LETTRE DE MADAME D'ÉHNAY A M, LE MARQUIS DE LISIEUX

En vérité, je crois qu'un génie malfaisant me poursuit et travaille sans cesse à me priver du repos et des con-

*■ Des droits seis^neuriaux. La liste en était longue, qa'iU fassent d'utilité, de puissance ou d'iionr 3ur.

(V. Paul Boiieau, État de la France en 1789, page 26.) * La coutume, c'esUà-dire les lois dnles spéciales à la Normandie.

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solations dont j'ai besoin: Mon fils ira ku collège; et saT€z-vous pourquoi il ira? C'est qu'une ttiultittidfe dte circonstances se réunissbnt pour m'empêehèr de feortlbattre avec succès Popinibn de H; de Bellegarde sur les éducations publiques. Il a deThumeur, et est trèé-fondé à en avoir : le comte d'Hdudetot a déclaré très-haiitement qu'il n'auroit jamais de terre qu'lHi Norfaiâtidie: M. de Bellegarde Vi presque châsse de soil appartèttieTii: Cette scène àvoit mal disposé mon beau-pèrej cbnltiîè TOUS pouvez penser; aussi n'ai-je pas osé risquer âujdiird'hui mes représentations; 11 m'a dit qu'il ebmptdit fdler, à la fin de la semaine; rétenir au bollégë tlil ^ppàri tement pour mon fils; je n'ai poiHt de temps à péi'dl'e; mais cbmment ine flatter^ dauë ude dtt detit ihatiiiëe§^ dé détruire le préjugé dé totlte sa vie^ et uti préjugé à généralement reçu; Je commençois à m'oceiiper sérieusement de mes enfants; Us ne sont |)lus pdui* moi un dimple délassement, ils absorbent mon âme tout entière ; pendant que je cherche à folmer leur esprit^ ûé développent le mien ; ime foule d'idées nouvelles se présentent, et je puis dire que je commence à entrevoir le véritable et solide bonheur, et que je prends de tueâ devoirs une opinion qui m'étoit tout à fait inconnue. Hélas I c'est pour me donner des regrets.

Je suis si affectée de la nécessité de me séparer de mon fils, que je ne sens que médiocrement Taffront que me fait M. de Maûpëou. Il à défendu à sa femtne de ine voir et de m'écrire; il ne veut^ de sa vie, dit-il, entendre parler de moi. Je suis, selon ce plat-pied, une intrigante d'un esprit pernicieux et diabolique ; enfin, il tie veUt pluç que sa femme ait aucun commerce avec tiiôi. Elle a eu beau se plaindre de la dureté et de l'indécence de cet

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ordre; elle a eu beau, }àûii que itlallathë ilë Hbtibheirolles, ^Irendre Hautement mon fiàrti; Heti ii'à pd lé fléfebiH.

* Bladamed'Épinay ne revit plus % de, HaupeoU. Vingt ans plus tard, quand, devenu chancelier de France, il mit a exécution son JPameuz coup d'État, pbut < retirer 1^ coiironrie toyâle de là j^ouséière du greffe; i eîië jugea cette entreprise avec un grand sens, comme ié prouve c6t extrait d'une lettre d'elle à l'abbé Galiani, lettre datée du 11 avril 1771 :

a Ouaut àui écrits, il y a un si grand nîèpriJ répaiidù sur la manière dont M: le cUancelier opéré, qu'à peiné dâigiie-t-<)i| les lire: Oti est i^ersuadé d'avance qu'ils doivent être pleins de fausseté et j^e subtilité. De ceux qui les ont lus, les uns les trouvent maladroitement faits; les autres, Hi vraie, ni faux; difficile^, iHais possibles à iréftitér ;4'âiitré8 disent éiifiu, et je suis du nombre, que le point de la question est toi^ours laissé de côté.

