MARTIN LE VISIONNAIRE

Dans le second volume de ces Mémoires , j'ai été conduit a dire quelques mots de MardrV'le'Vidonnaire , en annonçant que je donnerais, plus tard, des détails sur ce personnage bizarre dont l'opinion publique se préoccupa un moment avec assez de vivacité il y a vingt ans environ.

Quelque remarquables que fussent les incidens au milieu desquels cet homme s'était naguère présenté , j'aurais , depuis , sans doute ,

fait comme tout le monde, et je n'y aurais plus pensé si, il y a quelques années, une circonstance ne fût venue de nouveau se rattacher aux précédentes visions de Martin. Un centième ou deux centième Louis XVII, s'appuyant sur l'ancien visionnaire, a surgi en 1 835, et l'apparition de ce nouveau Dauphin sur la scène politique a eu quelque retentissement. Qui sait ce qu'un jour, les chroniqueurs , éditeurs et inventeurs de mémoires authentiques ne trouveraient pas a dire sur ce double sujet? Il faut, par le simple récit de la vérité , les prévenir et les déconcerter. Je vais donc donner quelques détails sur ces deux aventures. Il est bien entendu, toutefois, que je ne me charge ni d'expliquer, ni de justifier ce qui paraîtra inexplicable ou même ridicule dans cette Idstoire. Je raconte seulement ce que j'ai vu et su par moi-même de ces singuliers incidens.

En 1818, vivait depuis long-temps à Gailardon , petite ville limitrophe de la Normandie et de la Beauce , un paysan cultivateur, nommé Marlin. C'était chose reconnue et convenue dans le pays que Martin avait des \isions, des révélations , des communications avec des êtres surnaturels. Cela ne faisait de

mal à personne ; et non seulement ces bruits ne nuisaient en aucune façon k la réputation d'honnête homme dont Martin jouissait, mais, au contraire , même , il en retirait peut-être quelque considération auprès des esprits forià et des esprits faibles du canton. Les gens sages s'en occupaient peu, soit qu'ils fussent médiocrement disposés à croire aux yisions d^ Martin , soit que la réalité de ses visions ne leur fut pas bien clairement démontrée. D'ailleurs , comme Martin ne demandait rien a qui que ce soit, qu'il avait à peu près de quoi vivre, q^'il était laborieux , pacifique ,* chré-^ tien pratiquant et d'ordinaire silencieux, il était en bonne intelligence avec son maire et son curé : en somme , Martin était estimé uni-^ versellem^nt dans Gallardon , et même aux environs.

La terre d'Eclimont, habitée par ma grande mère, madame la duchesse de Luynes, est située à quelques pas de cette petite ville. L<d bruit des entretiens socratiques dé Martin y était parvenu. On n'avait nulle raison , an château , de désirer d'en savoir davantage. Dans les promenades aux environs , et lors* qu'on rencontrait le visionnaire ^ on lui di viit

quelques bonjours bienveillans j c'était tout, puisqu'il ne demandait pas autre chose; et, pendant mes visites et mes chasses k Eclimont, j'avais , comme tous les habitans du château » pris ma part des récits populaires qui couraient sur Martin , sans avoir jamais eu ni le désir de le rechercher» ni la curiosité de l'entretenir, ni même V avantage de l'apercevoir. Aucun de nous, a coup sûr, ne songeait sérieusement a ce brave homme, lorsqu'un jour, étant k Paris , je reçus , datée de Gailardon , la lettre très pressée d'un ecclésiastique bien connu de ma famille et parfEiitemenl respectalile. Il m'instruisait que , ta veille ou l'avant-fVeiUe , dans la nuit , Martin , le visionnaire, Martin, la célébrité et peut-être la gloire du pays , avait été , non pas ravi au ciel , tant s'e^ faut ! mais enlevé par la police , et conduit probablement k Paris. Cet enlèvement nocturne et sans cause connue avait sur-

pris et affligé tout le monde. On s*inquiétait sur le sort de Martin \ on me suppliait de m'intéresser en sa faveur et d'être utile a ce digne homme dont les visions , encore une fois , ne faisaient de mal à personne , tandis que celles que la police semblait avoir eues a

JtL-bÏÏ!

son sujet pouvaient devenir fort désagréabks pour lui.

Ce sentiment de protection naturelle, celte sorte d'habitude de patronage que l'on éprouve et que l'on contracte dans les familles pour les gens qui vous entourent, furent vivement contrariés en moi à la réception de cette lettre, et ^ le furent même, je dois en convenir, plus vivemjif^tquede raison. A part le motif d'une charité toute simple vis-à-vis de cet homme dont je n'avais jamais entendu dire que du bien , cette nouvelle me causa une impression que je ne puis définir. Je me promis de ne pas rester inactif devant cette œuvre de violence.

