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ment employé sous les généraux Rochambeau et Luckner.

Au mois de juillet , M. de Biron se rendit en Alsace , où il prit le commandement de l'armée du Haut-Rhin. Après le 10 août, il maintint le bon ordre dans son armée, par l'ascendant que sa droiture et son courage lui donnaient sur l'esprit du soldat. Quelque temps après, M. de Biron reçut Tordre d'envoyer des renforts à l'armée du général Custines; il se mit volontairement aux ordres du général Custines, qui avait servi sous les siens , et lui conduisit luimême son armée. Il passa ensuite à l'armée du Var, où il remplaça le général Anselme. La conquête du comté de Nice fut due à ses bonnes dispositions.

Dans la discussion qui précéda le décret rendu par la convention nationale , le i o avril 1 793 , portant que les princes de la maison de Bourbon qui étaient restés en France, seraient transférés à Marseille, M. Lareveillère-Lépeaux demanda qu'ils ne fussent point envoyés en cette ville , parce que Biron commandait l'armée des Alpes- Maritimes. Boyer - Fonfrède et Marat demandèrent que Biron fût destitué. Il y a lieu de croire

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que cette discussion influa sur la destination ultérieure de M. de Biron ; car, peu de temps après, il fut appelé au commandement de l'armée de la Vendée. M.xie Biron quitta avec peine l'armée des Alpes -Maritimes.

La conduite de M. de Biron dans la Vendée n'a point encore été convenablement appréciée. Pour mettre le lecteur à même de la bien juger, nous donnons ici un fragment que l'on a bien voulu nous communiquer; il est extrait d'un ouvrage inédit, intitulé : Mémoires sur la guerre de la Vendée.

Biron semblait né pour la liberté. Il entra dans la carrière de la révolution avec le sentiment profond d'un citoyen prêt à tout sacrifier pour le bien et la gloire de son pays. Il n'oublia jamais qu'il avait une patrie ; il la servit constamment de tous ses moyens , et finit par être victime de cette influence mystérieuse qui, sous la tyrannie de Robespierre , frappait indistinctement et le crime et la vertu.

Le caractère de Biron fut toujours celui de Ja franchise et de la loyauté. Il eut cette force

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d'âme qui ne sait ni flatter ni craindre le pou» voir, même au milieu des orages les plus violens. Sa conduite à l'armée des côtes de la Rochelle en fournit des preuves multipliées.

Nommé au mois de mai 1793 pour remplacer le général Berruyer au commandement de cette armée, destinée à apaiser les troubles de la Vendée, il voulut, avant tout, connaître les intentions du gouvernement sur les moyens qu'il pouvait employer pour arriver au but qu'il devait atteindre. Il adressa au ministre plusieurs questions en l'invitant à lui donner une prompte solution. Il s'agissait de savoir :

1 ° Comment les déserteurs et les prisonniers de guerre des rebelles seraient traités;

20 S'il pouvait employer d'autres moyens que celui des armes pour soumettre le pays insurgé ;

3° Enfin s'il pourrait entrer en négociation avec les chefs.

Le ministre lui répondit que l'article relatif aux déserteurs n'avait pas été prévu par la loi, et que cet objet devait être décidé par la convention ; que les décrets des 19 mars et to mai réglaient ce qui était relatif aux rebelles pris les armes à la main ; que la République ne pouvait qu'applau-

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dir au zèle qui suggérerait au général les meilleurs moyens de ramener les Vendéens égarés, en faisant circuler parmi eux les instructions les plus propres à opérer cet effet ; enfin que la dernière question n'était susceptible que d'une réponse négative. « Je ne pense pas, ajoutait le « ministre, que dans aucun cas il puisse nous « contenir d'entrer en négociation avec les chefs « des rebelles ».

Biron arriva à Niort le 18 mai , trois jours après la prise deFontenay. Il écrivit au ministre le3i :

« A mon arrivée , j'ai trouvé une confusion « inimaginable, un ramas d'hommes qu'il est « impossible d'appeler armée. Ce chaos ne peut « se débrouiller que par une activité sans re- « lâche et une patience sans bornes. Il n'y a point « de malheurs que l'on ne dût attendre d'un tel « excès de désordre , et nous avons, je vousjuref « des grâces à rendre au hasard d'en avoir été « quittes à si bon marché. L'armée des côtes « n'existe que sur le papier.

« D'après ce que j'apprends des rebelles , de « leurs moyens et de leur manière de faire la tf guerre , ils ne doivent absolument leur force

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<t et leur existence qu'à l'épouvantable confusion « qui n'a cessé d'accompagner les mesures inco- « hérentes et insuffisantes que l'on a toujours « prises partiellement contre eux. »

Biron résolut de s'assurer par lui-même de la situation des autres divisions de l'armée; il en prévint le ministre. «Le plus grand danger, ajou- « tait-il, serait une descente sur les cotes pour « se réunir aux insurgés que l'on parviendra à « réduire un peu plus tôt, un peu plus tard, « tant qu'ils ne recevront pas de secours étrana gers. Dans le cas contraire , on pourrait re- « garder la guerre civile comme allumée et bien « difficile à éteindre ».

Après avoir visité les places de Saumur et de Tours, il revint à Niort, d'où il écrivit au ministre qu'il partait pour la Rochelle, et qu'il visiterait, le 9 juin , les postes de la côte. « Nous manquons, a ajoutait-il, de fusils, d'officiers-généraux, et, « ce qui est plus fâcheux encore , d'officiers suce périeurs instruits et intelligens. »

Cependant les places de Doué, Thouars et Saumur tombaient au pouvoir des Vendéens.

Biron était à la Rochelle lorsqu'il fut informé de cette suite de revers; il revint sur-le-champ