PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRE III. . 127 Épinay, le 5 avril

Nous sommes venus ici passer les fêtes de Pâques. M. d'Épinay a engagé M. de Francueil à y venir, et j'en ai été très-aise. Il a une politesse si aisée, d$ la grâce à tout ce qu'il fait, une complaisance, une douceur charmante ; sa figure prévient en sa faveur, et sa conversation a tant d'intérêt, qu'on ne peut se défendre d'en prendre beaucoup à lui. Il a fort réussi auprès de M. de Bellegarde. Auprès de qui ne réussiroit-il pas! 11 peint à merveille, il est grand compositeur en musique ; il a toutes sortes de connoissances, et une gaîté précieuse pour moi^ J'avoue que depuis longtemps je n'avois passé des moments aussi agréables. M. d'Épinay repart demain pour une nouvelle tournée ; elle sera au moins de six mois ^

ajpréable pour les autres, autant que pour lui-même. Le jour il faisait de la musiqae avec moi ; il était excellent violon, el faisait ses violons lui-même, car il était luthier, outre qu'il était horloger, architecte, tourneur, peintre, serrurier, décorateur, cuisinier, poêle, compositeur de musique, menuisier, et qu'il brodait à merveille. Je ne sais pas ce qu'il n'était pas. Le malheur, c'est qu'il mangea sa fortune à satisfaire tous ces instincts divers et à expérimenter toutes choses; mais je n'y vit qae du feu, et nous nous ruinâmes le plus aimablement du monde. Le soir, quand nous n'étions pas en fête, il dessinait à côté de moi, tandis que je faisais du parfilage, et nous nous faisions la lecture à tour de rôle; ou bien quelques amis charmants nous entouraient et tenaient eo haleine son esprit fin et fécond par une agréable causerie. J'avais pour amies déjeunes femmes mariées d'une façon plus splendide, et qui pour» tant ne se lassaient pas de me dire qu'elles m'enviaient bien mon vieoi mari, a

* C'était alors un moment d'importance pour MM. les fermiers-gén^ raax, et si 'M. d'Épinay partait en tournée, c'est qu'il n'était pas et* bonnes têtes du conseil de la Ferme.

c Le bail des fermes doit se renouveler au mois d'octobre prochain. 11 est étonnant le nombre de gens qui font des fonds comme ils peuvent, •I qui remuent toutes les protections de la cour, à commencer par h reine, jus^qu'aux seigneurs et dames, pour entrer dans les sous-fermef^ que l'on regarde comme une voie sûre pour faire fortune, et qui est

Le 15 avril.

« Que ceux qui sont d'accord avec eux-mêmes sont heureux! m'écriai-je ce matin en m*éveillani. Je suis malheureuse; ^e connois le moyen d'adoucir mon sort, et je n'ai pas le courage de m'en servir. Venez donc, ma chère amie, mettre de Tordre dans mes idées et dans mes volontés. Le ciel ne m*enverra-t-il pas mon amie?» Et comme j'achevois cette phrase, mademoiselle d*Ette entra. « Arrivez donc, lui dis-je, car j'ai bien besoin de vous. » Elle s'assit sur mon lit. Je jetai mes bras autour de sou cou, et je l'embrassai en fondant en larmes. <i Qu'avez -vous, me dit-elle; M. d'Epinay vous a-t-il donné quelque nouveau sujet de chagrin? — Grâces à vos conseils, lui dis-je, mon mari n'a plus le droit de m'en donner. Mais je crains de les avoir trop bien suivis, ces conseils; et peut-être déjà, ajoutai-je en me cachant dans son soin, me blàmezrvous d'avoir pris à la lettre des discours que vous ne me teniez peut-être que pour m'éprouver? — Y pensez-vous, me dit-elle? Songez-vous que vous désapprouvez ma conduite et que vous m'accusez de fausseté? A moins que vous n'ayez fait un choix indigne de vous, ce dont vous n'êtes pas capable, je ne puis que vous approuver. — Ce n'est point un choix, lui répondisse ; je me suis laissé prendre comme un enfant. Je ne sais pas encore moi-même si j'aime, et je sais encore moins si je suis aimée. Quelques petites préférences qui ne partent peut-être que d'un esprit habitué à la galanterie, quelques marques d'intérêt et de compassion qui n'ont

aussi une voie aux femmes de oour pour vendre un peu leur pcotecliou Ge^ projets empêchent la circulation de l'argent. »

(Journal de Barbier, avril 1749, t. IV, p. 500.)

