilhomme français, aimable comme le bon Henri , noble à l'égal du grand Louis XIV, il conserve dans la terre d'exil les traditions d*exquise urbanité de la cour de ses aleox. Enfin, il attache à sa personne, par un doux commerce d'amitié et par une confiance sans bornes, les cœurs qu'il saura d'ailleurs contenir, par le respect, dans les limites où finit le compagnon d'infortunes, et où le maître commence

Mgis qu'entends-je? Une voix déchirante a retenti

jusqu'aux extrémités du désert. Ce ne sont partout que larmes, que gémtssemente, que eris de douleur. Rachel pleure ses enfants qui lui sont enlevés ; elle {dense, elle ne peut se oons<^ parce que ses enfants ne sont plus (1). Faible image, osom le dire, de ce qui se passa dans Tâme de Louis , pendant ces années de terreur et ces jours de sang où la France était devenue un théâtre de carnage, un arène d'assassinats. Combien de pleurs dut verser ce tendre père sur le nombre infini de ses enfants qui périssaient de tant de cruels supplices ! Ainsi fallait-il, Messieurs, qu'à celte longue école du malheur, il apprit la clémence et la miséricorde, et que, par le tableau, sans cesse présent à son esprit, de tant de forfaits (que la justice divine seule pouvait punir), il se créât un besoin immense dMndulgence et d'oubli. Ainsi le voulait cette Providence qui dispose des événements à son gré, et qui, du sein de la mort, fait jaillir rétincelle de salut et de vie : Attingit à fine usque ad finem (2).

Toutefois le terme des épreuves qu'il réservait à

(1) F'ox in JRamâ audita est; ploratas et ululatus multus i Rachel plorans filios suos , et noluii consolari, quia non sunt.

(Mat. 2. 18.) (2)Sap. 8. 1.

notre Prince était eneore bien éloîi^é ; etsi^ après la chute d!uB tjrao , homme obscur ei saiigui* nuire (i)^ il commença à 4K>nc6voir pour le |iay& quA que» ^spérai3ie0»t il. ne; (arda pas à gémiff air u& aûhveau crime, ^ioie atro^se.et totft^atuity^ fitaidement conçn« ooiwonuné froidententdàns l'ondire du royal caehQi* Qu!ai-}e besoin, Messieurs, de diifi encore? ViPlime d'une barbarie raffinée, à peineau tniUeii de ja troisième aimée d*un règbequl»neiut pCHir lui qn^un )png sMpplice, tel qu'pne tendre fleur ^ desséchée par l'aquilon etqvie n'a poiKt fiècofi^ibée lajrosée |iu Qie), rÇnlan^-Rçi ^ucc<mbe« ÉpouvAniée eu r^(4t. de, ç/B; nouveau régicide, la France. hésite à Cfpke. la trop fidèle renommée; elle eh^che k se fai^ iUu^ioin sur ce malheur , triâte; cojotséquence, h^tQsl des malheurs prépéd^^ts. Les assassins du phis vertueux des monarques auraient-ils pu pardonni^r à rinnocence de l'enfant couronné ?

Mais. le trône des Bpurbon^ ne peut, jamais étit^ vide ; si Louis XYII en est précipita, et, poUr la première fois, si rannonce lugubre et «olenneUe : Le roi est mort! le roi est mort! ne se fit point entendre.

Cl) Robespierre, qui péril sur Féchal'aud le 9 therqaidor ai» 2 (27juilleU794.)

le cri monavehique : Yive Itroi! oepérdil rien de «a mystérieuse énergie; il retentit dans tous les eœurs , et Louis XVIII était roi de France !

Messieurs, il lègneau oiel «m Dieuiuete, tt» Dieu tout-puissant, un IKieH plein de Iniaériooide, non pas t^^que cëkii dont un înselehi décret avait |irodamé l'existence (i) : Funivérs est dans ses mains, nous dit te sage; il hti commande a^ec tiii irréms* tible peUtoir : înnii&m Dei pistas térrœ (il): A la ssîte des grandes catastrophes^ aux temps : marques par^ bonléininié, ee grand Dtèii suscite des rois selon 8511 0osur, des rois sages et prudents; mûris par rexpérience et le mallieisr, remplis d'une douceur inépuisable, ne respirant que Tindulgence et lé pardon ; et lui-même il les établit pour faire le bonheur des: peuples : Et utilem Reetorem suscùabit in tempuir êuper iltm» (3).

