LE NOUVEAU LOUIS XVIL

Martin se trouvanl lié , quoique quinze an^ plus tard , aux aventures du second personnage dont il me reste à parler, j'ai arrêté , à la conversation du visionnaire avec Louis XVIII » ce que j'avais a dire sur lui. On le verra tout a l'heure revenir sur la scène. Dans ce long entr'acte , d'ailleurs , il ne fut pas question de Martin; mais, alors, une rapide esquisse de la situation politique du pays, avant et de puis cet instant, est nécessaire ici pour l'intelligence des événemcns subséquens.

S'il est un fait bien patent, ou du moins bien accrédité dans tous les esprits, c'est que, depuis cinquante ans , la position de la maison de Bourbon n'a cessé d'être attaquée de mille manières, et que son renversement, ainsi que l'occupation du trône par un prince de la branche d'Orléans, n'ont cessé d'être l'objet de machinations auxquelles tous les partis travaillaient avec une ardeur et une persévérance infatigables.

Personne n'ignore, en effet, les cpupables efforts de Philippe-Egalité contre Louis XVI , Marie-Antoinette et leurs enfans. Qui ne sait les calomnies que lui , ses roués et ses complices , répandaient sur cette Reine infortunée , bien avant la terrible catastrophe de 93? Qui ne sait les journées des 3 et 6 octobre où l'on vit le duc d*Orléans, sous un déguisement, qui ne déguisait pas assez sa figure , ses habitudes et ses projets , conduire à Versailles toutes les furies révolutionnaires qu'il avait ramassées dans les boues de Paris , et parmi lesquelles il s'était courageusement et noblement mêlé? Qui ne sait son vote régicide ? Qui ne sait son assentiment à toutes les cruautés de la terreur ,

jusqu'à ce que lui-même en ait ressenti les effets?

Qui ne sait que son fils , après avoir partagé les erreurs politiques de Philippe -Egalité , quitta l'armée française dont il faisait partie et qu'il avait vainement essayé d'entraîner dans sa défection ?

Personne n'ignore qu'après avoir parcouru la Suisse et les Etats-Unis, comme émigré , tandis que l'armée de Condé , les Vendéens y les plages de Quiberon et les provinces du midi de la France lui donnaient de plus nobles exemples , le fils de Philippe-Egalité atteignit enfin les rivages de la Sicile , où les témoignages apparens du plus profond repentir et le pardon qu'il avait demandé à Louis XVIII sur sa conduite antérieure , ne purent cependant pas lui faire obtenir , d'abord, la main de la princesse napolitaine qu'il avait demandée ^ mais qu'on fut obligé néanmoins de lui accorder plus tard avec des avantages pécuniaires qu'on ne pouvait pas lui refuser non plus;

Personne n'ignore que , dans cette situa-

— sillon , et remarquant combien les affaires de la maison des Bourbons d'Espagne se trouvaient compromises par suite de l'invasion impériale de la Péninsule, M. le duc d'Orléans, aujour* d'hui Louis-Philippe , qui se présentait toujours comme une sorte à! en cas pour tous les trônes vacans ou menacés , se rendit en Espagne, sous le prétexte de prendre du service comme aide-de-camp du duc de Wellington et d'aider l'armée anglaise a repousser les troupes de Napoléon; mais, dans le fait, pour profiter, selon les occurrences, des mouvemens de l'Espagne , et s'offrir, a titre de Bourbon , comme le prince que les Espagnols pouvaient mettre à leur tête; projet et tentatives pénétrés alors par les alliés et déjoués avec habileté ;

Ce que tout le monde sait également , c'est qu'après la Restauration des Bourbons en France, M. le duc d'Orléans, rentré, par les bienfaits et les instances de Louis XVIII et de Charles X , dans tous les biens de sa maison, prit , contre les princes et les intérêts de ses bienfaiteurs et de la France monarchique , l'attitude la plus hostile ; que le Palais-Royal était le centre et le rendez-vous de tous les

mécontentemens , de toutes les factions, de toutes les perfidies qui s'agitaient contre la branche aînée ; que, tandis qu'il accablait tous les princes de ses respects, de ses caresses, de son dévouement, tandis qu'il semblait ménager l'alliance de son fils aîné avec Mademoiselle , fille de madame la duchesse de Berri , les insinuations les plus calomnieuses avaient été répandues sous son nom et dans les journaux anglais sur la légitimité de la naissance de M. le duc de Bordeaux.

Qui ne sait enfin tous les événemens de 1«30?

De cet ensemble de faits , il est toujours résulté la preuve^ la conviction , le sentiment pour tous les esprits et dans toutes les consciences, que rien de ce qui est arrivé, depuis un long temps, à la maison de Bourbon , n'a été étranger a la branche d'Orléans : catastrophes, revers, calomnies, sourdes menées, soupçons , embûches , mauvaises affaires suscitées à toute époque et de toute façon, aussitôt qu'une infortune , une douleur, une contrariété vient frapper la tête , le cœur ou les intérêts d'un Bourbon , l'instinct public , averti par le résultat des événemens ou par

les révélations de l'histoire » finit par y reconnaître la présence , la main ou Favantage d'un prince d'Orléans.

Dans la situation où l'ambition d'un trône a depuis long-temps placé la maison d'Orléans , tout était donc nécessaire et bon de ce qui pouvait affaiblir l'autorité , la sécurité , la légitimité de la branche aînée. Nulle perfidie , nul mensonge , nul propos n'était à dédaigner. C'est au Palais-Royal qu'avait retenti d'abord la maxime de Beaumarchais : Calomniez, calomniez , il en reste toujours quelque chose ; et elle n'avait pas été perdue pour celui qui avait accueilli dans ses petits appartemens la représentation d'un ouvrage que le pouvoir, éclairé d'abord, avait cru devoir suspendre. Cette maxime était restée dans la famille des Baziles et des roués politiques. Quand le Dauphin de France , Charles-Louis, duc de Normandie , était venu au monde , et semblait par conséquent éloigner de toute espérance royale les projets ambitieux du duc d'Orléans , on avait entendu s'élever les plus infâmes soupçons sur la naissance légitime de celui qui devait être Louis XVII. Plus tard , on entendit les mêmes doutes et les mêmes v. 3

calomnies s'élever, lorsqu'après l'assassinat de de M. le duc de Berri , qui n'élait point un événement funeste pour la maison d'Orléans « la France vit naître , au milieu de Tarmée et de la garde nationale , le duc de Bordeaux qui devait être Henri V et que le ciel envoyait a noire pays comme une réparation, comme un miracle , comme un bonheur qui n'en était pas un toutefois pour la branche ca* dette.

Cette sourde opposition, cette malveillance incessante qui tendait toujours a produire ou a encourager tout ce qui pouvait nuire k la branche aînée , et qui , depuis de si longues années, avait son foyer au Palais-Royal, se propageait à tous les momens et dans toutes les classes. Elle fusait naître, quelquefois même sans les avoir directement provoqués , des embarras de toute nature, qu'elle accréditait de sa voix ou de son silence. Tout le jeu , tout l'effort , tout le but de cette situation tendait sans cesse à affaiblir, comme je l'ai déjà dit, la confiance des peuples dans la maison de Bourbon, à ébranler sa sécurité, la foi que l'on devait k ses actes et a ses promesses , la légitimité de ses droits. Le Palais-Royal était

Tomme le représentant et le résumé de tontes les passions mauvaises, de toutes les inimitiés, de tous les préjugés, de toutes les prétentions, •de toutes les erreurs révolutionnaires qui s'agitaient toujours autour des personnes et des choses de la monarchie. Ainsi , à la naissance de Louis XVII et a la naissance de Henri V, on avait répandu les hruits les plus odieux^ non que ces bruits eussent le moindre fondement , non que , dans un temps donné, ils ne dussent tomber d'eux-mêmes, mais* parce que, d'une ou d'autre façon , c'était toujours broml- 1er les esprits, les jeter dans des renseignemens Tagues et faux, pervertir les notions, créer des troubles et des difficultés contre la branche aînée. Puis, lorsque l'on dut croire que le Dauphin avait péri sons les soins homicides des bourreaux qui s'étaient faits ses gardiens , et lorsque, selon les lois fondamentales du royaume, son héritier ascendant et légitime eut pris le titre et le droit de Louis XVIII, alors on avait vu surgir cette opinion que Louis XVII n'était pas mort ; qu'il était ici , qu'il était Ik. Personne , à coup sûr, n'aurait pu ni soutenir raisonnablement cette opinion, ni assurer qu'il amHt vu le véritable duc de Normandie ; mais.

n'importe , on le disait , on le répandait. Dear esprits crédules se trouvaient disposés a y croire ; des imposteurs se servaient de ce bruit pour faire des dupes; des hommes, k imaginations affaiblies ou enflammées, se persuadaient qu'ils étaient Louis XVII : d'autres, trompés de bonne foi par quelques circonstances bizarres de leur vie , auxquelles ils donnaient une interprétation et une tournure favorables, se présentaient avec les mêmes prétentions.

Fendant la première révolution -et sous l'em- {Hre , les Louis XVII ne manquèrent pas. La police , toujours en train de préoccuper l'opi* nion publique et d'alimenter toutes les causes qui pouvaient jeter la division dans le parti royaliste, ou créait elle-même ces fantômes de Dauphins , ou les laissait se produire et se montrer tant que cela lui paraissait bon ou indifférent. Quand cela ne lui convenait plus, elle les faisait arrêter ou disparaître : on ne les revoyait pas, et on apprenait que c'étaient des fripons , des imbéciles ou des fous. L'intrigue et la crédulité ne se fatiguaient pas. A peine un faux Louis XVII avait-il disparu qu'il en reparaissait un autre. Une sorte d'opinion publique se trouvait toujours là , assez bien

disposée à croire aux mensonges, aux prétentions, aux inventions. L'absurdité ou l'imposture manque rarement de dévots. Au commencement du dix-septième siècle , la Russie, pendant de longues années , avait été en proie k de faux Démétrius; la France, à son tour, était en proie aux faux Louis XVll. Toutes ces menées et toutes ces tentatives avaient cependant une cause et un effet. La cause , je l'ai indiquée dans la folie, dans la friponnerie, dans la police, dans l'illusion de quelques circonstances plus ou moins vraisemblables ; quant a l'effet, et c'est ici que l'espril révolutionnaire se faisait sentir, il tendait toujours a semer le trouble dans les opinions , à embarrasser les Bourbons , à diviser les royalistes, à affaiblir la force , le sentiment et l'authenticité de la légitimité , et rien de ce qui pouvait produire ce résultat n'était indifférent pour les projets des factions. Si Louis XVU vivait, Louis XVIII n'était donc pas Roi , ou c'était un usurpateur. Sa position et sa réputation devenaient ainsi l'objet des soupçons , des reproches, des calomnies. Louis XVU avait-il des enfans ? Louis XVIII était toujours en état d'usurpation^ et, plus tard, le duc de Bor->

deaux , Henri V, n'était pas le légitime Roi de France. On voit par-lk , d'une part , la réelle importance , pour le principe d'hérédité , de n'atoir rien qui ébranle la confiance que l'on doit conserver dans Tautheniicité du droit et dans l'identité des personnes; d'autre part, l'intérêt des factions, quelles qu'elles soient , à faire naître et à accréditer des ru-* meurs et des fantômes sur ce sujet. Tout absurdes que peuvent paraître les person* nages et les bruits qui servent aux projets factieux , l'esprit révolutionnaire est ainsi feit qu'il fait usage de tout pour un an , pour nu mois, pour un jour, pourvu qu'il tire un profit quelconque de la médisance et de la calomnie qu'il invente , qu'il propage et qu'il protège tant qu'elles peuvent se rapporter à son intérêt actuel ou prochain.

Il existe un proverbe populaire ou pour mieux dire un préjugé bien répandu, tout-à-fait commode, quand il est exploité par des mains habiles, pour noircir les réputations les mieux établies, et fortifier les mensonges les plus grossiers : il n'y a pas de fumée sans feu, est-on assez généralement convenu de dire et de répéter, de telle sorte que quand on a allumé

et soufflé le feu d'une calomnie , la fumée qui sort de ce feu est une vérité. Encore une fois, c'est la une méthode facile pour la diffamation contre ^honneur, pour la méchanceté contre la droiture, pour Tesprit de faction contre Fautorité, pour Fehfer contre le ciel. Les Scribes et les Pharisiens avaient inventé que le fils de IMeu prétendait rebâtir le temple en trois jours et qu'il était venu pour détrôner César; voilà le feu. Les Juifs ont cru et répété cette calomnie ; voila la fumée ; et ils ont mis Jésus-Christ à mort ; voilà le fait. Il a fallu bien des années , des martyrs et des douleurs , pour prouver qu'ici la fumée déicide n'avait d'antre feu que celui de la calomnie judaïque. Dix-huit cents ans plus tard, les Scribes et les Pharisiens de la révolution avaient inventé que la Bastille était encombrée de prisonniers, que la France allait faire banqueroute , que Louis XVI était un tyran, Marie-Antoinette une mère dénaturée, et madame Elizabeth une factieuse qui, du fond de sa prison, conspirait pour amener sur le territoire français les armées de Pitt et Cobourg. Une partie du peuple a cru tout cela et a tué un grand Roi , une vertueuse reine , et une sainte princesse.

