PREMIÈRE PARTIE. - CHAPITRE IV

le nom de Francueil ; il a fallu que je dise tout ce dont nous étions convenues.

Madame de RoncheroUes a appris, je ne sais comment, que madame d'Épinay étoit à Paris; elle lui a fait dire, ce soir, qu'elle la viendroit voir demain. Nous n'avons rien fait savoir à madame deMaupeou. Il est certain qu'il n'est pas possible de recevoir des visites dans Tétat où est Emilie : et quoi répondre à des amis qui ont le droit de questionner? De plus, son désespoir la trahiroit. Vous pouvez venir me voir un.moment, dans ma chambre, demain matin. Bonjour, bonsoir, mon cher chevalier; à demain.

P. S. A propos, j'allois passer sous silence le sermon qui se trouve tout à travers votre lettre. Vous ne l'avez pas fait sérieusement, sans doute. J'admire que ce soit précisément ceux à qui on prend intérêt et qu'on aime qu'on juge presque toujours mal, et envers qui Ton soit le plus injuste. Si j'ai fait des questions sur la fortune et sur la générosité de ceux qui viennent chez Énjjlie, je n'en sais rien ; mais il est très-faux de dire que c'est toujours mon premier soin. J'ignore qui vous a fait faire cette belle remarque, mais elle est très- plate; car elle ne prouveroit autre chose, si elle étoit fondée, que l'envie que j'ai d'apprécier ces merveilleuses réputations si vantées, et dont je rabats toujours la moitié, quand celui que l'on prône est riche et généreux : c'est ma pierre de touche, à moi; entendez-vous, chevalier?

Il est aisé de voir que madame d'Épinay, en dévoilant à ses parents la conduite de son mari, cherchoit, peutêtre même à son insu, des motifs d'excuse pour une foi-

blesse qu'elle avoit bien de la peine à se pardonner. Maïs où mademoiselle d*Ette croit reconnoître le caractère d'une mauvaise tête, moi j'y vois celui de la droiture et de Téquité ; et rien ne me prouve mieux, au contraire, Thonnêteté de madame d'Èpinay. Quant au chevalier de Valory, je l'ai connu assea particulièrement pour lui rendre la justice de dire que l'on feroit tort à son caractère, si Ton en jugeoit d'après le ton leste que mademoiselle d'Ette mettoit dans les confidences les plus graves. J'ai cru qu'il étoit bon, pour toutes sortes de raisons, de donner connoissance des lettres de cette demoiselle au chevalier ; je dirai plus tard comment elles sont tombées entre mes mains.

Madame d'Épinay resta à Paris pendant trois semaines. Mademoiselle d'Ette s'établit auprès d^elle; M. de Bellegarde et madame d'Esclavefles retournèrent à la cam* pagne avee le petit d'Épinay, et venoient de temps ea temps voir ma pupille. Comme elle m'avoit fait dire qu'ellebétoit malade, je lui rendois visite presque tous les jours. Les personnes que je rencontrois le plus souvent chez elle étoient madame de RoncheroUes, macramé de Maupeou et M. de Gauffecourt. Personne ne soupçonna la véritable cause de la maladie de madame d'Épinay. Au bout de huit à dix jours, M. de Francueil revint aussi la voir.

Je fis quelques reproches à ma pupille sur Toubli qu'elle avoit fait de moi ; elle s*en défendit assez mal, quoique avec le ton de l'intérêt et de Vamitié. Je ne fus pas longtemps à m'apercevoir de ses intelligences avec M. de Francueil ; mais j'avoue que je n'en fiis pas fâché, connoissant à celui-ci la réputation d'un homme sensé. bout d'un mois, ils retournèrent à Êpinay. Ma pu-