PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE V

Saînt-Lambert. — Madame, il faut avouer qu'on ne dit rien de bien de l'innocence sans être un peu corrompu.

DucLos. — Ni delà pudeur sans être fort effronté.

Mademoiselle Quinault. — Et voilà pourquoi vous dites si bien. Ou changez de texte, ou parlez un langage qu'on puisse entendre.

Malgré cette apostrophe de mademoiselle Quinault, l'enthousiasme de ces messieurs fut porté à un tel point, que pour faire prendre à la conversation un ton de réserve qu'elle perdoit à chaque instant, je me hasardai à dire : qu'il existoit cependant une pudeur timorée qui marquoit beaucoup d'innocence et de délicatesse; et cellelà, ajoutai-je, est et doit être généralement respectée.

«Sans doute, reprit M. de Saint-Lambert; c'est une belle glace qu'on craint de ternir de son souffle. »

Mais cette dissertation fut bientôt interrompue tout à fait par un homme qui apportoit une nouvelle pièce de vers de Voltaire ; elle me parut charmante, et je trouve qu'on la jugea bien sévèrement *. M. de Saint-Lambert et le prince furent les seuls qui prirent parti pour les vers et pour l'auteur. Quand elle fut lue, leprmce, s'adressant à mademoiselle Quinault, dit : a Eh bien I madame, que pensez-vous de cela? — C'est un brigand, reprit Duclos. — Je ne sais, dit mademoiselle Qumault, jusqu'où l'on doit s'offenser de sa satire, mais il est impossible défaire le moindre cas de son éloge. — Pourquoi, reprit M. de

* On n'a de Vollaire que deux pièces de vers, datées de 1750 : l'une ft M. Darget, du mois d'août, et l'autre à Desmahis, qui est assez jolie, mais d'une louange exagérée. C'est de celle-là sans doute que l'on s'entretiAi à la table de mademoiselle Qumault, et sans doute c'est Thienot qui Tapporlail.

m MÉMOIRES DE MADAME D'ÉPINAY

Saint-Lambert? personne ne loue avec tant de grâce é\ de finesse. — Oui, dit-elle, mais ce n'est point par un sentiment de justice qui le presse et le satisfasse , c'est pour affliger un homme qu'il dit du bien d'un autre. — C'est un bien bel esprit, reprit le prince. — Soit, répondit mademoiselle Quinauft, mais c'est un très-méchant ës- \ prit. — C'est un homme sans foi ; il en fera tant, interrompît Dficlos, qu'il armera quelques jours un flibustier, qui n'aùVa rien à perdre, et qui portera le feu dans ses riches possessions : et ce sera bienfait.

Saint-Lambert. — On ne lui ôtera jamais un cceur bienfaisant.

Mademoiselle Quinault. — Eh ! oui, c'est la vertu des gens qui n'en ont point.

Saint-Lambert. — C'est la vertu sans laquelle il n'en est guère d'autres. heureux celui qui, en regardant de près sa vie morale, pourroit trouver une balance égale de bien et de mal ! Ohl très-certainement Vollaire a fait plus de bien réel qu'on ne lui a jamais supposé de mal. Si vous joignez à cela une supériorité de génie telle qu'on ne peut là lui disputer, vous aurez pour lui bien plus que dé l'indulgence, à moins que vous ne vous décidiez à jeter tous les Poussins, les Raphaëls, les Guides au feu, parce que vous aurez découvert une légère imperfection dans un des coins du tableau*.

Mademoiselle Qoinaixt. — Oh ! oh ! passons là-dessus, et disons qu'il ne faut avoir de liaisons ni de près ni de loin avec ces gens là. »

^ L'ua des éléments de la petite gloire littéraire de Saint-Lambert, c''é[ait justement le zèle qu'il mettait à admirer Voltaire et que mettait Voltaire à le prôner. Gilbert dira bientôt:

Saint-Lambert, noble auteur, dont la muse pédante Fait des vers trop vantés par Voltaire qu'il vante.