Voilà le feu , la fumée et la vérilé polrtique^f Sous la Restauration , Torléanisme , le bonapartisme et le libéralisme, trinité factieuse de l'esprit révolutionnaire, avaient inventé que les Bourbons avaient été ramenés par les étrangers, qu'ils méprisaient Tarmée, qu'ils venaient déposséder les acquéreurs de biens nationaux , qu ils voulaient rétablir la glèbe , la dîme et les droits féodaux , que Louis XVIII était Tauteur de la Charte , que Charles X était jésuite et évêque, et que les royalistes étaient des imbéciles, des ignorans^t des cupides qui nuisaient au commerce et a l'industrie, qui n'entendaient rien aux affaires et qui ne voulaient que des places; on a cru cela, on a fait une révolte , et on a eu la révolution. Providentielle sinon glorieuse révolution! qui ara-pidement prouvé à tout le monde, par les événemens et les révélations historiques, que les étrangers ne pensaient point aux Bourbons^ lesquels, dès le 1 2 mars 1 81 4 , étaient salués par toutes les populations du midi, et le 51 , par tout le peuple de Paris; que les Bourbons avaient attiré et honoré l'armée dans la personne de ses maréchaux et de ses généraux; que, loin de toucher aux ventes nationales, ils voulaient

cduyrir les spoliations révolutionnaires de Tninnistie d'une indemnité; que la glèbe, la dîme et les droits féodaux étaient des stupidités ridicules; que la Charte était l'ouvrage des doctrinaires 5 que Charles X était un prince sincèrement pieux et vraiment roi; révolution enfin qui a prouvé que la convoitise des places et de l'or était le seul mobile et le seul principe des hommes qui l'avaient faite , et que , quand les royalistes étaient éloignés de l'influence et du mouvement politiques, le commerce et l'industrie étaient en souffrance , les arts étaient négligés ou affamés , les affaires livrées a l'intrigue et au désordre, et la France humiliée, émeuiée, corrompue, sans alliances, sans repos et sans gloire. Voilà la fumée anarchique qui est véritablement sortie du feu allumé par l'esprit révolutionnaire. — Il faut avouer que ces exemples devraient faire ajouter une foi médiocre aux bruits que la crédulité accueille trop souvent avec une funeste facilité.

Mais de tous les bruits que la conscience et la confiance irréfléchies des royalistes pouvaient accueillir, de tous ceux qui pouvaient trouver un accès et un succès faciles auprès des esprits vulgaires, de tous ceux, en-

fin, que la malTeillance et l'intrigue pouvaieiit le plus aisément répandre et accréditer, afin de nuire ou de déplaire aux Bourbons, on n'en pouvait choisir, h coup sûr, un plus commode, plus durable, plus affligeant , plus envenimé , et , si on ose le dire , plus élastique que celui d'un Louis XVII , non mort , non en-^ seveli , retrouvé , sauvé du Temple, reconnu, proscrit et venant sans cesse revendiquer son nom , ses droits , sa couronne. Il n'y a pas de raison , en effet , pour qu'un tel personnage meure jamais; car il se trouve toujours quelqu'un pour le faire revivre. Il iaut cinquante ans encore , peut-être , pour qu'il ne se rencontre plus en France personne qui puisse être Louis Xyil et personne qui paisse croire à son existence. Après ce temps, on n'anra plus que la ressource , plus invraisemblable et plus désespérée , de sa résurrection. Cependant il ne serait même pas prudent de parier qu^alon il ne se présentera point encore des gens pour l'assurer et d'autres gens pour y croire.

Pour dire toute la vérité , le roman à bâtir sur cette circonstance historique ne manquait pas, de nos jours, de quelques particularités qui servaient à lui donner un certain air de

traisemblance auprès de quelques personnes. Nul n'avait assisté aux derniers soupirs de Tinfortuné fils de Louis XVI , si ce n'est l'infâme Simon et sa digne compagne, sortis d'une échope pour entrer au Temple, afin de protéger la jeunesse et de surveiller l'existence d^an enfant dont ils étaient chargés de faire mourir l'âme et le corps. Us disaient bien, les odieux gouverneurs , qu'ils avaient vu dépérir et périr le fils de Louis CapeL Mais quelle confiance méritait le serment de pareils êtres? N'avaient-ils pas pu être gagnés par les promesses des partis? La conscience qui avait pu se vendre aux assignats de la Conventiotky pouvait bien s'être vendue k l'or des r^yiltttes. La Convention, qui avait intérêt sans doute à débarrasser sa situation révolutionnaire d'un Bourbon, mais qui, par hasard, lasse un jour de tuer ses ennemis et ses amis, aurait oublié cette goutte de sang royal au fimd du verre dans lequel elle s'était enivrée , la Convention, dis-je, aurait pu se contenler de vouloir faire disparaître le duc de Normandie , sans lui ôter la vie , et annoncer faussement sa mort pour donner plus de créance à cette disparition. De leur côté, les royalistes

avaient un intérêt de cœur et de dynastie h l'existence de Louis XVII , et. nul sacrifice n'aurait pu leur coûter pour retirer vivant ce prince des mains de ses bourreaux ? — Voilà déjk des apparences qui pouvaient paraître puissantes auprès des bonnes gens politique» auxquels , pour donner du poids aux choses , il faut toujours la couleur de quelque raison, d'état.

Puis , le médecin habituel du prince n'était*il pas mort subitement au moment même oii le trépas de Louis XVII avait été annoncé 2 Ce décès subit était-il bien naturel ? Ne pouvait-on pas supposer qu'il y avait qudqueehofe là^dessous y comme le dit le vulgaire quand.il veut se forcer à croire aux choses incroyaUeSk,

Puis les médecins, appelés à constater Ifr mort du Dauphin , n'avaient-ils pas mis Aokr plement dans leur procès-verbal qu'ils avaient vu le cadavre d'un enfant, qu'on leurai^midii être celui de Charles-Louis , duc de Norman: die ? Comprend-on bien tout ce qu'il est po9T sible de sous-entendre dans ces paroles : qu'ail leur aidait dit être? Ce ne sont pas eux qui disent, eux qui affirment que cet enfant était le Dauphin.... donc?

Puis, ne savait-on pas que, peu de temps après ces événemens, lesVendéens avaient reçu avec acclamation , au milieu de leur armée , le fils de Louis XVI , qui leur avait été présenté par le général Charrette?

Puis, enfin, au retour des Bourbons, le cercueil de Louis XYII, déposé en 1795 dans l'église Sainte-Marguerite, n'avait pas pu être retrouvé malgré les recherches que S. A. R. Madame, duchesse d'Angoulême, avait ordonnées 5 Louis XVIII n'avait point prescrit un service particulier à Saint-Denis pour les mânes et les funérailles du neveu auquel il avait succédé.

Que de vastes champs de conjectures ouverts a la malveillance et à la crédulité ^ a tous lesmomens, pour toutes les situations, depuis la mort de cet enfant royal ! Sujet d'espé"rance et de bonheur pour les royalistes ; sujet d'inquiétude et de crainte pour la Convention; sujet de surveillance et d'ennui pour l'empire ; sujet de regrets , de suspicion , de troubles pour Louis XVIII , pour Charles X , pour tous les Bourbons ! Aussi entendait-on toujours parler de quelque nouveau Louis XVII. L'imposture ou l'erreur de chacun de ceux

tpii se présenlaient était-elle a peine déoma* trée 9 qu'il en surgissait un autre. Et Ton co&« çoit bien , du reste , qu'en ce qui touche les amis des Bourbons , plus ils étaient sérieusement attachés au principe de la légitimité^ plus aussi ils devaient apporter de soins à rechercher et k constater la vérité sur un point si important de politique et de fidélité. Ils savaient qu'à cet égard , loin que leur zèle fut mal vu et mal accueilli par les princes, ceuxci , quoique persuadés de l'inutilité des investigations, ne repoussaient jamais qu'après un mûr et consciencieux examen toutes les lumières, tous les docnmcns qui venaient s'offrir sur un sujet si intéressant pour eux. U n'était donc ni rare ni surprenant de voir quelques personnes des pins graves et des pfais honorables , ajouter une croyance empressée, bien que circonspecte , douteuse et momentanée, aux prétentions de ceux cpi se disaient Louis XVII et aux témoignages qu'ils en donnaient. Eloigner, sans les entendre et sans examiner les soi-disant preuves qu'ils apportaient de leur identité, les hommes trompeurs , trompés et quelquefois insensés , qui se montraient comme Louis XVII , c'eût été

une fiiHte et une maladresse ; la malveillance «urait pu dire qu'on ne voulait point examiner dans la crainte du résultat favorable de cet examen ; au contraire, tout voir, toutécou*ter, tout apprécier en pareille matière, n'étaitce pas le meilleur moyen de déconcerter la malveillance, de confondre la calomnie, de déjouer l'intrigue, de reconnaître l'erreur ou , qui sait, la vérité peut-être?

Au retour des Bourbons , les mémoires , les renseignemens s'étaient présentés en foule; les LoubXyiI n'avaient pas manqué. Chaque circonstance nouvelle était venue démontrer au cœur et à la conscience de S. Â. R. Madame qu'elle ne devait plus avoir ni espérance ni hésitation a concevoir sur l'existence de son infortuné frère ; mais, malgré tout, les bruits d'un Louis XVII retrouvé n'en couraient pas moins , excités par tous les motifs que j'ai précédemment énumérés. On se souvient encore de l'afifaire de Mathurin Bruno ^ ce paysan de Normandie , persuadé , ou jouant à merveille la persuasion, qu'il était le fils de Louis XVI. Sans doute on avait bien fait alors de déférer aux tribunaux cet homme égaré , dopé ou de bonne foi ; c'est au grand jour de

la publicité qu'il était bon de montrer à tout le monde Tabsurdité dangereuse de toutes ces prétentions. Mais, d'un autre côté , c'était occuper d'une fâcheuse manière l'opinion publique , incessamment travaillée contre les Bourbons , que l'éclat des débats en cour d'assises mettait ainsi dans une position peu convenable (1).

■ I ■ ■ Il ■ i— — — —

(i) Afin d'épaiser tout ce qui a rapport aux prétentions -des Loais XVII qui ont eu quelque retentltseinent dans le public je crois devoir joindre ici , à propos de ce Mathurin Brono , et sur un autre personnage antérieur qu'on nommait Herragault, des renseignemens peu connus. Les pièces suiyantes contieAnenédes détails qui montreront jusqu'à quel point , en pareille matière, les illusions et la crédulité sont faciles.

Voici d'abord ce qui concerne Herragault qui se trouve lié ensuite à Mathurin Bruno.

Récit d'Hervagauli fait à yury dans une société.

« Un jour, au commencement de juin 1795, au moment où j'allais m'endormir, une garde, me saisissant par le bras, m'adressa à voix basse ces paroles : » Mon cher enflant, les médecins disent que si vous restez dans cette prison , vous mourrez bientôt. Des personnes, qui vous aiment et que vous ne connaissez pas, m'ont chargé de vous dire que si vous pouviez garder le silence, et que vous promettiez de laisser faire 1 on vous tirera bientôt d'ici pour vous conduire dans un lieu où vous serez libre et avec des enfans de votre âge. Promettezmoi de ne pas parler et de vous laisser conduire, et vous pouvez compter que vous ne serez plus ici dans deux jours.

Les lecteurs n'ont pas encore eu le temps d^oublier ce que j'ai rapporté plus haut de ht

Demain «H doit entrer ici un chariot rempli de linge bidnc ; dani ce chariot sera caché un enfant : cet enfant restera au Temple en Totrc place > et tous serez mis dans le même chariot lorsqu'on l'aura rempli de linge sale pour être conduit hors de la prison du Temple. » Je promis de garder le silence et de me laisser conduire où Ton voudrait; alors ma garde se retira après m'a^oir tendrement baisé les mains. Mon sommeil fut agité ; Je m'éveillai en sursaut ; je fus bien étonné de me trouver dans les bras d'un homme rigoureux , Têtu en matelot, et de ma garde qui portait un doigt à sa bouche pour m'indiqaer le silence. Tous deux m'enveloppèrent dans un grand tas de linge, sous lequel j'eusse été étouffé s'ils n'eussent laissé une ouverture suffisante pour que je pusse respirer. Au moment oii l'inconnu , vêtu en matelot, me chargeait sur ses épaules, j'aperçus ma garde qui plaçait dans mon lit un enfant qui avait l'air d'être plongé dans un profond assoupissement*. Quanta moi, étant enveloppé de linge sale, je fus porté dans une charrette de blanchissage couverte qui était à la porte du Temple. Je fus conduit sans obstacle vers Ghaillot. Mon condudenivjnii me rassurait de son mieux , eut soin de me dégager un peu pour que je n'étouffasse pas. Seulement à la barrière il me recouvrit de linge. Arrivé à Passy, il me chargea sur ses épaules et me déposa dans une chambre basse oh je fus .bientôt dégagé. Je me vis soudain au milieu de trois inconnus qui se prosternèrent à mes genoux , en donnant des

* Une penonne digne de foi a déclaré avoir va , à la fin de 1705 , on* idation de Tenlèvement du Temple de Lonis XVII, précisément celle que raconte Hervaganlt.

mission de Martin le visionnaire et de sa conversation avec Louis XVHI. Quelque silence

marques de la joie la plas \ive , i*n même temps que d'une grande irénération. Je fus ii rinstant dépouUlé de mes habits auxquels ou substitua des ^étemeDS de femme. Gela fait , je fus conduit dans une chaise de poste qui se dirigea Ters la Loire par des routes inoououes. J'appris bientôt que J'étais entre les mains de trois fidèles royalistes qui me conduisaient au quartier-général désarmées catholiques et royales de la Vendée.

