Discours de M. le Président

M. le Président. — Mes chers collègues, dans rétat actuel des partis, tels qu'ils sont représentés au Conseil général de la Seine, vous avez tout de suite compris, avec votre habituelle clairvoyance, qu'une discipline sévère, qu'une union intime s'imposaient entre tous les membres de la gauche.

Cette tactique — bien qu'elle m'ait valu de chaudes inimitiés — je l'ai toujours préconisée. Elle a porté ses fruits.

Cela constaté, qu'il me soit permis, Messieurs, de vous adresser, au nom de mes collègues et au mien, l'expression de notre très vive et très sincère gratitude pour l'estime et la confiance que vous nous avez témoignées en nous appelant à l'honneur de diriger vos travaux.

Nous y présiderons, mes chers collègues, en nous inspirant de la tradition d'impartialité et de bonne humeur que nous a léguée mon très honorable et très distingué prédécesseur M. Félix Roussel.

En ma qualité de vieux conseiller siégeant depuis douze années dans cette enceinte, j'ai plaisir à constater combien, par votre courtoisie, par votre excellente camaraderie, vous savez rendre agréables et faciles les lourdes fonctions de président.

Déjà, je sens que les nouveaux élus subissent cette ambiance rien que pour avoir pris l'air de la maison.

Au Conseil général de la Seine, il n'est jamais venu à personne l'idée de forger des armes défensives, encore moins de ménager, dans un coin obscur de notre riant Hôtel de Ville, un local disciplinaire, comme ça se pratique ailleurs, pour refréner les écarts ou les violences de langage d'orateurs emportés par l'ardeur de leurs convictions.

Nous n'avons jamais, ici, connn de ces

orages où le président, pour déguiser son impuissance à ramener le calme, se couvrait du légendaire chapeau tenu en réserve par le pro> tocde.

Les élections dernières ont sensiblement modifié la composition de notre Assemblée.

Husieurs de nos collègues, leur labeur accompli, sont rentrés dans la vie privée, d'autres ont été victimes des fluctuations de l'opinion publique.

J'ai revu un certain nombre de ces derniers et j'ai constaté que la défaite ne leur avait laissé nulle amertume au cœur.

Les plus vaillants se sont ressaisis et fourbissent à nouveau leurs armes pour les luttes prochaines.

Sans rancune, pleins d'espoir en l'avenir, ils considèrent leur échec comme un risque du métier, conmie un accident professionnel, dont la guérison, à forme lente, assurément, doit durer quatre ans, au minimum, parfois même davantage.

Qu'ils n'oublient point le chemin de l'Hôtel de Ville, où ils sont assurés de retrouver, comme au temps de leur collaboration, Thospitalité la plus franche et la plus cordiale.

Maintenant, il nous faut souhaiter la bienvenue à nos nouveaux collègues et former des vœux pour qu'ils ne connaissent jamais les ingratitudes du suffrage universel.

C'est un maître fantasque, capricieux, aux jugements souvent plus sévères que justes, devant lesquels savent s'incliner, sans murmure, les candidats et les élus assez prévoyants pour avoir fait provision de philosophie et de sagesse.

Messieurs, je n'ai point besoin de vous rappeler que la tâche du Conseil général est aussi importante que variée. Toutes les compétences, tous les dévouements trouvent à s'y employer. Cest pourquoi nous faisons appel à toutes les lumières, à toutes les intelligences, à toutes les bonnes volontés en vue de nous aider à mener à bien l'œuvre considérable à laquelle nous vous convions.

Mais J'ajoute que cette tâche nous est singulièrement facilitée par M. le Préfet de la Seine, dont le caractère et les hautes qualités lui ont depuis longtemps conquis Testime et le respect de cette Assemblée. (Très bien.)

Je prie M. le Préfet de police de me permettre de lui adresser le même hommage.

Quand j'y aurai associé M. Bernard, secrétaire général de la Préfecture de la Seine, et M. Laurent, secrétaire général de la Préfecture de police, j'aurai rempli l'un des devoirs les plus agréables de mes fonctions. (Très bien.)

Les développements d'usage des allocutions présidentielles ne me permettent pas. Messieurs, d'entrer dans le détail des questions budgétaires que vous aurez â aborder ou â résoudre.

Je dirai pourtant quelques mots de celle qui reste au premier rang de vos préoccupations; qui domine l'œuvre du Conseil général depuis deux ans : la question des transports en commun.

On pouvait espérer que les populations suburbaines allaient enfin être pourvues de moyens de communications suffisants pour répondre â leurs besoins.

Ce résultat n'avait pas été obtenu sans efforts.

Il fallait établir la consistance des réseaux, régler les horaires, fixer les tarifs, améliorer et rendre plus stable la situation du personnel, tout en donnant aux compagnies, pour leur permettre de vivre, des compensations équitables et en rapport avec les charges imposées, et il faut souhaiter qu'elles prospèrent, leur prospérité étant intimement liée au bienêtre général.

Pour ne parler que de 1908, neuf séances ont été tout entières consacrées â ce travail, dont la préparation fait particulièrement honneur au président, M. Léon Barbier, et aux membres de la Commission mixte des omnibus et tramways, si efficacement secondés par le dévouement et la haute compétence de MM. Magny, directeur des Affaires départementales, et Hétier, inspecteur général des Ponts et chaussées. (Très bien ! Très bien !)