Tel était LfOnis ; riche dés lors de tous les dons qui font lès grands rois selon le monde , il voulut se perfectionner de plus en plus dans la scieneâ qui fait les rois cfarëtîeDs^'et, pai^ sa fidélité à fép<mdre

(f>Déefel«te'lft€eBV6&iioii)4u I g floréal an 2 (7 mai 1794.) (2) EcclL 10. 4.

c^) Ibidem,

aux grâces c^Aettos , attirer sur la Franca et sur lui d'abondantes lamiéres et de riehes bénédietîons; bien convaincu qu'aroc ces armes divines , il lutte^ rait avec moins de peine contre un ODinenii qui chaque jour dev^radt plus formidable.

A une âme si dévèe, a un esprit ai fort au-dessus du vulgaire « Dieu ménagea, dans sa miséricorde, deux guides qui n'étaient pas au-dessous de cette sublime tâche : Tillustre abbé Edgeirorth, dont rhéroique piété avait aidé Louis^le-Hartyr à consomma son «acriiice ; et cette kuniére de l'Eglise gallicane qui , par l'étendue de ses connaissances et par la perfection de ses vertus, foisait la gloire de rÉpiscopat(l).

Que ne nous est-il donné de connaître les entretiens du Prince avec ces doctes et pieux p^sonnages ; de suivre les progrès de la grâce dam l'âme docile du royal disciple ; de contempler ce front auguste du Roi tres-chrétien abaissé devant l'autorité toute divine du sacerdoce , et l'bumble simplicité de la croix remportant de nouveau la victoire sur la majesté du trône?

(I] M. Tabbë Asseliiie, docteur de Sorbonne, cvèque de Bcmlogne- »ur-Mcr.

Là, nous (}éeouvrirtons le secret de cette force d'âme et de cette rare prudence que Leu» a montrées dans les premières années du régne le plus difficile, lorsque Tinjustioe était couronnée par le succès; que de Tassemblage de tous les crimes il ne sortait, par un prodige inattendu, que de rapides conque* tes, que d*innombrsd>les trophées, et qae toute résistance au génie de la révolution semblait être une folié.

Tout est dans Tépourante autour du nouveau roi , lui seul demeure inaccessible a la crainte. On lui conteste sa dignité, il la soutient avec calme, et conserve le langage et l'attitude qui conviennent à un grand monarque. Si Venise , cette république jusqu'alors si fiére, s'effraie tout à coup de l'asile qu'elle Avril 1796. donne à Louis, et lui retire une hospitalité si glorieuse pour elle , il ne s'éloignera pas sans tirer de cette lâche insulte la plus noble des vengeances , ni sans exiger que son nom et celui du grand Henri soient effacés de ce Um^e d'or dont ils faisaient le principal ornement.

Soit que tes étrangers lui promettent des secours incertains , soit que frappés de terreur, ils le forcent à fuir d'exil en exil , il se raidit contre l'infortune ; il espère contre toute espérance , alors même que

toutes les ressources semblent lui éeàiapper au dehors. Son génie, auBsi inventif que fermet aussi flèiîble que courageux , essaie de nouer avecaes fidèles sujets les fils de la plus étonnante des coraespondances (1) . Par un plan aussi habilement conçu qu'adimtemeot exé« cuté. il nourrit. dans tous lœeiBQra l'espoir d'une délivranceprodiaine; avec une inâminlahlecoBatanee, il en prépare les moyens, ^lu^un ob*taole ne l'ariâte» ni les fureurs de la Convention , ni les sourdes j^* séculîons du Direçjtoîrei np.ioèwie leisrapl^orts'déqourageants et mensongers d'agents. gagjB^ et. perfides. Le temps nous manquerait, ]ttessieur$^ si aousjYOUr lions rapporter tout ce que fil Loui^L^-D^mé pour montrer à l'univei^ combien il était dig»e du trône des Bourbons et des soupirs de la France.

J9juiiict 1796. Maisnous pardonnerîes-vousde baireçeqtii sepassa a DiUingen ? Vous le savez. Messieurs : mhe iigneplm bus, et c'en était fait de celui que la ProvideBee tenait en réserve pour notre salut, À la vue d^oe s^ng précieuxi ses fidèles compagnons sontgUcé^.d'effroi, Mais, sans s'émouvoir, notre prince les rassure 6t Les instruit par ce mot si eopnu qui » d»m sa propre brièveté , renferme tout le my$tèro de la monarchie

( 1 ) Voyez l'ouvrage intitulé : Institut philanthropique. ■

lé^iiïm : Eh bien! e était Charles X/ Gomme si , vingl«huit ans d'avanoe, la royale sollicitude de Louis \\IU pour la Fraace eûi prodamé le règne heureux de CHABLË8«LE*'Bii»-AiM£. Voila le grand roi et Tiatrépide capitaine Voici le roi sage et le tendre père,