ExplicMiUm de tenUvement,

Le parti qui , le 9 thermidor avait affranchi la GonTentîon nationale du joug des décemvirs et de Robespierre , fut bientôt divisé. Lis thermidoriens , entraînés vers la modération qui n'était pour eux qu'un moyen de domination , se trouvèrent bientôt placés et entre les démocrates opposés à la réaction qui les froissait, et entre les royalistes qui voulaient rompre toutes les digues pour arriver à la royauté. Ce fut dès les premiers momens de cette lutte, entre trois élémens con* traireSy que les comités qui dirigeaient la Convention nationale jugèrent, avec raison , que l'occasion était favorable pour entamer des ouvertures avec les royalistes armés dans l'ouest. Us envoyèrent des commissaires pour essayer de nouer, avec les chefs de la Vendée et les chouans, des négociations. Les royalistes de Paris, dirigés alors , comme dans tous les temps, par des meneurs timides , ne tardèrent pas de mettre k profit de telles circonstances pour établir des rapports avec les chefs de la Vendée et des chouans. Le conventionnel Ruellç fut le premier qui , pénétrant tout seul dans le pays insurgé , se rendit secrètement au quartier-général de Gharette , pour lui

qui eût été gardé à ce sujet , l*une et Vautre avaient fini par transpirer; les propos et les

porter des paroles de paix *, Le supplice dtt farouche Carrier fut promis comme première garantie politique nécessaire au rapprochement des deux partis '**'*'. Le Comité du salut public fit promettre au général Charette, par l'organe de ses envoyés, que la religion catholique et la monarchie seraient rétablies en France avant le i"* juillet 1795; qu'il s'engageait k faire remettre entre les mains des chefs vendéens Louis XYII et sa sœur, le i3 juin 1795 (a5 prairial), pour tout délai , le rappel des émigrés, etc., etc. Telles furent les promesses faites solennellement au nom du Comité de salut .public, p^r^ix commissaires pacificateurs. Ce sont \h les propres paroles que trois d'entre eux prononcèrent dans l'avant-dernière entrevue de la Jaunay. Le 17 février, uneheure seulement avant la signature da traité de paix, il fut convenu que les conditions qui précèdent demeureraient comme clauses secrètes, afin de préparer les esprits ***.

c Cependant les chefs royalistes étaient exactement instruits, par leurs correspondans de la capitale , des dispositions du Comité de salut public qui ne cherchait qu'à éloigner l'observation du traité conclu, et ils en voyèrent , dans le courant de mai, M. du Chatelier à Paris. M. du Chatelier était chargé de

* YoyesdaBS la Biographie des Contemporains rarlicleiiM«//e. Tout de «oite •pris le 9 thermidor, Rnelle (nt envoyé dans les départemens de Tonest , et travailla k la pacification de ce pays. 9 thermidor (28 juillet 1794).

** Le décret d^accosation contre Carrier da 12 vendémiaire an m (4 octokie ITOà) t pcn de temps avant sa mort.

*** Pour la vérification de ces (aits, voyez Toavrage de Fréret sur la Vendée« tome n , pages 328 et 3S0 ; voyez encore les Mémoires historiques d'Escarre mr Louis XVII, pages 279 et A36.

calomnies de quelques gens, les désirs, la confiance ou la crédulité de quelques autres

demander na élargissement provisoire. Plein de oonfiimM. dans le zélé et les talent de M. du Chalelier, les chefs des Yen* dëens lui donnèrent des instructions secrètes et toute latitude pour mon enlèvement d^à projeté , dans le cas ob on acquerrait des preuves certaines de la mauTaise foi du Comité de salut public» et on lui adjoignait M. TalM Laurent , ancien aumônier du prince de Talmont. Etant arrivés tons deox dans la Capitale, ils furent instruits que la majorité * dn Comité de salut public avait décidé qu*on n'observerait point les articles secrets , et que dès qu^on serait en mesure on opérerait simultanément l'arrestation des chefs royalistes les pioa marquans. Ces dispositions perfides furent communiquées aux deux agens vendéens par les meneurs du comité secret qui s'était formé dans Paris , depuis le 9 thermidor, pour rétablir la monarchie constitutiounelle. Ce comité, qui avait senti sa faiblesse, s'était rallié aux royalistes purs de Paris dana Pespérancc d'obtenir une fusion favorable à ses desseins. U était alors dirigé par le député Rouerre et par le général M.«.. qui tous deux s^étaient mis en rapport direct avec les che£i Tendéens qu'ils instruisaient exactement de l'état des choses. Pichegru , lié dès alors au parti , restait derrière la toile *^» Cette fureur d'élémens contraires avait amené les insurreptiens des 20 et ai mai [(i et a prairial au 11), tentative infrootucuse, mal concertée, et qui, sous Tapparence d'une es^plosion

*. Les trticles secrets ayant iié rojelés par la majorité , la conventim conclne ne fui pas exécntée.

** Pichcgni était à Paris en avril 1705, commandant tootes les troÉpes da

la garnison. Biographie des Contemporains.

s'en étaient réveillés. Peu à peu, cependiant^ tout semblait être tombé dans le calme ou

démocratique , ayait pour but de 8*emparer de ma personne et me proclamer Roi *.

« ConTaincus de leur impuissance et de lamauTalse foi du comité de salut public et de l'impossibilité de royaliser la ConTention , les meneurs du comité secret combinèrent un autre projet pour mon enlèvement; et, sachant bien qu'ils ne pourraieAt l'exécuter eux-mêmes, ils se concertèrent enfin avec les royalistes armés de l'Ouest. Le marquis de Frotté, qui commandait en Normandie^'*', était alors k Paris, il se chargea de tout ce qui était relatif à l'exécution avec les envoyés vendéens ; son sang-froid et son intrépidité inspiraient la plus grande confiance '^^*; M. du Chatelier et l'abbé Laurent adhérèrent en tout point aux vues de M. Frotté. Il j eut unp. conférence générale avec les membres du comité secret de Paris, mon enlèvement fut agité et arrêté pour les premiers jours de Juin. Les chefs royalistes, d'après le sentiment de Pichegru , combattirent l'avis de mettre un enfant h ma place ; ils observèrent avec raison que, dans une entreprise de cette nature , il fdlait ne donner lieu h aucun doute qui pût Jeter l'opinion pabHqne dans l'incertitude, et que, pour produire tout son effet 9 l'enlèvement en lui-niéme exigeait une publicité telle que la conviction pût à l'instant s'emparer de toutes les &mes.

* Gett« anertionest prouvée dans le procès d^Ârposie , l'on des «asassiiis dii ceafentiomiel Ferand.

** M. de Frotté débarqua à Saint-Halo, venant d*Angleterre, dans lespre- ■iefs jours de Tannée 1795. Voyet la Biographie des Ck>ntemporains.

*** M. de Frotté avait reço à Londres la commi»ion et les moyens pécnaiaires pour relèvement da prince par les personne indiquées dans la aot% r%

dans Toubli, et les dernières années de la Restauration s'étaient écoulées sans qu'on eût

Rouerre, tout eo cooTcnaot de la justesse de la chose, persista k trouver impossible rcnlé^'ement sans la substitution *; il dit que les plus grands sacrifices d*argcnt n'étaient pas en état de détermhier les individus qui devaient favoriser l'entreprise à cause de la terrible responsabilité qui y était attachée, sans «voir au moins l'espoir de s'y soustraire , soit eu donnant le change aux comités du gouvernement, soit en donnant le temps aux libérateurs de me mettre à l'abri. Après une assez vive discussion , la majorité se rangea de l'avis de Rouerre ; il fut convenu qu'on choisirait un. enfant d^une santé chance- Jante. M. de Frotté , qui avait des relations en Normandie , le chargea des recherches nécessaires arec l'abbé Laurent. Ce dernier partit incontinent pour la Normandie avec M. Duhamel, lieutenant de Frotté. L'abbé Laurent décida, moyennant aoo fr. en assignats, le nommé Hervagault, sellier k Saint-Lo, qui avait connu personnellement M. le prince de Talmontà lui livrer son fils pour la cause royale. Lorsque l'on eut tout combiné et tout prévu , le comité secret, pour mieux donner le change, fît demander au Comité de salut public par M. du Chatelier, l'exécution des articles secrets. Le comité, qui préparait un coup d*état, pour rompre la pacification, crut devoir persister dans le système de duplicité; il promit formellement à M. du Chatelier que je serais le 5 juin coudait h Saint-Cloud, avec ma sœtir, pour être remis aux envojrés de la Vendée. Le comité secret vit alors qu'il n'y avait pas de

* La personne qni avait donné la commianon et les moyens k'II. de Frotté d^enlever le Dauphin , avait défendu les substitutions ; mais Fhrtié Tinforma que Teiilèvement était impossible sans employer ce moyen.

été troublé par les prétentions éclatantes de quelque nouveau Louis XYII. Je n'avais à

tefifps à perdre ; le 4 juin fut choisi pour mon enlèvement * ; fargent fut donné à propos et avec discrétion. Trois personnes seules furent dans le secret , ma garde , la femme du concierge et le blanchisseur de la prison. MM. du Chatelier , de Frotté et Laurent exécutèrent cette entreprise hardie ayec aatant de courage que de prudence.

Ce fut entre les mains de ces trois dignes royalistes que je fas remis à Passy. Telles sont les circonstances secrètes de mon enlèTcmcnt du Temple. J'ai cru devoir m'appesantir sur ces détails afin de répondre à toutes les objections, h tous les doutes. J'ai pu me tromper dans quelques conjectures politiques ; mais je puis affirmer hautement ici que toutes les circonstances de fait sont de la plus exacte vérité, et que celles dont Je n'ai pas été le témoin oculaire m'ont été ensuite ra- Gontées par ceux mêmes qui ont conçu et exécuté cette étonnante entreprise. Dans le temps que le faux bruit de ma mort parcourait Paris , j^étais alors entre les mains de mes libérateurs qui me prodiguaient leurs soins et leurs hommages. Je me rappelle encore que, dès les premiers jours, j'éprouvai une crise alarmante; je fus près d*une demi-heure sans connaissance. Ce fut pour moi une situation bien extraordinaire de me trouver avec trois hommes qui m^étaient absolument Inconnus. L'abbé Laurent m'apprit ensuite les circou&tances de mon enlèvement et le parti que l'on pouvait en tirer, si toutefois les rapports actuels des royalistes de l'intérieur avec les coatisés, et surtout avec l'Angleterre , permettaient d'exé-

* Le 4 joua 1795 était te jour W plos propice pour renlèvement , k cause de la mort de Deasanlt , et Choppon arrivait dans les premiers jours du mois.

peu près plus entendu parler de Martin le "visionnaire. Il continuait de vivre tranqnillt

eu ter en totalité les plans concertés à Paris en na fayenr. Je comprenais peu alors ces choses qui étaient au-dessus de la portée de mes idées. Enfin , après un long Toyage , toujours incognito , nous . arrivâmes à BellcTille , quartier-général des Vendéens.

Charette était en tournée; on l'entoya chercher, et moi Je fus logé au château *, Tout était en rumeur dans la Vendée, la pacification a'vait été horriblement Tiolée^, et l'affaire da Morbihan et la mort du comte 0esiles ayaient mis le comble k Tenthousiasme. M. de Frotté crut ne pas dcToir attendre C3ia^ rette ; il prit congé de moi et se rendit k son poste en Normandie. Sur ces entrefaites, Charette, qui Tenait d'avoir une entrevue avec Stofflet pour concerter son plan de défense, se hâta, en apprenant mon arrivée, d'achever sa tournée pour se rendre plus tôt à Betleville. Les événeroens se pressaient, et il reçut , en arrivant , des dépêches du gouTernement anglais, qui annonçaient comme prochaine l'expédition de Quiberon**^. Dès lors , le système mixte fut abandonné , et on ne parla plus que du rétablissement de l'ancienne monarchie par les armes. Le comité constitutionnel de Paris suspendit ses opérations, qu'il ne reprit qu'à la fin de la campagne. Le i3 Tendémiaire fit évanouir toutes ces espérances, Charette se présenta de-

* Charette fait , le 9 février 1795, la paix avec la Convention ; il reprenfl les armes le 2/|| juin 1795 , et , avec 12,000 hommes , établit son qaarti«r-général k Belleville. Voyes Biographie des Contemporains, article QuatUt,

** Le 27 jnin 1795 , une expédition anglaise débarqua près de Qoiberon nn corps d'émigrés , ayant pour chef M. d'Hervilly ; ce corps , réoni avec lea phonans, était conduit par on prétendu royaliste on chef d'intrigaes, le comtn de Puisaye.... Histoire de France, par Montgaillard, page 338.

et muet à Gallardon y d'où son nom sortait encore ^quelquefois pour venir frapper les

Tant moi aTec an très petit nombre de personnes ; je les em* brassai tons , les nommant mes libérateurs. D'abord Charette me pamt froid et silencieux , ensuite il me dit qu'il s'était flatté de pouyoir me proclamer à la tête des fidèles royalistes du Poitou , et que ce jour eût été le plus beau de sa Yie ; mais qu'entraîné par des circonstances extraordinaires et par une politique dont il déplorait tes effets, il se voyait forcé d'ajourner cette auguste cérémonie ; il se réserva de me faire connaître plus particulièrement les motifs de sa conduite ; il me fit obserrer, en outre , qu'il n'était pas maître absolu. Après œs discours , il se retira et donna des ordres pour que je continuasse à garder l'incognito sous le trayestissement d'une femme , et pour qu'on me prodiguât les soins qui m'étaient ^os. Forcé , pour mieux lier mon récit, je dois dire ici , pour expliquer les causes des grands éTénemens , que le projet de mon enlèyement,etle rétablissement d'une monarchie constitutionnelle en ma personne ayaient été agités par les princes français et par le cabinet anglais ; le comte d'Artois s'était particulièrement éleTé contre. Ce plan ne pouvait non plus con- Tenir à l'Angleterre , à laquelle il convenait de diviser et d'affaiblir la France. Je fus donc sacrifié aux calculs de la politique et de l'ambition. Pnisaye , l'actif Puisaye, l'agent essentiel de l'Angleterre plus que des princes , fit usage , dana cette oocaâon , de tous les ressorts de l'astuce et de l'Intrigue , pour Tenir k ma cour *. Dans cet intervaDe , la nouvelle de ma mort , dans les prisons du Temple , s'accrédita tellement y

* PniMye fist %ii»n»é p«r t$$ propres «mis d'être agent da cabinet anglais* Biographie des GÉMnaporaim.

oreilles bienveillantes , mais d'ailleurs indiflférentes a son égard , des habitant du château de

par les cheCs mêmes des partis opposât , qui étaient si intéressés h cacher la mérité , qu'il eût été impossible au petit nombre des initiés de lyonnefoi, de dé'voili-r le mystère de mon enlè* \emeut sans s'eiposer et sans m'ezposer moi-même ht de grands dangers. Je passai deux mois dans la Vendée, non sans changer plusieurs fois de résidence ; je ^voyais peu Charette , qui m'avait commandé de ne pas parler de ma qualité, et de ne pas même la faire soupçonner* Cette recommandation aie fut faite de manière k me faire entendre qu'on Toutait dire obéi. La fin, le résultat de la désastreuse expédition nie tira d'une position qui avait pour moi des charmes. Le conseil des princes étrangers représentant au ministère anglais que Je pouvais devenir, dans l'intérieur, un instrument danfercox dont Tambition pourrait habilement se servir au détriment des intérêts de la coalition, Charette reçut l'ordre de me faire partir pour l'Angleterre sous prétexte qu'il était nécessaire de coûstater mon identité, ce qui ne pouvait se faire que par les princes coalisés. Je fus donc embarqué sur la côte de Saint- Joan-des-Monts , accompagné de M. le chevalier de la Roberîe et par deux subalternes; nous abordâmes à Jersey, oii je fus reçu par le P. de Bouillon. J^e sieur de la Roberie étant porteur d'un procès-verbal constatant mon eulèvemefit du Temple , M. de Bouillou me reconnut en secret. — Nous restâmes peu de jours à Jersey , et nous arrivâmes en Angleterre au mois d'août. Je fus de suite conduit chez le duc d'Harconrt) ambassadeur des princes auprès du Roi d'Angleterre '*' ; il

* Le doc d'Harcoort était effectivement chargé d'affaires des princes h cette époque-lii.

la duchesse de Luynes. Les roués et les habiles ea révolution paraissaient avoir abandonné

reçut très froidement ; le comte d^Artois refusa de me voir '*', et , dès lors , il fut aisé de voir que le (>arti des princes m'était opposé.

