PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VII. 3M

prochant d'elle. Je vovidrois être bien sure, avant d*écou* ter un homme, qu'il est absolument libre. Sa parole ne me^uffiroit pas ; je crois que je Cerois des rechercha». — Cela est plus difficile, répondit-elle, mais quand on le peut, cela se doit. » L'aimable femme ! « Vous êtes char* mante, m'écriai-je en l'embrassant, la belle dme ! vous m'enchantez. — Vous êtes drôle, madame d'Épînay, » s'écria-t*>ell9 en riant et d'un air étonné, «cil but donc qu^ je vous embrasse aussi, car je n ai fait que répéter ce que vous avez dit. Allons, embrassons nous. — Ah.I de tout mon cœur. — Mais pourquoi donc est-on si aise et si étonoé, lorsqu'on entend un propos qui prouve seulement qu'on n'est pas malhonnête, car ce que nous venons de dire ae prouve pas autre chose, et nous voilà extasiées comme si nous avions fait la plus belle découverte du monde. — Ma reine, j'ai peur.que cela ne fasse pas d*hon* neur aux gens que nous avons connus. — Non, jctcrois que cela ne nous est pas particuher. Il me semble que tout le monde est comme cda.

« — Ainsi, vous trouvez qu'il est difficile de résister a un amant qui aime bien? — Ah ! oui, surtout quand îl pleure, répondit-elle. Vous vous en souvenez? A propos de quoi donc ai-je dit cela? — A propos du petit de BerviUe et de beaucoup d'autres que vous ne nous nommez pas. — C(»[nmentl est-ce que j'ai dit... Mais non. Ah! vous êtes méchante, madame d'Épinay; cela n'esl pas bien. — Non, du tout, répliquai-je en riant. Vous ne m'avez pas dit, à la vérité, que M. de Berville fût amoureux de vous, mais je l'ai deviné, ce n'est pas votre faute. Au surplus, je trouve qu'il a raison , et s'il me demande conseil, je lui dirai de pleurer bien fort, r— Non, non, je vous en prie, reprit-elle avec vivacité, ne lui dites pas,

ni à... » Puis, s'arrétanttout court : « Ahl sérieusement, continua-t-elle, n'allez pas croire... — L'enfantI n'ayez pas peur. . . Mais à qui ne faut-il pas encore que je le dise?

— A personne, personne du tout, » je vous assure, reprit-elle vivement.

Cette vivacité me donna de l'inquiétude et me fit rêver un moment; et ne sachant ni ce que je disois, ni ce que je devois dire, je lui demandai si étle aimoit ou non le petit de Berville; elle m'assura que non. « Yous ji*aurez donc pas de peine, lui dis-je, à refuser celui-là?

— Comme elle me confesse ! me répondit-elle. Mais, ma chère amie, est-ce que vous vous intéressez beaucoup à moi? — Si je m'y intéresse! repris-je avec vivacité et tout le trouble qui agitoit mon âme ; ah I beaucoup, je vous jure. Tout ce que vous faites, tout ce que vous dites, si vous saviez comme cela me touche I Ah ! vous ne sauriez croire à quel point ma sensibilité... vos intérêts... Mais, qu'est-ce que nous disions? ajoutai-je en lui serrant la main? — Ahl madame d'Épinay I En vérité, j'ai peur, dit-elle d'un air si naïf et si étonné! — Et pourquoi donc? — Ah 1 c'est une folie qui n'a ni pied ni tête, reprit-elle en riant de toute sa force. Mais à la façon dont vous me serriez les mains, à la vivacité de vos expressions, j'ai dit en moi-même : Si c'étoit un amant déguisé ! — Ah 1 ne craignez rien, lui dis-je en riant de sa naïveté, mes sentiments pour vous sont d'une autre nature. — Ah! je le crois; je badine. Mais pourquoi votre voix est-elle altérée? — Est-ce que ma voix est altérée? Ah ! ma chère amie, c'est donc par intérêt et par le désir que j'aurois de vous voir un amant qui pàt vous rendre heureuse; mais un homme sûr, constant, sur lequel on pût compter, et conune malheu-