PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE IX

aussi communicatif avec ses amis, qu'un caractère tel i|ue le sien seinbleroit le promettre. Il les écoute et leur répond avec le plus grand intérêt, tant qu'ils ne lui parlent pas de lui : c'est le seul point sur lequel il 3oit en resle avec eux. C'est peut-être le seul homme à qui il soit donné d'inspirer de la confiance sans en témoigner; mais il prouve à ses amis, par sa sécurité et par sa sensibilité à leur égard, que la défiance ni Tindifférence n'entrent pour rien dans la réserve qu'ils lui reprochent.

« On dit encore qu'incapable de feindre avec eux, il a Fart de leur présenter les plus dures vérités avec autant de douceur et de ménagement que de force. Personne n'est plus éclairé sur les intérêts des autres, ni ne les conseille sodeux; il sait indiquer les meilleurs moyens, mais il ne sait point exécuter lui-même; personne aussi n'a plus de finesse pour pénétrer les projets des autres, ni moins d'adresse pour réussir dans les siens. Ce qu'il y a dans son caractère de solitaire et de sauvage ne s'accorde point avec l'aisance, la souplesse et la dextérité qu'il tsui dans la conduite des affaires, et que donne le grand usage du monde.

« Diaprés cette, esquisse, on peut conclure que l^

M. Grimm n'est pas ég[aliement aimable pour tout le monde. QuQst-ce donc qm'un homme aii»9ble? En hX- , tendant qu'on me le définisse, je désire d'en rencontrer souvent d'aussi maussades que M. Grimm^. »

' Ayant de placer oe portrait, qui déjà lui tient tant à cœur, madame d'Épinay dit à son tuteur que c'est là tout ce qu'elle a à lui dire. U y a deus faits pourtant qui doivent tenir une place dans l'histoire de sa vie, mais il est vrai qu'elle n'était pas dans la nécessité de les inscrire dan» son roman :

Le premier est la naissance d'une fille. On roit en effet dans les lettres de Jeafr-Jacques qu'en 1757 elle avait une fille ftgée de sa ans. Or,

noas ne lai coniuussons, d'après ses Mémoires que deux enfants» l'un né an 1746 et l'autre en 1747, qui auraient eu, en 1757, dix et onze ans. Hais si Jean-Jacques avait écrit ou si, à tort, on avait lu sur sa lettre le mot six au lieu du mot dix? Cela ne suffit pas, car il est certain, d'après les actes mêmes, que la fille de madame d'Épinay qui, le 10 mars 1764, devint madame de Belzunce, s'appelait Angélique-Louîse-Gbarlotte, tandis que la fille née en 1747, le 24 août, s'appelait Françoise-Thérèse. Noos n'avons pas trouvé, il est vrai, sur les registres des parobses de Paris l'acte de baptême de madame de Behuuce, et il est étonnant qu'on l'ait mariée à treize ans, mais ces mariages se faisaient et madame d'Épinay a pu accoucher d'elle à la campagne.

L'autre événement, beaucoup plus grave, est la naissance d'un fils qui a dû. être cachée, au moins à M. d'Épinay et à madame d'Ësclavelles, car il n'était pas légitime et, a ce qu'il parait, ne naissait pas dans un temps où il pût être accepté par son père putatif. Mais voici d'abord notre autorité : les Mémoires de ma vie de madame Sand (in-S*", t. XIY).

« M. L*^ de B*** (Le Blanc de Beaulieu), longtemps évéque de S*** (Soissons) et nommé récemment alors archevêque d'A*^* (Arles) in partibus [ceci est une petite erreur], ce qui équivalait alors à une belle sinécure de retraite, était mon oncle par bâtardise. 11 était né des amours très-passionnées et très-divulguées de mon grand-père Fraucueil et de la célèbre madame d'Épinay.

< Le bâtard né au **^ (Blanc), nourri et élevé au village ou à la ferme de B^*^ (Beaulieu) , reçut ces deux noms et fut mis dans les ordres dès sa jeunesse. Ha grand'mère le connut tout jeune encore, lorsqu'elle épousa M. de Francueil, et veilla sur lui maternellement. Il n'était rien moins que dévot alors.

< Il était étrange que le fils de deux êtres remarquid>lement intelligents fût à peu près stupide. Ce bon archevêque étoit le portrait frappant de sa mère. >

Comme Hgr Le Blanc de Beaulieu, sacré évêque de Soissons, le 18 janvier 1800, est né à Paris le 29 mai 1753, il a dû commencer à végéter dans le sein maternel vers la fin du mois d'août 1752, peu de temps avant la rupture définitive des liens tendres de madame d'Epinay et de Fran-