PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRE X

ché qu'il ne se fût jamais commis de grands crimes, et qui ne. dît au fond de son cœur, en lisant Thistoire de Néron, de Sémiramis, d'Œdipe, de Phèdre, de Mahomet, etc. : c( La belle scène que je n'aurois pas faite, si tous ces brigands n'eussent pas fait parler d'eux! » Eh ! messieurs nos amis des beaux-arts, vous voulez me faire aimer une chose qui conduit les hommes à sentir ainsi ! Ch bien, oui, j*y suis tout résolu, mais cVst à condition que vous me prouverez qu^une belle statue vaut mieux qu'une belle action, qu'une belle scène écrite vaut mieux qu'un sentiment honnête; enfin qu'un morceau de toile peinte par Vanloo * vaut mieux que de la vertu. Tant il y a que M. de Jully est dévot, et que tout incompréhensible que nous est sa douleur, elle excite notre compassion. Il a marqué un grand désir de votre retour : madame d'Épinay vous prie de nous mander quelque chose de satisfaisant à cet égard...

LETTRE DE MADAME D'ÉPINAT A M. DE USIEUX.

J'ai passé ma soirée hier chez madame Chambon, comme je Tavois projeté. Nous y étions seuls en famille; il n'y avoit d'étranger que le chevalier de Valory, qui y fut admis et consulté sur le projet du monument*. Il sera vraiment très-beau, très-simple, et l'épitaphe trèspathétique. M. d'Épinay y vint passer une heure. M. de JuUy le pria de rassembler tous les papiers nécessaires

^ Charles-André, dit Carie van Loo, né h Nice le 15 Tévrier 1705, mort à Paris le 15 juillet 1765. Son nom, au milieu du dix-huitième siècle, passait pour être le synonyme du mot « peinture. »

* Le chevalier de Valory était membre honoraire de l'Académie de peinture.

pour Cxer et arrêter leurs comptes sur l'affaire qui a excité entre eux tant de discussions, il y a sept ou huit mois. Elles pensèrent se renouveler encore, parce que M. d'Épinay répondit que ces papiers seroient bientôt rassemblés de sa part, mais qu'il falloit avant tout produire l'acte d'association qu'ils avoient passé sous seing privé ; que cet acte étoit resté entre les mains de M. de JuUy, qui en avoit toujours promis une copie et ne Tavoit jamais donnée. M. de JuUy soutint à son frère qu'il lui en avoit fourni une. Enfin ni Tune ni l'autre ne se trouvent : cela ne fait-il pas des affaires bien faites? Lorsque M. dÉpinay fut parti, M. de JuHy me dit : a Ma sœur, en affaires d'intérêt et d'honnêteté, je compte plus sur vous que sur mon frère; faites, je vous prie, l'impossible pour que ces papiers se retrouvent, et que votre mari y mette un peu de soin et d'exactitude, car je vous avoue (ce que je n'ai pas voulu dire devant lui) que je n'ai aucun titre; je ne comprends pas tout ce que cela est devenu. L'inventaire des papiers est fini d'hier ; on a examiné jusqu'au moindre chiffon ; il n'y a aucune trace ni de notre association, ni aucun titre des sommes que j'ai données ou reçues ; et je suis intimement persuadé que mon frère m'est redevable à^ cinquante mille écus au moins. »

Je lui dis que je me rappelois à merveille que sa femme s'en étoit emparée, mais que j'ignorois ce qu'elle en avoit fait; que jeprésumois cependant qu'elle les auroit peutêtre remis à quelques gens d'affaires, parce qu'elle m'avoit dit, peu de temps après, que mon mari lui devoit plus qu'il ne croyoit; « mais je n'ai point, lui dis-je, entendu parler depuis de cette affaire. »

PIVEMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE X. 457

Il m'est assez difficile de les aider dans leur recherche, mon mari ne m' ayant jamais rien dit de ses affaires et ne me permettant même aucune curiosité à cet égard. C^est ce que je dis à M. de JuUy, et il convint que j'avois raison. Ce qui embarrasse mon frère, c'est que cette association n'est pas d*un genre, à ce qu'il prétend, à pouvoir être rendue publique sans inconvénient.

On m'apporte votre lettre, mon cher tuteur, je vous envoie celle-ci, et j'irai vous dire le reste cette après-dînée ; à quatre heures je serai chez vous.