A cette époque, non seulement tout ce qui tenait k la maison de Monsieur était sans crédit auprès du ministère , mais en était même fort mal accueilli. On n'était pas obligé de savoir cela k Gallardon, et on s'imaginait que ma qualité d'aide-de-camp du frère de Louis XVIII devait me faire ouvrir les portes de tous les bureaux et les cabinets de tous les ministres. Pour moi, qui ne pouvais douter du contraire, je me serais bien gardé de faire la moindre démarche de ce côté. Comme le ministre influent commençait, dès lors, a se défier des relations

politiques qui s'établissaient entre le Roi eï madame la comtesse du C. .. , et quil ne pouyait ignorer la part que j'y prenais, je me trouvais naturellement en état de suspicion, et le mauvais vouloir était complet à mon égard. Dans cette situation, il me semblait même, confusément, que l'enlèvement si extraordinaire de Martin pouvait bien cacher quelque commencement d'intrigue souterraine qu'il était bon de connaître et de déjouer, mais qu'on ne pouvait déjouer et connaître qu'en agissant directement et sans laisser apercevoir qu'on était instruit de la capture du visionnaire. Une intervention patente en sa faveur aurait été ou nuisible ou inutile , maladroite ou dangereuse; il fallait donc qu'elle fût secrète , et que la rapidité des informations fût jointe au mystère des démarches. Puis, s'il faut tout dire, et si je me souviens bien de toutes les causes de l'impression que je ressentis alors , il y avait , sur toute cette aventure, une sorte de couleur romanesque et de voie ténébreuse qui excitaient ma curiosité. De plus , sans indices et sans ressources, il fallait lutter contre le pouvoir et le crédit du premier ministre : cela était tentant pour mon caractère; enfin

c'était le parti du faible contre le fort. J'aime assez cette lutte, et je me décidai à agir.

Mais de quel côté se diriger ? où porter les démarches ? qu'avait-on fait de Martin? dans quelle prison , dans quel lieu , dans quel pays

avait-on pu le transporter ? D'analogie en

analogie, je m'arrêtai à visiter d'abord toutes les maisons de détention d'aliénés; il pouvait y avoir quelque rapport naturel entre un visionnaire et un insensé , et la police pouvait avoir cherché, par ce rapprochement, à masquer ou h justifier sa viplence. Cepremier filon présentait quelque chance de découvertes ; mais il fallait pénétrer dans ces lieux de réclusion où l'on n'arrive pas sans permission ou sans qualité. J'ai dit plus haut que, loin de pouvoir espérer d'obtenir la moindre faveur du ministère , j'avais été mis à une sorte à'index qui ne me permettait de réclamer ni service, ni complaisance; et si , comme la pensée m'en revenait par fois, l'enlèvement de Martin cachait quelque machination perfide, une demande que^lconque de ma part à ce sujet n'aurait produit qu'un refus , et eût peut*être contribué à resserrer Ja captivité et à augmenter la rigueur des traitemens vis-à-vis de ce pauvre

homme. C'était donc en moi et de moi seul que je devais chercher et attendre quelque ressource ; mais les difficultés qui se présentaient à mon esprit s'aggravaient encore d'une circonstance fort importante .. . . Je n'avais jamais vu Martin ; et, dans les prisons que je m'étais résolu à parcourir, on aurait pu , sous son nom , me présenter un autre que lui ; il m'eût été par conséquent impossible de discerner Terreur.

Rien de tout cela ne m'arrêta; et, après avoir passé une partie de la nuit à réfléchir sur cet incident, l'humanité, la curiosité, une certaine impulsion me poussant comme malgré moi , je demandai mes chevaux à cinq heures du matin ; et , quelques instans après , je me trouvai aux portes de Bicêtre. Je me présentai au directeur de cette maison , et le priai de me la faire voir dans tous ses détails. Ce fonctionnaire , obligeant et poli , mais exact et ferme, me fit toutes les objections que son devoir lui suggérait pour ne point obtempérer k cette demande. Il va bien sans dire que je ne lui avais pas fait part du motif de ma visite, a laquelle je n'avais donné d'autre prétexte qu'un désir extrême de connaître la prison.

J'insistai plus vivement; mon nom, mon titre a la cour, de la fermeté , des avances, un peu de hauteur, beaucoup de politesse surmontèrent enfin les obstacles etles refus; et, accompagné de ce supérieur omnipotent, nous commençâmes notre visite. Pas un cabanon , pas un cachot, pas une loge, pas une chambre ne fut négligée. J'interrogeais tout, de l'œil et de la voix : les noms des prisonniers, les causes de leur détention , l'époque de leujr arrivée dans la maison , les registres même, tout devint l'objet de mes investigations , et tout , par malheur^ fut inutile. Je restai seulement convaincu que Martin n'était point enfermé à Bicêtre.

Ma pensée alors se tourna naturellement vers Charenton ; mais il y avait peu de temps à perdre pour explorer cet autre asile d'infortune. J'étais bien certain que, dans la journée même , le directeur de Bicêtre ne manquerait pas d'adresser un rapport sur ma visite. L'éveil ainsi donné amènerait le soupçon et la défense à tous les chefs des maisons de même nature de m'y laisser pénétrer sous quelque prétexte que ce soit. Mais ce rapport ne pouvait pas être envoyé avant le soir,

et j'avais etlcore à moi la matinée du lendemain. Le lendemain donc, et de grand matin , comme la veille , je remontai à cheval et me dirigeai rapidement sur Charenton. Arrivé a l'hospice , mêmes difficultés , mêmes obstacles, mêmes refiis 3 mais , encouragé par le précédent succès , je ne me déferrai pas. Echouer a Charenton, après avoir réussi à Bicêtre, c'aurait été jouer de malheur I Les mêmes moyens auprès d'un fonctionnaire bien élevé y quoique peu facile , amenèrent enfin les mêmes résultats j et je fus admis à visiter les coins et les recoins de l'établissement.

