PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VIII

tienne, et les devoirs de votre âge et de votre état, madame, sont moins pénibles et moins difficiles à remplir qu'on ne pense. » Ma mère nous laissa seuls ; j'étois un peu embarrassée. « Ce n'est ni mon âge ni mon état, lui dis-je, monsieur, qu'il faut consulter. Je suis dégoûtée du monde ; tout ce que j'y vois, tout ce que j*y éprouve, me persuade chaque jour davantage qu'il est impossible d*y faire son salut. Si j'osois, si mes enfants pouvoient se passer de moi, j'irois me jeter dans un couvent, et je ferois bien volontiers le vœu de n'en jamais sortir. — Je vous avoue, madame, me dit-il, que je fais peu de cas de ces partis extrêmes, et qu'en général je n'ai point de confiance dans ces conversions prématurées. Elles ne sont point solides, les retours en sont toujours fâcheux. La vraie dévotion, madame, et la disposition de l'âme la plus agréable à Dieu, c'est, en morale comme en philosophie, de tirer le meilleur parti possible de la situation où la Providence nous a placés. Une femme mariée, une mère de famille n'est point faite pour être carmélite, ni pour vivre en carmélite. Lorsqu'on se laisse emporter par caprice, ou par simple dégoût du monde, à ces retours subits vers IHeu, on ne tarde pas, à votre âge, à s'en repentir, et l'on revient au monde parle besoin de le retrouver. — Monsieur, je vous assure qu'il est impossible de faire son salut dans le monde. — D'où vient donc, madame? Condamnez-vous à la damnation éternelle tous ceux que leur état y retient? Dieu ne demande de nous que l'exacte observance des devoirs auxquels nous oblige la situation où il nous a placés. Avant de faire plus qu'il n'exige, commencez à faire exactement ce qu'il exige ; sans quoi vous afficherez plus que vous ne pouvez tenir. Vous reviendrez au monde, vous le quitterez de nouveau

pour Dîeu, et vous ne serez bien ni avec Tiiti ni âVfec Tautre. Lorsqu'oh prend par dépit un parti extrême, lorsqu'on veut mener la vie d'utl solitaire, noti par amour de Dieu, mais par le dégoût de ses semblables , il n'en résulte autre chose (Jue d'affoiblir Tespérattce d'une réconciliation réelle entre le Créateur ôt là créature ; et cela conduit même souvent à Tettinêtion totale de la religion, dans une âme à qui elle n'offre presque jplus la ressource de Texpiation. — Je vous assure, ftionsieur, que mon retour vers Dieu est sincère; il sera durable; Je Tespère: j'ai tant de raisons pour qu'il le soit! — Je vois, madame, que vous allez faii'e de Dieu Un pis aller. Si Ton méprise le monde quand on le quitte pour Dieu, on peut dire de même qu'on méprise Dieu quand on ne le quitte que pour le monde; et c'est de qui he manqueroit paë de vous arriver* Groyeï-vous, madame, qUè ce soit là la disposition qu'il attende de vous? Croyez-voUs qile quand vous auree quitté le rouge ; que quand vous aurez fait succéder les Essais de Nicole aux Essttis de Montaigrie ; Qtie Vous aurex fermé votre gottë à la bonne compagnie, il n'y âUra plus de danger pour VoUs? Vous vous trompei. Lés tentations viendront vous chercher âUx pieds des autels. La dévotion consiste prinei|)ftlêtticrtl dané là privation de choàeis trèsdouces^ et eeite privation ne manque presque jamais d'aigrir r humeur. »

Je lui dis que j'avois fait rtiës preuves 6 Cèl égai'd, et je lui contai tous les chagrins que m'avoit donnée mon mari. « Vous avea à vous plaindre de M. Votre mari, ihe dit-il $ VouaatJreii Aitlle fois moins d'indulgence pont ses travers si vous donner dans une dévotion ëJtcèssive. Cela ne devroit pas être^ mais cela sera par là seule i*âisOn qUe vous n3 ciboires plus avoir aucune faute à vOUs pardonner. »