Le chevalier de la Roberie , tout dévoué à ma cause, obtint une audience secrète du Roi d'Angleterre, lui dévoila tout, et lui présenta les papiers qu'il avait, cV'st-h-dire le procès- Terbal et une déclaration des Vendéens. Ces pièces parurent au Roi des preuves suffisantes ** ; il consulta ses ministres, qui ne furent pas d'avis que je fusse reconnu , donnant les mêmes raisons qu'on avait données pour ma reconnaissance dans la Vendée. Alors , le monarque anglais ne pouvant me reconnaître , me traita de la manière la plus honorable.

Malgré la bonne volonté du Roi Georges III , les insinuations des princes français et les calculs de l'inimitié de la nation anglaise contre la France avaient prévalu dans son cabinet.

Rientôt la haine des princes à mon égard se manifesta d'une manière horrible; une tentative faite contre ma vie

* Le comte d^Artois était effectivement en Angleterre dans le moisd^août. n partit pour la France snr une frégate le 26 août 1795, suivant M. de Mont* gaillard , page 272.

** Cette anecdote doit faire connaître la raison de rinimitié qui éclata entre le chevalier de la Roberie et Charette , car le premier a dû se faire la dupe du second, ou le chevalier de la Roberie devait regarder Charette comme un traître qui servait la cause de Louis XVHI ; et cela supposé , on trouvera vraisemblable que M. de la Roberie ait abandonné Charette, et qu'il «it été cause de la prise de Charette par les républicains , fait qui résulte de la correspondance de Charette, SCoflQet etScépaux, imprimée chez Buisson , Parb, an vu.

Un témoin a déclaré qu'en effet le Dauphin était parti de la Vendée avec M. de la Roberie.

ce moyen de tracasserie politique pour Tintérieur de la maison des princes. Le fracas des

coDTainquit le Roi qu'il n'y «Tait point de sOlreté poar moi en Angleterre. Un Joar, après mon déjeuner, une co1i(iue Tiolente mit en danger ma Tie. Le médecin du Roi, qok soupçonna la cause de mon mal , me fit administrer un oontr»> poison qui me sauTa. On déoouTrit, après plusieurs recherches , qu'un cuisinier des princes aTait mis une dose d'arsenic dans mon potage. Alors le Roi me dit : « On Teut soutenir des doutes sur Totre naissance et sur yotre identité , et on attribue à une intrigue de Paris votre prétendu enTèvement du Temple. Je reconnais dans ces insinuations la tactique de tos ennemis, car Totre existence contrarie bien des ambitions : un parti puissant dans le conseil des princes , dans mon propre conseil, et parmi les principaux seigneurs, se prononcent contre vous, comme protégé par les fauteurs de la royauté constitutionnelle. Je dois donc, à regret, me séparer de vous; et il faut que vous vous éloigpiez de moi. Vous aves à lutter contre les événemens ; mais soyez sûr que moi je vous regar-^ derai toujours comme le fils légitime du Roi de France , et je ferai ce que je pourrai pour vous faire remonter sur le trdne de vos ancêtres. »

Rouen , le 10 iuiUet 1817.

Hervagault à bord de la Gybèle, sa fuite des Sahles-d^ Olonné.

17 novembre 1808.

Le 17 octobre 1808 je m'embarquai à bord de la frégate la Cyhele , en qualité de chirurgien de mariuc. Le ao octobre

événemens , la marche des aflfaires publiques ^ les projets, chaque jour plus menaçans et plus

nous reçûmes un bataillon colonial , commandé par M. Chris* tiaao, venant de Belle-Isle^n-Mer. Le i5 janvier 1809, un marin vint me prévenir, au milieu de la nuit, pour un Jeune komme aux fers qui se trouvait très mal ; je lui deman* doi quel était celui pour lequel il s'intéressait. Il me dit qu'on le nommait Hervagault , le faux Dauphin. Il était à la barre, exposé anx injures de l'air ; il tombait du verglas et de la neige; les vents étaient tels que la frégate fut en dérive. Dès qu'il me vit, il me dit , d'une voix presque éteinte : Ah! monsieur, par humanité , ayez pitié de moi ! je ne suis point un criminel. Le pouls était irrégulier, la respiration difficile , le corps raide ; il était en danger; et ce ne fut qu'avec bien des difficultés que j'obtins qu'on lui ôlât les fers; une fois en mon pouvoir, j'en pris un soin particulier; au point du jour il était à peu près dans son état naturel.

Voici son portrait :

Sa taille était à peu près de 5 pieds 3 pouces , visage ovale , nés aquilin , yeux bleus , sourcils bruns , bouche moyenne , menton rond. Il était bien fait et son maintien noble ; il aimait à être seul ; il était très aumonieux, peu soucieux de sa personne , taciturne , défiant ; son tempérament délicat , ▼if, le genre nerveux irritable; il avait de légers mouvemens convulsifs des yeux et des lèvres. Il portait au cou un diapelet (ce que nous aperçûmes en le déshabillant) dont les chaînes étaient en cuivre , avec une petite médaille de sainte Anne , en qui il avait une très grande confiance. Il ne manquait pas d'esprit , surtout du côté des reparties ; il croyait en son âme et conscience être Louis XVII. La vérité est qu'il avait jin certain air de famille , h ce qnc l'on disait , et des

ouvertement découverts contre la légitimité et la famille royale, suffisaient à toutes les pré*

airs de grandeur qui pouvaieut en imposer aux plus soupçonneoz.

Le i8 Janvier, M. UeriagauU Tint me remerder; Il était très faible. J'aTOue que , malgré toute la préTcntioo que f al toujours eue contre les calomnies , le ton et la manière de œ dernier m'en imposèrent beaucoup. Je lui offris du Tin qu'il accepta a^eo difficulté : il a toujours montré une grande so* briété.ll mediiqu'il était le fils d'un tailleur de pierre de Saint- Lô, qu'on le traitait de faux Dauphin, et qu'on se seifah de ce titre pour Tabreuter d'hamiUations. Je me promis bfan d'épier sa conduite et celle que Ton tiendrait à 9aa égard.

Si on en excepte la plupart des officiers, tout Téquipeg» aimait et respectait Heryaganlt. Tout le monde aTait les yeax $ur lui , et personne n'a eu la moindre chose & lui reprodier. Son capitaine a dit plus d'une fois , en ma présence, que ee jeune homme était un excellent soldat, et que la seule chose à lui reprocher, c'était qu'il était <icr et caustique. Donnant mes soins k M. Christiano, je m'informai, a^ec lui, de la conduite d'HerTagault à Belle- Isle. Telles furent ses propres expressions :

Oui , Hcr\agau1t est un assez bon diable, il n'est ni Tolenr. ni filou ; on nous l'a envoyé de Paris; à Belie-Isle, on lecroyaU le Dauphin ; les vieilles dames lui donnaient de l'argent, im domestique portait sa chaise à l'église , on lui baisait les mains, un tas de fanatiques de, etc. , etc., etc. Je sois Tcno à bout de tout en f . le b. en basse-fosse ; il était diablement) frais , car il y a toujours de l'eau ; il y est resté jusqu'au moment où il s'est embarqué. Ma foi , pourquoi passe-t-il pour le Dauphin ? Il y a encore de vieilles bêtes à Lorient qui lui font Passer des fonds; je ne sais ce que le b. en fait, car il n'a ja*.

occupations , et ce n'était plus l'ambition obscure, égarée ou soldée de quelque Louis XVII

mais le sou ; cependant U n'est point ivrogne , et ne peut être libertin. Je puis assurer qu^UervagauU donnait beaucoup aux femmes des marins, qui, n'étant point payées, étaient dans la plus grande misère. J'ai yu plusieus fois ces femmes Tenir h bord ; elles étaient dignes de pitié.

Je dois, à la Yérité, dire que deux républicains éhontés, qui se sont trouvés à Belle-Isle du temps d'Hervagault, onta'vancé que ce jeune homme y avait mené une vie licencieuse et libertine.

ai janvier. M. Hervagault vint me voir ; il me parla de This* toire de la révolution, s'intéressa beaucoup au sort de la Vendée et de la Bretagne. Il paraissait instruit de tous ceux qui s'étaient bien ou mal comportés à différentes époques. Je lui demandai k quelle fatalité il devait le traitement qu'il avait essuyé le j 5 janvier. Voici ce qu'il me raconta :

Fatigué de rester dans l'entrepont, je montai sur le tillac pour prendre l'air. MM. D... et S..., officiers de marine, m'abordc^nt par des salutations ridicules, en me disant : Sire , LcNiîs XVII9 nous avons Thonneur de saluer Votre Majesté. Je leur répondis : Si j'étais ce que je devrais être, hommes de boue, vous ne seriez jamais sortis de la fange dont vous êtes pétris. Sur ce , on me mit aux fers.

Hervagault s'était tellement fait détester de l'état-major de la frégate, par ses reparties vives et humiliantes , qu'on se permettait de le maltraiter sans raison et sans qu'il sût pourquoi. Je vais citer quelques exemples dont j'ai été témoin.

U était sur le tillac ^ on lui donna un soufflet, en lui disant : Retire-toi, tu me gênes. Un autre l'aborda un jour de la maoière la plus insolente , en lui disant : Si j'éuis sûr que tu fusses leDauphiOf jeté f mon épéedans le ventre et je reu-

qfd menaçait le trône. Le préttedbnt révola^ tiôiinaire était plus près , plus authentique f

dfaU on grand sertice k la patrie ; ear ta seras cause de bien des maux. Faites oe qa'il tous plaira, loi répondit Henragault Retire-toi, lui répliqua le scélérat; en même temps il loi donne cm coap de pied, dont il a été incommodé plus de hait k>urs.

4 féTrier. M. Henragaait Tint me Toir. Il était triste, rêveur; il me parla de Buonaparte aTec le dernier mépris, me donna des détails sur la mort de Pichegra , da dac dlEnghlen , de Georges Gadoudal, les principaux moteura de la réfolation ; rien ne fut épargné. Non seulement il les oonnalisait de nom , de pays , mais même par les antcara de lenra joars.

i5 férrier. Hervagault me dit qu'il était le Dauphin ; qa'it snrait échappé à la mort comme par miracle; qu'on lai «Tail «abstitué le fils d*un nommé Henragault; que cet enfant avait été empoisonné à sa place. Il pleura la mort de Loois XTI, qu'il appelait son père; me parla avec enthoadasme des Bourbons, surtout de madame la duchesse d'Angouléme. Ah! disait-il , si cette trop malheureuse princesse me TOjait^ elle me reconnaîtrait bien pour son frère , d'autant pltn qœ je porte sur moi des marques qui indiqueront d'une jmanière sûre ce que je suis. Il youlnt me les montrer, je m'y refusai. U me fit réloge de Dessault, célèbre chirurgien , de l'évéque de Viviers; m'assura qu'il avait été en Angleterre, et que sa Cimille avait refusé de le voir, etc. , etc. , etc. Vous paraisseae douter, me dit-il; mafs soyez persuadé qu'un jour Dieadé« chirera le voile qui couvre ma naissance et que Je monterai sur le trône de mes pères.

17 février. Henragault me dit : Priez bien le bon Dieu poor que nous soyons pris par les Anglais ; c'est le plus grand bonheur qui puisse nous arriver. Soyez certain que cette fois je

pk» dangereux. La catastrophe de 1850 arma.

Quoique le principe du gouvernement fût

me ferai reooonaritre; n'en doutez pas, le Ciel se lassera de me |>ersécater ; un jour viendra oii je rentrerai dans mes dfoitf. »

Quelques jours après, j'appris, chec le capitaine, que l'ordre •était donné de fusilier HervagauH, si nous étions pris par l'Anfiais. Croyant avoir mal entendu je m^en informai près d'un de mef ootifrères, qui m^assura que c'était positif.

4 mars. M. Hcrvagault me manifesta le désir d'être pris fMur les Âi:>g1ai8. Alors je lui fis part de l'ordre qui avait été doooé de le fusiller en cas que nous fussions vaincus.

