AVERTISSEMENT
L'œuvre de M. Liautard sur l'instruction publique, se compose de trois parties bien distinctes. L'auteur écrit en 1829, et l'histoire à la main, il pointa grands traits le tableau des révolutions que l'instruc* tion publique a subies en France jusqu'à l'époque où deux ordonnances royales expulsèrent les Jésuites de leurs huit maisons et modifièrent le régime des petits séminaires. En ce. moment (1828), ilconsidère l'Université dàfts se» organisation générale, dans les fonctionnaires qui la personnifient, et du
grand maître au maître d'études , du principal au
domestique du collège, il peint chaque personnage,
et de ses silhouettes remarquables de précision et de
vérité, comme d'une incisive et ingénieuse analyse,^
il forme des groupes qu'il réunit dans un même
tableau.
Cette seconde partie de l'œuvre n'est pas seulement un tableau du personnel universitaire, apprécié au point Àe vue des garanties qu'il offre à la confiance des familles chrétiennes ; elle est encore une savante et profonde critique de son enseignement. L'auteur, après avoir défini l'instruction et l'éducation, ce qui est exclusivement et la culture de l'esprit et la direction du cœur, confond les deux termes, en fait un tout, et compare l'éducation des petits séminaipeB à l'éducation des collèges. Il recherche quelle est l'éducation la meilleure, et prouve que les petits séminaires possèdent des éléments pour la répandre» qui ne peuveut exister dans les maisons de l'Université*
La troisième partie présente un plan de réforme de l'Université. C'est par la que l'auteur termine son œuvre« Ce plan de réforme ne prévoyait pas la charte de 1830, et la promesse de la liberté de l'enseignement. Toutefoiil cette partie du travail de
m M. Liautard sera estimé par les hommes d'Etak, les publicistes et les penseurs, en dehors de tout esprit de parti, et nous pensons' que le génie de l'auteur aussi bien que ses connaissances vastes et spéciales en matière d'enseignements « recevront les éloges et l'hommage que, d'avance, nous leur croyons assurés.
L'ensemble de ce travail rappelle l'idée heureuse de l'abbé de Vertot dans son histoire romaine. 11 imagina de séparer cette histoire d'elle-même, et par une vaste et courageuse abstraction, il réussit a mettre sous les yeux de son lecteur, en un petit nom* bre de volumes, ce que l'histoire du plus célèbre peuple de l'Univers offrait de plus instructif à la fois et de plus intéressant.
Il nous semble, en effet, que M. Liautard a suivi la même marche dans la tableau qui va suivre de l'instruction publique en France. On trouve entre les rédacteurs des lois sur cette importante matière, et les hommes qui ont dirigé les affaires, à Rome, des rapports assez frappants pour justifier le titre de l'œuvre de M. Liautard.
Sous les rois et sous la république, un dessein unique anime tous les esprits à Rome ; le peuple aspire à la conquête du monde. Sous^ les empereurs, lors-
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qu'on se croit en paisible possession de la domination universelle, il faut la défendre à la fois contre mille complots formés dans le sein de l'empire et contre les peuples barbares qui, de toutes parts, en assiègent les frontières. — Ainsi les rédacteurs des lois sur l'instruction publique on1>ils aspiré à régner sur l'opinion et à faire triompher la philosophie moderne, par le moyen de l'instruction publique. Mais lorsqu'ils eurent étendu leur domination sur toute la France, et tenu comme dans leurs mains, écoles, maîtres et élèves , ils ont reconnu qu'ils ne possédaient rien, et leur empire, après avoir acquis toutes les apparences les plus brillantes de force et de solidité, s'est senti ébranlé jusque dans ses fondements, et de toutes parts a menacé ruine
A. Denys.
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