EN FRANCE

GONSIUÉRfifi D.VNS SES REVOLUTIONS.

Autrefois l'instruction publique ne coûtait rien et ne donnait au gouyernement aucun souci. La ma* chine allait d'elle-même. Universités , corporations , établissements épiscopaux , tout marchait sans que l'on eut d'antre sollicitude que de réprimer les grands abus, ou de venir en aide aux établissements menacés d'une décadence prochaine.

Les Jésuites parurent dangereux. Le Parlement

intervint et prononça leur expulsion. A Paris, on regarda comme une extravagance de faire concourir de vieux écoliers de trente ans avec des enfants de douze à quinze ans. Le Parlement régla les âges. Dix collèges déchus n'avaient ni revenus , ni bâtiments suffisants pour l'instruction en usage dans les collèges de plein exercice. Par arrêt du Parlement, ces dix collèges sont supprimés, et les revenus réunis en une seule masse servant à la fondation du collège Louis'le-Grand , où, depuis la plus tendre enfance jusqu'à la fin des cours de théologie et de droit les plus approfondis , cinq cents familles trouvaient d'abondantes ressources pour l'éducation gratuite de leurs enfants.

Sainte-Barbe se sentait pauvre et allait succomber sous le poids de ses engagements. M. de Galonné vint à son secours , et la soutint par les libéralités du roi. Les archevêques de Paris y payaient régulièrement un grand nombre de bourses.

On a prétendu que le jansénisme et la philosophie s'étaient glissés dans ces établissements. On peut hardiment répondre que le jansénisme était dans les Parlements et la philosophie dans les ministères ; et que ces fléaux auraient. fait sentir, d'une manière plus vive , leur funeste influence , si , pour tous les

détails, l'éducation clU dépendu» comme aujourd'hui, de Tautorité.

La France révolutionnaire , gouvernée par Tigno* rance, la rapine et le despotisme, tomba, en matière d'éducation, dans des erreurs les plus grossières et des désordres les plus effriaiyanls.

L'amour du pilbges fit vendre tous les biens des collèges. La conséquence naturelle de cette mesure fut la destruction totale des anciennes écoles.

Cependant les novaieurs voulurent tous reconstruire. De fausses spéculations sur la liberté permirent à tous les particuliers d'ouvrir des établissements, et de leis régir comme ils l'entendraient.

Dès la chute de Robespierre, la Convention nationale créa la première école normale et l'Institut , et décréta ^'établissement de 80 écoles centrales et de 40,000 écoles primaires.

La Convention nationale avait dans son seifi un comité d'instruction publique, — centre duqud tout émanait, auquel tout revenait.

Également inhabile à faire le bien , Iç Directoire suivit les mêmes errements que la Convention. Il fit, défit , créa , abattit , créa de nouveau , et c'est de la façon que se passèrent les dix premières années de la Révolution , années funestes que signalèrent tant

— iode forfaits, mais surtout ftinestas sous le rapport de l'instruction publique et de l'éducation. Aux sages institutions de nos pères succédèrent les lois les plus insensées , et , comme dans la crainte que ces lois ne produisissent un mal assez grand, les fabricateurs se réservèrent l'exécution des lois, réunissant ainsi, pour l'éducation de la jeunesse , la triple fonction de législateurs, de ministres et déjuges.

Malgré l'élévation de Bonaparte, après le 18 brumaire , on remarquait avec douleur que l'esprit de vertige qui avait dicté les premières lois sur l'éducation , ne cesserait d'influer sur celles qui devaient suivre. — G'estrà-dire la même manie ou plutôt le même système de tout généraliser, de tout faire dériver d'un principe unique. La fausse route était tracée à ces législateurs d'un jour ; il leur fut impossible d'en sortir. Ainsi voit-on des pères, infectés d'un virus scrofuleux , le transmettre à leurs enfants ; et des familles dégénérées ne recevoir pour héritage que les plus honteuses maladies.

Pour que ce jugement ne paraisse pas sévère , il nous suffira de rappeler un mot de Lucien Bonaparte. En traçant les plans de réforme de l'éducation , Lucien avoue que depuis la suppression des corps enseignants , V instruction en France est à peu près nulle.

Il serait superflu d'analyser les plans de Lucien ; ils ne présentaient rien de neuf. C'était la même attention à tout ramener au chef du gouvernement , à lui imposer une tâche au-dessus de ses forces.