JDe mâvKi que b'il était dans son Louvre antique , ou dans sa magnifi<)ue résidence de Versatiles , il choisit poelui que sa naissance devait plus tard rapprocher M trône, um cojnpagàe qui commande Ta* mour 01 la vénémtîon des Françaîa. Par cette admirable alliance, ûoihseteledient il prépare à son peuple la plus doiice des consolations , et s'assure a lui*même, pour sa vieillesse» le plus touchant appui, mais encore en ménageant à l'auguste orpheline une place si près du trône ; sa éternelle prévoyance essaie de réparer les injustices du sorl, et jette en quelque sorte un coBtre*«poiils dans la balance du malheur. Mais, h^as I qu'est-ce même qu'un diadème pour Isi fille du Boî-Martyr? Bt pour sécher les larmes de celle qui eut MARiE-ÂNTOiNfiTTE pour mène, est-ce assez d'une couronne , fubelle la plus brillante de Tunivers ?

Cependant la Providence suscita un de ces hommes extraordinaires, qu'elle conserve dans les trésors de

sa ju6tîc8 , pour châtier les peuples et humiiierles rois. Suivez, si vous le pouvez, sa marche rapide : du couchant a l'aurore, des sables brûlants de TEgypte et de TÂrabie aux climats glacés du Nord , partout ses indomptables légions répandent la terreur et sèment le carnage. S'il ne donne pas la mort aux rois vatmus^ il lea dépouille de tout Tédalde la couronne: il en fait ses tributail^ et ses esclaves. Dans sa CQurse précipitée, il atteint aux extrémités du monde; les richesses des nations deviennent sa proie , et la terre consternée se tait en sa présence : SUuit terra tu compeotu efm (i). A la gloire éd conquérant il joindra celle de législateur; une police meilleure remplace les lois du désordre et de Tanarchie ; à des hommes jusqu'alors sans frein il apprend ce que c'est que d'obéir ; aux partisans insensés d'une égalité chimérique, il fait supporter la distinction des rangs et le poids des dignités ; par lui les autels se relèvent ; Décembre 1804.^ îl ^ flatte quo bientôt du fond de l'Italie le successeur de Pierre viendra placer sur sa tété la couronne de Ghariemagne.

Mais il manque a son orgueil aussi bien qu'à sa sûreté un titre sans lequel tous les autres ne lui se-

(1)1. Mac. 1.

raient rien. Ce titre. Messieurs, Louis eh est le dépositaire ; il le tient d'une possession.de huit cents ans, de nos invariables lois, de Dieu même. Or il connaît les obligations que ce Dieu lui a imposées : chrétien , il les remplira jusqu'à son dernier soupir ; fils de saint Louis, il saura, à son exemple, se respecter jusque dans les fers ; successeur de François I^ , il veut du moins pouvoir dire comme lui : • Nous avons tout perdu, fors V honneur (1). »

Ni la fière Autriche , deux fois vaincue , ni la Prusse belliqueuse dépouillée, ni la Russie ébranlée, ni la Péninsule envahie , ni Tltalië réduite en une des province dii gigantesque empire ; rien ne put faire changer à Louis de langage et de conduite. Roi dans la solitude d'Hartwell comme à Blaekenbourg et à M ittau , il attendait avec calme là manifestation des desseins de Dieu sur sa race et sur lui-même (2); uniquement sensible au bien que le reidoutable conquérant, par quelques actes de son administration , avait pu faire à son peuple (3) .

Là, malgré les poignards suspendus sur sa tète ,

(1) Lettre du Roi à M. Bonaparte, du 38 février 1803. (%) Ibidem.

(3) Ibidem.

presque seul dans Tunivers pour conjurer Forage amassé par l'ambition sanguinaire du nouvel Attila , il s'occupe sans rdâche d'entretenir dans cette France si chère à son cœur le feu sacré de la monarchie légitime. C^est en vain qu'une police inquiète surveille ses mouvements. L'amour, dit TEcriture , est fort comme la mort , et brave tous les dangers : Fortis est ut mars, dUeciio (i). Ni le prestige des victoires, ni l'éclat emprunté d'un trône envahi, ni toutes les ressources d'un pouvoir sans bornes , ne peuvent ari*èter les fid^es serviteurs de Louis. Dans chaque province, dans chaque ville , des hommes dévoués .4Minservent et resserrent les fils précieux qui tiennent le monisirque uni à ses sujets. La spoliation , l'exil , les prisons, Téchafand, rien n'effhiie les généreux défenseurs de la légitimité malheureuse : Fortis est ut mom, dilectio.

Tels vous étiez , ô vous , courageux Vendéens , nobles martyrs de l'autel et du trône I et vous , mânes onsanglantées des héros de Quibéron 1 et vous aussi, illustres généraux , dignesd'un meilleur sort etd'u ne plus longue vie , vous que le Roi avait ralliés à son panache blanc (2) : l'histoire s'est plu à raconter vos

(i)Cànt. 8. G.

