PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VI

On conta quelques histoires scandaleuses; mais madame de Jully les interrompit, en disant qu'elle ne les aimoit pas, qu'il falloit laisser la médisance aux dévotes et aux vieilles, et que, lorsqu'on étoit en âge de souflrir de la représaille, il étoit prudent de ménager son prochain. <K Pour moi, dit-«lle, je vous déclare que je ne crois rien. — Pas même le bien, reprit Gauffecourt. — Non , vous avez raison ; le mal, parce qu'il me répugne à croire; et le bien, parce qu'il est trop difficile à pratiquer dans ce monde. — Boni reprit madame de Versel, avec son air étonné et ingénu; mais vous ne croyez donc qu'en Dieu? — Pas même en Dieu, ma petite mère, si vous voulez que je vous le dise. — Paix donc! ma sœur, m'écriai-je; si votre mari vous entendoiti — Qu est-ce que cela fait donc? C'est à son amant qu'il ne faut jamais dire qu'on ne croit pas en Dieu; mais à son mari, cela est bien égal. — Et pourquoi donc cette distinction? — C'est qu'avec un amant on ne sait jamais ce qui peut arriver, et qu'il faut se réserver une porte de dégagement. La dévotion, les scrupules coupent court atout; I n'y a ni suite, ni éclat, ni emportement à redouter avec cette raison de changement. — Mais, dit madame ide Versel, il n'y a qu'à dire tout uniment à son amant qu'on ne l'aime plus, quand on ne l'aime plus. » Les maris arrivèrent et firent cesser cette folle conversation. On soupa, et les n^ïv^té^ de madame de Versel n'euyent que trop de succès auprès de Franeueil. Je crus remarquer aussi qu'elle ne paroissoit pas fâchée de Jui plaire. Après souper, on alla au Palais-Royal. Franeueil donna le bras

nom de Vcrsel n'est pas, d'ailleurs, en lui-même ima^naire. Seulement on écrivait c Vercel. »

à madame de Versel et à moi. Il ne mit guère de distinction entre nous deux, et j'eus lieu de craindre que, s'il y en eut, elle ne la regardât plus que moi. Nous revînmes à une heure. J'ai passé une partie de la nuit à me deman* der si j'avois lieu ou non d*être contente.

M. et madame d^Houdetot nous annoncèrent lundi, à souper chez moi, Tacquisition qu'ils ont faite d'une nouvelle terre. Ils en avoient les plans ; s'ils sont exacts, ce doit être un beau lieu, mais d'un abord assez difficile : on ne peut y arriver que par eau*. La comtesse y porte Fenthousiasme qu'elle met à tout; elle meurt d'envie d'y être, et le comte a daigné l'assurer avec bonté qu'il lui procureroit cette satisfaction avant la quinzaine. Us nous ont fait donner parole d'aller les y voir. M. d'Épinay n'a pas hésité à la donner; mais j'espère qu'il ne m'obligera pas de le suivre. Comment perdre de vue, pendant un mois, tout ce qui m'est cher : ma mère, mes enfants, Francueil? Il me semble qu'il y a un siècle que je ne les ai tous vus.

J'ai grand désir de voir les affaires de M. d'Épinay tout à fait terminées, afin d'aller m'établir à la campagne avec ma mère et mes enfants. Je tâcherai d'intéresser Francueil à quelque point de leur éducation pour le fixer près de nous. Je le chargerai de donner les premières leçons de musique et de dessin à mon fils : ce soin l'a-;

* Le château de la Mailleraye, acheté six cent mille livres par M. d'Houdetot des deniers de sa femme, et vendu un million trois ans plus tard à la duchesse de Chaulnes qui s'en était engouée : La Mailleraye est située sur la rive gauche de la Seine, a peu de distance de Caudebec, et adossée .. à la forêt de Bretonne, dans le département de la Seine-Inférieure. La Mailleraye dépendait de la paroisse de Guerba ville. Cette terre avait été érigée en marquisat par lettres d'avril 1698 en faveur d'Angélique de Fabert, femme de François d'Harcourt, marquis de Beuvron. M. d'Houdetot l'acheta de la succession du maréchal d'Ûarcourt.