Fourcroy vint après Lucien» et par la loi du 44 floréal an 40, il fit abroger ]a plupart des dispositiens en vigueur. Cette loi substitue le nom de lycée au nom de collège que Lucien avait restitué aux institutions.

Par ce mot qui ne présentait qu'un son vague, on espérait en imposer de nouveau à cette portion éclairée du peuple que les institutions précédentes n'avaient pu séduire, et dont Fourcroy, entraîné comme Lucien par la force de l'opinion, confessait humblement le vice et l'humilité.

Nous rapportons ses propres expressions :

« Eclairé sur l'état actuel des écoles centrales , le « gouvernement n'a pu se dissimuler que le peu « d'utilité du plus grand nombre de ces écoles ne

<< permettait point de les maintenir 11 n'y a vu

« que des institutions trop nombreuses , trop égale- « ment, trop uniformément organisées pour des dé- « parlements variés en population, en ressources et « en moyens. — Effrayé delà nullité presque totale « des écoles primaires il a senti que la résigna-

« lion de ces écoles était un dès besoins les plus ur- « gents. »

Remarquez que le conseiller d'Etat Fourcroy parlait ainsi au corps législatif, en qualité d'orateur du gouvernement ; et son discours présente des passages ,bien importante. Bornons-nous pour le moment à celui par lequel il termine sa harangue :

« En Tadoptant (ce plan) comme loi de TÉtat . le « gouvernement pense , Messieurs , que vous avez « rendu un nouveau service au peuple , et décrété « Tune des bases les plus solides de la prospérité pu- « blique. ^

Ainsi» jamais on ne manquait de faire les plus brillantes promesses , et pour en assurer le succès , Fourcroy proposa de décréter une base qui ne devait coûter que sept ou huit millions.

Trois années se passèrent sans améliorations.

Cependant Bonaparte et les siens étaient impatiente de jouir. Âpres avoir établi à Tinfini des distinctions en faveur d'établissemente qui s'étaient fait remarquer par leurs désordres , et d'hommes qu'il eut fallu, pourla plupart, laisser dans l'oubli, les conseillera de Bonaparte , et Bonaparte lui-même surtout, ne tardèrent pas à en reconnaître l'insuffisance.

Les hommes et les établissements que l'on préten-

dait écraser par la seule création de la hiérarchie universitaire se soutenaient toujours. De 4808 à iS^O, ce fut pour les petits séminaires, pour les pensions particulières et pour divers collèges de province le mênie engouement. Il en était de la noblesse universitaire aux yeux des pères de famille comme des ducs , princes et barons aux yeux du reste du peuple. Le mérite donnait du#lustre aux dignités^ Mais les dignités ne suppUaient pas au mérite.

Dés lors que faire ?

Détruire la liberté !

Telle était la situation de l'Europe : rAUemagne et l'Italie captives, la Russie humiliée, la Prusse dépouillée , TËspagne envahie, l'Angleterire menacée , l'Europe enfin paraissait trembler sous le prestige de la gloire de Bonaparte, sous l'appareil dé sa puissance.

Sous prétexte de tout régénérer , et voidaîit tourner toutes choses à son profit, Bonaparte se flatte de donner à la France une impulsion conforme a ses vues ambitieuses et despotiques. Il lui fallait une jeunesse entreprenante et asservie , qat eût cmnme lui la soif des conquêtes, et qui fut, en outre, fa0n«

née au joug de la plus servile obéissance. Ce n'était nas assez pour lui de cette conscription qui , chaque année , lui fournissait 200,000 soldats. Il lui fallait une pépinière d'élite ; et déjà ses vues gigantesques avaient considéré Téducation des enfants de nos principales familles comme une source inépuisable d'administrateurs, de magistrats , de savants , de généraux* et qui, tous, selon la nature de leur talent, auraient contribué à lui mettre dans la main le sceptre de l'univers, et l'auraient aidé à en supporter le poids.

Dés le commencement, il s'était assuré les lycées, espèce de casernes collégiennes où le rudiment et le fusil se disputaient la prééminence» où les professeurs de belles-lettres et les capitaines instructeurs rivalisaient de soins et de zèle. Pour y répandre un même esprit , on y envoya , du Prytanée français (aujourd'hui collège Louis-le-6rand , et pendant quelque temps Lycée-Impérial) des détachements d'élèves formés de longue main à la haine des rois et au mépris de la religion.

