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confiance. Cependant, comme j'étais prévenu que le personnage avait passé presque toute sa vie en pays étranger, je ne voulais pas, plus que de raison, être surpris de la tournure des phrases et de l'orthographe des mots , et j'étais même disposé a convenir qu'il existait dans Tèrpression des sentimens quelque chose qui paraissait ressembler à de la vérité. Peu de jours ensuite, et comme j'insistais toujours pour avoir un commencement de preuves par écrit ; comme j'avais, de plus, indiqué un logement à Paris , où , par sa proximité , il fût plus facile d'entretenir quelques communications avec le faux ou vrai Louis XVII ,^ il m'adressa successivement les lettres et les pièces que l'on va lire.

« Monsieur le comte ,

t Le porteur aura la complaisance de vous remettre plusieurs écrits , et je vous prie de les vouloir lire ; en attendant^ mon secrétaire traduira quelques lettres importantes et pièces justificatives que je vous ferai parvenir demain ou après demain , et en même temps je vous communiquerai encore d'autres preuves.

èfSfS^ /

Je le répète, toutes ces preuves ne sont pas matérielles, et elles ne peuvent pas l'être; mais j'ai la conviction que la vérité se fera jour malgré tous les obstacles et toutes les intrigues. Et si même ma sœur ne voulait pi|s me reconnaître , supposition presque impossible , je ne reculerai pas. Le Tout-Puissant est mon témoin que mes intentions sqnt pures, et que je suis le fib de l'infortuné Louis Xyi : lui , qui m'a sauvé au milieu des plus grands périls, il me protégera contre n^^ ennemis, et j'atteindrai le but désiré.

«r Louis Charles. »

3o octobre i833,

K Monsieur le Vicomte ,

« M. F m'a informé de vos bienveil*

lantes attentions, et je vous prie d'agréer l'as-* surance de ma vive gratitude. J'accepte l'offre que vous avez bien voulu me faire , et je re« garderai l'appartement en question comme pied à terre autant de fois que je viendrai à Paris. Je ne viendrai pas souvent et seulement si des affaires urgentes m'y appellent. Noël sera, dans ce cas, toujours mon conducteur

et compagnan de Toyage. Au reste^ je donne ma parole d'honneur que, pendant mon séjour dans cet appartement, je ne recevrai personne, et je m'çngage kne voir que ceux qui sont absolument indispensables pour mes affaires.

« Quant a la lettre de madame de que

TOUS m'avez fait parvenir , je vous enverrai bientôt une réponse.

c Je vous prie d'être persuadé de ma vraie €t par&ite considération.

« Ch. L. »■

«faits relatifs a l'existence du fils de louis xvi jusqu'a ce jour (i).

« A la sortie du Temple du duc de Normandie, on fit parcourir, dans le but de tromper la Convention , les diverses routes de France

(i) Afin de ne point enfler immodérément ce récit, j^en ai supprimé la première partie, la plus suspecte, puisqu'il faut le dire, en ce qu'elle offrait beaucoup trop d'identité avec la brodiare de i83i lancée sons le nom d'un bibliothécaire de la naison d'Orléans. Beaucoup des mêmes faits, des mêmes imputations s^y trouTaient rapportés. Je n'ai conservé ici que la seconde partie , celle qui semble exclusiTement appartenir à la vie ou aux prétentions du nouveau duc de Normandie.

par plusieurs faux Dauphins, tandis que le véritable fut transporté en France chez une dame allemande dont nous dirons plus tard le nom. Celte dame le fit passer pour son fils; il vécut chez elle deux ans; à cette époque sa retraite fut trahie ; il en fut enlevé au milieu de la nuit , c'était vers la fin de l'été 1 797 y el jeté dans une prison. Encore une fois sauvé par des amis dévoués, il quitta enfin la France, passa par Milan , Trieste , et s'embarqua de là pour l'Amérique.

' « La dame chez qui on l'avait caché à sa sortie du Temple , vint l'y retrouver ; elle avait épousé depuis lors un horloger suisse. Le prince avait toujours eu, comme son père, un goût prononcé pour les arts mécaniques ; il s'adonna à l'horlogerie, et devint bientôt aussi fort que son maître. Mais sa tranquillité ne devait pas être de longue durée. Pour éviter la mort il dut s'embarquer immédiatement pour l'Angleterre ; le capitaine du bâtiment avait été gagné, et au lieu de jeter l'ancre aux îles britanniques, il vint aborder sur les côtes de Lorient. Cela se passait au commencement de l'empire.

