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confiance; Cependant, comme j'étais prévenu que le personnage avait passé presque toute sa vie en pays étranger, je ne voulais pas, plus que de raison, être surpris de la tournure des phrases et de l'orthographe des mots , et j'étais même disposé a convenir qu'il existait dans Férpression des sentimens quelque chose qui paraissait ressembler à de la vérité. Peu de jours ensuite, et comme j'insistais toujours pour avoir un commencement de preuves par écrit ; comme j'avais, de plus, indiqué un logement à Paris , où , par sa proximité , il fût plus facile d'entretenir quelques communications avec le faux ou vrai Louis XVII, il m'adressa successivement les lettres et les pièces que l'on va lire.

« Monsieur le comte ,

« Le porteur aura la complaisance de vous remettre plusieurs écrits , et je vous prie de les vouloir lire; en attendant, mon secrétaire traduira quelques lettres importantes et pièces justificatives que je vous ferai parvenir de- Dïain ou après demain , et en même temps je ^ous communiquerai encore d'autres preuves.

î^î de MrDo&eatiu

Je le répète, toutes ces preuves ne sont pas matérielles, et elles ne peuvent pas l'être} mais j'ai la conviction que la vérité se fera jour malgré tous les obstacles et toutes les intrigues. Et si même ma sœur ne voulait pas me reconnaître , supposition presque impossible , je ne reculerai pas. Le Tout-Puissant est mon témoin que mes intentions sont pures, et que je suis le fib de l'infortuné Louis Xyi : lui , qui m'a sauvé au milieu des plus grands périls, il me protégera contre mes ennemis, et j'atteindrai le but désiré.

«r Louis Charles. »

3o octobre i833,

K Monsieur le Vicomte ,

« M. F m'a informé de vos bienveil*

lanies attentions, et je vous prie d'agréer l'assurance de ma vive gratitude. J'accepte l'offire que vous avez bien voulu me faire ^ et je re* garderai l'appartement en question comme pied à terre autant de fois que je viendrai à Paris. Je ne viendrai pas souvent et seulement si des affaires urgentes m'y appellent. Nod sera, dans ce cas, toujours mon conducteor

et compagnan de voyage. Au reste) je donne ma parole d'honneur que, pendant mon se* jour dans cet appartement, je ne recevrai personne, et je m'engage a. ne voir que ceux qui sont absolument indispensables pour nies affaires.

« Quant à la lettre de madame de que

TOUS m'avez fait parvenir, je vous enverrai bientôt une réponse.

t Je vous prie d'être persuadé de ma vraie et parÊiite considération.

« Ch. L. »■

n faits relatifs a l'existence du fils de louis xvi jusqu'a ce jour (i).

« A la sortie du Temple du duc de Normandie, on fit parcourir, dans le but de tromper la Convention , les diverses routes de France

(i) Afin de ne point enfler immodérément ce récit, }^en ai supprimé la première partie, la plus suspecte, puisqu'il faut le dire, en ce qu^elle offrait beaucoup trop d'identité avec la brochure de i83i lancée sous le nom d'un bibliothécaire de la naison d'Orléans. Beaucoup des mêmes faits, des mêmes imputations s^y trouvaient rapportés. Je n'ai conservé ici que la seconde partie , celle qui semble exclusivement appartenir à la vie ou aux prétentions du nouTeiau duc de Normandie.

par plusieurs faux Dauphins, tandis que le véritable fut transporté en France chez une dame allemande dont nous dirons plus tard le nom. Celte dame le fit passer pour son fib; il vécut chez elle deux ans; à cette époque sa retraite fut trahie ; il en fut enlevé au milieu de la nuit , c'était vers la fin de l'été 1 797, et jeté dans une prison. Encore une fois sauvé par des amis dévoués, il quitta enfin la France, passa par Milan , Trieste , et s'embarqua de là pour l'Amérique.

' (( La dame chez qui on l'avait caché k sa sortie du Temple, vint l'y retrouver; elle avait épousé depuis lors un horloger suisse. Le prince avait toujours eu, comme son père, un goût prononcé pour les arts mécaniques ; il s'adonna a l'horlogerie, et devint bientôt aussi fort que son maître. Mais sa tranquillité ne devait pas être de longue durée. Pour éviter la mort il dut s'embarquer immédiatement pour l'Angleterre ; le capitaine du bâtiment avait été gagné, et au lieu de jeter l'ancre aux îles britanniques, il vint aborder sur les côtes de Lorient. Cela se passait au commencement de l'empire.

« Le prince, a cette époque , resta détenu

quelque temps , et eut k supporter une opération épouvantable, k l'aide de laquelle on voulut le dé6gurer, et qui a laissé sur ses traits des traces ineffaçables.

