LE MEXIQUE

L'explosion révolutionnaire n'y éclata qu'en 181 1 . Jusqu'alors, la supériorité des Espagnols, l'influence du haut clergé, la facilité des communicatipns , avaient contribué à maintenir le pays dans la dépendance des Çojrtès espagnols. Deux prêtres d'abord (1815) , plus tard un neveu de Mina (1817), et enfin le père LaTorre, quoique malheureux dans leurs tentatives de soulèvement, n'en parvinrent {ms moins à jeter le désordre dans le pays. Ne pouvant tenir en bataille rangée, ils formèrent 10111*$ triouipi^ ea

guérillas, mirent les campagnes à coniribution, rendirent les communications lentes et dangereuses, el portèrent à l'autorité royale une funeste atteinte. Cependant, on ne perdait pas l'espoir de les réduire; et de soixante à quatre-vingts forts qu'ils avaient occupés par les armes ou construits, il ne leur en restait qu'un petit nombre. L'année suivante (4819) fut également consumée en efforts réciproques sans résultats , le vice-roi étant trop faible pour obtenir des succès durables , et les insurgés étant soutenus par l'espoir que , tôt ou tard , l'Espagne n'enverrait plus de yuvelles troupes pour les combattre. L'Espagne elle-même, d'ailleurs, venait de subir la révolution des Certes, dont la nouvelle produisit, au Mexique, une grande joie au peuple , et à ceux qui , fatigués de la guerre , espéraient une prompte et générale pacification (1820).

En 18âl , Iturbide, profitant de la faiblesse du vice^roi Apodaca, se joignit aux principaux chefs des guérillas, et souleira tous les pays en faveur de l'indépendance , avec un succès rapide et pnBsque sans effusion de sang. Les royalistes fidèles , presque réduits dans la capitale , s'affaiblirent encore par la déposition d'Apodaca. D'un autre côté, l'Espagne

mécontente envoyait , pour le remplacer , dans la dignité de vice-roi D. JuâttOdonoju, qui aborda, Avec quelques troupes, à la Vera-Cruz. Cette ville , pressée de toutes parts, ne présentait pas au nouveau vice-roi un point de résistance suffisant. Il traita avec Iturbide, lui facilita la réduction du Mexico, travailla à rétablissement d'une junte indépendante, et mourut peu après, sans doute du chagrin de tant d'actes de faiblesse et de ces concessions funestes, qui équivalaient à des trahisons.

Il ne restait plus à l'Espagne que le château de Saint-Jean-d'Ulloa , qui commande la Vera-Cruz. Davila s'y était réfugié, et de là, avec quatre ou cinq cents hommes, il dominait la ville et le fort; et obligeait les habitants à lui fournir 16 mille dollars, par mois, pour l'entretien de sa garnison.

Depuis les premiers troubles (1811), la population de 6 millions s'était réduite à 5 ; le revenu qui s'élevait à 20 millions de piastres était réduit de moitié ; les espèces frappées à la monnaie pour 28 millions ne se montaient plus qu'à4. Iturbide, pourprévenir de plus grands maux, ouvrit tous les ports aux étrangers, et permit, à peu d'exceptions près, moyennant des droits assez modérés , l'exportation et l'im* portation de tous les objets de commerce.

Mais une autre pensée roocupaii. Le titre de président de la Régence ne suffisait pas a son amlùtion : il aspirait à celui d'empereur. Jeune , d'une haute stature , d'une constitution robuste , d'une figure agréable, sûr de l'affection des troupes » il dicta luimême au congrès qu'il venait de réunir dans la capitale, l'ordre de le proclamer Roi du Mexique , et il prêta serment en cette qualité.

Son pouvoir fut de courte durée.

Une partie des députés du congrès, et plusieurs des généraux qui avaient soutenu contre l'Espagne la cause de l'indépendance, se liguèrent contre le nouveau souverain, et après quelques mois d'une généreuse résistance, Iturbide fut réduit à déposer le pouvoir entre les mains de ses rivaux , qui lui fixèrent l'Italie pour le lieu de sa retraite ou plutôt de son exil.

