PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VII

Moi. — Oui, sûrement. Peut-être cependant! je n'en sois pas sure.

FramGUEIL, en me pressant et souriant. — Ah I VOUS sereZ

plus généreuse que vous ne le dites. Vous m'écrirez.

Gauffecourt, de la fenêtre. — Voilà un laquais de madame de Versel. Je parie qu'elle vous mande qu'elle est malade, et qu'elle ne peut pas partir.

Tous. — Bon !

Moi. — Ah ! si cela pouvoit être I

Jeltotte. — Je n'en serois pas étonné. Il n'y a pas six semaines qu'elle est accouchée : il n'est pas trop sage...

Francueil. — Boni Qu'est-ce que cela fait? Elle se porte SI bien! Il n'y a rien de tel que de courir la poste pour faire passer le lait.

Moi. — n y a de quoi la faire crever. Eh bien! ce laquais, où est-il donc?

Maurepaire. — Je parie, moi, que sa mère, qui est une femme d'ordre, comme tout le monde sait, n'a pas trouvé notre arrangement orthodoxe. C'est pourtant dommage, n est-ce pas, Francueil?

Jeltotte. — Mais... cela se pourroit bien.

Madame de Jullt. — Cela seroit fort impertinent.

Gauffecourt. — Eh bien ! il n'y a qu'à faire courir après les maris, et prendre qu'il n'y a rien de fait.

Maurepaire. — Oui, messieurs, remettez - vous ; ce n'est pas encore pour cette fois-ci. »

On fit de grands éclats de rire, pendant lesquels ce laquais arriva enfin pour dire que madame de Versel ne viendroit pas souper, et qu'elle se rendroit à minuit précis. On se mit à table. Je ne mangeai point. Tout le monde fut fort gai, excepté Jelyotte et moi. On y resta jusqu'à onze heures. Je fus très-étonnée d'entendre Franh 29

cueil, au sortir de la table, dire qu'il avoit afTaire clhez lui* pour une heure, et qu'il seroit de retour avant minuit. Je ne vis ni n* entendis rien jusqu'à son retour. Cette affaire subite parut étrange à tout le monde. Il me vint dans la tête qu'il étoit allé retrouver madame dé Tersel. Je vis que chacun avoit eu la même idée; mais M. de Maurepaire fut le seul qui la communiqua hautement. On garda le silence, sans doute par ménagement pour moi. Je ne pus pas y tenir. J^ëtois dans un état violent; je passai dans le cabinet de ma sœur; je me jetai' à ses genoux. « Ma sœur, ma sœur, je mourrai, si oe voyage a lieu. Que vous êtes cruelle ! Est-ce là Tamitîé que vous disiez avoir pour moi? Vous nous faites mourir, Jelyotte et moi. Il ne tenoit qu'à vous... vous le pouvez encore; ne partez pas. » Les sanglots me coupèrent la voix. ^« Calmez-vous, me dit madame de JuUy. Si j'eusse pu prévoir l'état où vous êtes, certainement je n'aurois pas laissé engager cette partie; mais il est trop tard pour la rompre...

Moi. — Ah ! ma sœur, ils s'adorent, cela est clair. Ils sont ensemble actuellement. Comment Francueil oserat-il reparoître devant moi?

Madame de Jullt. — S'ils étoient d'accord^ mon enfant, tu ne gagnerois rien à rompre ce voyage; au contraire, ils se trouveroient toujours bien. Mais je vous promets de ne les pas perdre de vue un instant'; de vous rendre compte de tout. Madame de Versel et moi nous coucherons dans la même chambre ...

Moi. — Ma sœur, faites encore une chose... Dans la voiture. ..' ayez Francueil devant vous.

* Il demeurait alors sar la CbaaMée-d'Aiiliii, pttls du boulevard.