Les hommes qui dirigaient ces maisons , quels étaient-ils? — Tirés des écoles centrales, que la Convention avait élevées et que le Directoire avait vainement essayé de soutenir , ces hommes n'étaient restés , jusqu'alors , en place , ou sur les contrôles de

disponibilité , qu'en professant de cœur, ou tout au moins en apparenjce , les principes du Directoire et de la Convention.

Cependant, le besoin d'une éducation morale et basée sur la religion, se faisait sentir de toutes parts ; et de toutes parts, de 1798 à 1808 , il s'éleva des établissements animés d'un esprit bien différent de celui des lycées. Ces établissements avaient la confiance des familles , sûres de retrouver dans ces maisons leurs enfants, et non des séides.

Les familles se tournèrent avec empressement vers les maisons de Juilly, Tournon , Vendôme et Pont-le-Voy, rendues à leur destination primitive. Leurs portes à peine ouvertes d'hier, ces établissements étaient remplis d'élèves, tandis ques les lycées, les prytanées et les athénées se vidaient rapidement et n'étaient guère plus habités que par les boursiers , lesquels , souvent , ne profitaient pas euxmêmes jusqu'à la fin des avantages qui leur étaient faits. Malgré leur peu d'aisance , beaucoup de parents se hâtèrent d'arracherleurs enfants a l'influence d'une jeunesse dont les principes étaient si funestes. Il y eut donc un moment d'espérance pour les âmes honnêtes, et l'on put, pendant quelques instants, se flatter que tôt ou tard l'instruction publique cesserait

d'être le fléau delà jeunesse et la terreur des familles. Tout à coup, pair un décret du 47 mat 4808, Bonaparte organisa V Université.

Il y eut alors^m oommencementde triomphe pour, la philosophie* L'Eglisevoyait tous ses établissements sûocomber. On n'avait plus d'espoir que dans quel* ques collèges , tenus par des ecclésiastiques intégres , et même par des laïques dignes par leurs vertus et leurs talents d'être comparés aux prêtres respectables.

En créant l'Université , Bonaparte se promettait d'y rattacher tous les établissements d'in&truction , comme autant de conquêtes , qui non*seulement ne devaient ne lui rien coûter, mais qui, plus tard , auraient encore alimenté ses propres maisons. En effet , tout (ut successivement dirigé vers ce but :

4<»Taxed'unveingtiémeperfu, à diverses époques, avec une rigueur qui approohait de Pinjustîee ;

^ Obligation de fréquenter les classes des lyoées , collèges, etc. ; et par suite , obligation de payer une somme de.... pour un enseignement qu'on ne vou* lait pas , sans que l'autorité régénératrice js'inquiélât

du temps perdu par les déplacemenU des répétiteurs, etc., du désordre jeté dans le système précédent des études, ni même des inconvénients qui amèneraient la ruine , dans un local étroit, sous un professeur étranger, de tant de jeunes étudiants soustraits à leurs maîtres et surveillants naturels ;

Z^ Uniforme , tambour et mille vexations de détail.

Pour diriger ce grand mouvement, il aurait donné au grand-maitre, M. de Fontanes, un conseil investi de pouvoirs très-étendus ; et dans l'Université, divisée en autant d'académies que de cours royales , il y avait recteurs , inspecteurs , conseils académiques , sans préjudice de proviseurs, principaux, professeurs, régents, maîtres d'études, etc. , tous classés comme les officiers dans une armée en campagne , tous nourris de l'espoir d'un avancement proportionné à leur zélé et à leur soumission.

Il y avait donc un état-major, des officiers, des soldats et jusqu'à des ilotes, dans cette grande administration si compliquée. Et l'on ne peut guère calculer ce que tout cela serait devenu si le chef suprême, engagé dans sa guerre contre la Russie, n'eut enfin trouvé, dans le sein même de la victoire, le principe de son anéantissement.

It avait trayaillé à se faire de l'argent et des amis ; mais outre qu'il ne se procura ni amis ni argent, H souleva contre lui tout ce que la France renfermait de familles honorables ; et il est à remarquer que , malgré la taxe du vingtième, malgré le droit d'enseignement exigé des élèves, l'on forçait de suivre les classes impériales. Depuis 1808 jusqu'en 4814 , Bonaparte dépensait annuellement, pour ses lycées, en bourses, en frais de recettes, inspecteurs et autres, pour les cours d'académies (partout déserts, il feutle dire) , de 5 à 9,000,000 fr.