« Scélérats de Buonaparte et de Fouché, s'écria-t-il, que vous ai-Js iMt pour me perdre ?» H m'assura que Fouché avait le secret xie sa naissance. Je lui observai que le seul moyen d'éearter tout soupçon était de se bien battre en cas d'attaque.

6 mars 1809. Nous sortîmes au nombre de trois frégates , /« Cjybèle^ ia Calypso , V Italienne, Le lendemain nous fûmes attaqués par les Anglais devant les Sables-d'Olonne. Le combat fut sanglant de part et d'autre; le poste occupé par Hervagault fut on ne peut plus maltr;)ité , au point que, vers le milieu du combat, lui seul chargeait et mettait le feu aux pièces* n montra, en cette occasion, beaucoup de sang-froid. Les trois Mgateftéchouèrent devant les Sablés; le courage de M. Hervafaolt loi valut la liberté ; tout soupçon ayant tombé, on le déeonalgna.

Le i3 mars, il prit la fuite.

M. Robert a déclaré i la personne qui m'a remis ce document, que le prisonnier de Rouen , jugé en cette ville , sous le ttom de Mathurin Bruno , était identiquement le même perwnnage qu'il avait vu à bord de la frégate la Çybèle en 1809.

changé , et que les opinions et les faits sem^ Liassent marcher alors de bon accord dans le

De plus , M. Robert a encore déclaré de la même maoière qu^Hervagault a]faot été compris aa nombre de ceux qal farent mis à terre, lui demanda un billet d'h6pital qa'il loi accorda. Dans cet hospice de Lorient les religieuses le traitèrent en Prince , et quelques jours après , il sortit de cet hos« pice pour aller dioer chez un des notables du pays , et Toalot y conduire M. Robert , qu'il présenta aux cooYires , qui Fattendaient comme un sauveur, en lui disant : «Je suis heareox que l*on m'ait procuré l'occasion de tous témoigner publiquement ma reconnaissance. »

M. Hervagault dîna à une table seul , et M. Robert aree les invités.

Le lendemain il monta en voiture , après avoir propoaé li M. Robert de l'accompagner, qui s'en excusa par des ralioiM majeures qui furent agréées ; mais il eut la satisfiaction de le voir partir dans une lionne voiture, ayant a4,too fr. Ii «es côtés le lendemain du dîner.

Extrait de la lettre de M, le baron , ancien prvcM'^

reur du Rot, prié d'aller à Rouen , et qui a recueiUi^ prè^ de trois ou quatre personnes de cette ville , les renseigne'^ mens insérés dans cette note , et qui concernent le priso»'^ nier détenu et jugé à Rouen , après son débarquement A Saint' Malo , eniSi5.

Août i832. Ces personnes s'accordent sur le nomqu'ilj uâit dans son passeport : Charles de Davarre , sur son débar**

sens de la souveraineté populaire et de H royauté élue , rien ne devait être négligé tou-

qaement à Saint-Màlo en i8i5, sur iin séjour de deux mois qa^il a fait en Angleterre en reyenant d'Amérique , avant de passer à Saint-Malo. Il aurait -vu en Angleterre le prince d'Orange dans l^iniimité ; k Saint-Maîo , il fut dépouillé de tout , d'une gardie-rolie considérable et d'une forte somme d'argent; Û annonçait un caractère très noble ; il avait un coup d'œil sur, qui déconcertait ceux qui lui manquaient de respect; il •apportait avec résignation les mauvais traitemens. Une fois , ayant été renversé avec violence, quelqu'un le plaignait , il répondit : a Notre Seigneur en a souffert bien davantage ; le disciple est-il plus que le maître? » Il ne parlait pas avec aigreur de sa famille; ce qu'il a dit de plus fort est ceci : <t J'aurais biendù rester où J'étais; j'étais benreux, et j'aurais bien dû les oonsaitre.» Et Une autre fois : «Je ta rendrai beureuse autant qall sera en mon pouvoir ; mais je ne pourrai jamais me résoudre à iiabiter avec eux. » Il disait de sa sœur : « Elle n'a jamais été tendre ; mais on ne sait pas tout ce qu'elle a à souffrir. » il était traité avec bumanité par les deux gardiens de la prison de Bicétre, qui se nommaient Libois et Blancbemin.

On a constamment assuré deux faits qui , s'ils sont vrais , prouvent l'identité du personnage avec Louis XYII ; i** celui de madame la marquise de N....,qui sortit d'auprès de lui tout en pleurs , et déclara qu'elle allait dire au préfet (M. de kergarion) ce dont elle avait été témoin, et qu'elle reviendrait le soir. Mais , soit que le préfet ait ébranlé sa conviction , soit qu'il l'ait intimidée , madame de N.... ne revint pas ; de plus, elle n'a été appelée ni h l^instruction , ni au procès. Le se^ cond fait , plus incroyable , mais assuré très positivement sur la foi de trois témoins, qui, malbeureusement, n'existent plus , c'est que madame de Tourzelle serait venue voir le pri"

pari

du ■ réT^ulMonaire poar 4

Moater et aoraU rtnmm» tmt \ml dca niar(|B^ ^ •aJl fc HM angiHK éli«( *. Cm dame Cwnn;* . éa [iritonnlcT, ■ mHuri ■■■ lAnofn* ri itiiwm i luodamc de TtHarTenr ï ta ptltMi ; ctle ni riu^ ■tec 1a priMmaler, et lortque lAot* ilpi u cl» tenatt aerré dan* tci braa; fh pleanlciit it^ai deitt guichetier* nommfc d dtMtuoni hi'ji/i^ .,, lia me font dll plu* d« vinsi bit , atauf la rn,, Lei t^moloa prélMident qtw LlboU dlaiii ,\<,' cp naît M aonvIotloD , i^Jtalt le prodige doiii le pd eaiiM dan* la priion 1 pluileur* bl* la fcu a ^t^ wmk quartier, et tM}onr« le Teu «'arrêtait au uchot da (an* qu'un eAt betola de l'éteindre. On uvait piM> ■ lui un huit prt'lre pour eapton , «h bien 1 r i-t I Louher,a dic l'une de* première* iletllDiMi An 1it»u le but était 1* mort du piitonnler : Il ■ èif In&kA chambre. On prétend que le prl>oan1er |>ut u empreiateau ter chaux qui reprL>ietitall on Sxlcii-I une légende Ullue, qu'il dliall lui aïoir i-ii.^ f,,|i^ mr a4 madame Dumont a louché le ilgue de nciii prlaonntcr porte au-deaMui du «ein gaiKhi- , «"ctl b ■ d'un anneau double { Il prétend être k mi^iiin de dire Ira qui y est gravé, et celui qui lelroiMe iiir lu pvrlle ABi nean que porte aa loeur. Alnit queK, RoIiiti chet, ancien capitaine itmounler *ur /u Cihèh, m m borddeccLtlImentart'cIIvriagaulti II n .lit uraIrnbM que* que ce Jeune humme avait aur lecorjit . Im > quel étaient portée* par le prieonnier de Rimrn "

litre complélemeiit la confiance des peuplée ins la légitimité , pour accabler ses seuls el

, il demeure à Fécamp. Un nommé Flahaut , aubergiste

I bois Dessessart, ayait servi sur la Cyheh; il demanda à se ésenter devant le prisonnier de Rouen , avec la veste et la ftdallle qu'il portait sur la frégate , pour savoir s'il serait mina | mais il lui fut défendu de se présenter à la prison. ftluiat alla se placer à la tourelle de la prison du palais , raque fe prisonnier y fut transféré de celle de Bieétre. Il reimat parfaitement l'ancien marin de /et Cj'té/tf. Une femme, «aniée Jeanne Caillot, à qui on avait donné un bureau de Icrie.à Rouen , pour récompense de Ses servict^ dans la Venie» a déclaré derant 1c ]nge d'instruction que Mathurin nmo était plus noir que le prisonnier; que, d'ailleurs, il Mit les oreilles percées , que c*éta4t elle-raêmetiui lui avait

II cette opération. Or, le prisonnier de Rouen n'avait Jaultea les oreilles percées. Une femme, nommée Françoise iqprès , Vendéenne , qui s'était distinguée dans l'armée de linotte , arait reçu l'enfant , sorti du Temple, à Lenjumean , ('Pavait soigtié pendant une partie du temps qu'il avait passé nû la Vendée. Un jour, on demanda au prisonnier s'il rettnalssait une femme, nommée Françoise Després , qui allait ■lir à Rouen : « Oui, certainement, dit-Il, elle est borgne de eUgaoehe; » ce qui était très exact. Il est à remarquer que

Siudret , ni Flahaut , ni la femme Dcsprès n'ont été apfésen témoignage. La femme Caillot a paru devant le juge feBstmction , mais elle n'a pas été appelée au procès. Paulin , neurant à Paris, où il avait rendu quelques services impor- IM, y fut connu de M. de Frotté, lorsqu'il s'occupait de nlèvement. Les fonctions de Paulin , dans cette entreprise , «Ont bornées à faire le guet autour du Temple, pendant '« M. do Frotté attendait à la porte, déguisé en charretier et

têfoift par les partisans du système nouTeau et par l'esprit révolutionnaire pour essayer d'à-*

sounier et aurait reconnu sur Lui des marques qu*e11e connaissait à son ansuste élève *. Une dame Geoffroi , pourToyeuse du prisonnier, a assuré aux témoins ci-deasus aToir conduit madamedeTourzelfei fa prison ; elle est restée îong-temps a fec le prisonnier, et lorsque Liboîs vint la chercBer, elle le tenait serré dans ses bras ; ils pleuraient tous les deux. Les deui guichetiers nommés ci dessus ont répété bOU'vent ce fait. Ils me t'ont dit plus de Tingt Cois , assure la femme Dumont. Les témoins prétendent que Libois disait que ce qui déterminait sa eonviction , c'était le prodige dont le prisonnier était cause dans la prison ; plusieurs fois le feu a été mis dans aon quartier, et toujours le feu s'arrêtait au cachot du prisonnier sans qu'on eAt besoin de 1*éteindre. On aTait placé prés de hii un fbuY prttre pour espion , eh bien ! cet homme , nommé Louher, a été Tune des premières victimes des tentatives dont te but était la mort du prisonnier : il a été brûlé dans sa chambre. On prétend que le prisonnier portait à la cuisse une empreinte au fer chaux qui représentait un Saint-Esprit avec une légende latine , qu'il disait lui avoir été faite par Pie TI; madame Dumont a touché le signe de reconnaissance que le prisonnier porte au-dessous du sein gauche, c'est la moitié d'un anneau double ; il prétend être à même de dire le nom qui y est gravé , et celui qui se trouve sur la partie de Tanneau que porte sa sœur. Ainsi que M. Robert , le nommé Sanchet, ancien capitaine limonniersur /a Cy6è/é, a couché à bord de ce bâtiment avecHervagault ^ il a dit avoir vu Tes marques que ce jeune homme avait sur le corps ; les mêmes marques étaient portées par le prisonnier de Rouen '^. Saodrel vil

* VoÎTi fut êm ^rètutéam msrqaet, It aote-iméréê d-aprèi. ** ConuBe ci-deMtt.

battre compléleinent la confiance des peuples dans la légitimité , pour accabler ses seuls el

encore, il demeure à Fécarap. Un nommé FIdhaut , aubergiste au bois Dessessart , avait servi sur la CyhhJe; il demanda à se présenter devant le prisonnier de Rouen , avec la veste et la médaille qn'il portait sur la frégate , pour savoir s*i1 serait iVïCODna ; mais il loi fut défendu de se présenter à la prison. Ftabaat alla se placer à la tourelle de la prison du palais, toraqoe Te prisonnier y fut transféré de celle de Bieétre. Il reeonnut parfaitement l'ancien marin de la Cy&è/ie. Une feramu, nommée Jeanne Caillot, k qui on avait donné un bureau de toterie.a Rouen , pour récompense de Ses services dans la Vendée, a déclaré devant le Juge d'instruction que Mathurin Bruno était plus noir que le prisonnier; que, d'ailleurs, il avait les oreilles percées , que c^était elle-méntetiui lui avait bit eette opération. Or, le prisonnier de Rouen n'avait Jamais eu les oreilles percées. Une femme, nommée Françoise Deqprès , Vendéenne , qui s'était distinguée dans l'armée de Charette, avait reçu l'enfant , sorti du Temple, & Lonjumean , et Pavait soigné pendant une partie du temps qu'il avait passé dans ta Vendée. Un Jour, on demanda au prisonnier s'il reaonnaissait une femme, nommée Françoise Després , qui allait venir à Rouen : « Oui , certainement, dit-il, elle est borgne de feeil gauelie; » ce qui était très exact. Il est 2i remarquer que ni Sandret,ni Flahaut, ni la femme Dtsprès n'ont été appelés en témoignage. La femme Caillot a paru devant le juge dlnstruction, mais elle n'a pas été appelée au procès. Paulin , demeurant à Paris, oit il avait rendu quelques services impor- Oins, y fut connu de M. de Frotté, lorsqu'il s'occupait de f enlèvement. Les fonctions de Paulin , dans cette entreprise , te sont bornées à faire le guet autour du TempTc, pendant que M. de Frolté attendait à la porte, déguisé en charretier et

véritables représentans de tous les ennuis qu'il serait possible de leur susciter. L'efferves*

gardant la voilure da blanchitteur. L^enfant, Mlon PaoUn, aurait été conduit d'abord rue de Seine, n* 6» 2i ce que Voù croit.