De longues heures s'étaient déjà passées y et je commençais à désespérer de pouvoir rencontrer et protéger le pauvre Martin , lorsque , dans une petite chambre , tout au bout d'un immense corps de logis , nous trouvâmes un homme, parfaitement calme, assis sur le pied d'un lit tout étroit y un ecclésiastique à ses côtés , qui était venu le visiter , je pense , et lui donner des forces si elles eussent été nécessaires. Il nous vit entrer et nous regarda sans aucune espèce d'émotion. — « Comment vous nommez-vous? luîdis-je. — Martin, me répondit- il. » Ce n'était pas la première fois

que , clans lé cours de mes deux visites ^ quelque&-uns des individus que j'avais interrogés m'avaient dit se nommer ainsi , sans qu'aucun d'eux, en définitive, fut celui que je cherchais; néanmoins, ei ce nom vulgaire n'était pas une raison pour me faire croire , dans cette nouvelle occasion , que j'avais enfin réussi , ce n'était pas non plus un motif de désespoir, et je continuai mon interrogatoire : • — « De quel pays êtes -vous, mon brave homme? — De Gallardon , mon bon monsieur. » Cette fois j'étais bien sur la trace, et je n'avais pas fait buisson-creux ! J'éprouvai intérieurement un mouvement de joie que je sus réprimer et cacher, et je repris le cours de mes questions avec le sang- froid nécessaire poj^r que le directeur , qui m'accompagnait , ne pût se douter de rien. — r Et pourquoi êtes-vous « ici? lui dis-je. -— Ma foi , monsieur , je n'en •r sais rien. — Il a été amené et écroué ici « l'autre nuil comme visionnaire , me dit tout « bas le directeur. -^ Il faut convenir , lui « répondis -«-je sur le même ton, que s'il est tf toujours dans l'état de tranquillité où nous « le voyons en ce moment, il n'ofire guère de r danger pour le repos public et qu'on eût

« bien fait de le laisser chez lui (en effet tout « dans la physionomie , l'attitude et les pa- « rôles de Martin annonçait la plus parfaite « sérénité ). — C'est vrai , continua le directe teur , et , depuis qu'il est dans la maison , « on ne l'a pas entendu remuer. — Comment, « Martin , repris-je à haute voix , vous ne sait vez pas pourquoi vous êtes ici ? — Non , mon« « sieur. — Mais comment y êtes- vous venu ? « — Un monsieur est arrivé chez moi avec ff deux gendarmes du pays ; ils m'ont montré « un papier : ils m'ont dit de les suivre ; nous «r sommes montés en voiture et ils m'ont « amené ici. — Vous n'êtes pas inquiet de «r vous voir ainsi loin de chez vous et de «f votçp famille? — Non, monsieur; l'ange « m'a dit qu'il ne m'arriverait rien. — Nous y tf voila , me dit le directeur à l'oreille. — tr L'ange ! m'écriai-je , l'ange vous a dit cela ? « Ne vous a-t-il pas dit autre chose ? — Oui , V monsieur; mais je ne puis le dire. — Ehbien ! « qu'allez-vous faire? ^ — J'attends. — Quoi ? — (c Qu'on vienne me prendre pour me conduire If chez Louis XVHL — Chez le Roi ! — Oui , « monsieur. — Pourquoi cela ? — Parce que « l'ange m'a dit que je lui parlerais , et il faut

^ que je lui parle. — Mais comment Fange a^t^ « il pu s'adresser ainsi a vous ? — U y a quèl*^ « ques jours, j'étais k travailler dans les champs, « et tout à coup j'ai vu l'ange , vêtu de blanc, « qui était auprès de moi : U faut que tu ailles « parler à Louis XVIII , m'a -t -il dit. — Et « que vous a-t'-il chargé de lui apprendre ? — « — Je vous répète, monsieur, que je ne peux «r pas vous le dire et qu'il m'a ordonné de ne « le dire qu'au Roi. »

Je ne puis disconvenir que la physionomie, le ton et l'assurance de cet homme me frappèrent. U aurait été difficile de rencontrer une 6^re pluslionnête et plus douce que la sienne. Toutes les fois qu'il répondait à des questions communes ou insignifiantes , il n'avait guère d'autre allure que celle d'un paysan fort simple ; mais dès qu'on en venait à Fange et à la mission qu'il avait reçue , les traits et les dis^ cours de Martin s'élevaient et prenaient quelque chose de solennel et d'inspiré. Plus que jamais , ma curiosité fut émue et mon intérêt «xcité.

