PREMIERE PARTIE. — CHAPITIE IL

rien, le papier me tomba des mains, et je me jetai à son cou. « Serez-vous encore injuste, mon Emilie? me dit-il — Non, non, jamais, je vous le jure ; mais aussi pourquoi cet effroi ce matin, quand je suis arrivée? — Ahl plus de question... Pourquoi? vraiment, pour vous éprouver; mais tout est dit, je ne réponds plus. »

Depuis que la nuit m'a laissé le temps de la réflexion, hélas I je ne sais que penser; il y a là-dessous, il faut

en Bavière et s'y distingua, mais c'est surtout en 1744, lorsqu'il remporla sur les Piémontais la brillante victoire de Coni que l'on crut voir renaître en lui la gloire d'un Gondé. Le 6 août 1744 Louis XV, qui allait tomber si dangereusement malade à Metz, porla le soir sa santé en bavant : a A mon cousin le grand Conti ! » Ce triomphe ne dura pas, et les années suivantes, après avoir commandé l'armée du Bas-lthin et celle des frontières d'Allemagne, dégoûté du service pour quelque raison que ce soit, Conti revint vivre dans son hôtel de Paris ou dans sa belle campagne de ril&-Adam.

A l'époque où notre texte nous conduit, il venait justement de refuser de s'entendre avec le maréchal de Saxe et de quitter ses troupes.

Le parti des philosophes et J. J. Rousseau lui ont fait une réputation d'esprit politique et de fermeté qui dura tant qu'il vécut et dont il ne paraît pas qu'il fut indigne. Mais tel n'était pas le jugement des gens de cour qui ne voyaient^ en lui qu'un mécontent dont on avait trop vanté les talents militaires et qui n'avait renoncé au service que parce qu'il ne pouvait s'y soutenir. On peut le voir, en lisant Besenvaî, lorsqu'il parle de la résistance opposée par Conti aux coups d'Etat qui, en 17G8, sous l'influence du même Maupeou dont ici nous voyons ligurer la femme, bouleversèrent l'état entier de la magistrature française.

c M. le prince de Conti, dit-il, qui, dans sa jeunesse avait étudié pour être roi de Pologne, et qui n'était parvenu, dans sa studieuse retraite, qu'à être tyran de l'Ile-Adam, et par ses lectures, qu'à une nomenclature de mots techniques, dont il surchargeait sa conversation, était, depuis longtemps, brouillé avec la cour, où il n'allait pas. Il n'eut garde de ne se pas faire l'âme du parti de l'opposition : il n'en avait pas d'autre à prendre pour être cité; et le reste de femmes qu'il tenait a st pension, ainsi que celles à qui il donnait du thé le dimanche, l'appelèrent le défenseur de la patrie. » U ajoute en note :

c H. le prince de Conti, dans le sein de la vie dissipée de Paris, conçut la chimère d'être roi de Pologne. Pour s'en rendre capable, et pour Ijûr ses créanciers, il se renferma à l'Ile-Adam avec mademoiselle Darli

tft MÉMOIRES DE MADAME D*ÉPINAY.,

ravoùer, quelque cbo$ë qui ne me parott pas naturel. Peut-être ne setai-je que trop tôt éclaircie !

Lé 12 novembre.

Hélas ! dui, la titUfelle séè qUe je viens d'essUyer ne m'a que tt*op instruite. Mais àllUhs par ordre. Je me rendis hier à Fitivitation de madame Darty, à huit heures du Soit*. En arrivant elle më dit : « Vous êtes partie hier de bon matin, ma belle ; car mon messager,

et quelques coni]pIài8ants. H y t>assa pldsiéùrâ années daiis M retraite et la lecture, tl en sortit ensuite pour iretitreif danâ le motlde, et le scandil- User du sérail de filles 4u'ii entretehâii. D

(besênvàl, édit. de 1821, 1. 1, p. 369.)

