PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE lY

tion; » et, me secouant le bras fortement : « oui, il est malade. » Alors seulement je compris quel devoit être son désespoir. Je Tembrassai, je la consolai du mieux qu'il me fut possible ; et je parvins à lui faire entendre qu'ignorant elle-même soti état, elle n'avoit aucun reproche à se faire. Je lui demandai comment elle avoit été instruite de celui de Francueil, et depuis quand elle rétoit? « Par une lettre, me dit-elle. Je Tai relu vingt fois, avant de croire à mon malheur ; mais enfin, lorsque je n'en ai plos douté, le désespoir s'est emparé de moi au point que... Oserai-je vous dire jusqu'à quel point ma tête s'étoit égarée I — Dites, lui fépondis-je en la serrant dans mes bras, dites tout à vôtre amie. — Eh bieni reprit-elle, ne pouvant plus me souffrir, réfléchissant que j'étois liée pour ma vie à un homme que je méprisois, et qui me touritientoit par ce que j'avois de plus cher, qui m'avoit fait commettre sans le vouloir une action infâme, je me suis résolue de me débarrasser d'une vie qui m'étoit à charge. Je m*étois enfermée, et j'étois déjà montée sur la fenêtre où vous m'avez trouvée assise, avec la ferme résolution de m'y jeter, lorsque mon fils s'est sauvé, en pleurant, de sa chambre dans la mienne. Il est venu s6 jeter dans mes genoux; sa présence m'a émue et m'a rappelé ce que je lui devois. Vous savez le reste, puisque vous avez forcé mon silence et ma retraite ; vous ne m'abandonnerez phis : songez qu4l faut me sauver de moi-même ; mais Francueil! Francueil! que deviendra-t-il? il doit me haïr. »

Je ne saurois, mon cher chevalier, vous faire le détail des différents sentiments qui l'occupèrent, le reste de la soirée : je la passai avec elle. Ce matin j*ai écrit un mot à Francueil. Son état n'est point aussi fâclieux

'qu'Emilie Fiinagine : il pourra venir la voir demain ou après-demain. Elle vouloit retourner à la campagne, mais je l'en ai dissuadée ; il faut traiter ceci plus sérieusement que cela ne Ta été. Cependant sa situation est bien plus délicate qu'il y a trois mois; car je ne serois pas fort étonnée que M. d'Épinay ne poussât la mauvaise foi aussi loin qu'elle peut aller. C'est pourquoi j'avois conseillé à la petite femme de tout déclarer d'avance à ses parents. Elle doit avoir le cœur net sur les procédés : elle n'a rien gagné à en avoir d'honnêtes et de délicats ; mais Emilie, qui croit à peine le mal lorsqu'elle le voit sous ses yeux, est bien éloignée de le prévoir ou de le supposer possible. Elle a voulu écrire à son mari : ce qu'il y a de singulier, c'est qu'elle n'a pas encore eu de ses nouvelles depuis son départ. Il a écrit à son père pour avoir de l'argent, ets'est contenté de faire faire des compliments à sa femme. Elle est dans un désespoir inconcevable. Tout cela est entrelardé d'une sorte de haine pour son mari, et néanaioins de remords d'avoir cédé à son amant; de manière qu'elle ne sait ni ce qu'elle dit, ni ce qu'elle fait. Je coucherai ici cette nuit; il faut bien aller jusqu'au bout. Ne venez pas me chercher demain^ je ne serois pas chez moi, et vous ne devez pas être censé savoir ce que je fais ici. Bonjour. Si j'ai le temps demain matin, je vous instruirai de notre marche.

Le lendemain.

Pardon mille fois, mon cher chevalier, j'ai oublié de vous envoyer ma lettre, et je viens de la retrouver dans mon sac à ouvrage : vous la recevrez à votre réveil

L'état de madame d'Épinay a été jugé des plus graves;

I»REMIEIU<: PAJiTIE. » CHAPITRE IV. KiO

il n*y a plus eu moyen de rien cacher aux grands parents de celte extrémité. Elle a écrit à son mari une lettre plus aigre et plus sèche qu'à elle n'appartient. Je commence à croire que, si sa passion dure, on en pourra faire quelque chose. Elle a écrit aussi à son beau-père; elle le charge d'apprendre à sa mère la cause de son séjour à Paris. Sa lettre est toute pleine de son trouble ; si elle avoit à faire à des gens plus fins, je ne la lui laisserois pas envoyer. Je ne doute pas qu'ils n'arrivent tous incessamment •

La maladie de M. de Francueil est une époque fâcheuse : je meurs de peur qu'on n ait quelques soupçons. Cependant nous devons le voir demain matin; il a mandé qu'il viendroit diner avec nous. Je crois qu'il est très-essentiel que cette première entrevue se passe avant l'arrivée des parents. Pour n'être point surpris, nous ne ferons partir Pexprès que nous envoyons à M. de Bellegarde que demain matin. Bonjour, mon cher chevalier, recevez mon tendre respect.