Un examen prolongé aurait pu finir par donner des soupçons k mon conducteur obligeant et n'aurait, d'ailleurs, produit au-

con résultai, car, lorsque, d'une oo (Taiilre iaçon , on essayait d'amener Martin a rérélcr ce que l'ange Tavait chargé d'annoncer à Louis XVlll , il répétait toujours , sans késilation et sans emphase : « Je ne puis le dire qu'au Roi lui-même. » Nous le laissâmes dams sa triste cellule, paraissant fort assuré qnH parlerait à Sa Majesté. Afin de ne £ûre naître aucun doute dans l'esprit du directeur, je visitai aTec rapidité quelques autres parties de la maison et je revins promptement à Paris.

11 y avait à coup sur quelque chose d'étrange et de remarquable dans cette affiiire. Martin n'était cert^nement ni un fou , ni un imposteur , ni un factieux ; rien en lui ne trahissait la fourberie ou la cupidité. La bonne réputation dont il jouissait à Gallardon me revenait en mémoire. Pourquoi donc la police Tavaitelle fait arrêter ? Que voulait-elle £ûre de cet homme ? Comment avait-elle été instruite de celle vision vraie ou prétendue. Martin, assurément , n'avait été dénoncé ni par son curé, ni par son maire qui , au contraire, le protégeaient et l'avaient toujours reconnu pour un chrétien fervent et pour un citoyen paisible. 11 vivait en bonne intelligence avec tous ses

voisins. Etait-ce quelqu'un d'entre eux qui avait voulu lui jouer ce mauvais tour? La police voulait-elle donner quelque suite à cela? Comment , depuis deux jours , ne l'avait-on pas fait interroger ? Pourquoi même , avec les précaùtions d'usage évidemment superflues, d'ailleurs, à l'égard d'un homme si calme et si connu dans son pays» ne l'avait-on pas immédiatement conduit en présence du Roi? La chose , en définitive , pouvait en valoir la peine. Le Roi savait-il cette arrestation , cette séquestration et les bizarreries dont elle était entourée ? Quant a la mission de Martin en elle-même , j'avais lu assez d'ouvrages sur les visions , et j'avais entendu raisonner assez de graves pei^^onnages sur ce sujet pour savoir qu'il ne suffit point qu'une dédaigneuse incrédulité rejette toute appréciation à cet égard. La science et la bonne foi éclairée fournissent sur ce point des exemples qu'on ne saurait révoquer en doute. Les décrets et les moyens de Dieu sont infinis , et la vision de Martin ne devait donc pas être repoussée seulement à cause de son caractère et de la position de l'individu .

Toutes ces réflexions me poursuivaient pen-

dant mon retour a Paris. Qu'avais-je a faire maintenant et comment conduire cette aventure jusqu'au bout ? Evidemment le Roi n'en était pas instruit ; il m'en serait revenu quelques nouvelles. J'avais k cœur, dans tous les cas , de retirer le plus tôt possible ce pauvre Martin de la détestable situation où il était placé. Depuis que je l'avais vu , c'était la pitié plus encore que la curiosité qui me pressait. Je ne doutais pas, d'ailleurs, que l'intérêt charitable de ma grand'mère et de madame de Montmorency ne s'éveillât vivement en faveur de cet honnête homme qu'elles connaissaient déjh , aussitôt que le bruit de son arrestation serait parvenu au château d'Eclimont ; et , en effet , en arrivant je trouvai des lettres de ma famille par lesquelles on m'invitait à faire surle-champ tous mes efforts pour retirer Martin de ce mauvais pas. Il était , maintenant plus que jamais, impossible de m'adresser à la police , qui n'est pas la justice. Selon sa coutume, et afin d'avoir toujours raison, elle n'aurait pas manqué d'inventer mille motifs , soi-disant bons , pour justifier sa conduite et prolonger la détention arbitraire d'un honnête homme qu'on pouvait tout au plus accuser de

ruverie et qualifier de mélancolique. L'important, surtout au point où en étaient les choses, était de prévenir , de devancer les rapports et l'action de la police , de l'empêcher par-là de faire disparaître son prisonnier ou de l'obliger à rendre compte de sa capture ; et pour y parvenir, il fallait mettre Martin sous une sauve-garde plus puissante que la mienne, et, s'il était possible , plus puissante aussi que celle du ministre.

Je n'hésitai plus alors , et à peine arrivé aux Tuileries pour prendre mon service, après avoir raconté a Monsieur et à madame la duchesse d'Angoulême cette singulière histoire , je fis demander au Roi une audience immédiate. Sa Majesté eut la bonté de me l'accorder aussitôt et me fit entrer dans son cabinet. « — Eh ! bon Dieu , vicomte de Larochefoucauld , dit le Roi en m'apercevant , qu'y a-til donc de si pressé? — Au fond, peut-être bien peu de cho e, Sire; mais peut-être aussi beaucoup. Dans tous les cas, le Roi me saura gré de ma démarche , j'en suis sûr , car il s'agit, d'abord, de la liberté d'un de ses sujets. — S'il en est ainsi , vous ne vous êtes pas trompé. Voyons; de quoi est-il ques^