(2) Pichegru , Morcau , etc.

exploits , et ce qu'il vous en a t^oûté de gang et de larmes. Mais le tempe , jaloux des gloires médiocres , agrandira la vMre, «t tous paraîtrez à nos deseen* dants^ ids qnpwm fàtes en effet, supérieurs à votre renommée !

Toutefois , il ne vous a pas été donné de délivrer votre pays du joug : la gloire en était réservée à Louis, à qui , par des voies incompréhensibles , la Provideuce Biénageait.le plus éclatant comme le plus imprénru ées triomphes. En effet, elle semble prêter au fier dominateur de i^Europe une force n^ntelie; Par lui les lisiiteades plus vastes empires seront renversées , leurs défenseurs dispersés comme la poussière qu'emportent les veuts, et leurs fiéres capitales humiliées et foulées aux pieds de ses superbes légions. Bientôt, dans Tivresse de ses viotoires, il essaiera de réanir sur sa tête la tiare pontifioale.à la couronne des it>îs , et de tenir d'une seule main l'anneau du Pécheur et le sceptre des Césars.

Mais la suprême Sagesse, qui a marqué des bornes à la mcor et dicté des lois à jes flots impétueux , se souvint des promesses faites à son Eglise, à cette ^^gn^ " Eglise fondée sur la pierre éternelle , qui est Jésus- Christ même. Elle se souvint des longues tribulations et des héroïques vertus des Bourbons et de leur

auguste chef. Elle eut pitié de TEurope et de ses rois, dont la destinée était attachée à celle de notre Roi. Puis, afin de se manifester avec plus d'éclat, elle endurcit le c(Éur du conquérant , non par des plaies multipliées, mais par un accroissement de puissance et de gloire.

Ainsi poussé par une force inc6nnue^ il rassemble la multitude ihnombraUe de ses soldats, et tant d'illustres guerriers façonnés à la Tictoire; ilentraine à sa suite l'élite des {dus belliqueuses nations. Lui-même, plus rapide que l'éclair, égal par sa reooitunée à pïusieursarmées réunies, il frandiit les limites du vaste empire de Russie, et laisse derrière lui le fetal Niémen : JùnxU ergo currum, et omnem pùptUum suum assumpêit secum (1).

Ecoutez , Messieurs , les discours de son orgueiK leuse présomption ; « Poursuivons , saisissons nos « fugitifs ennemis (2) ; la fB^taliU qui les entraîne à « leur perte les livrera dans nos mains ; que les des- « tins qu'ils ont provoqués s'accomplissent sur eux « dans toute leur rigueur (3).» Mais ton souffle4oat-

(l)Ex. 14.

(2) Persequaret comprehendam, Ib, 15.

(3) Paroles des proclamations de Russie.

puisaaai s'est feit senUr, ô inoa Dieu ! le vent glacé du Nord a obéi à la voix : Flavit spiritus tuus (1). Les vaincus se réunissent comme un seul homme : du septentrion, du midi, des plaines qui entourent leur capitale encore fumante , ils accourent en foule , et comme une vaste mer, ils couvrent, ils accablent leurs formidables vainqueurs : Flavit spiritus tuus, et opemit illos mare.Xh ! Seigneur, quelle force égale votre force? Que vous êtes grand, que vous êtes terrible (2)!

Je le reconnais, ô suprême sagesse de mon Dieu ! vos jugements sont incompréhensibles » et vous arrivez à vos fins par d'inexplicables voies et par d'irrésistibles moyens : Attingit à fine usque ad finem fortiter. Vingt années de guerre avaient élevé le colosse: qudqnes mois auront suffi pour le renvenser. Mais que de victimes écrasées dans sa chute! Pendant deux campagnes terribles, où chaque position fut disputée avec acharnement , que de flots de sang versés ! quel effroyable carnage ! qu^le horrible confusion que celle de tant de peuples tour à tour victorieux et vaincus ; où la faim et la maladie achètent eequi avait échappé au glaive du combat !

(0 Exode. 15.

(2) Quis similis tui in /oHibus, Domine ? là.

— in —

Mais ce temps de désastre fût abrégé par la mitéricordieose Protldence ; et lorsque le succès des é?énemetits paraissait enccrèincertaitt, elle fit descendre Lodis au milieu de nous , ce Roi si ardemment désiré, qui seul pouvait tarir la source de nos larmes et nous rendre à la paix et au bonheur. Ce ne sera pas cependant sans que ce Prince ait encore à passer par de cruelles tribulations, ainsi que nous vous te mon* trerons dans la seconde partie.