M. DE CHASTENAY A LA CONCIERGERIE

chéri qui contemplait au même instant la même lune, le même iinnament, et implorait le même ineifable secours.

On célébrait le cinquième anniversaire du fameux 14 juillet le jour même où mon père entra dans la sombre Conciergerie. Laissé tristement dans la cour et appuyé sur son paquet, un agneau q\i*on y élevait vint à lui et le caressa; épuisé de soif, il ne savait à qui il pourrait s'adresser : un brave homme, appelé Gruau, vint lui apporter un verre d*eau. Puisse Celui qui doit en tenir compte récompenser ce témoignage de pitié! L'abbé Mongin, qui tout au plus connaissait mon père de figure, passa près de lui par hasard; il le reconnut, le fêta, le conduisit à la chambre appelée la République. Un nommé Grignon, gentilhomme, avait laissé un lit vacant : il avait été acquitté. Les prisonniers voulurent que mon père occupât aussitôt ce lit, en lui disant que c'était pour lui un bon augure.

Dans le calme de l'heureuse vie dont il nous est donné de jouir aujourd'hui, au moment où le vingt-troisième anniversaire de la plus heureuse délivrance vient de s'écouler, à l'ombre des bosquets plantés presque tous depuis ce temps, comment trouver des couleurs capables de peindre exactement ces circonstances terribles ? L'âme peut-elle rentrer dans la profondeur de ces impressions, dont le souvenir même n'a plus pour elle que l'effet d'une ombre effrayante? En se trouvant à la Conciergerie, mon père sentit une consolation à se rappeler qu'en d'autres temps il y était entré pour le salut de plusieurs pères de famille, d'un village appelé Choiseul (i), et poursuivis pour faits de douanes, par des

(i) Choiseul (Haute-Marne).

tribunaux d 'exception , qui formaient sous Tanden régime une institution haïssable et barbare.

Une scène cruelle succéda à cette émotion salutaire; Arnoult, ce malheureux qui avait conservé par malveillance la lettre de mon père, à cause du cachet, comme il était écrit sur Tenveloppe, Arnoult osa, à la vue de mon père, s'écrier qu'il était sa victime, et qu'un comte, un aristocrate, le dénonçait au tribunal. L'horreur de cette accusation, si facile à rétorquer, mais augmentée d'un péril évident parles vociférations de deux ou trois hommes grossiers ameutés par ce vieillard frénétique, ne déconcerta pas l'innocence de mon père ; il retrouva toutes ses forces, pénétra dans la première chambre, exigea qu'on l'y entendît, y fit appeler les prisonniers de la Républiqtu, où il venait d'être reçu, et fit connaître sa situation avec tant d'énergie et de vérité que la cause d'Amoult fut perdue. On le transféra; il l'eût été, sans aucun doute, à la requête des prisonniers. L'infortuné, à ce qu'il paraît, ne conservait pas sa raison.

Une espèce de cachot, contenant sept ou huit grabats, formait ce qu'on appelait la chambre de la République; le prévôt, nommé Boucot, était un respectable marchand de la rue Saint-Denis. Les autres chambres, pour la plupart, étaient encore plus horribles. Chaque soir on apportait, ou plutôt on criait dans la cour ce qu'on appelait le Journal du soir y c'est-à-dire les actes d'accusation qui étaient, pour ceux qui les recevaient, l'arrêt de mort du lendemain. Cette prison, devenue le vestibule de la Mort et séquestrée du monde vivant, conservait toutefois le privilège d'être exempte de la gamelle, c'est-à-dire du régime cruel auquel les habitants des autres prisons étaient condamnés. On mangeait, on buvait à volonté dans les murs de la Conciergerie ; les victimes pouvaient