CHAPITRE VI

Madame d*Épinay blâmée. ~ Son mari se plaint encore. — Duclos veut la protéger malgré qu'elle en ait. — Ses discours. — Gomme il peint Jean-Jacques. — Insinuations de mademoi:ïelle d'Ette. — Madame de Jully. — Maladie de M. de Bellegarde. — Madame d'Épinay et Francueil sur le qui-vive. — Retour de M. d'Épinay. — Madame Darli. — Le précepteur Linant. — Tiédeur de Francueil. — Mort de M. de Bellegarde. — Les partages. — Francueil s'enivre et risque de perdre madame d'Épinay. — Madame de Jully la sauve. — Société de la tante de madame de Jully. ~ Madame de Versel. — Scènes avec Duclos.

Francueil est arrivé à minuit, un quart d'heure après que Duclos fut sorti : j'aurois été fâchée qu'il Teiit vu revenir si tard. Nous avons causé jusqu'à une heure et demie. Je lui ai rendu compte de tout ce qui s'étoit passé, à l'exception de l'aveu que j^avois fait de notre amour, parce qu'il m'a prévenue, en me disant avec vivacité : a Vous ne lui avez pas dit, au moins, la manière dont nous sommes ensemble? » Le ton et l'air dont il a dit cela m'ont fermé la bouche ; mais il me semble cependant que je n'ai pas pu faire autrement que d'avouer notre amour à Duclos; il est si franc, si honnête, et m'aime tanti Ne lui aurois-je pas manqué essentiellement en lui niant ce dont il est impossible qu'il ne s'aperçoive pas? Cependant je suis mal à mon aise. J'ai fait une chose qui déplaît à Francueil, et elle est sansre-

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mëde. Il faut donc que je la lui dise. J'attendrai que je sois à la campagne, afin d'être plus à portée de lui faire promptement oublier cette faute ou de l'en consoler.

LETTR6 9^ M. DE USOBOX A MÂDANS D^ÉPUfAT,

On ne fuit pas sa destinée. De toutes les d^arches inconsidérées que vous avez pu faire dans votre vie, celle-ci est la plus dangereuse, et celle qui m'afflige davantage; mais le mal est fait. Que voulez-vous que je vous dise, ma chère pupille? Je respecte et révère votre belle flme, sa candeur, sa sécurité ; et je tremble que vous n'en soyés la victime. Vous vous en laissez imposer par l'affiche de l'honnêteté et de la bonhomie. Je n'ai aucune raison pour regarder Duclos comme un malhonnête homme : au contraire ; mais il veut dominer. 11 est tyran par orgueil, et je sais très-précisément qu'on ne se soustrait pas facilement à son pouvoir, quand on lui a laissé prendre de l'empire» Quand il n'y auroit que l'inconvénient d'une rupture avec un homme célèbre, à qui le public, sans trop savoir pourquoi, ne se permet pas de supposer des torts, ee seroit un grand inconvénient. C'en est Uh tout auss(i grand que d'avoir été obligée d'entendre sa ridicule déclaration ; vous l'auriez trouvée telle de la part de tout autre, et moins prévenue de l'intérêt prétendu qu'il prend à vous.

Je voudrois bien savoir ce que madame votre mère en pense ; vous ne m'en avez rien dit. Il me paroit assez difficile de réparer votre imprudence : tâchez, cependant, ma chère Emilie, je vous en conjure, d'y remédier autant

qu'fl sera possible. Je sais persuadé, par exemple, que vous ne souffrirez jamais qu'il vous parle de M. de Francueil, ni qu'il rappelle la confidence que vous n'auriez jamais dû faire. Je suis plus affligé de tout cela que je ne puis vous dire. Sentez-vous tout ce que suppose le courage d'an pareil aveu fait à un inconnu ou à une si nouvelle connoissance, et qu'est-ce que c'est que le rôle que vous avez joué avec lui? Que de tournure et de manège! Est-ce que votre considération doit tenir à tous ces vains propos? Je n'ai garde de vous juger avec rigueur, moi qui vous connois ; mais quelle opinion Duclos, luimême, peut-il prendre de vous?

Adieu, ma chère pupille ;j'aurois voulu avoir des choses plus consolantes à vous dire ; mais ce n'est pas d'un homme qui se connoit en véritable franchise, et qui, toute sa vie, ne fera profession que de celle qui pourra contribuer à votre bonheur, que vous pouviez les attendre.

SUITE DU JOURNAL

Nos fêtes sont enfin terminées, et nous allons rentrer dans la tranquillité dont je commence à avoir besoin. Je suis lasse de ce brouhaha, et plus j'y pense, plus je préfère la solitude.

M. de Bellegarde a reçu une lettre de mon mari, dans laquelle je vois, par quelques mots équivoques et jetés adroitement, quMl accuse toujours ma mère et moi d'être les auteurs de son éloignement; c'est cependant une opinion fâcheuse. M. de Bellegarde Ta senti et m'a dit, de