« tl est certain que, dépuis l'établissëinent Hé Ik monarchie fràiiçaisë, èëttè disiciission d'antoHté; od plutôt de potivoit, existé entré le toi et Jé {i|ïrlement. Cette i;)dé(|ision méipe fait pjartie d^ la constitution monar> chique; car ïi on décide là question eii faveur du roi, toutes lés cohse- (juences qiil eii résiiitéiii le kndeîii absolurliént despote. Si oii la dédidb en faveur d|i parlçipen^, le rbi, & peu, de chose picès, n'a pas plus d'autorité que le roi d'Angleterre ; ainsi, de manière ou d'autre, en décidant la question, oii btiaiige là Constitution de l'État ; bu lieu i^u'eh lâissàni subsister lés cHbsel telles «qu'elles bht été de tout temps; quel est de fait le cas où le roi n'ait. pas été maître de faire une bonne. loi, un règlement juste? Et quel est le cas où, malgré la résistance des parlements, la volonté du soulë^iiin n'a pas (irë^dlu, josqil'i ce. que, hiàUH§é par Ik forcé d^ événeinents et des circonstances, t^ès-indépeildants des parlements, le souverain se soit lui-même départi de ses projets? Si l'on n'avoit votild que ie Bieb, oh adWt tëihédié aiix abué saiis reiiWseè i'édificé; et lorsqu'on veut employer les matériaux d'un édiQce qu'on démolit, il faut démolir avec précaution^ et non pas briser; sans compter <]pi'il ne faut pas traiter les hommes comme lés pierres, qui se ineuvènt avec dés grues.

€ Chaque pks aggrave lé mal: On écrit, on kp«:mdl^. Tdiit èéi de mode pour lé caractère françois ; tout lé monde voudra approfondir la ooq^titation de l'État; les tétés s'échaufferont. Ou met en question des thèses adx4uelle8 bn n'auroii jamais osé peiisêr : dir; volU Uh ihàl irrépkràlilë. Gomme je vous l'ai dit; mon cher abbé, ces questions aont la théologie de radminislration. Pour qu'elles soient éclaircies sans danger, il faut que, par le résultat de ses recHercnes, On se Irouve aussi bien traité et aussi hedrêUx <|u'uh lioitlme raisohnablé t)uissë fè t)tétéiidréi Mns quoi; lés I^mière%qu'(y:qnièrept,les peuplée doivent uft peu plus tôt, un peu plus tard, opérer des rév^utions. »

Ma cousine a trouvé le moyen de me faire savoir les détails révoltants de cette tyrannie : je lui en ai marqué ma douleur. Sa société m'étoit douce et agréable : je Taime tendrement, et j'ai eu souvent la consolation d'adoucir ses peines : voilà ma plus dure privation dans cet événement. La même personne qui est venue me trouver de sa part prétend que le motif de cette rupture est que le président a le projet de tenir, à l'avenir, sa femme dans ses terres, par avarice et par jalousie; et qu'il craint les avis et les conseils qu'on pourroit lui donner de se refuser à celte odieuse conduite. Je vous avoue que j'en suis affectée. Mais il y a encore plus d'indignation que de douleur dans mon cœur : comment expliquer cela? J'aime ma cousine, je Taime tendrement. Son sort me fait pitié; mais, malgré cela, je ne sais, je ne suis pas aussi malheureuse de cet événement. Ilélas ! je ne suis plus ce que j'étois. J'aurois été au désespoir, il y a quelques années, au désespoir de ne plus la voir, au désespoir de son exil, au désespoir surtout d'en être cause. Le cœur se blase, les ressorts se brisent, et l'on finit, je crois, par n'être plus sensible à rien.

M. de Bellegarde n'ignore pas le travers du président, et, quoiqu'il n'y ait pas pris grand intérêt, qui sait s'il n'en sera pas plus mal disposé pour écouter mes représentations? Ces âmes froides et foibles se meuvent souvent par des ressorts qu'ils ne sentent seulement pas. Mais comme le temps est précieux, je descendrai, demain matin, chez lui, et je tâcherai de lui laire goûter mes raisons, que je crois en vérité sans réplique.

Depuis que je suis mère, j'ai peu pordu de vue mes enfants, et je me suis fait un plaisir de leur donner des soins. Peut-être faudroit-il, dès le moment de la nais-