tr tion ? — Je viens confier au Roi , comme à « l'homme le plus raisonnable et le plus spiri- « tuel de son royaume, une aventure que sa prutr dence et sa perspicacité peuvent seules me- « ner à bonnes fins. — Expliquez-vous? ji Je fis au Roi le détail de tout ce que je savais au sujet de Martin. Quand j'eus fini. — « Vous avez rai- « son , me dit Louis XVIII; tout ceci est sin< « gulier.... Nous verrons. — Je prendrai la li- « berté de faire observer au Roi que, s'il en « parle à M. de Gazes , le ministre , malgré « tout , pourra bien en prendre quelque maur vaise humeur, laquelle, en définitive re- « tomberait sur ce pauvre diable qui n'en peut « mais. ^—^ C'est juste; mais soyez tranquille, •r j'arrangerai tout cela comme il faut. — On « ne peut douter d'aucune des paroles du Roi ; «V aussi , si le Roi avait la bonté de me donner •c la sienne , je me retirerais bien rassui'é sur te toutes les suites de cette aft'aîre. — Je vous «c la donne , reprit- il avec le^sourire fin et poli ft qu'il laissait toujours échapper à dessein «r quand il voulait montrer qu'il avait compris ff toute la pensée 'de son interlocuteur. Je M vous la donne; bonjour, monsieur de Larofc chefoucauld , et ne m'oubliez jamais quand

« T0U9 aurez quelque bonne action à faire. « Je m'inclinai profondément, et je sortis.

Je connaissais trop bien Louis XYIII pour douter un moment que sa curiosité avait été éveillée parle récit que je venais de lui faire , €t qu'il ne laisserait pas long-temps mon homme de Gallardon enterré dans les mystiques rê- Teries de sa triste chambre de Charenton. Avec un esprit grave et ferme , Louis XVIII aimait assez les petites affaires , les choses bizarres , le» aventures curieuses ; c'était un goût de vieillard et un reste affine fleur de l'ancien régime; cela lui composait un fond de récits et d'anecdotes qu'H aimait à raconter le soir à Vordve^ parce qu'il les racontait à merveille, en y ajoutant , comme de raison , une infinité d'incidens et de traits qu'il tirait de son imagination et qui avaient un grand succès , un succès véritable et mérité , royauté a part.

Dès le lendemain , en effet, il fil venir Martin. Quoique personne n'ait assisté a cette conférence , comme , peu de temps après , j'en sus tous les détails , je puis les rapporter au*^ jourd'hui en toute sûreté de conscience et avec toute certitude. Quand le bonhomme entra , sans paraître embarrassé , dans le cabinet du

, Sa Majesié Ini dit arec bonté et poar î mettre loul-à-fait ;« ton aise : « BonjoDr, Ma^ « tin. — Bonjour, Sîrc , répondit celui-o, <■ avec un niéUnge de dignité commune et de » faniiliarilé respectueuse ; j'étais bien sûr que •> je unirait par vous parler ! — Vous avez donc ■ quelifue ciiose à me dire? — Oui, Voire Ma-

• jette. — £li bien ! dites , mon enfant , dites ; M jesuitprêlàvous entendre. — 0)i 1 Sire, c'est ir qu'il m'est ordonné de ne parier que devant

• toute votre famille. — Etqn'esl-ce qui vous a

• ordonné cela ? — Sire , c'est l'ange ! — L'ange ! « qu'est -ce que c'est que ça, l'ange?» La question avait pour but de faire raconter à Martin lui-même tout ce que , depuis la veille , le Roi savait déjà par moi, alîn de comparer les deux rapports. Le récit de Marlin fut conforme h ma narration, et, comme j'en avaift été étonné moi-mi'me, ainsi que je l'ai dit plus haut, Louis XVIII fut li sou tour slngulicrcinunt frappé du changement qui s'opérait daui II! tou cl dnns les paroles de Martin le |>"ywin, lorsqu'il arrivait aux détails de la vision <V« \*tyi/^n i>.i de la mission qui lui avait été don-

'*' It iiirmina sa relation pur ces mots : » Et "•"V <M>.dîl ; in ira» trouvur 1

» tu éprouveras des dilEcuUés pour parvenir K jusqu'à lui ; mais tu les surmonteras. £t effec- •r tivement , Sire , j'allais faire mon voyage a M pied , quand Votre Majesté me l'a fait faire H en voiture. Ensuite , a continué l'ange , M quand tu seras devant le Roi et en présence « de toute sa famille , tu lui annonceras ce qUe «r je vais te dire. — Eh bien ! voulez-vous me le M confier maintenant? — Certainement, Votre « Majesté, aussitôt que les princes et les prin- « cesses seront arrivés. — Mais^ Martin , c'est K qu'il est a peu près impossible de les réunir « à présent , et qu'aujourd'hui passé , je ne M sais plus si je pourrai vous revoir. — Alors >. « Sire , comment donc faire ? — Ecoutez > si « je vous promets de redire à mon frère et à H mes neveux tout ce que vous m'aurez confié,» « cela vous suffira-t-il? — Oui^ Sire; mais il « faudra le dire aussi k vos nièces. — Je vous le «c promets. — Vous roc le promettez? — Oui^ •r — Eh bien ! Sire y l'ange m'a chargé d'an- « nonccr au Roi qu'il occupait une place qui » n'était pas à lui. — Bah ! dit Louis XVIII ,. » surpris et quelque peu troublé ; et à qur r ^€\nn apparlient-elle? — Sire , l'ange ne me '•^ dit ; mais il m'a chargé, en outre»

