CHAPITRE X

Madame de Jully tombe malade sabitement. — Sa mort. — Clef mystérieuse. -- Madame d'Epinay exécute ses dernières volonté». — Douleur extraordinaire de M. de Jully. — Le mausolée de sa femme. — Opinion de Jean-Jacques. — luTentaire. — On a besoin d'un papier d'afîaires. — Toute la famille en émoi.

— Discours et portraits. —Madame d'Épinay accusée de soustraction. — Bruit que cela fait dans le monde. — Conseil de famille. — Vilenie de M. d'Épinay.

— Langage de Duclos. — Colère de Rousseau. ~ Offres de Francueil. •— Grimm se bal en duel pour madame d'Épinay. -^ Il est blessé. — Émotion de madame d'Épinay. — Les papiers se retrouvent tout à coup. — Excuses de» uns et embarras des autres.

Le sort n'ayoit pas encore épuisé tous ses coups sur madame d'Épinay; il lui en réserroit un, sous lequel j'eus d'autant plus de crainte de la voir succomber, qu41 pouYoit avoir pour elle les suites les plus fâcheuses.

Madame de Jully fut atteinte de la petite vérole, de l'espèce la plus maligne; après avoir été quatre jours entre la vie et la mort, elle mourut le cinquième^ Madame d'Épinay ne la quitta pas d'un instant. Voici ce qu'elle m'écrivit le surlendemain de la mort de sa sœur, qui arriva pendant les trois ou quatre jours que je fus indispensablement obligé d'être à Versailles.

Le 10 décembre 1752. Elle n'avait que vingt-trois ans. Les seuls témoins de l'acte de décès sont M. d'Épinay, son neau-frère, et son cousin germain, Etienne Gouchonneau, payeur des rentes de l'Hdtel de Ville.

LETTRE DE MADAME DtPUlAY A M. DE LiSlËUI.

12 décembre 1752.

Quoil je ne puis vous voir seulement une minute! j'en ai le désir, j'en ai besoin, et vous êtes à Versailles! S^ vous saviez de quelle affreuse commission je suis chargée ! quel spectacle j*ai devant les yeux! J'ai fermé caix de ma pauvre sœur de JuUy : il n'y a que moi qui puisse savoir ce qu'elle valoit. Laissez-moi vous parler d'elle, de sa fin, de ses derniers moments; laissez-moi me nourrir de ma douleur, car rien ne sauroit m'en distraire.

La veiHe de sa mort, dès le matin, les médecins annoncèrent qu eUe étoit sans ressource. Je fus obligée d'appreudre cette cruelle nouvelle à sa mère et à son mari. Bon Dieu ! je la vois toujours devant mes yeux! je vois sa chambre, son lit; je ne saurois me persuader qu'elle ne soit plus : œla n'est cependant que trop vrai! ^ès que j'eus prononcé Tarrét, le désespoir s'empara de loui le monde.

Le lendemain, jour de... jour affreux, que je n'oublierai jamais I la connoissance qu'elle avoit perdue depuis plusieurs heures lui revint vers les sept heures du matin. 14e trouvant auprès de son lit, je fus assez longtemps sans quelle* m'aperçût; à la fin je lui pris la main et la ^li serrai. <x Sommes-nous seules? me demanda-t-elle. — Oui, ma sœur, » lui dis-je. Alors, tirant de sa poche un 'petit portrait d'elle : « Tiens, dit-elle, c'est pour toi. » Les larmes m'étoutfoient, je ne pus proférer un seul mot; |c me jetai la tête sur son lit; j'allois baiser ses mains, eHe les retira, a Adieu, ma bonne amie, ma véritable sœur: ayez soin du chevalier. Si je meurs, consolez-le;