PREMIÈRE PARTIE. - CUAPITRE I

« rembarras que je vous ai causé au bal? Hélas ! ne me « reprochez pas les deux heures les plus heureuses de « ma vie.

a Je ne puis souffrir toutes les autres femmes depuis a que je vous connois. Quelle différence! et que je la « sens bieni Mais, oh Dieu! que deviendrai-je, si, abu- « sée par des préjugés dont le manque d'expérience vous a empêche peut-être encore de sentir toute Tabsurdité, « vous alliez me refuser la seule chose qui désormais c puisse faire mon bonheur : le droit de vous aimer et a d*oser vous le dire! Si vous daignez me donner vous- « mêmjs une réponse, vous me trouverez lundi au bal « de rOpéra^ Je sais que vous y devez aller, et j'aurai

' Le bal de l'Opéra est, avec le Concert spirituel, l'une des inventions qu'on admirait le plus au siècle dernier. Les bals ont commencé avec l'année 1716. On y allait tous les dimanches, de la Saint-Martin à l'Avent, on reprenait à la fête des Rois, et, pendant tout le Carnaval, on dansait deux fois par semaine, de onze heures du soir à six ou sept heures du matin. Le prix du billet élait de six livres.

La Comédie-Française eut aussi son bal jusqu'en 1721, bal si suivi que, pour ne pas ruiner l'Opéra, il fallut l'interdire. Cependant on voit qu'en 1753 il fut accordé au comédien Granval la permission de donner huit bals publics dans la salle du Théâtre-Français.

Les comédiens italiens voulurent aussi, en ouvrant leur théâtre de la Foire, donner des bals le mercredi et le dimanche : ils ne réussirent pas; mais il y eut tout de même un grand bal d'été à la foire Saint- Laurent, à partir de 1734. C'était dans la salle de TOpéra-Comique qu'il avait lieu, la nuit de la iéte du Roi.

La vue du bal de l'Opéra était un spectacle recherché de tout le monde.

« Pour former la salle de bal, dit VAlmanach du temps, on a trouvé moyen d'élever le parterre et l'amphithéâtre au niveau du théâtre, par le secours d'un cabestan d'une nouvelle invention.

« La nouvelle salle forme une espèce de galerie de quatre-vmgt-dix-huit pieds de long, compris un demi-octogone, lequel, par le moyen des glaces dont il est orné, devient aux yeux un sulon oclogonc parfait. Tous les luslres, les bras et girandoles se répètent dans les glaces, ainsi que toule la salle, dont la longueur paraît doublée.

« Les glaces des côtés sont placées avec art et symélric, selon Tordre

« Thonneur de vous faire ma cour. Quoique j'aie promis a à une autre femme de lui donner la main, je n'y verrai c( que vous. »

Cette lettre étoit signée, ma cousine, devinez de qui ? De M. de Canaples. Vous imaginez aisément combien je fus choquée de cette insolencCi Je grondai ma femme de chambre. J'allai aussitôt porter cette lettre à mon mari, bien chagrine de l'avoir ouverte à son insu. Croiriezvous qu'il en rit aux larmes, qu'il avoua qu'il avoit luimême dicté au chevalier une partie des propos qu'il m'a tenus ail bal pour s'amuser de mon étonnement; mais que le drôle (ce sont ses termes) ne lui avoit -pas confié ses tendres sentimens, ni le projet de m'écrire. Je voulus lui montrer qu'il étoit cause de l'insolence du chevalier, en l'in&truisant si familièrement de notre ihtérieur;

d'une nrcbitecture composite, enrichie de différentes sorteê de Enari}re8y dont tous les ernemens spnt de brome doré. La salie peut être divisée en trois parties: la première contieiit le lieu que les loges occupent; la seconde, Uil salon carré, et la troisième, le salon demin^ctogone dont on vient de parler.

a Les loges sont ornées de balustrades, avec des tapis des plus riches étoffes et des plus belles couleurs sur les appuis. Deux buffets, un de chaque côté, séparent par le bas les loges du salon, qui a trente pieds en carré sur virigt-deux d'élévation, et est terminé par un plafond ingénieux, orné de roses dorées, enfermées dans des losanges et entourées d'oves. Deux pilastres de relief marquent l'entrée du salon. On y voit un rideau d'une riche étoffe à franges d'or, relevé en festons.

a Le salon carré et le salon octogone sont enrichis de vingt colonnes avec leurs arrière-pilastres de marbre bleu jaspé. La grande arcade du fond, où commence la troisième partie de la galerie» a seize pieds de haut sur dix de large. Deux Renommées y soutiennent les armes du roi en relief.

« Trente instrumens, placés quinze à chaque extrémité de la salle, composent la symphonie pour le bal ; mais, pendant une demi-heure avant qu'on commence, les instrumens s'assemblent dans le salon octo> gone, avec des timbales et des trompettes, et donnent un concert composé de grands morceaux de symphonies des meilleurs maîtres. »