Joséphine, apprenant qu'on lui avait substitué un autre enfant, en fit faire des reproches à M. de Frotté , parce qu'il avait été convenu entre eux que l'on ne recourrait pat à cet eipédient qui exposait l'avenir de Louis XVII. Aussitôt après Fenlèvement , Paulin partit pour la Tendée, et prévint Gbarette que Tenfant allait lui être amené. Paulin dit qu'O le vit bientôt arriver, et raccompagna , à travers la forêt deTnrpfn, jusqu'au château d'Engry ,chez madame Turpin de Crissé. Cette dame, craignant que les perquisitions auxquelles su funille était en butte, ne compromissent l'enfant royal , plaça son dépôt chez un sabotier du village de Vesins , nommé Sruno , homme très sur, et qui prit , pendant ce tempt-là , le petit Mathurin Bruno chez lui , afin que la présence d'un nouvel enfant) dans cette famille, fût moins apparente. Paulin eut l'année suivante un message è porter è Rome , à Mesdames de France* Paulin s'est fait reconnaître du prisonnier, qui lui dit : « Voua êtes le seul qui me restiez de cette époque, et vous me serez bien utile; mais ne cherche? plus ^ me parler, vous me nuiriez tout-à-fait, et vous vous perdriez vous-même. » Paulin

avait un manuscrit ; il l'a confié à M. de F ; il ne sait

ce qu'il est devenu. ( Nous connaissons la personne qui le pos-: sède. ) Les débats du prisonnier de Rouen se prolongèrent pendant plus de dix audiences. On n'a pu éclaircir le motif qui a empêché le prisonnier de faire assigner les témoins k décharge , que le ministère public ne faisait pas citer. Il en ^ paru néanmoins plusieurs ; mais h peine suspendaiçnt-ils leor P9ri?0on pour respirer ov^ se moucher, que le président h%

eence , causée par la révolution de 1830, avait remué y jusque dans ses fondemens , cette

reiiToyait i leur place , en leur disant : En -voilà ^ssez. Lq priaonnier était hors d'état de réclamer contre cette iniquité; pendant la plus grande partie de chaque audience , il n'était pÏM capable de prendre intérêt aux débats ; à Tépoque de ce Jagement, il ne se ressemblait pins à lui-même. 11 avait été pbeé quelque temps auparavant dans la prison du palais, oî^ les manvais traitemens avaient gravement altéré sa santé. Plusieurs fois on avait tenté de l'empoisonner. Madame Dumont était alors dans la même prison , mais sans pouvoir lui parler ; elle a entendu dire plusieurs fois aux autres prisonniers', qu'il était pris de vomissemens subits , et qu'il vomissait quelquefois le sang; que quelqu'un lui avait toujours donné de Vhuile et du lait à propos , et qu'on lui avait sauvé la vie de cette manière. Lorsque ces accidens se manifestaient, il disait aux prisonniers : « C'est votre Roi qu'on empoisonne. » François , guichetier de la prison du palais , qu'on soupçonnait de ces erop<dsonnemens , est mort tout de suite après le procès ; Libois et Blanchemin , de même , à peu de temps l'un de l'autre. Us avaient été destitués parce 'qu'ils avaient refusé de flaire contre le prisonnier une déclaration mensongère. Le prisonnier, dans la prison, n'avait plus la faculté de se procurer des alimens du dehors , de sorte que l'on a pu influer sur son genre de nourriture. Lorsqu'on l'amena à l'audience, H avait l'air d'un imbécile ; mais à mesure que l'effet du narcotique diminuait, il reprenait son énergie : aussi lui est-il arrivé , vers la fin de l'audience , de parler très vertement aux membres du tribunal ; c'était alors qu'on levait l'audience. Le magistrat appelé d'abord a décliné cette commission; il fut remplacé par M. ....... dont la conduite partiale fut blâmée

de tout le monde. Dans une séance publique il a été hué ,

-ramasse d'imaginations inquiètes , agitées» faciles aux illusions, aux projets, et sachant corn-

et une autre fois dans une réunion pub1i<pie. Un soldat de Ui ligne, qui faisait (action dans la prison , t'était écrié, en irojant M. Charles : « Ah ! iroili mon bienfaiteur, ctloi qoi m*« «miré la \le en Amérique , qui m*a irétu , qni m'a nourri ! » Cet éténeroent fit grand bruit; on fit entrer le soldat dans b garde, on lui donna une pension sur la liste ciirile, et il ••! imni dif» à Taudience qu'il avait connu le prisonnier, en Amérique , garçon boulanger. Son attitude et le son de sa "vois décrié* rent si bien son parjure, qu'il fut oouTert dea huées de l'es* dlloire. Son nom est Chauffart. Lorsque les Brano pemrcat en témoignage à Taudience ou m*a assuré que la réponse dos femmes à cette question : Recounaissez-Tous le prisonnier f a été. Oui , mais pas pour notre frère. Et le président ejoiitall : Greffier, écrirez qu'elles le reconnai^ent. L'une de œs femmes pleura. « Ne pleurez pas, lui dit le prisonnier, b josUce «ara son tour. » Le mari de la femme Delaonoy répondit oomme se femme et sa belle-sosori et le président lui eyaot fait ostte seconde question : Ne lui airez-Tous pas montré à faire des sabots ? il répondit : Tai appris à bire des sabots è mon beanfrère, mais pas à celui-là. On m'a assuré qu'on avait touIu le poursuivre en faux témoignage. Le vieux jardinier de madame de Turpin dit, à la prison : « J«; n'j comprends plus rien* Madame de Turpin , qui est une bonne femme et avec qui j'ai été trente*$ept ans , veut bien me forcer à dire que ce jeune homme-la a été amené chez elle pour a^oir soin des chiens, w Madame de Turpin était à Rouen au moment du procès; mais lorsqu'il fut question de paraître en justice, elle se trouv» ma). Il lui fui impossible de se résoudre à paraître. Le prévenu ne voulut pas d^avocat. M.... était derrière lui, prenant des notes dans tout le cours du procès. T«c prisonnier se

l>ieQ , dans les momeas 4e troubles publics » U est aisé de répandre et de £iii:e prévaloir les

borna li dire qu'il demandait à être confronté avec sa sœur, et qae iHl ne loi donnait pas le moyen de le reconnaître , en moin^ d'une minute , il consentait à périr de la manière la plus cruelle et la plus ignominieuse. Il fut condamné à cinq années de prison pour escroquerie ; plus , h deux années pour «voir insulté la cour. U dit , après le prononcé du jugement : « Que m'importe ce jugement ! il ne me concerne point, il n'a pas été rendu sous mon véritable nom. »

Ce prisonnier, qui se faisait appeler M. Charles, était très pieux y et, durant sa prison, il fit un vœu qui a été enregistré à l'élise de Houpeville : une partie de ce vœu est de faire élever une église sous Tinvocation de Jésus, Marie et sainte Anne. H i^est placé anssisousla protecticm de saint Léonard, patron du captif. Ce sont les mardis que les personnes qui prient pour lui t^nniisent à ses intentions.

Les mêmes témoins ci>dessus nommés prétendent avoir revu leur homme tr<ÂB fds depuis sa sortie de Saint-Michel. La première fois, l'hiver de 1818 h 1819, c'est-à-dire en novembre ou décembre , mademoiselle Martin l'a vu k l'église , d'abord à la messe oii elle a assisté , ensuite elle l'a vu aller au confessionnal d'un prêtre qu'elle lui avait indiqué pen dant sa prison. La deuxième fois , pendant le passage de Madame I» Danphfne à Bouen , on l'a vu sur le boulevart avec un ancien maître de poste de la Vendée , qui Tavait conduit dans sa voiture , lorsqu'on lui a fait , pour la première fois , quitter la France. Je n'ai pas pu , dit le narrateur, voir la personne qui tait son nom ; la voiture qui a servi à ce départ exi&te encore , a*tH>n assuré. Enfin , la troisième fois, c'était au mois de décmbre dernier (iâ3i) , il est entré au Musée de Rouen , et en M)rtant, comme la femme de Paulin, qui a un petit emploi dans

changé , et que les opinions et les faits aetn*^ blassent marcher alors de bon accord dans le

De plus , M. Robert a encore déclaré de la même maoière qu^Hervagault ayant été compris au nombre de ceux qui furent mis à terre, lui demanda un billet d*h6pltal qu'il lui accorda. Dans cet bospice de Lorient les religieuses le traitèrent en Prince , et quelques jours après , il sortit de cet hospice pour aller dîner chez un des notables du pays , et voulut y conduire M. Robert , qu'il présenta aux con^iTes , qui l'attendaient comme un sauireur, en lui disant : «Je suis heureux que l'on m'ait procuré l'occasion de vous témoigner publiquement ma reconnaissance. »

M. Uervagault dîna à une table seul , et M. Robert avec les inirités.

Le lendemain il monta en voiture , après avoir proposé à M. Robert de l'accompagner, qui s'en excusa par des raisons majeures qui furent agréées ; mais il eut la satisfiaction de le voir partir dans une bonne voiture, ayant ^/^^lootr, à ses câtés le lendemain du dîner.

Ex Irait de la lettre de M. le baron , ancien procureur du Roi, prié d'aller à Rouen , et qui a recueilli^ près de trois ou quatre personnes de cette ville , les renseigne^ mens insérés dans cette note , et qui concernent le prison^ nier détenu et jugé à Rouen ^ après son débarquement à Saint^Malo , en i8i5.

Août i83a. Ces personnes s'accordent sur le nom qu'llpreuait dans son passeport : Charles de r<avarre , sur son débar-

sens de la souveraineté populaire et de H royauté élue , rien ne devait être négligé tou-"

quement à Saint-Màlo en i8i5 , sur Un séjour de deux mob qa^il a fait en Angleterre en revenant d'Amérique , avant de passer à Saint-îfalo. li aurait vu en Angleterre le prince d'Orange dans l^intimité ; li Saint- Malo , il fut dépouillé de tout , d'une gardlfr-robe considérable et d'une forte somme d'argent; il annonçait un caractère très noble ; il avait un coup d'œil sàr, qui déconcertait ceux qui lui manquaient de respect; il supportait avec résignation les mauvais traitemens. Une fois , ayant été renversé avec violence, quelqu'un le plaignait, il répondit : « Notre Seigneur en a souffert bien davantage ; le disdple est-il plus que le maître? » Il ne parlait pas avec aigreur de sa Ésmille; ce qu'il a dit de plus fort est ceci : « J'aurais bien dÀ rester où j'étais ; j'étais heureux, et j'aurais bien dû les connaitre.» Et Une autre fois : «Je la rendrai heureuse autant qu'il sera en mon pouvoir ; mais je ne pourrai jamais me résoudre à habiter avec eux. » Il disait de sa sœur : « Elle n'a jamais été tendre ; màb on ne sait pas tout ce qu'elle a à souffrir. » n était traité avec humanité par les deux gardiens de la prison de Bicétre, qui se nommaient Libois et Blanchemin.

On a constamment assuré deux faits qui , s'ils sont vrais , proavent Tidentité du personnage avec Louis XVII; i"* celui de madame la marquise de N.... , qui sortit d'auprès de lui tout en pleurs , et déclara qu'elle allait dire au préfet (M. de Kergariou) ce dont elle avait été témoin, et qu'elle reviendrait le soir. Mais , soit que le préfet ait ébranlé sa conviction , soit qu'il l'ait intimidée , madame de N.... ne revint pas ; de plus, elle n'a été appelée ni à l^instruction , ni au procès. Le second fait , plus incroyable , mais assuré très positivement sur la foi de trois témoins , qui , malheureusement , n'existent plus , c'est que madame de Tourzelle serait venue voir le pri"

tefoift par les partisans du système nouTeau et par Tesprit révolutionnaire pour essayer d'à**

flounier et aurait reconnu sur lui des marques quVIle connaissait à son anguste élève '^. Une dame Geoff roi , pourvoyeuse du prisonnier, a assuré aux témoins ci-deasus avoir conduit madame de Tourze!?e i ?a prison ; elle est restée long-temps avec le prisonnier, et lorsque Libois vint la chercher, ellele tenait serré dans ses bras ; lis pleuraient tous les deux. Les deui guichetiers nommés ci -dessus ont répété souvent ce fait. Ils me l'ont dit plus de vingt fois , assure la femme Dumont. Les témoins prétendent que Libois disait que ce qui déterminait sa eonviction , c'était le prodige dont le prisonnier était cause dans la prison ; plusieurs fois le feu a été mis dans son quartier, et toujours le feu s'arrêtait au cachot du prisonnier sans qu'on eût besoin de Téteindre. On avait placé près de lui un taux prttre pour espion , eh bien ! cet homme , nommé Louher, a été Tune des premières victimes des tentatives dont le but était la mort du prisonnier : il a été brûlé dans sa chambre. On prétend que le prisonnier portait à la cuisse une empreinte au fer chaux qui représentait un Saint-Esprit avec une légende latine, qu*11 disait lui avoir été faite par Pie Tt; madame Dumont a touché le signe de reconnaissance que le prisonnier porte au-dessous du sein gauche, c'est la moitié d'un anneau double ; il prétend être à même de dire le nom qui y est gravé , et celui qui se trouve sur la partie de l'anneau que porte sa sœur. Ainsi que H. Robert , le nommé Saachet, ancien capitaine Wmonnier sur la Çybèle , a couchée bord de ce bâtiment avccHcrvagauU; il a dit avoir vu Tes marques que ce jeune homme avait sur le corps ; les mêmes marques étaient portées parle prisonnier de Rouen '^. Saudret vit

* Voifi foff eêt prëttndues minfiies, It aotriatérée d-«prèi. ** Comme d-dcMu.

battre compté temefiit la confiance des peuples dans la légitimité , pour accabler ses seuls el

encore , il demeure à Fécarap. Un nommé Fidhaut , aubergiste au bois Desseasart , a^ait servi sur la Cybete; il demanda à se présenter devant le prisonnier de Rouen , avec la veste et la médaille qn'il portait sur la frégate , pour savoir s'il serait reconno ; mais il lui fut défendu de se présenter à la prison. Ffabaat alla se placer à la tourelle de la prison du palais, lorsque Te prisonnier y fut transféré de celle de Bîcétre. Il reeonnat parfaitement l'ancien marin de /a C7*^è/<e. Une femme, nommée Jeanne Caillot, k qui on avait donné un bureau de loterie, a Rouen , pour récompense de Ses services dans la Vendée, a déclaré devant le Juge d'instruction que Mathurin Bmno était plus noir que le prisonnier; que, d'ailleurs, il irvaft les oreilles percées , que c*étalt elle-mêfne qui lui avait bit cette opération. Or, le prisonnier de Rouen n'avait Janals ea les oreilles percées. Une femme, nommée Françoise Deqprès , Vendéenne , qui s'était distinguée dans l'armée de Gharette , a^ait reçu l'enfant , sorti du Temple, & Lenjumeau , et Pavait soigné pendant une partie du temps qu'il avait passé dans la Vendée. Un Jour, on demanda au prisonnier s'il reconnaissait une femme, nommée Françoise Després , qui allait Tenir à Rouen : « Oui, certainement, dit-il, elle est borgne de feell ganehe; » ce qui était très exact. Il est 2i remarquer que ni Saadret,ni Flahaut, ni la femme Dtsprès n'ont été appelés en témoignage. La femme Caillot a paru devant le juge d%8Cmction , mais elle n'a pas été appelée au procès. Paulin , demeurant k Paris, où il avait rendu quelques services impor- Uns, y fut connu de M. de Frotté, lorsqu'il s'occupait de fenlévement. Les fonctions de Paulin , dans cette entreprise, te sont bornées à faire le guet autour du Temple, pendant que M. de Frolté attendait à la porte, déguisé en charretier et

véritables représentans de tous les ennuis qu'il serait possible de leur susciter. L'efferves*

gardant |a voilure da blanchiMeur* L^enfant, lelon PaoUn, aurait été conduit d'abord rue de Seine, n* $» 2i ce que Von croit.