L'Espagne ne possédait plus que le fort de Saint- Jean-d'UUoa , et le peu d'influence qu'elle exerçait encore lui fut enlevé par l'attaque brusque et inopinée du gouverneur, qui foudroya la Yera-Cruz , fit un tort immense au commerce , et irrita les esprits contre la métropole et ceux de ses sujets qui habitaient la nouvelle république.

Cependant, elle commença enfin à se constituer

sous la forme d'un gouvernement populaire, fédéral et représentatif; et en même temps qu'elle rompait avec la mère-patrie , elle faisait des traités avec Colombie, ouvrait un emprunt de 20 millions de dollars, et laissait se former auprès d'elle , sous le titre de Provinces-Unies de rÂmérique centrale , un Etat nouveau , composé des provinces de Nicaragua , Honduras, San-Salvador, Gosta<^Riga, Questle-Mengo et Guatimala , qui en est la principale. Il compte i, 500,000 âmes , et sa position entre les deux mers pouri*a lui donner une grande importance.

Le gouvernement du Mexique était serré entre deux factions ; Tune secrètement attachée à l'Espagne ; l'autre, connue sous le nom d'Yorkins et poussée par les États-Unis, provoquait contre les Espagnols et leurs parti;sans les mesures les plus rigoureuses.

Iturbide crut le moment favorable pour remonter sur le trône ; il quitta l'Italie , vint en Angleterre armer un petit bâtiment, et aborda à barre de Soto-Marina , où commandait La Garza , l'un de ceux qui n'avaient pas dédaigné les faveurs impériales.

Soit défaut de forces , soit fidélité à son gouvernement, La Garza ne vit d'ans Iturbide qu'un usurpa-

teur, et 1q li^ra au congrès de Padilla » qui donna Tordre de le fusiller aussitôt.

Cet événement , qui garantit le pays d'une grande secousse , hâta la conclusion des délibérations du congrès souverain , qui ne se sépara qu'après avoir promulgué la constitution nouvdle, et choisit pour président Guadalope-Victoria , l'un des chefe les plus marquants des anciennes insurrections.

Dans son rapportau premier Congrès constitution neidela fédération Mexicaine (1825), le président Victoria rendit le compte le plus favorable de l'état du pays, Puis il soumit à la sanction du Congrès un projet de commerce avec l'Angleterre qui, cependant» n'y donna point, depuis, sa ratification.

On tenta (i 825), mais inutilement, la conquête de Cuba, et l'on eut à se défendre dans plusieurs provinces contre des insurrections sans cesse renaissantes. Néanmoins, d'une part, la défection du vaissfiaii VAsia qui vint se livrer au Mexique , et la reddition d'Ulkia , dernier point possédé par les Espagnols » d'autre part , servirent à relever, pour quelque temps, l'opinion publique en faveur du nouvel ordre de chose. Mais l'année suivante, malgré le tour favorable donné aux affaires par Victoria, on n'était pas sans inquiétude mv l'état des finances

(1826 — 1827). 11 est vrai que les revenus semblaient augmenter, et que l'Angleterre n'hésitait pas à remplir les emprunts faits au non^ de la république. Mais ces belles espérances ne tardèrent pas à s'évanouir. Les effets publics tombèrent de 68 audessous de 50 ; plusieurs dividendes ne furent pas payés. D'un autre côté, il se tramait, en faveur de to métropole, une conspiration qui pouvait renverser le nouvel édifice ; elle avait pour chef le moine Joachim Arena qui, découvert et trahi, périt sur Téchafaud avec un grand courage. Ce complot devint, pour les Yorkins, un nouveau prétexte de provoquer, contre les Espagnols, les mesures les plus sévères, et le Congrès fut amené, par la crainte, à arrêter, en principCi qu'ils seraient tenus d'évacuer le territoire de la république.

Guatimala fut tellement agité par les guerres civiles depuis qu'il se fut constitué en état indépendant, que Ton ignore le principe et le détail de ces dissensions. Rien de plus malheureux que les premières années de sa nouvelle existence politique . . .

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