Les dispositions les plus funestes de la loi du 15 novembre 1811 ne devaient recevoir leur exécution qu'en juillet 1812 ; et dés le printemps de cette même année , une disette factice s'étant fait sentir en France, il y eut partout un subit renchérissement de pain , et ce seul incident absorba tous les bénéfices que l'on espérait obtenir, en accumulant les externes dans les mêmes classes.

Soldats, argent, enthousiasme pour le chef du gouvernement , tel était le triple but de l'Université , parce que, par là, elle espérait plaire et qu'elle avait la certitude de se conserver. Or, malgré la coupable mollesse et la triste condescendance de certains évêques, qui n'avaient pas su , dix ans de suite , résister

à la crainte des cachots , il est constant que la partie saine du clergé fut conslamment prononcée contre Bonaparte. xr

Gelui^i voyait ])ian que dans les petits séminairoi on tie puisait point Tamour poor sa dynast^. La plupart des pensions y étaient gratuite». Dans ces établissements, il n'avait point de soldats et snrtout nulle spéculation financière. Les pensions y étaient modi"" ques, et la plupart des parents étaient heureiinL d'y placer leurs eitfants, dont les moBurs et les principes étaient garantis. D'ailleurs la discipline, dans ces maisons , était trés-douoe. Les élèves s'attachaient tendrement à leurst maîtres , dont ils reoiarquaient le désintéressement et la patience, dont ils savaient aussi apprécier le talent et la modestie. On sait quel estt sur la jeunesse, l'ascendant de la vertu qu'une douceur constante accompagne, de la vertu relevée par les talents et par l'expérience.

Partout les petits séminaires, malgré leur dénuement absolu, malgré le défaut de local et tou&les obstacles suscités par les administrations; partout.

disons-nous, les petits séminaires se remplissaient. A Metz , à Quimper, à Lyon , ils eurent un succès prodigieux. Les collèges réussissaient dès qu'ils avaient cette teinte ecclésiastique , tels que furent ceux d*Annonay, deNogent-le-Rotrou, deSaint-Polde-Lèon, de Château-Gonthier et de tant d'autres. A Trêves, Mgr Tévêque qui n'avait de local que pour les classes, parvint à établir et à loger chez des particuliers vertueux, trois cents enfants, doux et consolant espoir de cette Eglise de France si déchue. Il y avait des professeurs et des surveillants; il sacrifiait son revenu, et ses amis, ses vicaires généraux, le secondaient, animés du même zèle.

Dès que le décret du 15 novembre parut , ses jeunes clercs perdirent bientôt l'esprit ecclésiastique, et, dans l'espace de quelques mois, le vertueux prélat vit s'évanouir le fruit de plusieurs années de soins et de sacrifices. L'Université en fut instruite, mais elle n'écouta rien, elle ne se relâcha sur rien. Le collège était désert, les professeurs mouraient de faim; il fallait remplir la solitude de l'un et l'estomac des autres. — A Lyon, les vicaires généraux avaient eu recours à la ruse : la même salle qui servait aux répétitions était tout à coup convertie en un réfectoire où Ton ajpportait, à la dérobée, le frugal repas des

pauvres^dianU. — Ausiitèt ^'oo le sut, ordre fut donné de ae séparer» comoid suspecta derébellîoa asa règlements et statuts de rUniversité. On ne finirait pas si Ton voulait rapporter tout ce qui se fitoonire 1^ petits séminaires. Dans leurs rapporti« le^ inspecteurs introduisaient toujours quelque considération malveillante contre ces établissements , contre les p^its séminaires que l'on regardait comme le plus grand obstacle au triomphe des idées que Ton insultait du nom de libérales.

Dans ces maisons, en effet, rien que de simple et de naturel dans les maîtres et les élèves* dans les études et la discipline.

Point de faste dans les apparences du supérieur, point d'apprêts dans ses manières. C'ébMt un père au milieu de ses enfants, uniquement occupé d'eux, s'oubliantpoureux, rapportant tputàeux^àleur bonheur.

Accoutumés à regarder. leurs maîtres comme de seconds pères, les élèves qui n'étaient pas exempts, sans doute, des pejtites faiblesses de leur âge, voyaient que leurs fautes commises sans malice et toujours punies sans passion, resserraient cette union étroite entre les supérieurs et les subordonnés, sans laquelle une communauté n'est qu'un troupeau de prisonniers ou d'esclaves.