Joséphine, apprenant qu'on lui avait substitué un autre enfant , en fit faire des reproches à M. de Frotté , parce quHl avait été convenu entre eux que l'on ne recourrait pat à œl eipédient qui exposait l'a Tenir de Louis XYII. Aussitdl après l'enlèvement , Paulin partit pour la Tendée, et prévint Gbarette que l'enfant allait lui être amené. Paulin dit qu'O le vit bientôt arriver, et l'accompagna , à travers la forêt deTnrpIn, jusqu'au château d'Engry , chez madame Turpin de Crissé. Cette dame, craignant que les perquisitions auxquelles an funille était en butte, ne compromissent l'enfant royal , plaça son dépôt chez un sabotier du village de Vesins , nommé Bruno , homme très sur, et qui prit , pendant ce tempt-là , le petit Mathurin Bruno chez lui , afin que la présence d'un nouvel «nfant, dans cette famille, fût moins apparente. Paulin eut l'année suivante un message i porter à Borne , à Mesdames de France* Paulin s'est fait reconnaître du prisonnier, qui lui dit : « Vous êtes le seul qui me restiez de cette époque, et vous me serez bien utile; mais ne cherchez plus à me parler, tous me nuiriez tout-à-fait, et vous vous perdriez vous-même. » Paulin

avait un manuscrit ; il Ta confié à M. de F ; il ne sait

ce qu'il est devenu. (Nous connaissons la personne qui le pos-; sède. ) Les débats du prisonnier de Bouen se prolongèrent pendant plus de dix audiences. On n'a pu éclaircir le motif qui a empêché le prisonnier de faire assigner les témoins k décharge , que le ministère public ne faisait pas citer. Il en ^ paru néanmoins plusieurs ; mais h peine suspendaiçnt-ils leur P9ri?^on pour respirer ov^ se moucher, que le prèsideiit le%

eence , causée par la révolution de 1830, avait remué y jusque dans ses fondemens , cette

reoToyait à leur place , en leur disant : En Toilk ^ssez. Lq priaoonier était hors d'état de réclamer contre cette iniquité; pendant la plus grande partie de chaque audience , il n'était pÏM capable de prendre intérêt aux débats ; à Vépoque de ce Jagement, il ne se ressemblait plus à lui-même. 11 avait été pbeé quelque temps auparavant dans la prison du palais, oi^ les mauvais traitemens avaient gravement altéré sa santé. Plusieurs fois on avait tenté de Tempoisonner. Madame Durnont était alors dans la même prison , mais sans pouvoir lui parler ; elle a entenda dire plusieurs fois aux autres prisonniers', qu'il était pris de vomisscmens subits , et qu'il vomissait quelquefois le sang; que quelqu'un lui avait toujours donné de l'huile et du lait à propos , et qu'on lui avait sauvé la vie de cette manière. Lorsque ces accidens se manifestaient, il disait aux prisonniers: « C'est votre Roi qu'on empoisonne. » François , guichetier de la prison du palais , qu'on soupçonnait de ces erop<4sonnemens , est mort tout de suite après le procès ; Libois et Blanchemin , de même , h peu de temps l'un de l'autre. Ils avaient été destitués parce 'qu'ils avaient refusé de flaire contre le prisonnier une déclaration mensongère. Le prisonnier, dans la prison, n'avait plus la faculté de se procurer des alimens du dehors , de sorte que l'on a pu influer sur son genre de nourriture. Lorsqu'on l'amena à l'audience, H avait l'air d'un imbécile ; mais à mesure que l'effet du narcotique diminuait, il reprenait son énergie : aussi lui est-H arrivé , vers la fin de l'audience , de parler très vertement aux membres du tribunal ; c'était alors qu'on levait l'audience. Le magistrat appelé d'abord a décliné celte commission ; il fut remplacé par M. ....... dont la conduite partiale fut blâmée

de tout le monde. Dans une séance publique il a été hué ,

masse d'imaginations inquiètes , agitées , faciles aux illusions, aux projets, Qt sachant com-»

et une autre fois dans une réunion piib1i<pie. Un toldat de la ligne, qui faisait faction dans la prison , s'était écrié» en croyant M. Charles : « Ah ! voilà mon bienfaHcor, ctloi qui m'a saové la \ie en Amérique , qai m'a vêtu , qoi m'a nourri ! » Cet événement fit grand bruit; on fit entrer le soldai dans b garde, on lui donna une pension sur la liste civile, et il est Tenu dif» à Taudience qu'il avait connu le prisonnier, en Amérique « garçon boulanger. Son attitude et le son de sa vois décelé* rent si bien son parjure, qu'il fut couvert dea huées de Tas* dlloire. Son nom est Chauffart. Lorsque les Bruno parurent en témoignage k Vaudience ou m'a assuré que la réponse dea femmes à cette question : Recounaissez-vous le prisonnier F a été, Oui , mais pas pour notre frère. Et le président ajoutait : Greffier, écrivez qu'elles le reconnaissent. L'une de œa feainies pleura. « Ne pleurez pas, lui dit le prisonnier, la justice aara son tour. » Le mari de la femme Delaonoy répondit oomme sa femme et sa belle-soMuri et le président lui ayant fait cette seconde question : Ne lui avez-vous pas montré à faire des salwts ? il répondit : J'ai appris à faire des sabots è mon beanfrère, mais pas à celui-là. On m'a assuré qu'on avait vouln le poursuivre en faux témoignage. Le vieux jardinier de ma* (lame de Turpin dit, à la prison : « J«; n'j comprends plos rien* Madame de Turpin , qui est une bonue femme et avec qui j'ai été trente-sept ans, veut bien me forcer à dire que ce jenne honraie-la a été amené chez elle pour avoir soin des chiens, m Madame de Turpin était à Rouen au moment du procès; mais lorsqu'il fut question de paraître en justice, elle se trouva ma). Il lui fui impossible de 6e résoudre à paraître. Le prévenu ne voulut pas d^avocat. M.... était derrière lui, pre* nant des notes dans tout le cours du procès. Le prisonnier se

bicQ y dans les momeas 4e troubles publics » U est aisé de répandre et de £ii|:e prévaloir les

borna li dire qu'il demandait à être confronté a^cc sa sœur, et qae a^ ne loi donnait pas le moyen de le reconnaître , en moin^ d'une minute , il consentait à périr de la manière la plus cruelle et la plus ignominieuse. Il fut condamné à cinq années de prison pour escroquerie ; plus , i deux années pour «▼oir insolté la cour. U dit , après le prononcé du jugement : « Que m'importe ce jugement ! il ne me concerne point, il n*a pas été rendu sous mon iréritable nom. »

Ce prisonnier, qui se faisait appeler M. Charles, était très pieux y et, durant sa prison, il fit un -vœu qui a été enregistré à PégMse de Houpeville : une partie de ce sœn est de (aire élever une église sous Tinirocation de Jésus, Marie et sainte Anne. H i^cst plaoé ansrisous la protecticm de saint Léonard, patron du cipliL Ce scmt les mardis que les personnes qui prient pour lui i^QnJMCBt à ses intentions.

Les mêmes témoins ci-dessus nommés prétendent avoir fvmkiir bomme trois fois depuis sa sortie de Saint-Michel. La première fois, l'hiver de 1818 h 1819, c'est-à-dire en novembre ou décembre , mademoiselle Martin l'a vu à l'église , d'abord à la messe oii elle a assisté , ensuite elle l'a vu aller au oonfesrionnal d'un prêtre qu'elle lui avait indiqué pen dant sa prison. La deuxième fois , pendant 1c passage de Madame la l^apbine à Bouen , on l'a vu sur le boulevart avec un ancien naître de poste de la Vendée , qui Tavait conduit dans sa roi- ^"vv, lorsqu'on lui a fait, pour la première fois, quitter la ^Bce. Je n'ai pas pu , dit le narra tcur, voir la personne qui ^'t aoa nom ; la voiture qui a servi à ce départ existe encore , •*t-on assuré. Enfin , la troisième fois, c'était au mois de dé- ^^'^bte dernier (i83i) , il est entré an Musée de Rouen , et en ^oriani, comme la femme de Paulin, qui a un petit emploi dans

opinions les plus absurdes , les mensonges les plus grossiers, les calomnies les plus invrahsemblables.

On vit donc paraître , dans le courant de 1831 , chez tous les marchands de nouveautés bibliographiques , une brochure intitulé.: Ré' vélation sur P existence de LouisXVII^ duc de Normandie. — A qui devait-on , dans de pareilles circonstances , une révélation si impor-^

cet établisseinent, lui demandait an peu bcnsquement l'aif^t de ta canne, il la paya , et, lai frappant sur l'épaule t il lui dit : « Petite femme , ne soyez pas méchanle. » Il parait qu'il • un son de Toix tout particulier et très reeonnaissable \ eettt femme en fut tellement surprise qu'elle pensa tomber à* la renverse. Le prisonnier est beaucoup mieux qu'à l'époque de son procès, parce qnUl se porte bien. On a remarqué eu lui cette différence , qu'il a les cheveux noirs taudis qu'ils étaient blonds ou châtains très clair pendant sa prison; on suppose qu'il les a fait teindre ou qu'il porte perruque.

Mademoiselle Martin a raconté au narrateur (vers le aa.. août i83a) qu'il y a un mois , un personnage de distinction., qui a fait i Rouen un voyage pour rendre service li un de sas amis (lequel a le titre de duc, et est en Allemagne dans ee moment-ci ) , venait de lui écrire et lui donnait des nouvdles. de notre omL II paraît que le prisonnier est d'une méfiance extraordinaire , et craint autant l'indiscrétion de ceux quilid veulent du bien que la méchanceté de ses ennemis ; qu'en conséquence , il change à chaque instant de place sans jamais dire où il \a.

tante et surtout si opportune ? Ce devait être, sans nul doute , à un partisan avoué de la branche aînée de la maison de Bourbon , k quelque ami passionné de la légitimité , qui ne se contentait pas de voir la succession monarchique assurée dans la personne de Monseigneur le duc de Bordeaux , et qui voulait conserver le droit héréditaire dans toute sa pureté ; ou bien k un homme qui possédait des renseignemens secrets et importans sur le mystère de la tour du Temple. Dans tous les cas , on pouvait s'étonner de ce qu'au lieu de communiquer ces documens k la famille royale , plus intéressée que personne k les connaître , il les livrât au public qui, dans ce moment, était préoccupé de Uen d'autres affaires ; mais , en prenant connaissance de cette brochure , on ne pouvait rester long-temps dans l'incertitude des motifs et des sentimens qui avaient présidé k sa rédaction et à sa publication. Cet ouvrage n'éttit rien moins qu'une diatribe effrénée contre tous les princes de la branche aînée , et son

auteur était M. L de F , bibliothé-^

Caire de la maison d'Orléans. Louis XV II , on doit en convenir , avait choisi , dans une singulière clientelle , le défenseur des droits de

la légitimilé et do ses préientîoiM penoo* nelles.

Dans ce pampUel, il serait plus juste de dim dans ce libelle , il n*est sorte d^ontrages fiî ne soient prodigués à la maison de BouriHMU U résulte de la Réi^'laiion que et u'eal point h maison d'Orléans qui a toujours prétendu wch river au trône par un moyen quelconque;; que ce ne sont point les princes de cette mii^ son qui , à toutes les époques » par eux ou par leurs partisans , ont essayé de reuTerserli branche aînée , de lui nuire » de la oalommer, d'attaquer la sincérité, la légitioùté, Vm^^ ihenticité de la naissance des enfans royaux i mais que les auteurs de toutes les calomnies t de tous les méOaits de la première et de la seconde révolutions, ce sont les firères de Louis XVI et surtout le comte de Provence » depuis Louis XVIIl , autre Macbeth, dévote du désir de l'usurpation , et qui, pour aecooH plirses projets, ne recula devant aucune ao«^ cusation , aucun forfait , ou plutôt | eéauuB on va le voir , devant aucune absurdité.