Eh bien, mes chers collègues, cette étude si laborieuse, si approfondie, si consciencieuse, il nous faudra bientôt la reprendre.

M. le ministre des Travaux publics, â qui elle a été soumise, vient de faire connaître ses objections.

Tout en rendant hommage à votre labeur, il repousse plusieurs clauses de votre cahier des charges : celles qui concernent la consistance de certains réseaux et la zone d'établissement du trolley sont du nombre.

De plus, il vise les tariCs dont le rendement lai parait insuffisant ; les dépenses pour amélioration du sort du personnel, qu'il juge excessives, dans la crainte que les charges imposées aux compagnies n'excèdent leur ressources.

Ainsi, l'équilibre des intérêts en présence, que vous supposiez avoir établi, n'est pas assuré, aux yeux de M. le Ministre.

M. Navarre. — Il a été mal informé I

M. le Président. — Vous examinerez, mes chers collègues, le bien-fondé de ces craintes, sans oublier toutefois que vous avez en mains la cause de nombreux et intéressants travailleurs, dont vous êtes les défenseurs naturels. (Très bien ! Très bien !)

M. le ministre des Travaux publics conclut à une enquête générale. Sans rien préjuger, attendons-en les résultats.

Nous connaîtrons alors l'opinion du principal intéressé, qui est le public, et nous nous en inspirerons pour modiûer ou maintenir nos résolutions.

Vous avez récemment renouvelé votre volonté de voir disparaître de Paris, qu'elles enlaidissent, les prisons de Saint-Lazare et de la Petite-Roquette, dont, en 1904, vous avez voté la désaffectation.

Votre délibération semble, aujourd'hui, bien près d'être exécutée; les projets de lotissement sont, en effet, dressés et les emplacements nouveaux choisis. Les travaux de reconstruction pourront donc commencer dès qu'aura été établi l'accord nécessaire entre le Département et l'Administration pénitentiaire.

Quant aux travaux d'agrandissement du Palais-de-justice, ils se poursuivent.

Si vos services se perfectionnent, mes chers collègues, votre budget grossit, notamment celui des aliénés, à cause du relèvement de la situation du personnel secondaire et du personnel ouvrier des asiles, dont vous avez augmenté le traitement, unifié le régime alimentaire, diminué le nombre des heures de travail et que vous avez fait bénéficier de la loi sur le repos hebdomadaire.

D'autres sacrifices vous attendent.

Je dois, en effet, vous signaler l'encombrement toujours croissant de nos asiles, du à la diminution constante des places mises à la disposition des malades de la Seine dans les asiles de province.

Aussi devient-il urgent de pousser avec activité les travaux d'agrandissement projetés dans quelques-uns de nos établissements d'aliénés, et d'inscrire au budget de 1908, l'annuité qui permettra de commencer le septième asile, dont la création est décidée.

Espérons que ces efforts humanitaires, qui sont l'honneur de notre Département, et dont il donne seul l'exemple, seront retenus par le Parlement, et qu'ils l'inciteront à régler plus équitablement la répartition des dépenses d'entretien des aliénés, surtout en ce qui concerne les aliénés dits sans domicile de secours.

J'en ai dit assez, mes chers collègues, pour montrer votre constant souci du progrès.

Ou vous créez, ou vous développez.

Et quand le Parlement vous impose de nouvelles charges, comme celle, par exemple, de l'assistance obligatoire aux vieillards et aux infirmes, vous y faites face, ce qui ne vous empêche pas de tracer encore des routes, de construire des ponts, de multiplier les moyens de transports, d'étendre votre admirable domaine hospitalier, d'améliorer le sort de vos éducateurs, de vos travailleurs et de vos employés; de venir en aide aux déshérités de toutes conditions ; de poursuivre, en un mot, votre œuvre de démocratie sociale — et d'équilibrer tout de même votre budget, grâce à l'actif concours de M. Lampué, votre dévoué rapporteur général, que complète, avec sa scrupuleuse vigilance, notre collègue M. Chenal, rapporteur du compte. (Très bien.)

Notre devise au Conseil général de la Seine, est, vous le voyez, « Toujours en avant ! »

Notre idéal, à nous, républicains de gauche, est loin d'être atteint I

Nous le poursuivrons sans relâche, sans trêve, sans faiblesse, tant que nous aurons à conquérir des libertés, tant qu'une seule des réformes sociales, inscrites dans nos programmes, restera à réaliser. (Très bien.)

Comme auxiliaire, nous aurons le progrès, qui se rit des pièges qu'on lui tend, qui brise, comme en se jouant, les obstacles que Tingéniosité de certains sème ou amoncelle à plaisir sous ses pas, et qui balaye tout ce qui s'oppose à sa marche hardie.

La noble tâche que nous nous sommes imposée ne prendra fin que le jour où toutes les iniquités sociales, toutes les injustices du sort, auront disparu, c'est-à-dire lorsque nous

PROCftS-TERBAL DU 24 JUIN 1908

n'entendrons pins les plaintes et les gémissements de cenx qui, anjoard'hai, ne cessent de damer leur détresse, leurs souffrances et leurs

Vive la République 1

(Très bien, bravos, applaudissements prolongés.)

M. Deslandres. — Voilà un discours courageusement républicain.