« bien fait de le laisser chez lui (en effet tout « dans la physionomie , Tattitude et les pa- « rôles de Martin annonçait la plus parftite « sérénité ). — C'est vrai , continua le directe teur , et , depuis qu'il est dans la maison , ff on ne l'a pas entendu remuer. — Comment, « Martin , repris-je à haute voix » vous ne sa- « vez pas pourquoi vous êtes ici ? — Non /mon- € sieur. — Mais comment y êtes- vous venu ? « —Un monsieur est arrivé chez moi avec « deux gendarmes du pays ; ils m'ont montré «r un papier : ils m'ont dit de les suivre ; nous «r sommes montés en voiture et ils m'ont « amené ici. — Vous n'êtes pas inquiet de « vous voir ainsi loin de chez vous et de « yoiif^ famille ? — Non , monsieur j l'ange « m'a dit qu'il ne m'arriverait rien. — Nous y « voila, me dit le directeur a l'oreille. — * L'ange ! m'écriai-je, l'ange vous a dit cela? « Ne vous a-t-il pas dit autre chose ? — Oui , V monsieur ; mais je ne puis le dire. — Eh bien ! « qu'allez-vous faire? • — J'attends. — Quoi ? — « Qu'on vienne me prendre pour me conduire « chez Louis XVIII. — Chez le Roi ! — Oui , « monsieur. — Pourquoi cela ? — Parce que « l'ange m'a dit que je lui parlerais , et il faut

^ que je lui parle. — Mais comment l'ange a'^b* « il pu s'adresser ainsi à vous? — Il y a quél^ « ques jours, j'étais à travailler dans les champs, « et tout à coup j'ai vu l'ange , vêtu de blanc, « qui était auprès de moi : Il faut que tu ailles « parler à Louis XVIII , m'a -t-il dit. — Et « que vous a-t-il chargé de lui apprendre ? — tr — Je vous répète, monsieur, que je ne peux «r pas vous le dire et qu'il m'a ordonné de ne ^ le dire qu'au Roi. «

Je ne puis disconvenir que la physionomie^ le ton et l'assurance de cet homme me frappèrent. U aurait été difficile de rencontrer une figure pluslionnête et plus douce que la sienne. Toutes les fois qu'il répondait à des questions communes ou insignifiantes, il n'avait guère d'autre allure que celle d'un paysan fort simple ; mais dès qu'on en venait à l'ange et à la mission qu'il avait reçue , les traits et les dis^ cours de Martin s'élevaient et prenaient quel-que chose de solennel et d'inspiré. Plus que jamais , ma curiosité fut émue et mon intérêt «xcité.

Un examen prolongé aurait pu finir par donner des soupçons k mon conducteur obligeant et n'aurait, d'ailleurs, produit au-

cun résultat, car, lorsque, d'une ou d'autre façon , on essayait d'amener Martin à révéler ce que l'ange l'avait chargé d'annoncer a Louis XVIII , il répétait toujours , sans hésitation et sans emphase : « Je ne puis le dire qu'au Roi lui-même. » Nous le laissâmes dans sa triste cellule, paraissant fort assuré qu'il parlerait à Sa Majesté. Afin de ne faire naître aucun doute dans lesprit du directeur, je visitai avec rapidité quelques autres parties de la maison et je revins promptement à Paris.

11 y avait a coup sûr quelque chose d'étrange et de remarquable dans cette affaire. Martin n'était certainement ni un fou , ni un imposteur , ni un factieux ; rien en lui ne trahissait la fourberie ou la cupidité. La bonne réputation dont il jouissait à Gallardon me revenait en mémoire. Pourquoi donc la police l'avaitelle fait arrêter ? Que voulait-elle faire de cet homme ? Comment avait-elle été instruite de cette vision vraie ouprétendue. Martin, assurément , n'avait été dénoncé ni par son curé, ni par son maire qui , au contraire , le protégeaient et l'avaient toujours reconnu pour un chrétien fervent et pour un citoyen paisible. Il vivait en bonne intelligence avec tous ses

voisins. Etait^-ce quelqu'un d'entre eux qui avait voulu lui jouer ce mauvais tour? La police voulait-elle donner quelque suite a cela? Comment , depuis deux jours , ne l'avait-on pas fait interroger ? Pourquoi même , avec les précaû* tions d'usage évidemment superflues, d'ailleurs 5 à l'égard d'un homme si calme et si connu dans son pays, ne l'avait-on pas immédiatement conduit en présence du Roi? La chose , en définitive , pouvait en valoir la peine. Le Roi savait-il cette arrestation , cette séquestration et les bizarreries dont elle était entourée? Quant a la mission de Martin en elle-même , j'avais lu assez d'ouvrages sur les visions , et j'avais entendu raisonner assez de graves peijsonnages sur ce sujet pour savoir qu'il ne suffit point qu'une dédaigneuse incrédulité rejette toute appréciation a cet égard. La science et la bonne foi éclairée fournissent sur ce point des exemples qu'on ne saurait révoquer en doute. Les décrets et les moyens de Dieu sont infinis , et la vision de Martin ne devait donc pas être repoussée seulement à cause de son caractère et de la position de l'individu.

