PREMIÈRE PARTIE. -^ CHAPITRE VIII

sique; lious en avons fait avec lui, Rousseau et Francueil, toute Taprès-dînée. Je lui ai montré quelques morceaux de ma composition qui m* ont paru lui faire plaisir. Si quelque chose m'a déplu en lui, ce sont les louanges exagérées qu'il a données à mes talents, et que je sens à merveille que je ne mérite pas. Il est sans for-^ tune; son goût pour les sciences, les arts et la littérature le lia intimement avec le comte de Schomberg, dont il accompagna les enfants à Paris. II avoit alors vingt-neuf ans : il en a trente-quatre à présent*. La tendre amitié

* Madame d'Épinay se trompe. Grimm n^avait que ringt-hait ans en 1751 . Élève d'Ernesti à l'université de Leipzig, il avait fait d'excellentes études et possédait un esprit net; fin et droit qui n'est pas ordinaire en Attemagne. On dit (c'est Meister, son secrétaire et son biographe) qne dans son pays natal il avait failli mourir d'amour pour une princesse qui ne savait pas seulement qu'il existât. Une fois en France il afficha aussi, i un moment donné, la plus lyrique, la plus dramatique des passions pour mademoiselle Fel, de l'Opéra ; mais on a quelque peine à croire à la sincérité de ce romantisme, car il s'en est très-aisément corrigé, et certes ce n'est pas comme le plus tendre des hommes que nous avons à le voir pein> dre dans ces pages. I. 1. Rousseau le connut en 1749 et le vit pour la première fois chez le prince héréditaire de Saxe-Gotha, à Fontenay-sous^ Bois, a 11 y avoit là, dit-il, deux Allemands attachés au prince : l'un, appelé M. Rlupffell, homme de beaucoup d'esprit, étoit son chapelain et devint ensuite son gouvemevr ; l'autre étoit un jeune homme appelé M. Grimm, qui lai servoit de lecteur en attendant qu'il trouvât quelque place, et dont l'équipage trè»-mince annonçoit le pressant besoin d'en trouver. Il ne se mettoit guère en avant, bien éloigné de ce ton avanta* geuz que la prospérité lui donna dans la suite. On parla de musique; il en parla bien. Je fus transporté d'aise en apprenant qu'il accompagnoit du clavecin. Après le dîner on fit apporter de la musique. Nous mnsiquSmestout le jour au clavecin du prince. Et ainsi ooounença cette amitié qui d'abord me fut si douce.» Rousseau, on se le rappelle, avait onze anf de plus que Grimm, et avec cette différence d'âge il est certain que c'était à celui-ci de se féliciter de s'être fait un tel ami.

Le comte de Schomberg, que Grimm accompagna à Paris, était Saxon d'origine, a: Attiré en France, dit Besenval (1, 187) il eut bientôt le régiment des dragons allemands, qui avoit été mis sur pied des débris des hulans et qui n'ont duré qu'autant que lui. Le comte de Schomberg est devenu, depuis, inspecteur de cavalerie et maréchal de camp. » C'était un homme

qu'il a pour le comte de Frièse et pour le comte de Schomberg Ta déterminé à se fixer en France, où il se livre absolument à Tétude des lettres, n loge chez le

d'un esprit sérieux qui se lia Tolontiers ayec les philosophes, et, par exemple, avec d'Âlembert (Mémoires de madame de GenliSt t. IV, i&î).

Quant au comte de Friesen (Auguste-Henri), ami du comte de Schomberg et venu de Saxe comme lui, il devait à sa figure, à son caractère et encore plus à sa qualité de neveu du maréchal de Saxe Thonneur et le plaisir d'être l'enfant chéri des dames. La maréchale de Luxembourg, après lin souper chez La Vaupalière, où elle avait bu comme à son ordinaire, s'amouracha de lui sur-le-champ et le lui prouvait au petit théâtre des Fantoccini du boulevard, si le pauvre maréchal n'était venu l'avertir qu'elle prît garde et que tout le monde avait les yeux fixés sur elle. L'historiette est dans Besenval, avec quelques autres concernant le même agréable mauvais sujet a qui captivoit les femmes avec d'autant plus de facilité que, n'ayant point de principes, il les affichoit tous, et que. n'étaiU pas dominé par le désir, il metloit Teniportement, le sang-froid, la louange et le blâme à leur place ; en un mot, qu'il savoit user envers elles des avantages qu'elles ont ordinairement sur nous. >

Madame d'Épinay dit qu'il venait d'être fait maréchal de camp. U y avait déjà trois ou quatre ans de cela, a II n'avoit point encore servi en France, dit Pinard, lorsqu'il obtint, le 1*'^ mars 1747, une commission de mestre de camp. Réformé à la suite du régiment Royal-Allemand, on le créa brigadier par brevet du 20 du même mois ; il se trouva en cette qualité à la bataille de Lawfeld et servit volontaire au siège de Berg-op- Zoom; colonel-lieutenant du régiment d'inranterie de la Dauphinelors de sa levée par commission du 1*' juillet de la même année, il servit au siège de Maëstricht en 1748, obtint le grade de maréchal de camp par brevet du 10 mai (de cette année), et conserva le régiment de la Dauphine jusqu'à sa mort,» arrivée à Paris le 29 mars 1755, alors qu'il n'avait encore que vingt-sept ans.

Mais il avait usé et abusé de la vie et s'était ruiné de toutes les mamères. Besenval nous a conservé une lettre de lui, datée de Dresde, et moitié prose, moitié vers, oi]l il y a beaucoup d'entrain et de fine légèreté.

Tout cela est très-français. Grimm est cité dans cet épître, et sous son nom de Tyran le blanc que, suivant Rousseau, Gauffecouri lui avait donné, quoiqu'il ne fût pas sac à diable, et que Grimm avait mérité par son humeur despotique et son habitude de se peindre les joues à la céruse.

Le comte de Friesen était donc un des brillants débauchés de ce siècle qui en a tant vus naître et mourir. C'était l'un des plus spirituels, a Vous avez des cheveux de génie, lui disait ce pleureur de d'Arnaud-Baculard. — Àh ! d'Arnaud, si je le croyois, je les ferois couper sur l'heure pour vous en faire une perruque. »