Allocution de M. le Président

M. le Président. — Messieurs, n'est-ce pas une injustice criante que dans une république, une assemblée, issue du suffrage universel direct, représentant plus du douzième de la population totale du pays, soit rejetée avec une obstination inqualitlable en dessous du droit commun ? (Très bien 1)

Telle est la situation du Conseil général de la Seine, viogt-quatre ans après la révolution du 4 septembre, alors que les électeurs, dans la plénitude de leur volonté souveraine et de leur conscience éclairée, ont nommé sept fois les représentants du Dièpartement avec mission —

la preuve en éclate dans tous les discours, sans exception, prononcés à cette tribune par les précédents présidents dont plusieurs étaient pourtant loin d'être des révolutionnaires impénitents — avec mission, dis-je, de protester contre le régime d'exception qu'en 1871 les législateurs affolés imposèrent à la population de Paris et de la banlieue pour la punir, sans doute, de n'avoir pas, pendant Tannée terrible, désespéré du salut de la Patrie et d'avoir sacrillé les meilleurs de ses enfants pour sauver la République que la réaction allait étouffer. (Nombreux applaudissements.)

M. Cauxneau. — Très bien ! Très bien !

M. le Président. — Plusieurs tentatives ont été faites devant le Parlemeut pour arriver à modifier la loi de 1871, loi qui se dénomme elle-même < loi provisoire », probablement par application de ces euphémismes ironiques qu'on retrouve dans le langage des anciens. Tout a, pour ainsi dire, échoué. Nous n'avons gagné que la publicité des séances et le remaniement des cantons suburbains. Encore ce remaniement est-il incomplet ; tant il est vrai que, lorsqu'il s'agit de Paris et du département de la Seine, les pouvoirs publics ne peuvent jamais se décider à rendre suffisante la moins compromettante des réformes.

Si le Parlement ne se montre pas très empressé à nous rentre justice, il convient de dire que jusqu'ici le Gouvernement ne l'y a guère incité : les dernières déclarations de M. le ministre de l'Intérieur devant la Ck>mmission parlementaire en apportent une nouvelle preuve. M. le Ministre n'est point, en principe, ennemi des réformes, mais qu'on ne lui demande ni la séparation des deux Conseils ni la création d'une Commission départementale, ce serait le conunencement de l'abomination de la désolation dans le sanctuaire de l'autorité. (Rires.) M. le Ministre ne veut pas en entendre parler. (Très bieni) 11 est prêt à accorder généreusement tout ce qu'on demandera, pourvu qu'on ne demande rien. (Nombreux applaudissements.)

Il nous faudra donc attendre sous l'orme législatif et continuer à agir avec nos faibles moyens d'action.

C'est merveille que le Conseil général ait pu accomplir l'œuvre qu'il a accomplie, si l'on songe aux difficultés légales et administratives qu'on a entassées devant lui. Il a fallu avoir cette foi vive que rien ne rebute, et qui parvient, dit-on, à déplacer les mon-

tagnes. La loi ne nous a pas concédé l'autorisation, octroyée à tous les autres départements, de conférer sur les intérêts collectifs avec les conseils généraux voisins. Le pouvoir exécutif dans le département de la Seine est confié à deux préfectures — nous ce disons pas deux préfets afin d'éviter les personnalités — dont les attributions s'entrecroisent et se gênent quand elles ne se neutralisent pas. C'est ce qu'on a trouvé de mieux, paraît-il, en matière de décentralisation. (Très bien !) L'Ëtat ne se contente pas de se faire fabriquer des lois qui lui donnent le plus de droits à exercer avec le moins de charges à supporter. (Très bien! Nombreux applaudissements.) Mauvais débiteur, il va jusqu'à invoquer cyniquement la prescription, lorsqu'on lui demande le remboursement des dépenses mises à sa charge par la loi et dont l'avance a été faite par le Département pour le bien du service; il invoque cette prescription même lorsqu'il s'agit de la protection des enfants du premier âge.

Le Conseil a su, malgré cela, maintenir l'équilibre du budget, sans l'augmenter, puisque le nombre des centimes n'a pas varié, si l'on compare le budget de 1872, au lendemain de la guerre, avec celui que vous avez volé pour 1895.11 y a plutôt une légère différence en moins au budget de 1895.