Toutes ces réflexions me poursuivaient pen-

dant mon retour a Paris. Qu'avais-je a faire maintenant et comment conduire cette aventure jusqu'au bout ? Eyidemment le Roi n'en était pas instruit ; il m'en serait revenu quelques nouvelles. J'avais k cœur , dans tous les cas , de retirer le plus tôt possible ce pauvre Martin de la détestable situation ou il était placé. Depuis que je l'avais vu , c'était la pitié plus encore que la curiosité qui me pressait. Je ne doutais pas, d'ailleurs, que l'intérêt charitable de ma grand'mère et de madame de Montmorency ne s'éveillât vivement en faveur de cet honnête homme qu'elles connaissaient déjà , aussitôt que le bruit de son arrestation serait parvenu au château d'Ëclimont ; et , en effet , en arrivant je trouvai des lettres de ma £imille par lesquelles on m'invitait à faire surle-champ tous mes efforts pour retirer Martin de ce mauvais pas. Il était , maintenant plus que jamais, impossible de m'adresser à la police , qui n'est pas la justice. Selon sa coutume, et afin d'avoir toujours raison, elle n'aurait pas manqué d'inventer mille motifs , soi-disant bons , pour justifier sa conduite et prolonger la détention arbitraire d'un honnête homme qu'on pouvait tout au plus accuser de

ruverie et qualifier de mélancolique. L'important, surtout au point où en étaient les choses, était de prévenir , de devancer les rapports et l'action de la police , de l'empêcher par-là de faire disparaître son prisonnier ou de l'obliger a rendre compte de sa capture; et pour y parvenir, il fallait mettre Martin sous une sauve-garde plus puissante que la mienne , et, s'il était possible , plus puissante aussi que celle du ministre.

Je n'hésitai plus alors , et à peine arrivé aux Tuileries pour prendre mon service, après avoir raconté a Monsieur et à madame la duchesse d'Angoulême cette singulière histoire , je fis demander au Roi une audience immédiate. Sa Majesté eut la bonté de me l'accorder aussitôt et me fit entrer dans son cabinet. « — Eh ! bon Dieu , vicomte de Larochefou- « cauld , dit le Roi en m'apercevant , qu'y a-t- « il donc de si pressé? — Au fond, peut-être « bien peu de cho e, Sire; mais peut-être aussi / beaucoup. Dans tous les cas, le Roi me « saura gré de ma démarche , j'en suis sûr , « car il s'agit, d'abord, de la. liberté d'un de ses V sujets. — S'il en est ainsi , vous ne vous êtes « pas trompé. Voyons ; de quoi est-il ques^

tr lion ? — Je viens confier au Roi , comme à « l'homme le plus raisonnable et le plus spiri- «r tuel de son royaume, une aventure que sa pru- « dence et sa perspicacité peuvent seules me- « ner à bonnes fins. — Expliquez-vous? ji Je fis au Roi le détail de tout ce que je savais au sujet de Martin. Quand j'eus fini. — « Vous avez rai- « son , me dit Louis XYIII; tout ceci est sin< « gulier.... Nous verrons. — Je prendrai la lice berté de faire observer au Roi que, s'il en « parle à M. de Gazes , le ministre , malgré « tout , pourra bien en prendre quelque maur vaise humeur , laquelle , en définitive re- « tomberait sur ce pauvre diable qui n'en peut « mais. —.C'est juste; mais soyez tranquille, •r j'arrangerai tout cela comme il faut. — On « ne peut douter d'aucune des paroles du Roi ; «V aussi , si le Roi avait la bonté de me donner •c la sienne , je me retirerais bien rassui'é sur fc toutes les suites de cette affaire. — Je vous <c la donne , reprit-il avec le^^ourire fin et poli <( qu'il laissait toujours échapper à dessein «r quand il voulait montrer qu'il avait compris ff toute la pensée 'de son interlocuteur. Je M vous la donne; bonjour, monsieur de Larofc chefoucauld , et ne m'oubliez jamais quand

« T0U9 aurez quelque bonne action à faire. « Je m'inclinai profondément, et je sortis.

Je connaissais trop bien Louiis XYIII pour douter un moment que sa curiosité avait été éveillée parle récit que je venais de lui faire , et qu'il ne laisserait pas long-temps mon homme de Gallardon enterré dans les mystiques rê- Teries de sa triste chambre de Charenton. Avec un esprit grave et ferme , Louiis XVIII aimait assez les petites affaires , les choses bizarres , le» aventures curieuses ; c'était un goût de vieillard et un reste àe fine fleur de Tancien régime; cela lui composait un fond de récits et d'anecdotes qu'il aimait à raconter le soir à V'ordre^ parce qu'il les racontait à merveille, en y ajoutant, comme de raison , une infinité d'incidens et de traits qu'il tirait de son imagination et qui avaient un grand succès , un succès véritable et mérité , royauté à part.

