M. DE CHARBONNIÈRES

cule; mais au total, jeunesse, gaieté, talents réels, bonté constante et assez d'esprit, tout passait. Ma toilette était peu recherchée : une robe de linon, que Ton blanchissait sans cesse, faisait mon unique parure. J'étais sans poudre depuis longtemps, mais j'avais de beaux cheveux ; Mme Bouguet, sœur de M. Turlot, me prêtait des plumes, que j'arrangeais je ne sais comment, avec un nœud de ruban, et tout cela avait du succès, sans, je crois, en mériter beaucoup.

M. de Charbonnières était neveu de l'abbé Delille; il croyait être poète et faisait des vers qu'il récitait avec une grâce infinie. Il débitait aussi des morceaux de l'abbé Delille, et de la manière à peu près que j'ai reconnue dans ce patriarche de nos Muses. Il était clair que M. de Charbonnières devait s'occuper de me plaire, m'adresser en toutes circonstances le premier compliment, enfin, selon l'expression anglaise, devenir en tout mon partenaire, et ce fut ce qui arriva.

Pour finir ce qui le concerne, la veille de mon départ, ou peut-être du sien, il me reconduisit le soir, avec mon frère; à la porte de Mme Bouguet, il prit un ton sentimental et si singulièrement pleureur que je partis d'un éclat de rire, dont je me suis repentie depuis, car il était désobligeant. Il s'éloigna, avec l'air fort piqué. Beaucoup d'années se passèrent, et je me rappelais quelquefois que M. de Charbonnières m'avait fait en jolis vers une dédicace de ses petits poèmes, et que, seule de toute notre société dijonnaise, je n'en avais pas eu de copie. En 181 2, vers décembre, MmedeGenlis m'invita à venir entendre une lecture ; on devait lire chez elle un poème sur le Sublime. L'auteur et le lecteur étaient M. de Charbonnières. Je ne sais si je lui fis l'effet que luimême me fit éprouver; son changement étcdt prodigieux.

ag6 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

Ses cheveux, devenus tout plats, maigrissaient son visage, qui n'avait plus d'expression ; Tagréable dominateur d'une société de jolies jeunes femmes sollicitait humblement les sufFrs^es. Il était petit, auprès de son sublime, qu'il n'était pas en lui d'avoir atteint. La vanité et le temps, quel texte, pour amener le récit des scènes et des leçons que le monde peut nous oifrir!

Le carnaval finit, et mon père vint me chercher. Châtillon ne m'oifrait aucune distraction. L'étude était ma seule ressource; mais depuis longtemps j'étudiais seule. Je traduisais Pétrarque et des poètes anglais. Je me souviens que M. Turlot vint, comme il faisait de loin en loin, passer quelques jours avec nous. Le Village abamdonné y que j'avais traduit de Goldsmith, lui plut; il emporta ma copie à Paris. M. Real, dont le bienfait inestimable était alors l'unique relation avec moi, eut la bonne grâce de faire imprimer cet essai, avec les presses qui lui appartenaient (i).

Les assignats étaient absolument tombés. Il faut avoir vécu de ce temps pour se faire une idée exacte des peines minutieuses attachées à une pénurie habituelle. Il y avait quelquefois de quoi serrer le cœur, et certainement de quoi amoindrir l'esprit. Nous eûmes une suite de procès qui me rappelèrent quelquefois à Dijon , mais dans une saison où je ne trouvai personne, et nous touchions presque à l'hiver quand un premier payement de trois à quatre mille francs, que nos fermiers furent obligés de nous apporter en numéraire, nous fut versé en gros sous. Nous devions au delà de cette somme. Nos créanciers se contentèrent d'acomptes, et je ne saurais trop

(i) Le Village abandonné, traduit du Poème anglais d'OlMêr

Goldsmith, par la C. V... D. C An V de la République. (In-i8 de

35 pages.) — A la fin : De ^imprimerie de Real, rue de Lille, n^ 499,