M. DE CHASTENAY MENÉ A DIJON

un gendarme appelé Bernard, avec Tordre de passer à Châtillon, d'y conduire mon père chez lui et de l'y garder vingt-quatre heures.

Bernard, dans ses tristes fonctions, avait gardé un cœur sensible ; il usa envers son prisonnier des plus grands ménagements : sur la route, à portée d'un bois, mon père voulut descendre; Bernard, loin de songer à le suivre, se tourna dans le cabriolet et feignit de se livrer à un sommeil profond. Mon père a toujours pensé depuis qu'il avait désiré lui fournir le moyen de s'échapper. La tentation en fut courte, mais vive ; toujours plein de l'image de notre captivité, certain qu'il allait revoir maman, trop incertain aussi des moyens de salut, après un instant de réflexion mon père remonta en voiture et arriva à Châtillon.

Il était, je crois, de neuf à dix heures. Mon frère et moi demandâmes à sortir escortés, pour l'embrasser encore une fois ; positivement refusés , nous ne voulûmes pas que mon père risquât d'entrer à la prison : peut-être on l'y eût gardé jusqu'au dernier départ.

Ce départ dernier et douloureux fut plus prompt qu'on ne l'avait pensé. Bernard ne put soutenir l'idée de conduire lui-même à la mort un homme qu'en peu d'instants il avait appris à vénérer et à chérir ; il déclara qu'il allait remettre son ordre, afin qu'un autre fût chargé de cette déplorable commission. Maman lui dit que mon père ne jouirait pas des heures qu'on lui avait permis de passer dans sa maison, si l'odieuse brigade de Châtillon était maîtresse de son sort. Rien ne put vaincre Bernard, l'ordre fut déposé ; deux heures après, comme on l'avait prévu, une odieuse persécution força mon père de se remettre en route. Un orage effroyable, qui éclatait alors, ne fut point un motif suffisant de délai ; heureuse-

ment le gendarme Roy fut celui qu'on chargea de la garde et de la conduite, et cet homme fut assez honnête pour permettre à notre excellent Priez d'accompagner son mattre malheureux, en s'asseyant sur le brancard du plus rude des cabiriolets.

Tous ces souvenirs sont affreux ; nous avons peine à croire qulls nous soient personnels et que nous ayons pu tant souifrir.

J'ai dit comment était distribué le local de notre prison. L'air y était devenu infect, à cause du nombre de ses habitants et de leur extrême misère. Des jeunes filles que je ne connaissais pas m'apportaient souvent à la grille, ou par la faveur du commissaire, de gros bouquets d'aromates et de fleurs. Ce commissaire était le citoyen Rebourceau, boulanger et brasseur, homme déjà âgé et devenu jacobin sans qu'on puisse en donner pour cause la vanité, l'ambition, ou le dér^lement des mœurs. Le citoyen Rebourceau vivait bien, avec sa vieille épouse et cinq ou six enfants, tous établis ou d'âge à l'être. Aucun ne suivait de carrière politique. Je crois en vérité que la Société populaire, comme distraction et comme spectacle, était dans la plupart des petites villes ce qui attirait surtout des sectaires à l'opinion vague de la République et de la Nation. Ces honnêtes gens, instruments et dupes bien souvent, ne pouvaient cependant résister aux ambitieux de leur classe qui eussent voulu tout perdre ; et je suis convaincue que leur force d'inertie et leur fonds de probité ont eu dans la balance une très grande influence.

Qu'on se reporte au temps d'une révolution où tout était nouveau, absolu et tranché; où le gouvernement populaire avait été mis en action dès la première secousse, par l'institution violente, mais salutaire, des comités per*