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vraisemblablement pour principe qu*ua sentiment d'humanité, voilà ce qui m'a séduite, et je tremble de laisser faire des progrès à un penchant qui fera peut-être mon malheur, si je m'y livre. — Mais, me dit mademoiselle d'Ette, avant de vous répondre, entendons-nous. De qui me pai*lez-vous? Si c'est de U. de Francueil, n'en doutez pas, il est amoureux de vous, et je vous dirai même qu'il y a longtemps que je m'en aperçois, et que cette remarque m'a fait d'autant plus de plaisir, qu'il pareil sensé et raisonnable; il a une bonne réputation, de la fortune; enfin, il est tel que je le désire pour vous. Or, si vous êtes de bonne foi, vous ne devez pas douter de son amour. A vous voir ensemble, j'ai cru qu'il vous en avoit parlé, et j'ai cru même que vous l'aviez écouté. — Non, en vérité, lui di&-je, il ne m'en a pas ouvert la bouche, et tout ce que vous avez pu remarquer n'a été de sa part que la démonstration de l'amitié; et de la mienne que celle de la reconnoissance. — En ce cas, reprit-elle, cela pourroit devenir sérieux. Contez-moi en détail les progrès de cette connoissance, car, sans reproche, ma chère amie, vous vous êtes un peu cachée de moi depuis quelque temps, et c'est ce qui m' avoit fait croire vos affaires plus avancées. — Volontiers, lui dis-je : je ne vous cacherai rien; mais laissez-moi me lever et faire ma toilette, car si une fois nous nous mettons à causer, je ne trouverai pas le moment de m'habiller. » Je l'établis à mon secrétaire, où die écrivit des lettres ; je fis mes affaires, et nous passâmes ensuite dans mon arrière petit cabinet, où nous nous enfermâmes toutes deux, et nous commençâmes ainsi notre conversation :

a Voilà, dit-elle, que je plains ce pauvre homme, à présent. 11 vous aimera comme un fou, car vous êtes une

séduisante créature, quand vous vous y mettez; et vous le rendrez malheureux. — Pourquoi donc, malheureux? — Eh! parce que vous êtes des têtes, vous autres, incapables d'un sentiment solide. Une mouche, une partie de bal vous distrait; et vous ne savez pas vous-même ce que vous voulez. — Ce reproche me confond de votre part. Vous savez bien que cette dissipation où j'étois livrée n'étoit pas de mon goût, et que i^i... — Oui, oui, passons toujours, et dîtes-moi où vous en êtes avec ce pauvre diable. — Eh bien doncl... Mais nous reviendrons ensuite à ce que vous disiez; car j'ai à cœur de vous dissuader. — Voyons toujours. — Vous savez qu'il y a environ trois moÎB que M. de Francueil, m'ayant fait plusieurs visites sans me tfouver, je lui fis dire que je restois chez moi. Il y vint plusieurs fois. La musique et la peinture furent presque toujours les sujets de nos conversations. Nous fîmes un voyage à Épinay où nous l'invitâmes. Peu à peu le ton de cérémonie se perdit, et celui de la liberté, renfermée cependant dans les bornes d'une politesse sévère, lui succéda. Vous dites que je suis dissipée; il trouva que je ne l'étois pas assez. Comme il me voyoit souvent triste et rêveuse, il me conseilla, pour m'occuper, d'apprendre la composition. Je lui montrai d'abord que je le désirois fort; puis, faisant réflexion qu'un maître me coûteroit de l'argent, et que je n'en avois point, je cherchai un prétexte honnête pour éluder cette proposition que j'avois d'abord acceptée si vivement. Je lui dis qu'avant de m'engager à prendre un maître, je voulois voir si je réussirois. 11 m'offrit de m'en servir; je l'acceptai, et deux jours après il me donna ma première leçon : je réussis fort bien. Il prétend que rien n'est égal à ma pénétration. Chaque jour il mit un nouveau