MADAME DE TRUDAINE

liage. Je crois que son cœur avait besoin d'un sentiment; elle s'agitait parfois, avec Tair du plaisir. Elle voulait retenir son frère, en lui offrant une société susceptible de l'amuser, et je dus alors à mes relations avec elle quelques connaissances agréables.

Je fis vers ce temps aussi, avec M. de Prony (i), une connaissance assez particulière. J'avais été frappée de voir chez Mme de Trudaine un cahier de romances gravées avec son nom. Il m'en donna un exemplaire et vint chez nous. Il avait dans ce temps-là de grands cheveux blonds bouclés ; il jouait de tous les instruments, chantait et composait avec beaucoup de grâce. Il écrivait, d'ailleurs, de grands ouvrages de sciences, professait à la haute Académie que l'on appelait Polytechnique, et avait constamment un roman dans sa poche.

Je retournai chez Mme de Moulins ou, comme on disait, la petite tante. Cette excellente vieille femme avait recueilli, au fort de la Terreur, Mlle de Béthisy, sa nièce, rentrée en France à vingt ans et qui se trouvait dans le cas le plus effrayant de la loi sur les émigrés. Généreuse, douce, égale et bonne, sa seule considération obtint un amendement d'exception à la loi; le conventionnel Lasource en fut le rapporteur. Après le 9 thermidor, Mlle de Béthisy voulut épouser M. de Grabowsld, Polonais, dont, je ne sais pourquoi, la naissance avait quelque chose d'incertain, comme son existence quelque chose de douteux. Honnête homme cependant, et estimable dans sa conduite, je l'ai vu en relations honorables avec tous ses compatriotes ; il les amenait tous à la table de sa tante, et quand on disait à celle-ci : « Ma tante, quel est ce monsieur qui mange en face de vous ? »

(i) Gaspard- Clair -François-Maxie Riche de Prony, ingénieur et mathématicien ( 1 755- 1 839) .

3o8 MÉMOIRES DE MADAME DE CHASTENAY.

elle répondait doucement : a Ma petite, je ne sais pas ; je crois que c'est un Polonais. »

Ses bontés charmantes pour moi ne se sont jamais démenties ; j'étais dans cette maison comme dans la mienne propre. J'y vis M. d'Aligre, et, chose assez bizarre, je lui plus, et j'en reçus une proposition directe de mariage. Une pareille fortune, présentée par M. d'Aligre, n'était pas de ces choses qui se refusent ; ma réponse fut de celles que la convenance prescrit : je parus ne pas comprendre, et Mme de Moulins fut chargée de me parler. Je ne sais si M. d'Aligre se proposait de faire un roman ; je ne pouvais songer à lui que comme époux. Je voulus qu'on parlât à maman, et maman eut l'occasion d'entretenir M. d'Aligre, et de lui répondre avec la délicatesse qui convient, quand on ne veut pas être accusée de convoiter une grande fortune; mais Mme du Coudray de Boissy,sœur de M. d'Aligre, avait d'autres idées : elle avait supputé une dot qui ne lui semblait pas suffisante. Cependant, toutes les fois que j'ai retrouvé M. d'Aligre, son empressement s'est renouvelé. Il m'a fait porter des paroles par plusieurs de mes connaissances; sa sœur s'est quelquefois presque jetée à ma tète, et puis le lendemain la partie proposée par elle était rompue sous un prétexte, et les insinuations étaient évanouies. J'avoue que cet établissement ne m'a jamais inspiré de regrets; M. d'Aligre était estimable, sa fortune superbe, mais je ne sais si nos caractères se seraient en tout convenus.

Je n'ai pas beaucoup cultivé le salon de Mme d'Avaux, quoique la société en fût vraiment distinguée. Le vicomte de Ségur joignait à l'esprit d'un autevu: les prétentions d'un ancien agréable et l'immoralité d'autrefois, avec un peu de la licence de propos et de l'espèce de liberté du jour. Avec les hommes de cette espèce le tête-à-tète ne