ATTILA

Fvnû les princes barbares qui désolémil Tempinr romain aoi^séde, le plus fameux esl sans drate cet Attila qui prenait à joste titre le surnom de fléau de Dieu. Monté en 433 sur le trône des Huns aTee son frère Bleda , il alla d'abord chancher d& ennemisdiez les Tartares et les ChÛMHs , et fit , durant sept ans, la guerre au milieu de ces climats affreux , emnpris aqourd'bui sous le nom de Grande-Tartane. De retour de cette expédition , il rompît la paix avc€ TEmpcreur d'Orienl: Théodose le jeune* fran-

chit le Danube, ruina grand nombre de villes, entre autres Sirmium et Sardigne, et désola, pendant une année entière, la Thrace et les deux Mœsies. Théodose acheta la paix à force d'argent.

En 447, il fit assassiner Bleda, son frère, et devint seul roi des Huns. Sa puissance était formidable ; il commandait à toute cette vaste étendue de pays qui s'étend, le long du Danube etdu Pont-Euxin, jusqu'à la mer Caspienne. Outre la nation des Huns , une foule de peuples barbares recevaient ses lois , tels que les Germains, les Sarmates, les Gépides, les Scythes, les Hérales. Il reprit alors ses projets contre l'empire romain. Après avoir dompté les Âcatires, puissante nation sarmate des environs du Tanaïs, il franchit de nouveau le Danube, et se répandit comme un torrent dans la Mœsie, la Thrace , la Macédoine , laThessalie, ruinant, saccageant, brûlant tout sur son passage. Deux armées romaines furent taillées en pièces ; soixante-dix villes tombèrent au pouvoir du vainqueur; Gonstantinople le vit presque à ses portes. Théodose prodigua encore ses trésors pour éloigner Attila. Le barbare se retira, laissant ces vastes provinces couvertes de sang et de ruines.

Mais il était loin d'avoir assouvi sa fureur. Trois années s'étaient à peine écoulées , qu'il la tourna

contre l'empire d'Occident. 11 forma des peuples qui lui obéissaient, une armée de cinq cent mille hommes ; et tratnantaprés lui cette effroyable multitude, il suivit le cours du Danube , vint passer le Rhin à Bàle , et se jeta sur les Gaules. Toute la contrée entre le Rhin , la Seine et la mer devint un théâtre de désolations et d^horreurs. Metz, Trêves, Mayence, et nombre d'autres places éprouvèrent le pillage ou l'incendie. Paris tremblait déjà , mais les prières de sainte Geneviève détournèrent la course d'Attila qui se rabattit sur Orléans.

Le péril commun avait réuni les Francs, les Visigoths et les Romains. Mérovée , Thèodoric , Aêtiuschargèrent l'ennemi à son entrée dans Orléans, et le mirent en fuite. Attila retourne en Champagne : les trois chefs l'y suivirent et lui livrèrent une sanglante bataille dans les plaines de Ghâlons.

Cent cinquante mille de ses barbares y périrent , et lui-même se vit contraint de regagner ses états avec les débris de sa formidable armée.

Sa défaite ne l'abattit point. Dès l'année suivante, il traversa la Pannonie, le Norique, ruina Ausbourg, etvinl fondre sur l'Italie. Aquilée fit une vigoureuse résistance, mais enfin elle fut emportée d'assaut et détruite.- La Vénétie et la Ligurie furent dévastées.

Le pape saint Léon saura le reste de Tltalie. Attila touché de ses prières pleines de dignité accorda la paix*, imposa un tribut, et ramena au delà du Danube son armée chargée de butin.

Ce fut là sa dernière expédition. 11 mourut peu après (en 452) à la suite d'une débauche de taMe. Son vaste empire Ait déchiré par ses enfants et les princes qu'il avait assujettis , et il s'en forma une une multitude d'états indépendants.