PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE V
sance, les porter sur l'âme et ses facultés, avec autant d'attention que sur le corps. Mais, si la dissipation, bien moins encore cependant que le préjugé de Tusage ordinaire, si le défaut d'expérience et le manque d'autorité m'ont fait perdre de ce côté-là quelques moments .précieux, du moins la réflexion et la \igilance actuelle Içs réparent journellement; et l'on va m'en ôter les moyens en me séparant de mon fils.
Je comparerois volontiers les collèges, où Ton enferme les enfants par troupeaux pour les instruire et les former, à ces maisons publiques établies pour le soin des malades que l'excès de besoin et de misère a laissés sans ressources au milieu de la société. A la bonne heure! que ceux qui n'ont ni parents ni amis, et que l'indigence prive de tout secours, aillent dans ces hôpitaux chercher des remèdes contre les maux dont ils sont accablés; mais que diroit-on d'un homme qui, avec les moyens que fournit une fortune honnête contre les misères de cette vie, abandonneroit sa maison, s'arracheroit du sein de sa famille et des bras de ses amis pour aller se confier aux soins mercenaires et imparfaits d'un étranger commis pour cet effet? Ces établissements offrent beaucoup plus le spectacle de la misère humaine, et des extrémités auxquelles elle peut exposer, que rimage des secours et des soulagements que Tindigence y devroit trouver. Que les pauvres orphelins, que ces enfants que les malheurs attachés à la condition humaine ont laissés sans état et sans autres ressources que les secours publics, aillent dans les collèges chercher leur éducation ; voilà pour qui ils doivent être destinés.
Les malades abandonnés dans les hôpitaux ont un avantage que n'ont point les enfants oubliés dans les col-
âb-2 MÉMOIRES DE MADAME D'ÉPINAY.
léges^ là, le médecin prend connoissance du tempérament du malade, et le traite conformément à ses observations, pour le gairantir du mal dont il étoit menacé. Au collège, au contraire, on ne jieut se conduire que par un certain ribinbre de thaximes générales, quelquefois vraies, souvent faiissbs, qu*oii applique à toiis les enfants indiffétefamient, sans avoir égard ni à leurs inclinations ni à leur caractère, qu'il est impossible de développer, ni de connoître eii particulier. Les sbins qu'on y a pour Tenfance né saurbient donc être (jiie des soins généraux, dictée, si vous vouliez, par Thorineur ei la probité, mais, quelque grands qu'ils puissent être, toujours iilférieurs à ceux qu'inspireiit aux parents Tattachiement et Tintérêt le plus tendre; car il n'est pas possible qu'à là longue les soins de détail ne fatiguent les éttailgers; ils font pourtant le bonheur d'une mère : plus ils sont multipliés, plus elle est heureuse.
L'itlcbnvénient ^ui me frappe le plus dans l'éducation fidbliqûe, let celui qili entraîne lé plus dé suites fâcheuses, est rimpôsâinilité d'acquérir cette connoissance intihië du caractèirë dé chaque ehfant, sans laquelle on ne saurôit se prbmettre aucun sticcès de son éducation. Il est impdssible Ûe secoiiril* celui dont on ne connoît pas les besoins. Ne seroit-on pas exposé à donner du paitl à celui tjbi a soif, et à présëtitér de l'eau a celui qui a faim? N'àri-ivera-t-il pas suHoUt hécèssâiremènt que, pat'ce Ijù'Uh i^eul aiira soif, je dotitlèrài à boire à cinquailte qui îA'jeA h'auronl pas besoin? Il faudroil donc auprès dé chaque enfant un homme exprès, chargé uniquement de l'étude de sbti caractère et des moyens le& plus Jiropres à le former? Quels hommes demanderoit 'me pareille étude! et s'ils étoieilt trbilVés, alors de
