PREMIÈRE PARTIE. - CffAPITRE III

qu'elle ne fait rien sans projet et sans but. Ses gestes ont la plus grande part à sa conversation, et ses yeux se promènent autant par curiosité que par vanité. Son mari peut être de vingt ans plus âgé qu'elle. C'est un vieux militaire qui ne ressemble pas mal au roi de pique par sa taille et par son ajustement. Lorsqu'il est assis, il appuie volontiers ses mains et sa tété sur sa canne, ce qui lui donne un air de réflexion et de méditation qui lui fait honneur, sur ma parole. Il répète les derniers mots de ce que dit sa femme; il ricane et montre des dents, que l'on aimeroit autant qu'il cachât.

Madame d'Houdetot prit ma sœur à côté d'elle, la questionna, l'interrompit, la complimenta, et en moins

tenant général de l'Ile-de-France en 1720, maréchal de camp le 20 fé- Tiier 1734, et lieutenant général le 1'' mars 1738.

Il avait rendu aveu au roi, le 10 janvier 1725, dé son marquisat, érigé par lettres du mois de juin 1724, registrées aux parlement et chambre des comptes de Normandie les 3 août, 15 et 16 novembre. Gomme on voit dans les Mémoires du marqtUê de Sourches (tome I, page 6], qu'en janvier 1685,»un a iparquis d'Oudelot, gentilhomme de Normandie, parent de M. de Pomponne et de UM. de Feuquièree, mestre de camp de cavalerie, fort honnête et fort brave gentilhomme, 9 abjura la religion protestante, on peut croire que le titre de marquis était porté dans la famille avant d'être légalisé.

Le marquis Charles d'Houdetot avait épousé, le 28 octobre 1717, Cathei ine-Madeleine-Thérèse Carrel, fille de Louis Garrel, président en la cour des comptes, aides et finances de Normandie, et de Jeanne-Thérèse de Becdelièvre. C'est la marquise peinte par madame d'Épinay. ^

Il naquit de ce mariage : 1° Charles-Louis de Houdetot, né à Rouen, le 14 août 1718; 2» Charles-Antoine, né à Paris le 1" mai 1721; 5* Claude-Constant ou Gonstanee-César, né à Paris le 5 août 1724 (c'est le mari de madame d'Houdetot) ; 4* Ânne-Charlotte-Simonette de Houdetot, née a Paris le 31 août 1722, qui devint plus tard madame de Blainvilie, et 5* Charlotte-Madeleine, née le 21 décembre 1731, qui devint, en 1749, madame d'Aché.

M. d'Houdetot ne «'appelait d'abord que le chevalier, et il ne porta toute sa vie que le titre de comte, son frère aîné n'étant mort qu'en 1781, après s'être marié en 1749, et être devenu d'abord, le 3 février 1770, brigadier de cavalerie, puis, le 1*' mars 1780, maréchal de camp.

106 MËMOtHES DE MADAME fi*ËPINAY.

de deux minutes fut enchantée de ses grâces et de son esprit. On mit h table les jeunes gens l'un près de l'autre. M. de Rinv lie et madame la marcfuise d'Houdetot s'emparèrent de mon beau-père, et ma mère fut placée entre ma bellê^sœur, dont elle n'avoit pas voulu s'éloigner^ et le marquis dHoudetot. Au dessert, on parloit déjà hautement dé mftriage, malgré le silence qu on nousavoit imposé sUr cet artide. Lorsqu'on fut de retour dans le salon, le café pris, elles domestiques étant sortis, M. de Rinville dit tout à coup, en adressant la parole à mon beau-père : a Teneï, mon ami, nous sommes ici en famille ; entre amis francs comme nous, il ne faut pas tant de mystère ; tJraitons ceci hautement* Il ne s'agit que d'un oui ou d'un non. Mon fils vous convient-il? oui ou non; et à votre fille? oui ou non de même; voilà Yitem. Je regarde vos enfants comme les miens, mes amis. Je dis donc : votre fille, mon cher confrère, plaît beaucoup à madame la marquise (en se retournant vers elle); je le vois« Notre jeune comte est déjà amoureux*; votre fille n'a qu'à voir s'il ne lui déplaît pas; qu'elle le dise; prononcez, ma filleule. » Ma sûBUr rougit. On l'accabla d'éloges, on caressa son père ; on fit enfin tout ce qu'il falloit pour nous tourner la tête à tous et nous ôter le temps de la réflexion.

Ma mère, qui vit que la confiance aveugle de mon beau-père en M. de Rinville l'engageoit à souscrire à tout, interrompit la huée d'applaudissements, et dit à madame de tlinville, assez haut. pour être entendue : c( Il me paroît, madame, que M. de Rinville va un peu

* M. d'Houdetot l^tait rôellêmenl amôufcu*, mais d*une autre femme, mariée eîle-môme, et cette paSsiOn dura presque autant que sa vie, car cette dame ne mourut qu'en 1193, et entre ses bras.