RETOURS D'ÉMIGRÉS

Les entrepreneurs de fêtes et de spectacles se firent du gros ambassadeur une machine lucrative ; ils l'invitèrent à des fêtes spéciales, dont il était la vraie représentation, et Ton s'empressait de s'y porter. Je le vis à la Bibliothèque nationale ; je doute qu'il en ait pu apprécier les trésors. Talma suivait avec curiosité chacun de ses airs ou de ses mouvements. Son interprète, le Grec Cotrica, rechercha l'abbé Barthélémy de Courcet, neveu de l'auteur d^Anacharsis, et demanda, dans un style véritablement oriental, en quel lieu était le tombeau de ce vénérable peintre de la Grèce, pour qu'il lui fût permis d'aller y rendre hommage.

. Le succès de mes Mystères d'Udolphe, qui avaient paru au printemps, avait été rapide et m'avait à peine occupée; il m'avait donné toutefois une réputation d'écrivain, et j'étais depuis peu à Paris quand M. NicoUe, frère de l'ancien préfet des études de Sainte-Barbe, vint, escorté de M. Maradan, celui qui m'avait imprimée, me proposer une entreprise assez hardie et que j'acceptai par amour-propre, à cause de sa singularité. M. Bertrand de Molle ville, dernier ministre de la marine sous Louis XVI, avait écrit des mémoires historiques en Angleterre, où ils n'avaient paru que dans une version anglaise. Ils formaient trois volumes. M. Nicolle voulait qu'on les mtt en français, pour les faire paraître en notre langue, non comme une traduction, mais comme originaux. Il m'apportait le troisième volume et avait mis les deux autres sur chantier. Il me parut piquant de prêter le style d'une jeune fille à un ministre, à un homme de caractère, du moins en apparence, et de ceux qui se croient hommes d'État. Je pris le volume; il était de quatre cents pages ; en vingt jours, tout fut fini, et l'ouvrage était imprimé, car je livrais mon brouillon

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chaque jour. Je ne sais pas comment j'ai pu faire; je courais, je voyais du monde, j'allais au spectacle et aux fêtes. J'ai été flattée, je Tavoue, que ma plume ne m'ait pas trahie, et que jamais M. de MoUeville n'ait réclamé contre le style qu'on lui avait prêté. S'il l'a fait, je ne l'ai pas su (i).

Je revis Mme de Trudaine, que j'avais aperçue à Rouen. Elle restait seule, d'une famille qui toute s'était abtmée dans le gouffre de la Révolution. Son père, M. de Courbeton, avait péri à Dijon; son frère, son mari, son beau-frère avaient péri à Paris même. Mme de Trudaine habitait le second de sa belle maison, avec sa mère et son jeune frère, tous malades de la poitrine» Cette femme vraiment intéressante nous conta un jour ses malheurs. Prisonnière à Provins, dans le temps où tout ce qu'elle avait chéri périssait, elle en avait su la nouvelle en même temps que celle du 9 thermidor ; tous se félicitaient, en prison, et elle, elle avait tout perdu! Cette situation est horrible ; elle me glace en me la représentant. On sait qu'avant de périr, M. de Trudaine de la Sablière, le jeune, dessina une branche d'arbre à fruits encore en fleur, et qu'il écrivit au-dessous : Fructus, matura, tulissent! Cette maison avait été celle des hommes distingués du temps ; les arts surtout y étaient accueillis. David ne peut se laver du sang de ces victimes ; il n'a rien fait pour les sauver.

Cependant, Mme de Trudaine essayait de reprendre à la vie. Beaucoup d'hommes, plus distingués par leur nom que par leur fortune, la faisaient demander en ma-

(i) Mémoires secrets pour faire suite à la démise amnie ir Louis XVI, 1797, 3 in-8'. — Une seconde édition, en deoz volumes in-8**, a paru en 181 6 sous le titre de : Mémoires particuliers p^ur servir à P histoire de la fin du règne de Louis XVI.