Vous n'avez point oublié les déshérités de la nature et de la fortune, les orphelins, les enfknts assistés, les petits infirmes, aveugles et sourds-muets, les enfants moralement abandonnés, les aliénés. Peut-être, pourraiton vous reprocher, si ce n'était un reproche qui honore, d'avoir trop osé, vous qu'on n'aidait pas, et qui, ayant à pourvoir aux misères locales, soulagiez celles qui vous venaient de tous les coins de la France et de l'étranger. (Très bien I) Vous avez aussi sonore aux vaincus de la vie, aux invalides du travail, aux vieillards, et ce n'est pas votre faute s'il ' n'a pas été produit davantage. Vou.s aurez ' cette gloire d'avoir supprimé une al)ominable I prison d'enfants en la remplaçant par une i maison d'éducation (Très bienI Très bien!; j installée d'après les données les plus récentes de la science, qui montre là encore qu'elle n*a pas lait faillite. (Très bien I) Vous voudrez certainement aider aussi à laïciser les quelques écoles communales de la banlieue où n'est pas encore appliquée la loi scolaire. Les voies de communication se sont améliorées ; les moyens de transport ont été augment^^.

Nous savons qu'il reste beaucoup à faire de ce e6té, mais vous ne reculerez point, et nous verrons, cela est assuré, toutes les communes communiquer entre elles et communiquer avec Paris. (Très bien !)

La majorité de cette assemblée a reçu mission du corps électoral d'accentuer son action dans le sens socialiste (Très bien !) et il ne lui eo coûtera point, étant honnête, de remplir son mandat. Lorsqu'on demande de la liberté, de la justice, de la solidarité, c'est-à-dire la mise en pratique des idées que nous tenons de la Révolution et qui sont inscrites magistralement à Tari. 21 de la Déclaration des droits de rhomme et du citoyen, tout le monde applaudit, ou du moins personne ne proteste. Mais si quelqu'un s'avise de dire que c'est du socialisme, — ce qui est la vérité, — immédiatement l'opposition se dresse plos mena- (^te que jamais. Ceci vous explique pourquoi on essaie de vous enlever la possibilité d'agir. On sait que si vous ne vous payes pas de mots, vous n'en avez pas peur et que vous tenez à honneur de respecter les engagements librement consentis devant les électeurs. (Très bien !)

Un mot. Messieurs, pour finir. Dans un but facile à apercevoir certains politiciens ont répandu le bruit qu'il existe une inimitié irrémédiable entre Paris et la Banlieue. Us ont cherché à susciter cette inimitié en se servant des équivoques voulues de la loi de 1871 . Quelque déplaisir que cela doive causer à ces politiciens, il faut qu'on sache que cette inimitié n'existe point, qu'elle ne naîtra pas. (Très bien! — Nombreux applaudissements.) Les pécheurs en eau trouble perdront leur temps et leurs peines.

La population de la banlieue est républicaine, comme est républicaine la population parisienne. Les monarchistes, ralliés ou non, — entre eux la différence est si mince ! — ne sont pas suffisamment réduits à l'impuissance [•our qu'ils soient devenus quantité néglif^feable. (Très bien !) Et sans attacher plus d'importance qu'il ne convient au cri de guerre que l'un d'eux, Pierre THermite à la mode du jour, poussait, la semaine dernière, en un banquet où on arborait un drapeau tricolore bizarrement âeurdelysé (nombreux applaudissements), les républicains ont trop le sentiment de la réalité pour s'amoindrir en se tournant les uns contre les autres.

En dehors des intérêts généraux communs à tons les citoyens français, et qui sont du

ressort de l'Etat, Paris et la banlieue ont des intérêts distincts qui ont besoin d'être traités dans des assemblées distinctes. On demande simplement que ces assemblées soient débarrassées de l'enchevêtrement qu*a créé la législation actuelle et qui n'est atténué que grâce à la bonne harmonie qui, par bonheur, n'a jamais cessé de régner entre les deux Conseils qui siègent à l'Hôtel de Ville. (Très bien I)

« Ne nous lassons pas, disait l'honorable M. Thorel, en 1884, lorsque les sufiTrages de ses collègues lui conférèrent l'honneur envié de présider cette assemblée, réclamons, réclamons sans cesse la levée de l'exception qu'on nous oppose. La raison finit quelquefois par avoir raison. »

Ajoutons que notre cause est juste, qu'elle doit triompher. On peut momentanément arrêter le développement normal d^une idée vraie ; mais on ne la supprime pas ; il arrive toujours qu'elle a son heure. (Très bien! Très bien î)

Nous ne voulons pas reprendre la formule ambitieuse du Tiers-Etat : le Conseil général de la Seine est plus modeste, il ne veut pas être tout, mais il entend avoir sa place, la place à laquelle il adroit au soleil de la Liberté. (Applaudissements prolongés.)