<r II fut encore sauvé en 1805, se cacha dans l'intérieur du pays jusqu'en 1 804, et fut repris près de Strasbourg dans cette même année, au moment où il allait rejoindre le duc d'Enghien à Ettenheim ; traîné de la dans un cachot, il y resta quatre ans sans voir le jour; il y eût infailliblement péri sans Joséphine. Ce fut elle qui lui sauva la vie et qui facilita sa dernière évasion. Cette évasion n'eut lieu V que sur la fin de 1808, et il ne put quitter la France que vers le printemps de 1809. Il passa de là en Allemagne, prit l'uniforme des soldats de Brunswick dans le régiment de Schill, et fut dangereusement blessé dans un engagement qui eut lieu avec les troupes westphaliennes.

(c Enfin, après une foule de vicissitudes nouvelles , il arriva vers la fin de 1810 à Berlin ; toute son ambition, alors, était de vivre tran- ^lille et ignoré. Ses plus fidèles amis avaient presque tous péri, victimes de leur dévouement à sa cause; il était sans ressources, et

il ne pouvait rejoindre 8a famille , car il savait à n'en pouvoir douter que Louis XViil était son plus cruel ennemi. 11 se résolut donc h exercer l'état d'horloger qu'il connaissait déjà, ainsi que nous l'avons vu plus haut ; mais la police de Berlin ne pouvait point le hdsser^ habiter cette ville sans savoir qui il était ; les^ magistrats lui demandèrent ses papiers pour lui accorder le droit de bourgeoisie ; il n'en avait point ; il fut donc obligé de se confier i M. Lecoq, président de la police prussienne* Celui-ci le pria au nom du prince de Har^ denberg de lui remettre ses papiers } et en échange, sous prétexte que le gouvernement prussien serait impuissant à le protéger» même au sein de sa capitale s'il ne gardait le plus strict incognito , on lui donna> un an après son arrivée, des lettres de naturalisalioo qu'il a conservées depuis.

i< Les événemens de 1814 et de 1815 survinrent^ il écrivit deux fois au prince de Hardenberg pour savoir quelle devait être sa conduite dans des circonstances aussi graves; il n'en reçut aucune réponse. En 1816, il retrouva un officier français auquel il avait eu le bonheur de sauver trois fois la vie en

Prusse } heureux d'avoir un homme qui lui fut dévoué y il n'hésita point à lui confier son se* cret et le chargea des lettres qu'il avait prépa^ rées pour ^a famille depuis 1813 à 1816. Cet officier ne revint point ; le prince ne reçut aucune réponse et n'entendit jamais parler de son envoyé* L'avenir éclaircira ce fait. Au désespoir de ce silence , il fit une dernière tentative auprès du duc de B^rri , et reçut enfin une réponse digne en tout du noble caractère de ce malheureux prince ; cette lettre et la nouvelle de la mort du duc de Berri lui jUiivèrent presque e^ même temps (1).

c En 1 824^ il écrivit cependant à Louis XVIII^ qu'il allait , malgré tout , revenir en France , puisqu'on le laissait dans un abandon aussi cruel. Â peine cette lettre est-elle reçue » que la, salle de spectacle de Brandebourg est incendiée; sa maison était voisine; il est accusé d'y avoir mis le feu et se trouve placé sous la

(i) Le prince £ait connaître dans toutes ses lettres , qui seront publiées plus tard , que son intention n'est point de revenir troubler la paix de la France , il ne demande à sa famille qu'un souvenir ! ! *

On a déjà dit plus beat qae ces lettres n^avaient jamais élé ni publiées m coBomniqaées. (Noie de l'EdUwr.)

beaucoup de faits qui soutenaient leur imposture y mais il y a des secrets qui ne sont connus de personne dans l'univers que d'elle et de moi; ma sœur vous doit avoir parlé de ce qui s'est passé un jour entre elle et moi pendant notre captivité dans les chambres de la tante madame Elisabeth. Cette petite, mais très remarquable scène , connue de personne que de ma sœur et de moi , suffit seule de me reconnaître comme celui qui a souffert avec elle au Temple , et qui a perdu ce que nul mortel n'a encore perdu. C'est au Temple que nous fumes encore témoins d'autres scènes, et si ma sœur a la volonté de me reconnaître , elle ne peut pas manquer de moyens suffisans. « Si vous , monsieur, êtes envoyé d'elle , vous pouvez vous fier sans crainte au porteur qui est un de mes plus fidèles amis qui est instruit de tout ce qui me concerne et de toutes les démarches que j'ai faites jusqu'à présent.

« Louis Charles. >

Le style et l'écriture de celte missive n'avaient rien de bien auguste, et je n'y puisais pas de nouveaux motifs de croyance et de