PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VU

madame de Jully, de la petite comtesse de G*-** et de Jelyotte, il n*y àvoit qui que ce fût de ma connoissance ; je lui en fis l'observation. Priez de votre côté qui vous voudrez, me dit-il. Je me bornai à kiviter Gauffecourt. Ce souper fut fort insipide ; on n'y parla que de chevaux, de spectacles et de filles. Au dessert, Jelyotte chanta, et après on joua. A minuit, les femmes se retirèrent : j'en fis de même; et j'appris le lendemain que M. d'Épinay et deux autres personnes étoient restés à jouer au brelan et au trente et quarante jusqu'à deux heures.

Cinq jours de distance.

Mon fils devoit venir dîner aujourd'hui chez ma mère, il n'est pas venu. Un billet de Linant a annoncé gravement qu un thème fait à la serpe, c'est son mot, Tavoit forcé de retenir Tenfant en pénitence. Ce jour de fête s'est changé moyennant cela en un jour de tristesse; et il est certain que j'en ai été presque aussi affectée que ma mère. Elle avoit trouvé bon que je priassse Duclos à dîner chez elle ; je voulois le mettre aux prises avec Linant, pour savoir à quoi m'en tenir sur le plan d'éducation dont il me berce toutes les fois que je lui fais quelque objection. Mes projets dérangés me décomposèrent l'âme tout à fait, parce que je craignois d'être forcée d'aller m'établir àÉpinay avant d'avoir rien statué sur cet objet.

Nous dînâmes avec Duclos, Gauffecourt et Francueil; celui-ci fut d'un sérieux et d'une distraction révoltante; il est vrai qu'il ne fut presque question que de mon fils, de mes espérances, de mes inquiétudes; mais si cela pouvoit être fatigant pour quelqu'un, devoit-ce être pour lui? Je lui demandai après le dîner ce qu'il avoit; il m'assura si précisément qu'il n'avoit rien et qu'il étoit

comme à son ordinaire, que je crus m'étre trompée, et qu*en y regardant de plus près aujourd'hui, je ne puis douter que ce ne soit la présence de Duclos qui lui avoit donné de la gène.

Après le diner, Duclos me proposa d'aller au collège avec lui, je Tacceptai de bon cœur; je voulus engager ces deux messieurs à y venir aussi, mais, comme je m'en étois bien doutée, ils avoient des affaires qui ne le leur permettoient pas ; nous partîmes donc sans eux, en promettant à ma mère de revenir chez elle. Chemin faisant, je disois à Duclos ce sur quoi je voulois qu'il insistât principalement avec Lînant. « Je sais, je sais, dit-il en m*interroitipant, il ne me faut qu'un mot ; mais savez-vous à qui diable en a Francueil? — Je l'ignore, il me semble pourtant qu'il étoit à peu près à son ordinaire. — Oui, son ordinaire depuis quelque temps, mais cet ordinaire me déplaît. Quoi, quand je lui parle, à peine daigne-t-il me répondre; qu'est-ce que cela signifie? il y a quelque chose là-dessous. — Je ne crois pas; je ne me suis point aperçue. — Au reste, cela m'est fort égal; mais ce qui ne me le seroit pas, seroit que vous lui eussiez rendu nos conversations. Voilà ce qui me tient à cœur. Que diable sais-je l'idée que vous lui aurez donnée de mes principes, à en juger par son air? Tout dépend de la manière de dire et des gens à qui Ton parle. Je sais que vous me connoissez et que vous savez entendre. Cela n'a ni philosophie ni idée forte. Si vous eussiez rendu nos conversations à un homme de cervelle et de tête, encore passe, mais à un hanneton qui... Comment, mordieul je vous donne des conseils comme à mon enfant, et vous jouez à me perdre. — Qui vous dit cela? vous avez une tête incroyable. — Mais vous ne répondez rien. — Vous