Selon la RéifélaUon du PalaisrRoyal , c'est donc MoNSiEuii qui, parrain de Louis XVII t dit au prêtre chargé du baptême de son neveu :

M Mais, monsieur Tabbé, il serait pourtant nécessaire de savoir quel est le père de l'enfant que Yous allez baptiser; j»

C'est lui qui n'a émigré que dans la seule intention d'accélérer la chute de son malheuf ei^: &hT^ i

C'est lui qui entretenait des correspondaiiços^ secrètes avec Marat , Robespierre , Couthon ( pourquoi pas avec Philippe-Egalité^ duc d'Orléans, ami très connu de tous ces honaèteagens?), pour presser leurs Aireurs régicides, et qui leur écrivait entre autres choses : « Débarrassez-* nous de l'imbécile le pkis tôt que vous pourrez ; »

C'est ce même comte de Provence qui , instriHt de l'évasion de Louis XVII , ne voulut point scdorder la main de Madame aux soUieitation» de l'archiduc Charles qui aurait , les armes k la main , rétabli son beau-frère sur le trône de France , et qui se hâta de la marier à Momeigneur le duc d'Angoulème, son neveu st son fiitur héritier, intéressé alors à se taire sur l'existence du duc de Normandie ;

Selon Fauteur de la Révélation , les souvendns alliés , qui savaient bien , au moment de la Restauration, que Louis XVII existait , n'ont

consenti k reconnaître Louis XVIII qtL*k h condition d'un article secret ajouté au traité de 1814, lequel article aurait stipulé que Louis XVIII , Roi ostensible de France , ne serait pourtant que régent du royauitie pendant deux années, lesquelles seraient em"ployées k acquérir toute certitude sur le fiât qui devait déterminer ultérieurement quel devait être le souverain régnant , etc , etc.

Ce n'est pas tout. Louis XVIt, tonjoun d'après l'auteur de la Réi^élation , s'était rendu k Rome , après son évasion du Temple i et aurait été sacré par le Pape , en présence et . vingt-deux cardinaux , parmi lesquels figurait M. l'abbé Maury. Aussi le clergé finançais, prévenu par la cour de Rome i n'alratt pis voulu , lors de la rentrée de Lduis XVIII , et malgré son injonction verbale» célébrer de service funèbre pour Louis XVII $ et coimM les preuves de la présence de ce prince à Rome étaient déposées dans les ardiives éa Vatican , on avait nommé M. de Blacas , $ÈBbi intime du Roi, ambassadeur près dsL Saint- Siège f afin de pouvoir fiiire dbpariiiure toutes ces preuves.

Ce n'est pas tout encore. On vient de vmr

que M. Fabbé Maury assistait au sacre romain de Louis XVII. M. le curé de Téglise de Sainte^ Marguerite, à Paris, où le jeune prince avait été inhumé, savait aussi l'incident de ce sacre et le dépôt des pièces au Vatican ; l'impératrice Joséphine , qui n'ignorait pas non plus l'existence du duc de Normandie, avait essayé, en 1814 , de toucher l'empereur Alexandre en laveur de ce Roi qui réclamait sa couronne ; enfin , Monseigneur le duc de Berri , instruit aussi de l'identité du Dauphin , avait insisté aupi^ès dé Louis XVIII pour qu'il fut reconnu, et Son Altesse Royale avait même dit au Roi : « Justice avant tout , mon oncle ! »

Et alors , écoutez bien :

i^ M. le cardinal Maury est mort empoisonné;

' 2^ Le curé de Sainte-Marguerite est mort des suites du poison ;

5® Joséphine a été empoisonnée peu d'heures après avoir respiré un bouquet de roses que lui avait envoyé Louis XVIII; ' 4® Et c'est quelques jours après la conver-sation' qu'il avait eue avec le Roi , son oncle , que Monseigneur le duc de Berri fut assassiné par Louvel ;

Et tout C2la , d'après la Rés^laiion » est Tonvrage de Louis XV lll 1 ! ! !

A la lecture de toutes ces merveilleuses imaginations, n'est-il pas vrai que l'absurde l'emporte encore sur l'horrible , quoiqu'elles soient censées sortir de la main d'un bibliothécaire de la maison d'Orléans ?

Mais , n'importe : Calomniez , calomnies ; il en reste toujours quelque chose , et , en 1 831 , il pouvait ne pas être indifférent de jeter dans le public de nouvelles injures sur les princes de la branche aînée et de les charger d'impu* tations qui , toutes grossières qu'elles étaient ^ n'en répandaient pas moins d'odieuses idées sur toute leur vie en faisant renaître des soupçons sur les droits des représentans dn principe de la légitimité.

La contagion des idées est puissante. La médecine légale atteste que beaucoup de finis ne se présentent , dans les phénomènes moraux , que provoqués par des faits analogues^ par des sympathies cachées , par une eqpèee d'électricité intellectuelle. Il est réel , par exemple , qu'il suffit de la publicité donnée à une sorte de crimes pour qu'on voie bienl^ des crimes de même nature se multiplier il

l'iafini : ^empoisonnement, le suicide^ le nreur*» ire, etCi, etc. Dans un tout autre ordre de choses et d'idées , un de mes ancêtres n'a-t-il pas écrit au nombre de ses maximes : it Combien de gens n'auraient jamais aimé , slls n'eussent point entendu parler de l'amour? » Puisqu'ayec la révolution de 1830, on recommençait à parler de Dauphins retrouvés , il fallait hien s'attendre à voir reparaître quel-* ques Louis XVIL

Cependant , je n'avais pas ouï dire qu'à l'appui ou^à la suite du pamphlet de 1831 , aucun duc de Normandie se fût immédiateifeent|. présenté. Peut-être aussi ne fallait-il , pdur en voir venir, que le temps nécessaire a la propagation de cette idée, dix fois ressuscitée, de la possibilité que le Dauphin enfant eût été miraculeusement sauvé du Temple. Puisqu'on venait de la lancer de nouveau dans la masse des imaginations ardentes, elle devait produire quelques résultats. C'est, en e£fet, ce qui ne manqua pas d'arriver.

Déjà l'on commençait k parler d'un certain baron de Richement qui , aux yeux de ses par-' tisans, était le véritable Louis(XVII, lorsque, ta mois d'octobre 1833, je fus engagé, par

-saune personne dont la position et les vertus soill dignes de tous mes respects, a m'occuper d'un autre personnage qui se présentait comme le fils de Louis XVI. Martin le visionnaire était mêlé dans cette affaire. 11 assurait qu'il avait revu l'ange de sa mission de 1818, et que', comme il avait eu naguère à annoncer au feu roi que celui-ci occupait une place qui n'était pas la sienne, cette fois il était chargé d'annoncer que l'individu qu'il désignait était bien réellement Louis XVII, lequel, m'avait-on dit, était établi en ce moment dans une Hmidence à trente lieues de Paris.

De Montmirail oh je me U'ouvais alors, j'é* crivis donc d'abord à Martin , en lui rappelant nos relations antérieures; et, fidèle k l'habi-* tude que j'ai prise d'exposer, sur les faits que je raconte , la vérité telle qu'elle m'est par-* venue, voici, telle aussi qu'elle me parvint, la réponse du visionnaire :

Le ao octobre i833.

tr Monsieur le conte ,

« Je viens de recevoir votre lettre par laquelle vous me demandez si je vu un personr

nage qui fait beaucoup de bruit aujourd'hui. Oui je lé yu le 28 septembre et je resté langtemp seul avec lui. Je lé reconnu a une marque quil lui proviens de ses mauvais trailemens. Il ma ausi rapporté des chose que je savais et que je navats dit a personne et quil ma dit que je savais. Gest bien la même personne que je vu dans une vision avec plusieurs souverains. On ma ausi fait voir en particulier lempereur de russie quil doit se convertir a la religion catholique. Silest comme on me la fait voir je vu un bel homme et dune bonne grandeur. Je ne peut tout vous rapporter sur son compte ce serait trop long. Monsieur, vous dite que le personnage est retiré a 30 lieues de Paris il nest rien de tout cela, il na point dasile, tous les jours changement car je crois bien quil a des inspiration. Monsieur, quand j.e parlez a Louis 18 sil avoit fait ce que je lui avais recommandé la France serait tranquille aujoiu^dhuy mais la trop grande envie de régner.... car il mavait bien promis quil ferait les recherche pour donner la place a celui a qui! appartenait, il na rien fait, je lui ait dit de ne point se faire sacrer il a eu peur de la menace et il a restez sans être sacré. Vous en parierez

a madame la duchesse de je lait Tue plu»

sieurs fois depuis trois ans et je lui ais dit ce que je vous marque pour Louis \7.

« Monsieur, je Ihonneur d'être votre ser^ viteur.

(( Je ne mets point de signature vous connaissez celui qui vous écris. »

La vision de Martin n'était point une raison ,. «t la réponse que Ton vient de lire n'était pas de nature \ augmenter ma confiance. Ce qui> au premier aspect, avait plus de poids k mes yeux 9 et ce qui m'obligeait même k donner quelque suite k cette aflfaire^ c'était le témoignage de plusieurs personnes tout-k-fait recommandables qui entouraient le soi-disant duc de Normandie , et qui semblaient d'avance lui donner un caractère que je n'étais, toutefois^ nullement disposé k lui reconnaître àeprime^ abord.

On doit avouer qu'il est difficile d'être placé dans une position plus embarrassante et plus désagréable que celle où je me trouvais alors. Le bon sens et le raisonnement disent que le malheureux Dauphin est mort au T«em«

"pie , ou bien que , dans le cas où il n'y aurait pas fini ses jours et qu'il eût été arraché encore vivant de cette prison , on n'aurait pa9 manqué, depuis quarante ans, d'avoir sur son existence et son identité les preuves les plus authentiques ;:

Que si M. de Charette a réellement pressente un Louis XVII aux troupes vendéennes, c'était seulement dans le but politique de sou<tenir ou de relever le courage de ses armées , et que si ç'^it été véritablement le Dauphin , jamais M,, de Charette ni les autres chefs de l'armée catholique n'eussent abandonné le Prince quel qu'eût été son sort;

Que ce Prince lui-même, quelque précaution qu'il ait dû prendre pour sa sûreté , n'aurait pas manqué de se rendre , à quelque époque que ce fut , auprès de sa famille , ce qu'il pouvait faire aussi facilement que de se transporter, comme il le faisait, en d'autres lieux; et que, puisqu'il n'en a point été- ainsi, c'est que probablement le Dauphin n'existe plus ;

Et qu'enfin, l'intervention de l'Empereur Alexandre , les supplications dç Joséphine et ton empoisonnement, l'article sçcret du traité de Paris, les représentations de M. le duc dp

Berri et son assassinat, ainsi que tous les crimes de Louis XVIII, sont autant de folies indignes de la moindre attention.

Cependant, quand l'instinct et le calcul ont ainsi raisonné, d'un autre coté, la réflexion est obligée de convenir qu'à toute rigueur, ce déplorable enfant a pu être retiré des mains de ses bourreaux ; que , pour dérober sa tète à toutes les poursuites, il a dû vivre dans une obscurité et dans une agitation peu favorables à sa récognition subséquente, et qu'enfin, dans l'état de proscription, de trouble et de domination où l'Europe a été tenue sons la Convention et FEmpire, il se peut rigoureu* sèment aussi que le fils de Louis XVI n'ait jamais pu parvenir à se montrer et a faire valoir des droits qui auraient été un arrêt de mort pour lui et pour tous ceux , grands et petits , rois et sujets, qui se seraient exposés à le soutenir. — Que conclure alors? — La perplexité naît des possibilités où Timagination se laisse entraîner, et quand l'homme a laissé entrer le doute dans son esprit, où peut-il s'arrêter? Dans tous les cas, et comme je l'ai fait remarquer précédemment, le parti qui semble le plus sage , c'est celui de Texainen. Repousser

sans vérification , peut être injustice^, crime, et assurément faute de conduite. Ecouter ^t juger, c'est le moyen de la prudence et de la loyauté.

Je répondis donc aux provocations très respectables qui m'étaient adressées et que je ne pouvais ni dédaigner ni brusquer, que, quelle que fut mon incrédulité en pareille occurrence, j'étais disposé à voir et a croire même lorsque, toutefois, des preuves suffisantes me seraient données. Je mè résolus d'au* tant plus k suivre cette marche que l'intérêt de la famille royale, déjà si malheureuse dans son exil , semblait me commander d'agir ainsi. C'était la servir que de lui épargner l'éclat et l'ennui de cette nouvelle réclamation , de lui servir d'intermédiaire dans le cas où une entremise quelconque serait vraiment nécessaire et de ne point laisser des dupes , des intrigans ou des fripons, intervenir dans une si délicate.

Encore une fois, la nouvelle vision et l'assertion de Martin, ne comptaient pour rien k mes yeux. Ce qui allait se passer, ce dont il s'agissait maintenant, ne sortait en aucune façon

é^ f ordre matériel et physique. Cétait des preuTes qu'il fallait et non des ré^rélations. Je demandai donc les premières pour appuyer les secondes. 11 n'y avait pas d'autre manière de procéder en pareille circonstance. Les personnes que le Louis XVII actuel avait intéressées d'abord, appuyaient leur croyance ou leur bonne volonté , non seulement sur le récit de Martin auquel elles ajoutaient quelque foi, mais, trop raisonnables elles ->mâmes pour s'en tenir là , elles n'avaient pu cependant résister au témoignage d'une fenmie fort honnête , jadis au service de la famille royale^ et qui affirmait que, dans le personnage qu'on lui représentait, elle ^connaissait parfSdtement le fils de l'auguste Marie-Antoinette« On Verra plus bas , jusqu'à quel point cette personne portait ses assurances à cet égard. Ceci devenait sérieux , car si la méfiance est natarelle et juste dans un cas pareil, il faut poiurtant qu'elle s'arrête quelque part, et le témoi^age de cette femme ne manquait pas d'importance.

A l'appui dea assertions qui m'avaient été présentées la première fois , on m'avait remis |e Qft^oire si:tivant que le personni^e ei|

tf^ait, me disait-on /d^fesfliik Feinpereur Nicolas^ Le voici :