PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE YII

et qii^ii est chargé d'ouvrir; il doit lire les réponses et et les faijre signer; mais il est interrompu deux cents fois dans cette occupation par toutes sortes d'espèces imaginables. C'est un maquignon qui a des chevaux uniques à vendre, fam qui spnt retenus par un seigneur; ainsi il est venu pour ne pas manquer à sa parole ; car on lui en donneroit la double, qu'on ne pourroit faire affaire. Il en fait une description séduisante, on demande le prix. « Le seigneur un tel en offre soixante louis. — Je vous en donne cent. — Cela est inutile, à moins qu'il ne se dédise. » Cependant Ton conclut à cent louis saps les avoir vus, car le lendemain le seigneur ne manque pas de se dédire : voilà ce que j'ai vu et entendu la semaine (lernière.

Ensuite c'est un polisson qui vient brailler un air, et à qui on accorde s^ protection pour le faire entrer à l'Opéra, après lui avoir donné quelques leçons de bon goût, et lui avoir appfis ce que c'est que la propreté du chant françois ; c'est une demoiselle qu'on fait attendre pour savoir si je suis encore là. Je me lève et je m'en vais; les deux laquais ouvrent les deux battants pour me laisser sortir, moi qui passerois alors par le trou d'une aiguille; et les deux estafiers crient dans l'antichambre : « Madame, messieurs, voilà madame. » Tout \e monde se range en haie, et ces messieurs sont des marchands d'étoffes, des marchands d'instruments, des bijputiers, des colporteurs, des laquais, des decrotteurs, des créanciers, enfin tout ce que vous pouvez imaginer de plus ridicule ej; de plus affligeant. Midi ou une heure sonne avant que cette toilette soit achevée, et le secrétaire qui, sans doute, sait par expérience l'impqssibilité fie rendra un compte détaiUé des affaires, a un petit bordereau qu'il

remet entre les mains de son maître pour l'instruire de ce qu'il doit dire à l'assemblée ^ Une autre fois il sort à pied ou en fiacre, rentre à deux heures, fait connue un brûleur de maison; dinetéte-à-téte avec moi, ou admet en tiers son premier secrétaire, qui lui parle de la nécessité de fixer chaque article de dépense, de donner des délégations pour tel ou tel objet. La seule réponse est : « Nous verrons cela. » Ensuite il court le monde et les spectacles ; et il soupe en ville quand il n*a personne à souper chez lui.

Je vois que mon temps de repos est fini, et que, s'il n'a pas eu table ouverte jusqu'à présent, c'est que sa vaisselle n'étoit pas prête, ni sa maison montée à sa fantaisie. Elle est fort bien, cette vaisselle, ni trop magnifique, ni mesquine. Dès le lendemain qu'on l'a apportée, il a donné un grand souper qu'il a commandé lui-même, dans la crainte que je n'y misse pas assez d'élégance. Il vint la veille dans mon appartement m' annoncer ce projet, et me montrer la liste des gens qu'il avoit priés; ils étoient au nombre de douze, et, à l'exception de M. et

^ L'assemblée de la ferme générale. Voici un extraiMu journa des fermiers généraux, pour ane année quelconque :

f Lundi, à quatre heures, les cinq grosses fermes et les domaines.

« Mardi, à quatre heures, la régie du tabac et les domaines.

< Le mercredi, à quatre heures, le conseil de la ferme. — A neuf heures du matin, les domaines.

a Le jeudi, à neuf heur^, l'assemblée du tabac à Thôtel de Longue- TÎlle. — A quatre heures, les cinq grosses fermes.

c Le vendredi, à quatre heures, la régie du tabac et les domaines.

« Le samedi, à neuf heures, l'examen des comptes. »

Cette année-là, M. d'Épinay faisait spécialement partie du comité pour la régie des cinq grosses fermes, domaine d'Occident, haut conduit de Lorraine et péages d'Alsace (tout cela était matière de douane], du comité de la régie et d'un comité chargé du service de trois départements des domaines.