PREMIÈRE PARTIE. — CUAPITRE IL

A minuit.

Je ne suis pas plus calme; au contraire, chaque réflexion ajoute à mon malheur. J'ai besoin de votre conseil : écoutez donc.

Hier, j'allois au Palais avec madame deMaupeou et madame de Maurepaire*, pour faire raccommoder la chaîne de ma montre; je ne trouvai point La Frcnaye% à qui je vouloîs parler ; on me dit qu'il alloit rentrer, et en attendant nous montâmes dans le magasin pour nous amuser un moment. Nous y trouvâmes mademoiselle La Frenaye qui travailloit à monter sur des perles un portrait richement entouré. J'allai pour le regarder, et comme je le prenois, niadame La Frenaye approcha, mit promptcment la main dessus, en me disant : « Madame, pardon, mais il nous est recommandé de ne le point laisser voir. » J'avois cependant eu le temps d*y jeter les yeux, et j'avois reconnu très-distinctement le portrait de mon mari; l'empressement de cette femme ne me laissa aucun doute làdessus. Je fis mes efforts pour me contraindre et cacher mon trouble. « Cette discrétion est juste, lui dis-je; mais à qui appartient-il? — Je ne puis pas le dire, reprit madame La Frenaye. » Madame de Maupeou s'approcha et voulut savoir de quoi il étoit question. Je fis ce que je pus pour finir cette conversation, dans la crainte de voir mon malheur constaté publiquement; enfin, elle tourna si bien,

* Nom imaginaire. Peut-être madame et M. de Maurepaire sont-ils des Roncherolles d'une branche latérale.

* Ce n'est qu'à la veille de la Révolution que le duc d'Orléans fit bâtir dans son jardin les galeries et les boutiques du Palais-Royal. Jusqu'à cette époque, c'est au Palais de Justice, dans des échoppes de la salle des Pas- Perdus, que se tenaient les joailliers, les bijoutiers et les tablettiers à la ^ mode.

qu elle arracha l'aveu que ce portrait appartenoit à une fiUe.

Promettez-moi, mon cher tuteur, qu'en me disant naturellement votre avis sur la conduite que j'ai tenue, vous ne ferez point de réflexions, vous n'aggraverez point mon malheur, et qu'après m'avoir conseillée sur cette cruelle aventure, vous ne m'en parlerez plus. Dans cette confiance, j'achève.

Je voulus me lever et m'en aller sous prétexte que nous attendions trop longtemps, mais, en effet, dans la crainte que madame de Maupeou ne poussât plus loin ses re cherches; et les forces me manquant, je restai atterrée. Ces dames virent que je me trouvois mal. Heureusement, sans en démêler la cause, elles me ramenèrent chez moi, et je m'en débarrassai le plus tôt que je pus.

Ce n'étoit rien encore, mon tuteur. Je voulois, et je pouvois presque douter de mon malheur ; il y manquoit la certitude: à présent je ne puis douter de rien. Mon mari ra'aimera-t-il encore s*il sait que je suis instruite? Puis-je l'aimer, ou plutôt le lui avouer, ayant un tel reproche à lui faire? Que vais-je devenir? Tout le bonheur de ma vie est fini : je vais la passer dans l'amertume. Il m'a trompée une fois. Que sais-je encore si c'est la seule? Jamais, jamais je ne pourrai reprendre confiance. 11 me semble qu'on m'a tout enlevé, que je suis là; seule daiis le monde. Ehl que lui ai-je fait pour me rendre si malheureuse?...

Ma mère! madame de Maupeou! vous aviez raison; il ne m'a jamais aimée. Ah! mon tuteur, si je ne respectois... Hélas! je dois me conserver pour la malheureuse créature à qui je vais donner le jour. Me dédommagerat-elledes torts de son père?