PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE V

abandonnée à de petites idées pusillanimes qui la troublent et lui arrachent des larmes sottes et comiques, auroit eu la crainte que les dieux ne bénissent pas son union et refusassent leurs faveurs à Têtre qui va germer dans son sein.

Mademoiselle Quinault. — Voilà ce qui s'appelle une idée sublime. C'est Pindare, c'est Anacréon; voilà ce qui s'appelle un poëte.

DccLos. — Ah! parbleu, j'aurois été tous les jours à la noce, si cela se fût passé ainsi. »

Je trouvai d'abord ce tableau bien fort pour être crayonné ainsi en présence de femmes qui se respectent; mais M. de Saint-Lambert y mêla des réflexions si graves et si élevées, que tout ce qu'il y avoit de choquant dans cette idée fit bientôt place à l'admiration. Je me mourois de peur que mademoiselle Quinault ne l'interrompît, comme elle avoit fait au cnmmençement, par une plaisanterie assez déplacée ; mais, à mesure que le marquis parloit, il sembloit nous communiquer son enthousiasme, et lorsqu'il eut fini, on fut près d'un quart d'heure à l'applaudir, si bien qu'on ne s'entendoit plus. A la fin, le prince profita d'un moment de silence pour reprendre ainsi la conversation.

Le prince. — Mais comment en est-on venu, en effet, à se cacher d'une action si naturelle, si nécessaire et si générale?

SAmT-L.vMBERT. — Et si douce I

DucLos. — C'est que le désir est une espèce de prise de possession. L'homme passionné détourne la femme, comme le chien qui s'est saisi d'un os le porte à sa gueute, jusi^'à ce qu'il puisse le dévorer dans un coin ; et, tandis même qu'il le dévore, il tourne la tête, il

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gronde, de peur qu'on ne le lui arrache. Je l'ai déjà dît à qui sait entendre, la jalousie est le germe de la pudeur. »

Voilà encore une idée qui m'a fait grand plaisir : j'aurois cependant désiré que la première comparaison fût plus noble.

Saikï-Lambert. -- Si la nature est bien éclairée, elle est quelquefois bien bête.

Mademoiselle Quinault. — Ah ! cela est bien vrai. Buvons! buvons, messieurs! »

Chacun reprit du vin de Champagne. Duclos en but trois coups de suite, et les deux bouteilles qu on avoit entamées à la fois furent vidées en un instant, a Maintenant, dit le prince, reprenons où nous en étions; il étoit question d*un chien, d'une prise de possession. Que diable disoit Duclos?

Duclos. — Ma foi, mon prince, je n'en sais jamais rien. Qu'est-ce que cela fait? je vous dirai autre chose, moi ; cela ne me coûte rien.

Moi. — Monsieur disoit que la jalousie est le germe dé la pudeur.

Le prince. — Mais, mais, un petit moment, messieurs. Il y a d'autres actions naturelles pour lesquelles on se cache encore, et où la jalousie n'entre, pour rien.

Duclos. — Eh ! par Dieu, je le crois bien. Celui qui a plus de paresse alors que d'amour-propre est un impudent. Ma foi, à tout prendre, il est assez bien fait de se cacher quelquefois. Les circonstances qui accompagnent le transport de la passion. . .

Mademoiselle Quinault. — Mais, paix donc, Duclos, paix donc ; vous cassez les vitres.

Duclos. — Mais, par Dieu, je ne vois pas. Ce que je dis est tout simple.