Ouè Cesenval ait tort bii raiâëh, il fl'eti est (Jàs tnoiiiâ trai que le priiicé de Coriti Tui ùu hoîntrïe d'egprit édairé, éi t[ue sa fcottipagnie était choisie parmi les plus agréables du siècle dernier. C'est peut-être le setil prince du sang royal aui, en mourant, ait refUsé lèi^ sacretliètits de i'Êgiise. Nous àvonë à Versailles dans les galeries d'eii haut quelques peinlures où Vit encore lé souvenir de la cour demi-galanté et derni-ah^ ïistique qu'il réunissait autour de lui, sdU au Tëmpté, âoit à llle-Adam. Ce sont trois ou quatre jolis tabieaul d'Olitiei', ddnt l'ùti au moins, fe Souper , a été grave. Voici la description dé céldl qUi e^ le plus pté-^ cieux pour l^histoire dés mœurs et des léttt'efc hidtidàinés dli ivni* siècle. Il est iiisci'it sous le n*" 3729 au catalogue et désigné tiM : le Thé à r Anglaise dans te salon dei ^uatrè^làeeé^ au Temple, aved toute lu cour du prince dé Gohti.

a À droite une tablé à iàquelie sont assis le bdîlli de GhabHUant et le mathématicien Dortôus de Mairan ; la princesse de BeaUvait, debout, verse à l>oire à ce dernier. Sur le devant, les comtes dé Jàrnac et de Chabot, debout, lé premier tenant un plat, TaUtre mangeant Un gâteau ; plus loin, la comtesse de Boucliers servant d^un plat posé sur Un réchaud. Le président H^iiault, vêtu de noir, est assis devant un {JàraVent. La comtesse d'Ëgmbiit là Jeune, née Richelieu, tient Une serviette et porte un plat, et la comtesse d'Ë^mout mère, vêtue de rouge, coUpe Uii gâteau. Près d'elle est il. dé Poiit de Veyle, appuyé sur le dossier d'Uil fauteuil. Le prince d'Hénin, deboiit, appiiie la maift sur lé dossier d'une chakse sur laquelle est assise la maréchale de Luxembourg, tenattt une soucoupe; entre èiix est mademoiselle de Boufïlers, vue de profil. La maréchale de Mirepoix versé du thé à madame de Yiervitle. Mademoiselle Bagarotli est assise toute seule devant un petit guéridon, ptèè dhqUel »t Une fooUil-

PREMIÈRE PAfeïlE. — CHAPITRE ÎI. 19

à qui j*âvois dotihé Ordre de Vous l'émettre ma lettre eh Fabsênce de votre mari, ne voUb a pas tfoutée. » Je ne répondis rien, et n'osai même démândei' à quelle heures dans la crainte de n'étte pas hiaitfesBé de mon trduble» Le ^ôUper fut asseÉ bruyant pour qu'oft he prit pai garde à hioi, et asâeÉ gai pour qtiè madame Darty et une autre damé formassent le projet de nous en allet* toutes trois, sans hommes, àU bâl de l'Opéra ^ car M. d'Épinay lie viilt pas cObittle il Tâvoit projeté, et les maris

loire posée ftur un fourneatt portatif. Le prince de Gonty, tu de dos, est assis près de Trudaine. Enfin, à gauche, Mozart, enfant, touche du clavecin, et Jelyotte, debout, chante éti s'accotnpag»ânt de la guitare; ]ech6<valier de Laurency, gentilhomme du prinee, est debout derrière Mozarl, et le prince de Beauvau, assis, Ht une brochure. Le salon est orné de grandes glaces et de dessus de porte représentant dés pbrli-ailfe de fetotnèfc. Un violoncelle et des cahiers de musique sont posés sur l'angle à gauche, el on lit siii- uti pupier :

he la S6ttfce et vive gaieté

QhaeUti ici donne l'exemple ;

On dresse des autels aii thé 2

Il méritait d'avoir un Temple. »

Ce tableau, ëxpOsé ait Siibh dé 1771} n'a pas éié pëiht avant l'année 4763, qui est ëellè où Moiart Vittt etl Flraneei Mbdame DarU ri'est pitis Ift pour faire les hotitlëtirs de la maisdti.