« Le prince, à cette époque , resta détenu

quelque temps , et eut à supporter une opération épouvantable, a l'aide de laquelle on voulut le défigurer, et qui a laissé sur ses traits des traces ineffaçables.

tf II fut encore sauvé en 1803, se cacha dans l'intérieur du pays jusqu'en 1 804, et fut repris près de Strasbourg dans cette même année, an moment où il allait rejoindre le duc d'Enghien à Ettenheim ; traîné de là dans un cachot, il y resta quatre ans sans voir le jour; il y eut infailliblement péri sans Joséphine. Ce fut elle qui lui sauva la vie et qui facilita sa dernière évasion. Cette évasion n'eut lieu V que sur la fin de 1808, et il ne put quitter la France que vers le printemps de 1809. Il passa de là en Allemagne, prit l'uniforme des soldats de Brunswick dans le régiment de Schill, et fut dangereusement blessé dans un engagement qui eut lieu avec les troupes westphaliennes.

(T Enfin , après une foule de vicissitudes nouvelles , il arriva vers la fin de 1810 à Berlin ; toute son ambition, alors, était de vivre tranquille et ignoré. Ses plus fidèles amis avaient presque tous péri, victimes de leur dévouement a sa cause ; il était sans ressources , et

il ne pouvait rejoindre sa famille , car il savait à n'en pouvoir douter que Louis XVilI était son plus cruel ennemi. 11 se résolut donc h exercer l'état d'horloger qu'il connaissait déjà, ainsi que nous l'avons vu plus haut ; mais la police de Berlin ne pouvait point le laisser habiter cette ville sans savoir qui il était ^ les^ magistrats lui demandèrent ses papiers pour lui accorder le droit de bourgeoisie ; il n'en avait point ; il fut donc obligé de se confier à M. Lecoq , président de la police prussienne* Celui-ci le pria au nom du prince de Har-^ denberg de lui remettre ses papiers; et en échange, sous prétexte que le gouvernement prussien serait impuissant à le protégert même au sein de sa capitale s'il ne gardait le plus strict incognito , on lui donna^ un an après son arrivée, des lettres de naturalisation qu'il a conservées depuis.

(( Les événemens de 1814 et de 1815 survinrent; il écrivit deux fois au prince de Hardenberg pour savoir quelle devait être sa conduite dans des circonstances aussi graves; il n'en reçut aucune réponse. En 1816, il re-, trouva un officier français auquel il avait eu le bonheur de sauver trois fois la vie en

Prusse ; heureux d'avoir un homme qui lui fut dévoué , il n'hésita point à lui confier son se* cret et le chargea des lettres qu'il avait prépa* rées poi4r ça famille depuis 1813 à 1816. Cet officier ne revint point ; le prince ne reçut aucune réponse et n'entendit jamais parler de son envoyé* L'avenir écUircira ce fait. Au désespoir de ce silence, il fit une dernière tentative auprès du duc de B^rri , et reçut enfin une réponse digne en tout du noble caractère de ce malheureux prince ; cette lettre et la nouvelle de la mort du duc de Berri lui jurrivèrent presque eu même temps (1).

c En 1 8^y il écrivit cependaut a Louis XV III, qu'il allait , malgré tout , revenir en France , puisqu'on le laissait dans un abandon aussi cruel. À peine cette lettre est-elle reçue, que la^salle de spectacle de Brandebourg est incendiée; sa maison était voisine; il est accusé d'y avoir mis le feu et se trouve placé sous la

(i) Le prince fait coDDaître dans toutes ses lettres , qui seront publiées plus tard , que son intention n'est point de revenir troubler la paix de la France y il ne demande à sa fa- «ûiWe qu'un souvenir î ! *

On a déjà dit plus haut qoe ces leUres n'avaient jamaii élé ni publiées m couuauniquées. [NoU dt l'EdiUur,)

surveillance de la haute police. Une de cette accusation , nouvelle lettre et velle persécution plus odieuse et plus dément conçue. 11 fit encore d'autres tatives auprès de sa famille el notammcfll en 1829.

tf La révolution de juillet arriva; une lâche nouvelle se présentait à lui ; il mit ses affûrai entre les maint de M. Petzold, syndic de h ville de Grosses ; bientôt après, M. PeInU mourut subitement 1 11 arriva à Strasbourg ei 1 832 , après des privations et des souffnncss inouïes ; mais il fut bientôt forcé de fuir d d'aller chercher un refuge k Genève ; enfin It 23 mars 1833, il franchit de nouveau U firsfH tière de France.

« Tous les faits avancés dans^ce court naffé seront malériellement prouç^és. Mais il A dans son cœur qu'un désir, qu'une espérance^ c'est de revoir sa sœur, d'obtenir d'elle li entretien de quelques secondes, bieti sâr fAest de lui prouver son identité; car m la duchesse d'Angoulême doit avoir été pée sur Texistence de son frère : il en cs^ serve l'espoir ; sa sœur , il la retnNMB bientôt. D'anciennes et de nouvelles

ches faîtes k cet efiet lui promettent un heu-

reux succès.