PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE VIII

que je ne suis ni vrai ni faux, et que je suis transparent. C'est qu'il est franc, et vous, madame, vous êtes vraie sans être franche. — Cela est encore vrai. Mais, monsieur, intrigante, par exemple! comment se peut-il? — Tdut de même, pas trop d'envie de faire le bien, et en voulant souvent vous en dérober le mérite ; ou bien la crainte de n'y pas réussir vous fait prendre des biais et des tournures au lieu d'aller droit au but. — Cela est bien singulier I — Quant à la prétention, quant à l'esprit superficiel, on vous juge mal; vous avez au contraire de la simplicité. Ayant beaucoup lu, beaucoup appris, vous êtes ignorante, parce que vous avez mal lu, sans ordre et sans choix. Vos réflexions viennent plutôt de la justesse de votre esprit qu'elles ne sont le fruit de vos lectures. Vous n'avez point d'idées nettes dans la tête ; de principes, où en auriez-vous pris en vivant dans un monde qui n'en a point? — Je m'en suis fait: il me semble qu'il en existe, indépendamment de l'éducation, dans le coeur de tout homme honnête, et dont il ne se départ jamais. ^ — Madame, je vous félicite d'avoir cette opinion. — Quanta mon esprit, je Je crois juste, mais il est lent, réfléchi et sans suite. — Cela n'est pas faux, mais il est difficile de sentir que cela est vrai. Vous êtes bonne mère, par exemple ; mais jusqu'à présent vous aimez vos amis pour eux, et vos enfants pour vous; la mesure de vos sentiments àTégard de ces derniers est la satisfaction qu'ils vous donnent : au reste, cela ne durera pas. Vous avez du courage, de l'élévation, une sorte de vertu; si vous parvenez à ne vous entourer que d'honnêtes gens, je vous promets que vous serez un jour une femme d'un grand mérite ; mais je ne vous promets pas qu'on en dise pour cela plus de bien de vous. — Pourvu que mes amis

me rendent justice, et que mon cœur ne soit point humilié de leur estime, tout ira bien. — Vous avez raison. — Mais TOUS, à votre tour, vous ne me demandez point ce que je pense de vous? — Madame, c'est que je ne me soucie peut-être pas de le savoir. — - Eh bien, cette indifférence ne me déplaît pas. Mais à propos, savez-vous que la sortie que vous fîtes Tautre jour à Saint-Lambert ne m'a pas Irop déplu non plus ? Malgré cela, je suis restée très-incertaitie pendant le reste de la jourilée» — Je le crois, il y a certains préjugés qui noua sont inspirés de si bonne heure, qui sont si enracinés dâus nos âmes, qu'il est difficile de s'en détacher. Ils sont si universelle-" ment reçus, si souvent et si efficacement prêches, nonseulement par les hommes, mais par les phénomènes de la nature qui se renouvellent sans cesse sous nos yeux, qu'on ne sauroit se refhser au concours de tant de preuves; les animaux, les plantes, les fruits de la terre, les plaies, les saisons... — Cependant, j'en suis fâchée, mais je trouve que Saint-Lambert est le plus fort. — Madame, quelquefois au fond de mon cabinet, mes deux poings dans les yeux, ou au milieu des ténèbres de la nuit, je suis de son avis. Mais Voyez cela (dit-il en montrant d'une main le del, la tète élevée, et avec le ï-egard d'un inspiré) : le lever du sôlôil, en dissipant là vapeur qui couvre la tef re et en m*exposant la scèUë brillante et nlerveilleUiie de la nature, dissipe en même temps les brouillards dé mon esprit. Je retrouve ma foi, mon Dieu, ma croyance en lui; jeVàdmii^fe, je Tadorè; et je me prosterne en sa présence. -— Maié puisque VoUs-même, monsieur, qui avez tant de penchant à croire. Vous avez encore des moments de doute, d'autres peuvent bien en avoir aussi. D'après cela, permettez-moi d'avoir plus de