Delà, une diMÎpbne dauee. TmI le oondiitait sans cet appareil de régiemente qui soiil incvoyaUee poof ' u» siëele ooKHie le nMre. Un proeès ft'éteil pa» néeessaîro pMr séparer du corps un membre corremptt, sajetoemipteur; et Tévèque , dans ses insUnctîoiM , n'amt pas pré?u le cas où le» supérimfs m^ileraiënt une flétrissure.

La même simplicrté se faisait remarquer dans tes études. Déjeunes maîtres (deins d'ardeur, ou d'anciens ecclésiastiques d'une expérience consomnrée, faisaient avec une application sontenife, ^ns calculer le temps , l'argent ni le nombre des écoliers, les plus hautes classes comme les plus bnmbtes. La i^rnité n'entrait en rien, pour rien, et l'intérêt pas davantiftge. Avec le fixe d'un proriseor, un évéque Misait face aux apparences d'un supérieur, et quelquefois logeait toute une communauté da«» ce qui aurctit soffi à peine aux bureaux d'un économe de lycée.

Voilà ce qu'étaient les petits séminaires, l'un des arguments les plus forts que la religion ait feit contre l'Université. Aussi c'est sur eux que tomba sa fureur.

Bien que ce fut dans les petits séminaires qu'elle vit ses-principaux ennemis , TUniversité ne perdit pas de vue les pensions : pensions dans les villes , pensions dans les campagnes , pensions publiques , pensions secrètes» pensions proprement dites, comme celles qui portaient le nom de collège : tout ce qui n'était pas sous sa juridiction immédiate pour les nominations aux places et pour la finance, devint l'objet d'une vexation. Les inspecteurs parcoururent le Perche, le Maine, l'Anjou , et partout supprimèrent rhétorique eiphilos(^hiey quelquefois même seconde ^i troisième. Il fallait peupler les lycées. Les recteurs se faisaient espions , et recherchaient avec soin les curés qui réunissaient trois ou quatre enfants pour leur donner les pmmiers éléments de la grammaire et de la religion. — Payez, ou renvoyez !

 Angers, il fallut toute la persévérance et l'industrie des principales familles , pour que cinq ou six précepteurs particuliers continuassent, jusqu'à la fin, à donner à leurs enfants des leçons communes , à

leur faire faire de petits exercices littéraires , des compositions, des repas, à les mènera la promenade ensemble. Toute réunion d'écoliers, aussi coupable qu'un attroupement de rebelles, provoquait les rigueurs d'une nouvelle loi martiale.

Amiens, Versailles, Orléans, Nantes, Angers, pourraient fournir des faits curieux.

Mais nous voici arrivés au moment du triomphe pour l'Université , celui où il fallait que les lycées fussent remplis, ou bien les pensions fermées.

De sorte qu'il était possible que, dans toutes les principales villes de France, il n'y eut plus, au même instant, aucun asile pour l'éducation.

Sans insister sur l'absurdité de ce décret , voyons de quelle façon il fut exécuté. Citons trois seuls exemples.

— A Rouen , après la distribution solennelle des prix , on annonça qu'à raison d'un certain nombre de places vacantes, toutes les pensions seraient fermées ; et elles le furent en effet. Le lycée , tenu par un homme trés-recommandable, atteignit bientôt son complet. Il fut permis aux pensions d'ouvrir de nouveau leurs portes. Malheureusement, le lycée vint encore à se vider, et tout aussitôt les pensions furent fermées par ordre.

— A Amiens, ielycée était rempli. Comment, sans le vider, fermer les pensions? Renverra-tpon les élèves, ne serait-ce que pour sixsemainesf On eut recours à un autre expédient, ce fut d'agrandir le lycée. Mais l'administration municipale se refusa à cette mesure. Elle ne se souciait pas, en augmentant le local du lycée , de creuser Fabime où allaient déjà se perdre les mœurs et les principes de tant de jeunes gens , et encore moins d'anéantir des établissements utiles. Cette précaution fut vaine. On donna ordre de fermer les pensions, et l'ordre fut exécuté. Et Amiens , l'une des villes de France qui renferme peut-être le plus grand nombre de jeunes hommes propresà l'instruction, n'eut, pendant plusieurs mois, d'autre ressource que le lycée.