Dès le lendemain , en effet, il fil venir Martin. Quoique personne n'ait assisté à cette conférence , comme , peu de temps après , j'en sus tous les détails , je puis les rapporter au* jourd'hui en toute sûreté de conscience et avt^c toute certitude. Quand le bonhomme entra , sans paraître embarrassé , dans le cabinet du

Roi , Sa Majesté lui dit ayec bonté et pour femettre toul-a-fait ù son aise : cr Bonjour , Maf^ « tin. — Bonjour, Sire, répondit celui-ci,. M avec un mélange de dignité commune et de (c familiarité respectueuse ; j'étais bien sûr que M je finirais par vous parler ! — Vous avez donc « quelque chose à me dire? — Oui, Votre Ma- « jesté. — Eh bien I dites , mon enfant , dites ; « je suis prêt à vous entendre. — Ohl Sire, c'est u qu'il m'est ordonné de ne parler que devant « toute votre famille. — Et qu'est-ce qui vous » « ordonné cela? — Sire, c'est Tange! — L'ange! u qu'est-ce que c'est que ça. Fange? » La question avait pour but de faire raconter à Martin lui-même tout ce que , depuis la veille » le Roi savait déjà par moi, afin de comparer les deux rapports. Le récit de Martin fut con-» forme a ma narration , et , comme j'en avais^ été étonné moi-même, ainsi que je l'ai dit plus haut, Louis XVIII fut à son teur singulièrement frappé du changement qui s^c^érail dans le ton et dans les paroles de Martin le paysan, lorsqu'il arrivait aux détails de la vision de l'ange et de la mission qui lui avait été donnée. Il termina sa relation par ces mots : « El « l'ange me. dit : tu iras trouver Louis XVIII ^

» lu éprouveras des dilEcuUés pour parvenir H jusqu'à lui ; mais tu les surmonteras. £t effectr tivement , Sire , j^allais faire mon voyage a K pied , quand Votre Majesté me l'a fait faire H en voiture. Ensuite, a continué l'ange^ M quand tu seras devant le Roi et en présence « de toute sa famille , tu lui annonceras ce qUe « je vais te dire. — Eh bien ! voulez-vous me le w confier maintenant? — Certainement, Votre «r Majesté , aussitôt que les princes et les prin- (c cesses seront arrivés. — Mais, Martin , c'est H qu'il est à peu près impossible de les réunir « à présent, et qu'aujourd'hui passé, je ne «f sais plus si je pourrai vous revoir. — Alors >. ff Sire , comment donc faire ? — Ecoutez , si « je vous promets de redire à mon frère et à fr mes neveux tout ce que vous m'aurez confié,» « cela TOUS suffira-t-il? — Oui, Sire; mais il «r faudra le dire aussi à vos nièces. — Je vous le « promets. — Vous rac le promettez? — Oui^ If — Eh bien ! Sire , l'ange m'a chargé d'an- « nonccr au Roi qu'il occupait une place qut » n'était pas à lui. — Bah ! dit Louis XVIII ,. « surpris et quelque peu troublé ; et à qui^ « donc appartient-elle? — Sire , fange ne me •tapas dit; mais il m'a chargé, en outre»

ce pour que vous ne doutiez pas de la vérité c< de ma mission , de vous dire quelque chose « que vous seul au monde pouviez savoir. — « Qu'est-ce ? demanda le Roi, de plus en plus (c étonné. — Sire, c'est qu'une fois, il y a ce bien long «temps, et alors que vous étiez « jeune encore , vous trouvant k la chasse , « dans les bois de Versailles , avec votre frère ce Louis XVI, et vous étant arrêté un mocernent, vous vous étiez dit à vous-même ce que si , pendant la chasse , un coup de fusil « était malheureusement tiré à votre frère, ce c'est vous qui seriez Roi. » Â ces paroles, l'émotion de Louis XVIII augmenta , et quelques larmes vinrent mouiller ses paupières. — ce Cela « est vrai! s'écria-t-il . Quel souvenir venez- « vous réveiller en moi ! Mais quel est Thomme «r dont l'esprit n'a point été rapidement trace versé par des pensées que la bonté de Dieu ce n'a jamais laissé germer dans son âme ! Mon ce bon et saint frère qui m'entend , sait le fond ce de mon cœur et que j'aurais volontiers donné ce ma vie pour conserver la sienne ! » L'émotion de Louis XVIII s'était accrue durant cette scène, et ses pleurs coulaient. Lorsqu'il fut re* mis , il congédia Martin et resta soucieux et

triste toute la journée , sans que personne de sa cour pût en pénétrer la cause.

J'ai acquis la certitude que, fidèle à la promesse qu'il avait faite , Louis XYUI avait religieusement raconté à sa famille la confidence du visionnaire ; l'étonnement des princes n'avait pas été moindre que celui du Roi. Quant k Martin , il semblait parfaitement heureux , joyeux et soulagé d'avoir rempli sa mission ; telles étaient l'honnêteté et la simplicité de cet homme, qu'il refusa tout ce que le Roi avait ordonné de lui offrir et de lui faire accepter. — c Je n'ai besoin de rien.... Si fait, cepen- « dant, ajouta-t-il, je voudrais bien avoir « quinze francs , car je me sens fatigué , et je « serais bien aise de ne pas m'en retourner a « pied. » Il revint à Gallardon , ne parla k qui que ce soit de ce qui lui était arrivé , du moins jusqu'à la mort de Louis XVllI, époque k laquelle il crut que sa parole était dégagée , et rentra dans sa précédente et profonde obscurité.