Etl 1746, d'ëâi le inometit oà nous en ëommes, le prince de Gonti il'était pas eûcore grand ^tieuT de Malte, bt) pAr conéé^ent, hë vlvhit pas ah Temple. C'est de sod hôtel de la rue I(eu¥e&Saim-AugU8tin qae sortait madame Darti Idfsqu'elle éhvofait son billet à madame d'Épinayi Les Gonti avaient un aUtre grand hdtèl, là oft est Aujourd'hui la Mohnaiei

« L'Opéra était al&rs établi rue de Hiéhelieu, dans la Mlle du Pùlais- Royal qui, sous Ltmis XtV, avait été occupée pAf Moltère^ qui, incendiée le mercredi 6 avril 1763» fnt reconstruite par l'architecte Lmiia, et où jotie adjotltd'htai la Gomédie-Fraii^ise. La salle était eomparatitemeltt fort petite et passait pdur le pltlà vilain vaisseau d'Opéra de l'iutispe, mais c'était déjà le plus célèbre.

Jusqu'en 1749, l'Ofiéfa fut admimstré p.r dus direeteurs privilégiés qui teœvàient, dans lei premiers temps, les ordres directs du roi, puis tous du ministre de sa maison. Le privilège et l'administratiod fUrent rerais i la prévdté deâ mai^chands par un arrêt du conseil, daté du 26 àoftt 1749. EUeadmiikiiitra le théâtre de 1749 à 1157» «^ VêmaA êe 1797 à 1779.

de ces dames ne youlurent pas les accompagner. Je fis ce que je pus pour me dispenser d'être de cette partie : j'étois trop mal à mon aise. J'aurois donné tout au monde pour voir sur-le-champ M. d'Épinay et le confondre. Ce fut même dans l'espérance de le trouver au bal que je me déterminai à y aller. Il n'y étoit pas. Vous ne croiriez pas que je finis par m'enivrer de la gaieté, du bruit et des efforts que je faisois pour vaincre mes tristes réflexions, et que je m'amusai. J'étois, je Tavoue, plus piquée qu'affligée. Il y a comme cela des moments dont on ne sauroit rendre raison, où le cœur prend son parti; mais c'est pour peu de temps : voilà le mal. Pour en revenir au bal, nous y restâmes jusqu'à quatre heures; nous y fîmes enrager Francœur^ Je ne

En 1776, elle fut débarrassée de radministration, et, en 1780, du privilège, mais elle paya les dettes de l'entreprise. L'Opéra fut, depuis lors jusqu'à la Révolution, dirigé par un comité que nommait le roi.

Nous avons dit plus haut- qu'il y avait un corps de danse à la Comédie- Française et un autre i la Comédie-Italienne. Celle-ci, appelée d'Italie par le régent, s'était installée dans l'hôtel de Bourgogne, rue Mauconseil, le 18 mai 1716, et jouait par extraordinaire à la foire Saint-Laurent, qui s'ouvrait le 16 juin et durait jusqu'à la Saint-Denis.

^ François Francœur, né à Paris le 22 septembre 1698 et mort le 6 août 1787. Dès son enfance il se lia d'amitié avec François Rebel qui fut encore meilleur musicien que lui et qui devint chevalier de Saint- Michel. On ne les appelait que < les petits violons. » Il entra en 1710 à l'orchestre de l'Opéra et en 1736 en fut nommé inspecteur conjointement avec Rebel. Au mois de mars 1757 il prit avec lui pour trente ans le bail du théâtre. (Journal de Colley t. II, p. 177], après s'être raccommodé avec Rameau, gloire et tyran de la musique de son temps, à qui ils firent une pension de 1500 livres. L'anarchie était alors à son comble à l'Opéra et on en faisait dériver la cause de l'imbécillité du prévôt des marchands, M. de Bernage.

. Francœur avait eu précédemment des aventures; il avait épousé en 1730 une fille d'Adrienne Le Couvreur, à qui d'Argental, « les anges > de Voltaire, était chargé de donner une dot de 60,0U0 livres. Il ne paraît pas que le ménage fut heureux, car au mois de mai 1731 (Journal de Bar- Ifier, t. II, p. 156), il est l'amant de cœur de la Pélissier, et, à ce titre,