* — A Bordeaux, nouvelle scène. Comme nent places manquaient.... ordre d'évacuation et de clôture aux douze ou quinze pensions de la vîUe. Les pensions alarmées demandent du temps. Brave homme, le lecteur adhère. Et ces pensions s'en veut de par la ville , à la recherche de neuf enfants pauvres , avec ^intention de créer neuf bourses en leur faveur. On en trouva... combien, croirait-on? — pas un! Cette éducation gratuite parut à. quelques fioimilles une insulte , et à quelques autres un piège. On se

cotisa , on fit Tai^dnl des neuf bourses , et on laissa au proviseur le soin d'en appliquer le bénéfice à ceux qui n'auraient pas fait cas des mœurs et des prinei* p69 de leurs en&ntê.

GettQ mesure futbauiemènt blâmée dé M. le grand maître. « Ce recteur» a'écria-t^il à plusieurs reprises» oê reeteur mériterait d'être cassé ! »

Ons'atteiidaità ce que le Roi laisserait tomber le eeiofifie de l'Université sous son propre poids; mais les intffigants qui environnent toujours le trône , mirent tout en œuvre pour étayer I0 colosse et le soutenir. Ils rédigèrent l'ordonnance dii i7 février 1815, l'un de ces ouvrages symétriques propres à éblouir les ignornnts par leur apparente régularité. Au fond 1 rien de ce qui avait précédé n'était détruit. Les nominations partaient d'un centre unique, et cependant on fit un aveu remarquable , c'est que la loi suivie sous Bonoparte était défectueuse dans les principales de ses dépositions.

Remonté momentanément sur le trône , Bona* parte se hâta de rétablir l'Uuniversité.

- aï —

Louis XVJII4 roD^ aux v^euxde la Frao^ « fut entraîné par l'Université dans un piège nouYeau. On lui 6t raj^port^r» au bout de six mots « son ordonnanee du 17 février, et 00 le fit revenir notamment fsM le âeul article de ceUe ordonna&ee qui fut raisonnable et qui laissât entrevoir quehfue bien.

L'autorité unique fut rétablie. Mak commie ti Ton eût craint d'approuver nen de co qui avait préeédemmeikl existé , ^tte autdrité fut rétablie sous une forme nottvdiè.

Laaesaioitt deiftlSa'ouvrîU eilots^u'oii vit avec quelle ardeur les députés s'approchaient des ancims prineipes, on dut espérer qu'elle s'oecup^^rait de l'instruotion publique. Un seul député, trop peu influent, toueba cette eorde et osa efQ^urer la question. Une commission fut nommée. Divers intérêts empêcbérwt de donn^ suite à l'examea de l'instruction publique.

Toutefois, le mal était s|i évident que l'on crqt devoir 4U public de paraitire s'occuper du mniéde. Le minière qpuyoqua», à cetelfeif la eomii^i^sîw de TUnîveNitéqifi atteuditjusqu'au^ avril (|8i6), à répondre aux tettres^de la Chambre représentée paf la C0>mmii&îon c|u'eUe nomma dans son sein, au mois.

de février, pour examiner la proposition de M. de Saint-Romain.

Quoique CQnYoquée par le ministre, la Commission ne pouvait guère aller plus vite en besogne , le poids des affaires reposant sur le seul H. Guénaud deMussy.

En effet ,

M. Royer-GoUard , président , était occupé au conseil d'État et à la Chambre.

M. Sylvestre de Sacy, à l'Institut et à ses cours ;

M. l'abbé Frayssinous, à s/3s conférences;

M. Guvier donnait ses soins à son rapport sur les écoles primaires.

L'Université prétendit ( elle no doute de rien ) faire connaître par ses circulaires n** 1,2, 5, 4, 5, 6, 7, et 8, l'esprit qui la dirigeait. Elle se gardait bien de parler de ce nombre infini d'instructions données pour humilier et rançonner les petits séminaires et les établissements particuliers.

Bornons-nous aux circulaires.

La circulaire n^S, au verso, contenait l'injonction aux aumôniers des lycées de ne pas même prononcer dans leurs instructions les mots pkiiosùphe ei philosophie, et de ne rien insinuer contre les autres erreurs de ce dernier temps. — Juste précaution de

la part des chefs d'une institution ou le jansénisme et la philosophie cherchaient leur dernier s^ile.

