TOUTE LA FAMILLE EN PRISON

garde, pour Tempècher de communiquer avec qui que ce fût.

Le commissionnaire envoyé à Dijon rapporta de Vallée Tordre de lui conduire mon père; délai nouveau, nouveau bienfait qui rentrait dans ces voies secrètes que nous ne savions pas bien apprécier encore. Un cabriolet fut trouvé, le brigadier et un autre gendarme vinrent s'emparer de mon père. On Tenleva de nos bras; je ne me souviens plus bien de ce moment, mais cette fois mes larmes coulèrent.

Je ne pourrais, je Tavoue, me rendre un compte précis de ce qu'avaient été mes impressions pendant ces deux jours, où j'avais mon pauvre père près de moi et sous mes regards. 11 est des épreuves trop fortes pour les facultés de l'esprit, l'imagination se paralyse. Sans la prière, mon âme eût été morte. Père tant chéri! J'étais près de lui, et, je crois, sans lui parler. Je me souviens qu'il ôta de son cou un ruban vert qu'il y portait, en spécifique, contre le mal de gorge; il ne voulait pas qu'on y vît un signe secret de ralliement. Je pris ce ruban, je l'ai encore.

Le courage tranquille de mon père est encore aujourd'hui ce que j'admire le plus; ce n'était pas un stoïcien qui se raidissait contre la douleur, c'était un sage sensible et résigné, et dont l'âme noble et pure appelait le regard du ciel.

Que de détails odieux et grossiers, dans l'histoire d'une arrestation! Ces gendarmes qui le conduisaient n'entretinrent mon père, ou ne s'entretinrent entre eux que du prix qu'ils mettraient à son vin, quand on en ordonnerait la vente ; de la valeur des bois et de la terre d'Essarois, de ses acquéreurs, quand on viendrait l'afficher. Il fallait se mettre au-dessus de ces injures de détail.

On descendit mon père à la Galère (i) ; il y dtna. Je Tai entendu se louer avec reconnaissance des attentions délicates de deux jeunes gens qui se trouvèrent à sa table, et qui, je Tai su depuis, ne purent assez s'étonner que cet homme si doux, 'si calme, fût une victime désignée et allait être mené au tribunal de sang. Mlle de Framery se trouvait à Dijon ; elle rendit à mon père les soins d'une fille tendre. Elle pénétra, pour le voir, jusque dans la Conciergerie, où il fut écroué le même soir; quand on est bien malheureux, les consolations bercent l'âme.

Mon père apprit dans cette sombre demeure qu'Arnoult l'avait récemment habitée, et qu'il était parti pour Paris depuis deux jours ; il sut que ce triste auteur de nos maux avait reçu la visite de quelques avocats et disposé quelques plans de défense. Le concierge, M. Villée, dont tous les prisonniers ont répété l'éloge, engagea mon père à profiter du moment; il lui dit qu'à Paris il serait sans secours, et fit mander aussitôt M« Legoulx et un autre avocat, alors assez célèbre. M. Legoulx frémit d'être appelé, mais il vint; il entendit mon père, fut ému jusqu'au fond du cœur d'une situation comme la sienne, et sans le flatter d'aucun espoir lui dicta, à tout hasard, quelques lignes de plaidoyer. L'autre avocat répondit sèchement qu'il ne défendait pas un comte aristocrate; lâcheté insigne et maladroite.

Vallée absent ne vit mon père que le lendemain et félicita M. Legoulx, qu'il trouva près de lui, de remplir ainsi son ministère; il fut poli, presque respectueux, demanda des nouvelles de maman, fit repartir le farouche brigadier et donna à mon père, pour le mener à Pans,

(i) Hôtel de Dijon, dont il a déjà été question pins haut.