LETTRE DE M. DE FRANCUEIL A MADAME D*ÉPINAY

Il n'a pas été en mon pouvoir de vous écrire, ma chère amie, puisque je ne Tai pas fait. Si vous saviez tout ce

^ Quelque mal que madame d'Épinay le traite, comme homme, et avec quelque sévérilé que doive aussi le juger l'histoire, comme ministre et

(lomme d'État, M. de Maupeou n'était pas un homme sans esprit, ni surout sans caractère. Pendant que l'air de dignité et de grandeur de son père en imposaient aux yeux, il se faisait estimer du parlement par son assiduité, son activité et son bon sens. Barbier n'en parle jamais sans je louer. Il est vrai qu'alors on ne prévoyait pas le grand coup d'État de 1770. que Voltaire a tant vanté, en haine des jansénistes du parlement et de l'esprit de chicane.

Madame de Maupeou, qui n'aimait pas et ne pouvait aimer son mari, a donc bien pu subir à la fm l'influence de sa volonté et s'accommoder de son rôle de présidente de parlement, avec la perspective d'un grand avenir politii^ue. D'ailleurs elle était mère, étant accouchée le 5 décembre 1746 et le '22 février 1750, de deux fils dont l'aîné devint président à mortier en 1764, quand son père fut devenu premier président.

M. de Maupeou (René-Nicolas-Charles-Âugustin), né le 25 février 1714, n'avait qu'une dizaine d'années de plus que sa femme. Une fois son rôle joué et les parlements rétablis en France, il a vu s'écouler le règne entier de liOuis XVI, il a vu venir el triomplier la Révolution, et, retiré à Thuit près des Andelys, il y est mort le 29 juillet 1792, laissant à la France bientôt républicaine, par un testament révolutionnaire, un legs patriotique de huit cent mille livres.

l\ était veuf depuis le 21 avril 1752 , car la'pauvre présidente, qui écrit i madame d'Ëpinay, une lettre si courte et si froide, n'avait plus longtemps à vivre. Elle avait le même âge que sa cousine.

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qu'il m'en coûte, quelle impatience j'aurois de tous rejoindre, si cela m'étoit permis, vous ne me feriez pas de reproches. Je suis effrayé en pensant à tout le pouvoir que vous avez sur moi. Je ne sais encore quand nous retournerons à Paris. Soyez sûre, ma cbère amie, que si je ne consultois que mon cœur, je ne vous aurois pas quittée, et que je ne votis quitterois jamais. Plus près de vous, je ne pourrois peut-être pas vous voir davantage, ou du moins votre intérêt exigeroit que je vous visse un peu moins que par le passé : nous en sommes convenus. Quel sacrifice! Je n'en regretterai aucun, s'ils peuvent vous procurer le bonheur, ou du moins le repos. Parlezmoi plus de vous que des autres. Que dit, que fait votre mari? comment se conduit-il avec vous? Ma tendre amie, dites-moi tout ce qui se passe... mais non, ne me dites rien ; je ne pourrois vous être utile ; et, si l'on vous tourmente encore, il faut que je fuie au bout du n^oiide/ Adieu, mille fois.

M. de Francueil revint enfin à Paris. Madame d'Épinay crut remarquer, dans la première visite qu'il lui fit, une froideur qui ne lui et oit pas ordinaire. Cependant, réfléchissant que ce pouvoit être l'effet de la contrainte qu'il» s'étoicnt imposée, et que, d'ailleurs, M. de Francueil, qui vouloit son bonheur avant tout, n avoit dû se permettre, dans cette entrevue, où ils avoient la crainte d'être surpris, rien qui pût faire revivre les anciens soupçons de leur liaison, elle se rassura un peu ; et ils convinrent de se voir ailleurs. Madame d'Épinay auroit désiré que ce fût chez mademoiselle d'Ette; mais M. de Francueil crut qu'à tout hasard, il valoit mieux choisir une autre maison*