La circulaire n"" 6 fait voir que jusqu'alors (août i 814 ) la religion n'avait pas été en grand honneur dans les lycées. Cette circulaire est une pièce qui mérite une sérieuse méditation.

Mais la circulaire n° 7, d'une date bien plus récente, est encore plus décisive. On y avoue les vices des lycées (page 1"), vices qui viennent des prytanées, source de l'Université de Bonaparte. Entre autres remèdes à opposer au mal, on indique l'exemple des maîtres, et (page 4) on les invite, on les force à singer les pratiques de la religion. S'ils ne deviennent hypocrites , l'Université menace de les chasser.

Les pages 4 et 5 renferment un petit règlement que l'on ne suivait pas, sans doute, partout.

L'Université s'attachait à prouver que la plupart des collèges royaux et communaux étaient tenus par des ecclésiastiques. Elle les comptait avec complaisance ; elle en fixait le nombre à 697 environ ! ï)e là que conclure, sinon que l'Université, autorité sécuiére, avait sous sa main plus d'ecclésiastiques qu'aucun évéque'de France? Or, n'est-il pas ridicule d'admettre que des hommes qui pouvaient être athées,

— so —

philosophes, indifférents, eussent sous leur main 697 ecclésiastiques?

Mais il ne paraît pas que l'Université, en fait d'ecclésiastiques employés par elle, ait tout déclaré.

Elle n'a pas dit, par exemple, qu'au lycée JLowtVle-Grand, M. M***, professeur de philosophie , avait un grand fils portant son nom, de vingt ans et plus;

Que M. D***, professeur de mathématiques transcendantes, était prêtre sans en remplir les fonctions ;

Que M. L***, professeur de mathématiques spéciales, était prêtre marié;

Que M. G***, agrégé professeur, au moins diacre, avait sa femme au lycée ;

Que M. de S*** proviseur émérite, longtemps la gloire du lycée Louis-le-Grand, n'y avait Jamais fait aucune fonction sacerdotale, quoique prêtre.

L'Université ne décjare pas davantage qu'au lycée Henri IV, M. F***, ami intime, du prince de Talleyrand , était prêtre sans fonctions ;

Que M. M***, aumônier, était âgé de quatre-vingts à quatre-vingt-cinq ans , et n'étMt devenu aua^nier du lycée qu'après avoir cessé d'être curé intrus de

Saint-Sulpice. — Mais ce dernier article eût été hors la question.

L'Université ne disait pas qu'au lycée Bourbon, M. C***, proviseur, était prêtre ;

M. P***, professeur de rhétorique, prêtre marié, et marié malgré lui, disait la chronique du temps;

Qu'au lycée Charlemagne,

M. B***, censeur, transféré de l'école normale audit lycée, était ex-bénédictin et prêtre.

L'Université ne disait pas tout cela par un loyal esprit de discrétion peut-être ! . . . Mais elle se faisait un consciencieux devoir d'apprendre que la plupart des collèges royaux et communaux étaient tenus par des ecclésiastiques.

M. de Saint- Romain, dans son développement du Si janvier, n'avait donc rien hasardé en attaquant les vices de l'Université considérée dans ses élèves et dans ses maîtres , vices authentiquement reconnus par le catalogue des expulsions , changements et interdictions.

On n'aurait, pour se convaincre, qu'à consulter la longue lettre du 5avril, quicontientle tableau suivant: Proviseurs , chassés , suspendus.

Recteurs, id. id.

Inspecteurs , id. id.

— 3ti —

Ce tableau est curieux, et l'Université » ea le mettant sous les yeux du public comme une preuve de son zèle, ne pensait pas qu'elle trahissait son secret, et qu'elle révélait à la France combien devait être gangrené le corps où, en si peu de temps, il avait fallu • opérer tant de réformes !

Après huit années consécutives d'incertitudes et de véritable anarchie, pendant lesquelles l'autorité ne se faisait sentir que pour l'exécution littérale des décrets et règlements impériaux, laissant tout le reste dans le vague, et vivant comme aux époques de décadence, c'est-à-dire au jour le jour , une ère nouvelle sembla se préparer. M. l'abbé Frayssinous est nommé grand-maitre , puis ministre, et, à la suite de six années de travaux, il est remplacé par M. de Vatisménil , qui a jeté un si grand éclat dans la magistrature.